先热恋，再分手，后联姻

　　许务迟转身离开的背影很决绝。
　　既然他已经当众表明要放弃许家的继承权，那剩下这些乱七八糟的事情就与他再无任何关系。
　　至于老爷子到底会将下任继承人的人选最终择定为他弟还是那个私生子——他也不在意。

　　看着老宅大门外那道远去的背影，孙苓燕的牙都快咬碎了。
　　她是真被自家大儿子给气得两眼发黑，但在被气晕过去之前，她还不忘拉着许应舟的手极其有力地说了一句：
　　“争！必须给我争！”

　　许应舟现在只觉得压力山大：
　　他哥就那么拍拍屁股潇洒走人了，给“战场”留下一地的烂摊子；
　　而他爸也扶着气晕过去的他妈提前退了场；
　　此时此刻，他们家就只剩自己一人孤军奋战到底。

　　老天爷，请问他到底是造了什么孽？
　　他的人设从来都只是一个想要享受当下、及时行乐的佛系躺平公子哥，非要把这种“逆袭打脸争家产”的剧情强行加给他——
　　OMG，那真是要他老命了！

　　好在，二叔一家人起了“内讧”，暂时无人将火力集中到他身上。

　　乔青阑坚决要把许初艺推进候选人的排位里：
　　“爸，既然务迟放弃了继承权，现在要重新选继承人的话，那艺儿也必须纳入考虑的人选。您这么开明，肯定不会重男轻女的，对吧？”

　　她的言外之意再清楚不过了，如果许老爷子不给她女儿一个同等的竞争机会，那乔女士一定会把“重男轻女”这顶迂腐的帽子扣到老爷子的头上。

　　但许斯正却只看好也只支持自己的私生子：
　　“爸，我相信您的眼光一向是顶好的，临韬的实力现在还处在初露锋芒的阶段。只要您愿意给临韬一个机会，他一定不会让您失望的。”

　　对方一家人就如针锋相对一般，语气听上去倒是冷静得很，实际上却恨不得一口咬死对方似的。

　　而偏偏许老爷子什么话也没回，反倒是将目光转向了可怜的许应舟。

　　许应舟顶着一张苦瓜脸，缓缓举起手来：“我——”
　　“也要加入”四个字在他嘴边转了一圈后，最终还是被机灵的他给换成了另一番话：
　　“还是坚持投我哥一票。
　　“爷爷，我私下再和爸妈好好劝劝他。
　　“说不定思想工作做通了，哎，我哥他就改变主意了呢？”

　　许老爷子不仅没生气，竟然还赞同般地点了点头，似乎是觉得许应舟的话比那两口子的“内讧”更靠谱一些。

　　许临韬扯出了一个毫无笑意的微笑：“堂哥的脾性我们也算是都见识过了，那么倔的人，是绝不会轻易回头的。”

　　“谁是你堂哥？”许初艺瞪着眼看他，话里尽是讥讽意，“哪来的脸叫这个称呼？你也配？”

　　就是许初艺的这番嘲讽，彻底唤醒了许临韬心底深处睚眦必报的恨意：
　　他原本深知许家的继承人从来都是男性，所以压根就没把许初艺一个不学无术的大小姐放在眼里。
　　可是现在他改变主意了。
　　他一定要让他这位同父异母的姐姐为今天嘲讽自己的话而付出代价。

　　在许老爷子以一句“都别吵吵，老头子我累了，这事以后再谈”终于结束今晚的这场闹剧后，许临韬在背地里拿出手机，迅速联系上了某个人：
　　【你不是想救你爸吗？】
　　【那笔巨额赌债我可以想办法帮你爸还上】
　　【但有一件事，你必须得按照我说的去做】

　　……

　　浔城许家内部正掀起尔虞我诈的风浪时，西渚利这边倒是一片祥和。
　　新年第一天的晚上，陆拾礼特意带上乔今玥和丁炀一同去拜访琼老夫人。

　　当他们所乘坐的车越开越偏、甚至周围的方圆十里都看不见任何居民和楼幢时，乔今玥原本还以为这位琼老夫人可能出身不太好，他们此行前往的目的也许就是去给老人家送新年温暖的。

　　然而，她完全想错了。
　　这位琼老夫人的家底非常非常殷实。
　　因为陆拾礼直接将车开进了一座偌大的庄园！

　　没有半点夸张成分，此处的占地面积已经大到了完全看不见边际的程度。
　　而位置偏僻也是因为老人家喜静，所以才选择了远离人群的地方隐居。
　　整块地皮都是私人专有，周遭当然是没有其他任何建筑的。

　　可当乔今玥看着眼前恍如拔地而起的一座城堡式古建筑时，她跟同样是第一次来到这里的丁炀都瞪大了震惊的眼睛。

　　乔今玥越发好奇了：
　　这位琼老夫人到底是什么身份？
　　难道不是她一直以为的珠宝商人吗？

　　与她所想不同的是，进了这座庄园后，乔今玥不仅没有看到如电视剧里那般气派的首席管家和排成长队等候迎接的佣人，就连半个人影都没瞧见。
　　除了那一排排高大的常青松上有白雪点缀之外，如此大的一片地竟然连半片积雪都没有，无比整洁且干净。
　　整座城堡仿佛陷入了冬眠之中，安静如画。

　　这幕场景不禁让乔今玥想起了小时候，曾被自己夹进书页里的一张手绘明信片：
　　皑皑白雪覆盖了一切，童话里的城堡正在沉睡。

　　这时，车已经绕过了这座古老的城堡，仍在继续往里开。
　　直到视野里闯进了一幢小木屋，陆拾礼才将车停了下来。

　　三人同时下了车。
　　乔今玥看见她父亲的围巾落在了座椅上，她又立马转身回去将它拿起，并亲自给陆拾礼戴上。

　　“谢谢我的小玥儿。”
　　陆老父亲只觉得今年的冬天是他有史以来经历过最温暖的一个雪季。

　　小木屋的门是半掩着的，并没有关严。
　　在陆拾礼轻叩了几声后，一位头发花白的老妇人笑容满面地拉开了门。

　　干过专职翻译的陆拾礼自然是用西渚利语跟对方十分流畅地交流了起来。
　　乔今玥和丁炀便只能保持着尴尬而又不失礼貌的微笑静候在一旁。

　　不过，当琼老夫人看见乔今玥的那一瞬间，她的眼睛立即变亮了好几分。
　　对方张开双臂就要来拥抱她。
　　乔今玥没拒绝，顺带还用一句从她父亲那里学来的、但并不太熟练的西渚利语向对方道出了真挚的新年祝福。

　　琼老夫人眼角的笑意更深了，她热情地邀请三位进屋，还主动去拉起乔今玥的手。

　　木屋里，壁炉内的火焰烧得正旺。
　　一进去，乔今玥就闻到了一股熟悉的甜腻香气——
　　圆而小的餐桌上正摆着一份新鲜出炉的杏仁糖糕。

　　除此之外，方瓷盘里是一圈被切成薄片的火腿；玻璃碗里五彩缤纷的蔬果沙拉；一锅冒着热气的海鲜浓汤；一篮子酥脆的炸面包；还有一只热腾腾的烤火鸡。
　　不管在哪个国家，美食都会勾得人垂涎三尺。

　　用完这顿温馨又温暖的晚餐后，乔今玥已经彻底喜欢上了这位可爱的老妇人。
　　琼老夫人非常和善可亲，虽然语言不通，但她能明显感受到对方满怀的善意和对自己的喜爱。

　　于是，乔今玥主动提出要帮琼老夫人收拾餐具，丁炀也闲得无事要帮忙打扫屋子。
　　他们当然不能白吃白喝。
　　当两位小辈在忙碌的时候，陆拾礼自然是陪着琼老夫人继续聊天。

　　聊着聊着，乔今玥偶然转头一瞥，正好就看见琼老夫人拉过了陆拾礼的手，用一种极其慈祥的目光看着他。
　　等他们离开琼老夫人的木屋后，乔今玥便忍不住在车上好奇地提起了这件事。

　　“小玥儿，我本来还在纠结要怎么跟你开口。”好在自家闺女观察仔细，既然主动提起了，那陆拾礼便毫无保留地告知了她，“琼老夫人想收我做她的义子。”

　　丁炀一声惊呼：“什么？她要收师父您当义子？”

　　陆拾礼有几分不确定，他频频侧目去看副驾驶上的乔今玥，生怕她不高兴。
　　但事实证明，他完全多虑了。
　　他家闺女脸上的神情显然是喜出望外的：“真的？那太好了，我也有奶奶了！”

　　陆拾礼松了口气，随即笑着问道：“小玥儿很喜欢琼老夫人？”

　　“喜欢呀。其实，一开始在浔城见到她的时候，我只觉得她是一个气质很优雅、品味很高雅的人，地位应该不低，所以不太接地气。”乔今玥细细地道来了自己的感受，“但经过今晚近距离的接触后，我感觉她是个很好很好的人，很亲切很和蔼！”

　　后座的丁炀也跟着点头表示赞同。

　　但陆拾礼脸上的表情却又变得纠结了起来，他刻意放缓了车速，反问：
　　“小玥儿，你觉得琼老夫人是什么样的身份？”

　　反应迟钝的小兔子认真想了想，答道：
　　“我之前以为她是个珠宝商人或者珠宝设计师来着。但是现在看来，或许她是这座庄园里的老管家？又或者是庄园里已经退休的老人？”

　　后视镜里的丁炀再次点点头，思索着补了句：
　　“有可能还是个无子无孙的孤寡老人，退休后无家可归的那种。不然她为什么不住进那座大城堡，偏偏要住在那间木屋里呢？”

　　这是难得一次，乔今玥跟她父亲的话痨徒弟达成了共识。

　　可陆拾礼却无奈地长叹了口气，然后才以最平静的语气扔下了一个最惊人的事实：
　　“你们俩应该是还不清楚琼老夫人的全名吧？她的全名有点长，叫——琼·维尔佩玛特·波蒂旁。”

　　外国人的名字长倒没什么，就连中间名有时候也可以选择性地忽略掉。
　　可是，“波蒂旁”这个姓，他们完全没办法忽略。

　　“波蒂旁？”丁炀强行按捺住内心巨大的惊讶意，只当他师父是在开玩笑，“师父，您一直教育我说开玩笑必须得有个度。这个姓可是西渚利皇室的专用姓啊，您怎么能——”

　　还没等他说完，陆拾礼就坚定地打断道：
　　“我没开玩笑，我说的都是真的。琼老夫人她，确实是西渚利皇室的直系后代。”

　　空气突然沉默。
　　两个小辈都只觉得脑子好像“嗡”了一下，秒变空白。
　　直到陆拾礼再次开口打破沉寂，乔今玥和丁炀这才从他口中得知了琼老夫人这一生的故事：

　　一个普普通通的女孩自小便在西渚利最偏远的乡镇上长大，吃尽了生活的苦难。
　　可后来的某一天，她却忽然被一群贵人主动找上门，并告知她竟是西渚利前任女王流落在外的亲孙女。
　　他们不顾她的意愿，强行将她带回皇室，但在一次轰轰烈烈的认祖归宗仪式后，又将她视作了透明人。

　　由于现任的王位继承人早就已经掌权，琼的姐姐不仅大权在握，反倒还落了个重情重义的好名声。
　　而下一任的继承人也早就定为了她姐姐的长女，因为琼老夫人并不肯当皇室联姻的牺牲品，没有后代的她对王位继承也就造不成任何威胁。

　　故事的结尾便是她在晚年坚定地选择了独自隐居，只过自己想要的生活。
　　虽然坎坷崎岖，但最终苦尽甘来。

　　乔今玥听完后只会更加相信一件事：
　　原来电视剧里的狗血故事真是来源于生活。

　　出于一次偶然的契机，陆拾礼有幸结识了这位伶仃老妇人。
　　两个孤独的灵魂找到了共鸣。
　　琼老夫人便油然而生了一种希望有人能够陪伴自己度过晚年的想法。

　　而陆拾礼在送走自己的父母后，也有很长一段时间未能体会家人在身边的温暖。
　　现在的他有了小玥儿，便也不再执着于追求永恒的孤独。
　　陆老父亲只希望能给他的女儿一个完整的家、祈盼这世上会有更多爱她疼她的人。

　　“所以，现在的情况是——”乔今玥小声地喃喃，眼底已经翻起了震撼的神色，“我父亲将成为皇室王女的义子？”
　　老天，真的假的？
　　这太不可思议了！

　　“那如果爸你答应了的话，我们是不是就……”

　　后面的话，乔今玥出于不可置信而不敢说完，但陆老父亲已经心有灵犀地明白她想表达什么意思，索性直接给她补上了：
　　“是，如果答应——我们父女俩便算是攀上了西渚利皇室的关系。”

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