稚御山河

　　回前诗

　　晨钟催驾入金銮，朝服斑斓列玉墀。
　　一曲民谣掀浪起，半笺讽诗露奸疑。
　　权僚巧辩遮贪迹，亲王执证叩天威。
　　待唤罪臣归对质，谁怜黔首泪沾衣？

　　自向昚进宫已达半年，可面对每日清晨即起的习惯，总是多有怨怼，却也无可奈何。贴身太监早候在寝殿外，捧着叠得齐整的玄色龙袍，指尖捏着玉带边角，连呼吸都放得极轻。向昚任人替自己系好盘扣，冰凉的龙纹刺绣贴在后背，像一层卸不下的沉物。

　　銮辇碾过青砖的声响沉闷而规律，窗外掠过的宫灯还沾着晨露，晕开一团团朦胧的暖光。向昚掀着帘角的手顿了顿，目光落在远处承光殿翘起的飞檐上——那里的琉璃瓦正被初升的朝阳染成金红，却半点没驱散他心底的倦意，只觉得这每日必走的路，又长了几分。文武百官早已按品阶分列殿中两侧，紫袍、绯袍、绿袍、青袍自上而下铺开，如同被晨光晕染的彩练，腰间金鱼袋、银鱼袋随站姿轻轻晃动，连垂落的蹀躞带都透着规整。向昚踩着金砖，靴底碾过地面的声响在空旷的承光殿里格外清晰，每一步都像踩在无形的规尺上。

　　待他在龙椅上落座，殿内瞬间静得能听见香炉里青烟盘旋的微响，下一秒，满殿官员齐齐俯身，各色朝服下摆扫过地面，三声“万岁万岁万万岁”的呼喝震得梁上积尘似要飘落。大太监张贵祥立在殿阶旁，素日里总是微垂的眼尾此刻抬了抬，尖细却沉稳的嗓音穿透殿内的寂静：“众卿平身。”话音落时，官员们才按着次序缓缓起身，垂首侍立，等候早朝奏事。紫袍丞相立于殿中，手中玉笏轻叩掌心，将各州奏疏按“民生”“军务”“吏治”分作三叠，每念及一事便附上年俸、粮草等处置建议，条理清晰得与往日分毫不差。向昚指尖摩挲着龙椅扶手上的缠枝纹，目光扫过殿内垂首的官员，只觉得连窗外掠过的雀鸣，都和前几日的调子别无二致。

　　待最后一份关于江南漕运的奏疏议完，丞相上前一步，朝龙椅躬身：“陛下，今日既定奏事已毕，诸位臣工若还有急务，可即刻上奏。”话音落时，殿内静了片刻，只有殿外廊下的铜铃，被风拂得轻轻晃了晃。话音刚落，殿侧便传来一阵沉稳的靴声——齐王向荣身着亲王规制的紫袍，腰间系着镶嵌白玉的蹀躞带，迈着方步出班，双手拢在袖中，脸上带着几分漫不经心：“臣出班并非奏报军政要务，只是近来京城街巷间，有句歌谣传得沸沸扬扬，想着诸位同僚或许未曾听闻，特来念与陛下和众人听听。”

　　“放肆！”紫袍丞相猛地抬头，玉笏在手中攥得发白，“朝堂乃议事重地，岂容你在此说些街巷俚语？若只是无关紧要的歌谣，便不必在此耽搁陛下与百官的时辰！”他话音刚落，殿内官员们便悄悄交换眼神，有人面露赞同，也有人好奇地看向齐王，指尖无意识地摩挲着朝服下摆，想知道这能让亲王特意在朝会上提及的歌谣，究竟藏着什么门道。向昚原本搭在龙椅扶手上的手微微一抬，眼底的倦意瞬间散了大半，语气里带着几分急切：“歌谣？什么歌谣？京城里近来竟还有这般动静，朕倒真不知情。”他往前倾了倾身，目光落在齐王身上，“既然你听到了，便唱来听听，不必拘谨。”

　　“遵陛下意。”齐王躬身应下，直起身时声调放缓，清朗的嗓音在承光殿里缓缓散开：“城阳郡里有桩奇，白银堆成小山齐。一只雀儿往南飞，落在侯爷暖阁西。田埂草枯盼雨露，暖阁笙歌日头低——”歌声落时，殿内瞬间鸦雀无声。向昚脸上的好奇渐渐褪去，指尖无意识地敲击着龙椅扶手，沉声道：“这歌谣里说的‘侯爷’，诸位觉得会是谁？”齐王话音刚落，便向前半步，目光扫过殿中众人，沉声道：“陛下，这首歌谣源头就在城阳郡。先前任城阳太守的是杜之贵，如今他虽已调任扬州，但歌谣里说的事，分明是他在任时留下的首尾。若不查清缘由、给百姓一个说法，这歌谣传得越广，越会损朝廷声望，臣以为，此事断不可置之不理。”

　　他话锋一转，看向一旁的丞相：“丞相大人久掌朝政，深谙舆情利弊，不知对此事可有高见？”

　　此时丞相脸色微沉，手指在玉笏上轻轻摩挲，似在斟酌措辞。丞相握着玉笏的手紧了紧，上前一步躬身回话，语气带着几分不容置喙：“陛下，民间歌谣多是百姓随口编排的怨声之言，捕风捉影、不足为凭。我等朝臣行事，依的是大周体制，断案凭的是大周律法，岂能因一句街巷传唱的俚曲，就贸然追责前任官员？若开了这个头，日后百姓稍有不满便编歌谣传谣，朝堂岂非要被流言裹挟，失了章法？”

　　他话音刚落，殿中几位老臣便微微点头，显然赞同丞相“以律法为准、不被歌谣左右”的说法。向昚坐在龙椅上，眉头轻轻蹙起，目光在齐王与丞相之间来回扫过，似在权衡两方的说法。吏部尚书紧跟着出班，朝龙椅躬身时，声音里带着几分急切：“陛下，臣附议丞相！民间歌谣本就无凭无据，多是闲人捕风捉影、添油加醋编出来的。城阳郡之事若仅凭一首歌谣便追责前太守，一来无实证支撑，恐落人口实；二来传出去，倒显得我朝律法可因流言动摇，岂不让天下官员心寒？还望陛下三思！”

　　他话里话外都在反驳齐王的提议，甚至悄悄抬眼瞥了齐王一眼，语气里带着几分“不可轻信流言”的规劝。殿内瞬间分成两派，支持丞相与吏部尚书的官员微微颔首，而少数偏向齐王的官员则面露犹豫，目光都落在向昚身上，等着皇帝定夺。

　　齐王唇边的笑意淡了些，却仍保持着从容姿态，目光扫过丞相与吏部尚书：“二位大人不必急于辩驳。此事虽起于民间歌谣，可‘无风不起浪’，《礼记》有云‘防民之口，甚于防川’，百姓歌谣往往藏着民心所向，岂容全然视作无稽之谈？”

　　他上前半步，声音愈发沉稳：“昔年汉文皇帝闻关东民谣，察知官吏苛政，随即遣使巡查，终解百姓之困；我朝太宗皇帝亦曾因坊间歌谣，彻查地方贪腐，方保吏治清明。如今城阳歌谣传遍京城，若只以‘无凭无据’驳回，万一真有官吏贪腐、漠视民生，岂不是寒了百姓的心？又如何对得起‘以民为本’的祖训？”

　　这番话引经据典，说得殿内不少官员悄然点头，连先前附和丞相的几位老臣，也面露迟疑。绯色官服的老臣拄着玉笏出班，花白的胡须随躬身动作轻晃，声音带着几分老成持重：“陛下，臣近日亦闻城阳歌谣，可‘耳听为虚’，至今无半分实证能佐证歌谣所言。再者，官员任免自有吏部铨选之制，需核治绩、查履历、议缺额，层层按章办理，岂能因一句无凭无据的街巷传唱，便轻易质疑前任官员？若这般行事，恐寒了天下官吏之心啊！”

　　他话音刚落，殿中几位穿青绿官服的中层官员便悄悄颔首，显然认同这“循程序、重实证”的说法。向昚指尖仍抵着龙椅扶手，目光在老臣与齐王之间转了转，眉峰微蹙，似在斟酌这话里的分量。钱为业往前半步，紫袍下摆扫过地砖，声音带着几分不容置喙的沉稳：“陛下！臣部选官，历来以‘考课实绩’为根本，兼核履历、听舆情，绝非凭空定夺！杜之贵任城阳太守三年，拓码头、稳漕粮，户部奏报其治下岁入增三成，乡老禀帖赞其‘体恤民生’——这般能臣，正是百官共同举荐，怎可因一句无凭无据的街头歌谣，就贸然追责？”

　　他抬手拂过官袍上的褶皱，语气更添几分恳切：“若仅凭歌谣便疑罪官员，往后谁还敢实心任事？再说杜之贵已调任扬州，城阳旧事早有卷宗备查，若真有不妥，巡按御史自会奏报，何须凭流言断事，坏了朝廷铨选的规矩？”

　　这话既摆了杜之贵的实绩，又扣了“坏规矩”的帽子，说得殿内不少官员悄悄点头。满殿官员还在为“是否追查杜之贵”争执，有人嚷着“圣谕已下，再议便是违逆”，有人急着“民谣无风不起浪，需查个明白”，吵得承光殿梁上积尘都似要震落。

　　齐王忽然抬手压下声响，绯色亲王袍在晨光里晃出沉稳弧度：“本王并非质疑吏部选官之规，也非不信百官举荐的眼光——只是城阳民谣传得沸沸扬扬，杜之贵刚离城阳便擢升，百姓却在街头笑谈‘苛吏走了’，这前后反差太过刺眼。若不查清民谣根源，只当是百姓随口抱怨，日后再出类似事，朝堂威信岂非要受损？”

　　这话刚落，殿内瞬间静了半分。众人目光齐刷刷投向角落里的孙幽古，却见他端坐在紫袍宰相案后，指尖慢悠悠转着玉笏，既不附和齐王“查民谣”的提议，也不帮钱为业辩解“无需查”，连眉峰都没动一下，活像个置身事外的看客。

　　有官员忍不住出声：“丞相，您看此事……”

　　孙幽古这才抬眼，语气淡得像殿外的冬风：“吏部选官有规制，台谏查案有流程，齐王忧民生也在理——三者皆有依据，本相何必多言？倒是诸位，与其争着让本相定调，不如先想想，查清民谣是为安百姓，还是为驳圣谕？想明白了，便知该怎么做。”钱为业垂在袖中的手悄悄攥紧，指尖掐着袍角暗叹：“这齐王明着不驳吏部，实则拿‘民谣根源’做文章，倒要看你能搅动多少风浪！”

　　他抬眼扫过殿内争执的官员，又想起杜之贵临行前那柄招摇的万民伞——听说还被人传进了洛京，心头顿时添了几分烦躁，暗自嘀咕：“杜之贵啊杜之贵！老夫费尽心机帮你谋得扬州刺史，你就不能低调些？偏要弄什么万民伞惹眼，如今被齐王抓着民谣不放，真是不让我省心！”

　　嘴上却依旧端着吏部尚书的沉稳，对着齐王躬身道：“殿下忧民生之心，臣自然明白。只是杜之贵已赴任扬州，若仅凭民谣便派人追查，恐扰地方政务。不如等巡按御史例行巡查时，顺带核查城阳旧事，既不违规制，也能给百姓一个交代，殿下以为如何？”汪康年攥着朝服下摆的手都泛了白，指节因用力而发紧——他站在齐王身后半步远，清楚看见钱为业话里藏的“软刀子”：提“巡按例行核查”，看似给了台阶，实则是把“查民谣”的事往后拖，等杜之贵在扬州站稳脚跟，旧事自然会被冲淡。

　　可他半句都不敢多言。他只是齐王幕僚，若此刻跳出来替齐王辩驳，说“例行巡查太慢，恐失民心”，定会被人扣上“幕僚干政”的帽子，到时候不仅帮不了齐王，反倒会让对手抓住把柄，说齐王“指使下属搅乱朝堂”，真要把齐王置于万劫不复之地。

　　他只能悄悄抬眼，用余光瞥向齐王，见自家殿下依旧神色沉稳，才稍稍松了口气——今日齐王出头，本就不是要直接弹劾杜之贵，而是借着“查民谣”的由头，把水搅浑，让钱为业和孙幽古没法全然置身事外。至于后续如何，殿下心里，定是早有盘算。齐王望着殿内各怀心思的众人，绯色亲王袍在烛火下泛着冷光，嘴角反倒勾起抹浅淡笑意：“看来各位大人都觉得，杜之贵是治世能臣，城阳民谣不过是百姓随口抱怨？”

　　他话锋一转，语气沉了几分：“本王虽关心民生，却也不是口出狂言、无凭无据之人。”说罢抬手从怀中掏出一卷泛黄的纸册，指尖捏着纸页边角轻轻展开，“这是本王派亲信去城阳暗访半月，记下的百姓证词——徐氏、李氏等二十余户人家，皆是杜之贵在任时的亲历者，上面写得明明白白，他这三年究竟是‘拓漕兴商’，还是‘苛敛扰民’。”

　　纸册被内侍呈到御案前，向昚伸手翻看，只见上面密密麻麻记着字迹：“杜太守拓漕渠，强征农户劳力，不给粮饷，吾儿累晕在渠边”“漕粮岁增三成，是加倍收粮，去年冬月，家中存粮全被征走，靠挖野菜度日”“商户需缴‘护航费’，不交便扣货物，城西张记绸缎庄因此倒闭”……桩桩件件，都与“能臣”之名截然相反。

　　齐王目光扫过脸色骤变的钱为业，声音愈发沉稳：“这些百姓不敢在杜之贵任时声张，如今他走了，才敢吐实情。本王并非要驳吏部选官之规，只是想问一句——这样的‘政绩’，真配得上扬州刺史之位？真能让江淮百姓安心？”钱为业先是低笑两声，紫袍袖口随抬手动作轻晃，刻意压下心头的慌，面上依旧端着沉稳：“王爷说笑了！您这‘证词’来得蹊跷——杜之贵离城阳不过月余，这些百姓早不吐实情、晚不吐实情，偏等王爷派人去了才开口，难保不是有人暗中挑唆，故意抹黑！”

　　他上前半步，指尖点了点御案上的纸册：“再说，拓漕渠征劳力，是为了全郡民生，事后也免了当年的赋税；漕粮增收，是因为去年年成好，多缴的粮是为了备荒；至于‘护航费’，不过是商户间的流言——这些事，吏部考课时都有卷宗佐证，怎会是王爷说的‘苛敛扰民’？”

　　这番话看似有条有理，实则全是模糊说辞：“免赋税”没提免了多少、是否真落到百姓头上，“备荒粮”没说粮囤在哪，“流言”更是直接否定证词。可一旁的周宝奎等人立马附和：“钱大人说得是！百姓不懂政务，难免听风就是雨，哪比得上吏部卷宗详实！”一时间，倒真有几分“证词不可信”的架势。身着深绯色官袍的朱启建快步出班，朝御座躬身行礼后，转头看向齐王，语气带着几分急切的附和：“殿下，臣附议钱尚书！您这证词实在经不起细究——城阳去年拓漕渠，臣曾奉命去巡查，亲眼见官府给劳力发了粮米，虽不算丰厚，却绝非‘不给粮饷’；至于漕粮增收，那是因为当年雨水足，亩产比往年多两成，多缴的粮都入了郡仓，臣还查验过仓廪账簿，字字清晰，何来‘苛敛’之说？”

　　他话锋一转，目光扫过殿内官员，声音更响了几分：“再说那些‘诉苦’的百姓，臣听闻其中有几户是当年囤粮被查的粮商亲属，还有因偷税漏税被杜太守处罚过的商户——他们本就对杜太守心存不满，说的话哪能当真？殿下仁慈，心系民生是好事，可若被这些人蒙骗，反倒错怪了实心办事的好官啊！”

　　这番话看似摆了“巡查经历”“账簿证据”，实则避开了“粮米是否足额发放”“仓廪粮食是否真用于备荒”的核心问题，只拿“百姓身份”做文章，倒也引得几位中层官员悄悄点头，给钱为业添了几分底气。齐王闻言轻笑一声，绯色袍角在阶前扫过，语气里带着几分了然：“看来各位大人，是觉得本王这百姓证词‘不足为信’？”

　　他话锋陡然一转，抬手从侍从手中接过一卷素笺，扬声道：“可杜之贵离城阳时，百姓‘赠’他的万民伞，总不是本王捏造的吧？伞上还题了首颂诗，诸位大人怕是没细品过其中意味——既然不知，本王便念给大家听听。”

　　说罢，他展开素笺，声音清朗，一字一句念道：“杜稷安邦赖俊贤，之推避禄美名传。贵以德馨孚众望，万邦臣服颂尧天。民怀惠政思召伯，伞覆黔黎沐舜泉。恭送明公赴江表，贺声满路动山川。”

　　念完，他将素笺递向内侍，示意呈给向昚与百官传阅，眼底笑意更浓：“这首诗表面是夸杜之贵‘德馨孚众望’，可诸位再细想——‘之推避禄’用的是介子推拒官隐退的典故，杜之贵一心求官，何来‘避禄’？‘思召伯’是百姓感念召公仁政，若他真如各位所说‘实心办事’，百姓何需用先贤反衬？这诗里的讽刺，可比百姓证词直白多了。”

　　齐王将素笺往御案前一递，声音陡然提了几分，像颗石子砸进平静的湖面：“各位大人皆是饱学之士，诗中藏着的弦外之音，总该比本王看得通透吧？杜之贵若真如吏部说的那般‘勤政爱民’，百姓为何要在‘颂诗’里用‘之推避禄’暗讽？又为何借‘召伯惠政’反衬？他当得起诗里的‘贤人’二字吗？还是说，我朝竟真出了这般‘百姓偷偷写反话称赞’的良善之官？本王倒真是头回见。”

　　他目光先锁向钱为业，语气带着不容回避的追问：“钱尚书，杜之贵是你力荐的人选，这诗里的深意，你得给大家说说吧？”又转头看向孙幽古，“孙丞相才学卓绝，平日里点评诗文最是精准，今日怎么也该指点指点，这‘万民伞颂诗’到底是夸人，还是藏着别的意思？”最后扫过朱启建与一众官员，“还有朱大人、各位同僚，你们方才为杜之贵辩解时头头是道，如今对着这诗，也该说说看法吧？”

　　满殿目光瞬间聚焦在孙幽古身上，他这才缓缓放下玉笏，语气淡得没半点波澜：“诗无达诂，百姓题诗或许是真心感念，或许是一时兴起，哪能单凭几句典故就定调？再说万民伞是城阳百姓所赠，杜之贵未必知晓诗中深意——总不能因一首诗的解读有分歧，就否定一个官员的政绩吧？”

　　这番话看似说了“看法”，实则既没说诗是夸人，也没说诗是讽刺，更没沾“支持杜之贵”或“质疑杜之贵”的边，依旧是不偏不倚的“三不沾”。钱为业见状，忙接过话头：“丞相说得是！诗文解读本就各有不同，怎能拿这个当证据？再说杜之贵已赴扬州，若因此诗小题大做，反倒显得朝堂度量小！”朱启建也连忙附和，殿内又陷入了各执一词的争执，唯独孙幽古，重新端坐在案后，仿佛方才那番话只是随口闲聊，与自己毫无干系。

　　齐王往前半步，绯色袍角在御阶前扫过，语气带着几分笃定：“钱尚书既说诗文解读各有不同，又说杜之贵配得上扬州之任，那便请尚书大人详解一番——这‘之推避禄’‘思召伯’两句，到底是百姓真心夸赞，还是另有隐情？也好让我等、让陛下都解了惑。若解完惑，真能证明杜之贵功大于过，本王不仅不拦着他赴任，还会亲自向陛下递折，举荐他入中书议事，如何？”

　　这话堵得钱为业心头一紧，指尖攥着玉笏的力道都变了——他方才只想着用“解读分歧”搪塞，哪料到齐王会逼他当众拆解诗句？满殿官员都是饱学之士，介子推拒禄、召公惠政的典故谁不清楚？若说“百姓用错典故”，显得自己搪塞；若说“是真夸赞”，又与典故原意相悖，只会让人觉得他强词夺理。

　　钱为业僵在原地，面色渐渐泛白，额角沁出细汗，脑子里飞速翻找着说辞——从《诗经》注解想到前朝诗话，却没一句能圆这个“夸人用反典”的漏洞。约莫一盏茶的功夫，殿内静得能听见烛火噼啪声，他才勉强开口，声音带着几分发紧：“这……这首诗许是城阳百姓没读过多少书，误用了典故也未可知。他们想夸杜之贵‘清廉’，却记错了介子推的故事；想赞他‘爱民’，又只知召公的名声……百姓心意是真的，不过是用词粗疏罢了，当不得真。”

　　这话刚落，殿内便有几声低低的嗤笑——谁都听得出这是强辩，哪有百姓集体“误用典故”，还把反讽的话编得合辙押韵的？可钱为业骑虎难下，只能硬着头皮往下说：“再说……再说杜之贵任内拓漕渠、增岁入，这些实打实的政绩，总比一首用词粗疏的诗可信吧？”

　　向昚坐在龙椅上，听着满殿“典故”“诗句”的争论，眉头早拧成了疙瘩——他自小不爱读书，哪懂什么“之推避禄”“召公惠政”？眼见众人从吵吵嚷嚷变成“君子论道”，终于忍不住起身，金纹龙袍扫过御案，语气带着几分不耐：“你们到底在说啥？一会儿杜之贵好，一会儿杜之贵坏，又是诗又是证词的，朕听着糊涂！有话不能说直白点？”

　　齐王连忙上前躬身，刻意放软了语气，用最浅白的话解释：“陛下，是这么回事。臣弟查了城阳的事，百姓说杜之贵在那儿收重粮、征劳力，还欺负商户，可吏部说他是好官，还给他升了扬州刺史。后来杜之贵走时，百姓送了他一把写着诗的伞，表面是夸他，实则是说他跟诗里的好官差远了——就好比有人跟您说‘陛下您真节俭’，转头却指着您满殿的金器笑，一个道理。”

　　向昚这才恍然大悟，指着御案上的素笺，语气瞬间沉了：“你的意思是，杜之贵是装出来的好官？还骗了吏部？”

　　“臣弟不敢断言，但百姓的话、诗里的隐情，总不能全是假的。”齐王趁热打铁，“若真让他去了扬州，那地方比城阳富得多，他要是还像从前那样行事，江淮的百姓可就遭罪了，朝廷的脸面也不好看啊！”

　　向昚转头看向阶下的孙幽古，龙椅扶手被他攥得发紧，语气带着几分依赖：“孙相，齐王说的是这么个意思不？那百姓真是藏着话骂杜之贵？朕读书少听不懂那些弯弯绕，但你是老臣，肯定比朕明白——你说说，齐王这话到底真不真？”

　　孙幽古心里暗自叫苦：“好端端的争执，怎么又把火烧到我身上？”面上却依旧端着沉稳，躬身回话时语气模棱两可：“陛下，齐王殿下心系民生，查得细致是好事；只是百姓心思最难猜，有的或许是真心感念杜之贵拓漕渠的便利，有的或许是对征粮有怨言，才在诗里藏了些情绪——说是‘全假’不妥，说是‘全真’也未必。”

　　他顿了顿，又补了句不痛不痒的话：“毕竟城阳之事，有吏部的考课卷宗，有百姓的口头说辞，还有这诗里的隐情，三方各有各的说法。不如让巡按御史再去城阳查一趟，把事情捋顺了，既不冤枉好官，也不委屈百姓，陛下您看如何？”

　　这番话听着像给了办法，实则还是“三不沾”——没说齐王对，没说吏部错，更没碰“杜之贵是否称职”的核心，只把问题推给了“再查一次”，让向昚觉得有道理，却没从根本上解决争执。

　　钱为业眼睛一亮，连忙顺着孙幽古的话茬上前半步，紫袍下摆扫过地砖时都带着急切：“陛下！丞相所言极是！巡按御史查案最是公允，定能还杜之贵一个清白！”

　　他话锋一转，语气里添了几分恳切：“杜之贵在城阳三年，拓漕渠时亲自守在工地半个月，脚都磨破了；漕粮增收后，还拿出三成存粮赈济过周边受灾的村落——这些事吏部卷宗里都有记载，还有乡老的感谢信为证，绝非空穴来风。”

　　“至于那首诗和百姓说辞，”他刻意放缓语速，像是在替杜之贵辩解，实则在给自己留余地，“许是有人见杜之贵擢升扬州，心生嫉妒，故意在百姓耳边挑唆，又在诗里做了手脚——毕竟杜之贵刚离城阳，若真有那么多民怨，他任内怎么没人告发？偏等他升了官才冒出来这些说法，实在蹊跷啊！”

　　这番话把“质疑”全推给“有人挑唆”，又搬出“卷宗”“感谢信”撑场面，既保了杜之贵，也间接撇清了自己“选官失察”的嫌疑，听得一旁的朱启建等人连忙附和，殿内的争论又隐隐偏向了“再查再议”的方向。

　　向昚挠了挠龙袍袖口，脸上带着几分孩童似的困惑，对着齐王直皱眉：“齐王啊，你看丞相和钱尚书都这么说了，还说让巡按再去查，你还有啥好争的？再说杜之贵都当上扬州刺史了，总不能刚任命就撤了吧？”

　　他顿了顿，又自顾自嘀咕起来，语气里满是直白的天真：“朕觉得吧，要是杜之贵真坏，城阳人早闹起来了，哪能等他走了才说？说不定就是有人看他升了官，故意找茬呢？你要是还不放心，等巡按查完了，是好是坏不就清楚了？现在吵来吵去的，也没个结果，多费劲啊。”

　　齐王上前一步，绯色袍角在御阶前绷出冷硬弧度，声音里没了先前的平缓，多了几分掷地有声的锐利：“陛下，臣弟若说，方才那些证词、诗句还不够，那这城阳街头传的歌谣，总藏不住假吧？‘一只雀儿往南飞，落在侯爷暖阁西’——这‘雀儿’，可不是真雀，是杜之贵从城阳‘暖乐楼’里赎出的歌女张翠喜！”

　　他抬眼扫过脸色骤变的钱为业，继续道：“这张翠喜生得貌若天仙，一双眼含情带露，唱起《霓裳》片段能让楼里客官忘了举杯，杜之贵为赎她，竟一口气花了三万两纹银！可他一个四品太守，一年俸禄撑死不过两百两，这三万两是刮了多少百姓的粮饷，才凑出来的？更可气的是，他赎了人却不敢留，转头就把张翠喜献给了桂宁侯，就为了靠这层关系，换个扬州刺史的前程！”

　　“陛下您再细品歌谣里的后半句，”齐王话锋转向御座，语气沉了几分，“‘田埂草枯盼雨露，暖阁笙歌日头低’——百姓在地里饿肚子盼救济，他却拿民脂民膏买歌女讨好权贵，这样的人要是真去了扬州，江淮的百姓还能有好日子过吗？这歌谣总不是臣弟编出来的吧？”

　　齐王目光陡然转向钱为业与朱启建，语气带着不容回避的追问：“钱尚书、朱大人，方才你们说百姓证词是‘挑唆’，诗句是‘用错典故’，如今这歌谣、这三万两赎金献歌女的事，二位又有何高见？总不能说，这也是有人故意编造，栽赃杜之贵吧？”

　　朱启建瞬间慌了神，深绯色官袍下的手止不住地哆嗦，眼神直往钱为业身上瞟，嘴唇动了好几下，才挤出几句断断续续的话：“这……这歌谣说不定是……是市井谣言，当不得真！张翠喜……谁知道是不是同名同姓……”话没说完，自己先没了底气，声音越说越小。

　　钱为业心里早乱成了麻，指尖攥着玉笏的力道几乎要将其捏碎，可面上仍强撑着沉稳，忽然灵光一闪，急声道：“陛下！齐王殿下！这其中定有误会！杜之贵献歌女给桂宁侯，臣倒是略有耳闻——可那不是讨好权贵，是桂宁侯府中宴客缺乐师，杜之贵是为了助侯府‘礼待宾客’，才举荐了张翠喜！”

　　钱为业额角的汗顺着脸颊往下滑，声音里带着几分慌乱的辩解：“至……至于三万两，臣是真不知道！不过我朝各地都有个不成文的规矩——商户们感念官员办实事，每年会凑份‘敬礼’，钱数可多可少。说不定这赎金，是城阳商户们自愿凑的，并非杜之贵挪用公款啊！”

　　他这话刚落，齐王当即笑出声，语气里满是讥讽：“哦？照钱尚书这么说，城阳的商户倒真是大方！一出手就是三万两给官员赎歌女，那他们每年凑的‘敬礼’，岂不是得有几十万两？可城阳就那么些商户，一年到头赚的钱加起来，能不能有几十万两都难说——您这是把满殿同僚都当傻子，还是觉得陛下好糊弄？”

　　这话戳中了要害，钱为业瞬间哑口无言，连先前强撑的沉稳都绷不住了，站在原地手足无措，殿内的议论声也越来越大，显然没几个人信他这套说辞。

　　齐王话锋一转，目光扫过殿内，语气里多了几分探究的锐利：“各位大人不妨再想想——桂宁侯此次是奉陛下旨意，以钦差身份巡视燕蓟之地，按规矩该从洛京往北走，先到燕京，再查周边州郡。可他却绕了个大弯，直接去了东边的城阳，这难道不蹊跷？”

　　他顿了顿，继续道：“燕蓟之地是边境要地，陛下最是看重，桂宁侯放着要紧的差事不管，偏要先去城阳，难不成城阳有他的亲戚要探望？还是说，他早就知道杜之贵会送张翠喜给他，特意绕路去‘接人’？若真是这样，那杜之贵献歌女、桂宁侯徇私，就不是巧合，而是早有勾结！”

　　这番话把“桂宁侯绕路”和“献歌女”的事串到一起，瞬间让殿内气氛更紧张——钦差擅改路线，本就是大罪，若再牵扯出勾结地方官，性质就更严重了。钱为业听得脸色铁青，却一句话也接不上，只能眼睁睁看着齐王把这桩事越挖越深。

　　齐王见向昚面露困惑，连忙收了厉色，放缓语气，用最直白的话解释：“陛下，简单说就是——桂宁侯本该去北边查边境，却特意绕路去城阳，就是为了收杜之贵送的歌女张翠喜；杜之贵花三万两买歌女送人，这钱十有八九是从百姓身上刮来的；他们俩一个受贿徇私，一个搜刮民脂，要是不查，以后官员都学着这么干，百姓就没法活了！”

　　向昚听完，眨巴了两下眼睛，脸上还是没多少怒气，拍了拍御案，脸上露出几分“恍然大悟”的神情，语气带着孩童般的直接：“嗨，这有啥难的！既然弄不清楚，那就把杜之贵和桂宁侯都叫回来问问不就完了？他们俩当面说清楚，是啥情况不就知道了？”

　　说罢，他转头对着殿外高声吩咐：“来人！派两个善差去！一个去扬州，把刚上任的杜之贵给朕叫回来；另一个去燕蓟之地，找到桂宁侯，让他别巡了，赶紧回洛京！”

　　向昚挠了挠头，忽然想起什么似的，皱着眉道：“可把人叫回来，总得有人审吧？总不能让朕来审案吧？朕哪会这个！”说着，他转头看向孙幽古，语气带着依赖，“孙相，你觉得谁来审合适？”

　　孙幽古心里暗叹一声，知道躲不过，只能躬身回话，语气依旧是不偏不倚的稳妥：“陛下所言极是。审案需得公正严谨，臣举荐由齐王殿下任主审——殿下既查了城阳之事，掌握的线索最详，且心系民生，定能秉持公允；再让吏部钱尚书任副审——钱尚书熟悉官员考核制度，可从选官流程上辅助查证，二人相辅相成，既能查清案情，也能让朝野信服。”

　　这番安排看似合理，实则还是“三不沾”——让查案的齐王主审，让保杜之贵的钱尚书副审，既没偏向任何一方，也把自己摘得干干净净，免得后续出了问题牵连到自己。

　　齐王闻言，眼底飞快闪过一丝算计，随即上前一步，语气带着几分“公允”的提议：“陛下，丞相举荐臣与钱尚书审案，臣无异议。只是此案还牵扯到吏部考课之事，朱启建大人身为吏部四品官员，平日里也参与官员考评，不如也让他一同加入审案，多个人多份参考，也能让案情查得更细致周全，您看如何？”这话看似是为了“周全”，实则是捏住了朱启建的软肋——他先前多次为杜之贵辩解，如今让他参与审案，既是把他放在明处，让他不敢轻易偏袒，也能借他的身份牵制钱尚书，免得两人私下串通遮掩。

　　向昚听完，没多想便点头：“行啊！多个人帮忙也好，就按齐王说的办！你们三个好好审，早点把事儿弄明白！”向昚伸了个懒腰，摆了摆手道：“没别的事就退朝吧，朕还得去看看新驯的鸽子。”

　　众官员连忙躬身，齐声三呼“吾皇万岁万岁万万岁”，随后叩首起身，依次退出大殿。皇帝率先起身，在侍卫的簇拥下往寝宫去了，龙袍下摆扫过金砖，留下一串轻响。

　　承光殿内很快只剩下齐王、孙丞相、钱尚书与朱启建四人。殿外的铜铃还在风里轻晃，殿内的香炉青烟却已散了大半，气氛瞬间沉得像结了冰。

　　钱尚书攥着玉笏，指节泛白得几乎要嵌进玉里，先是瞥了眼始终沉默的孙丞相，才转向齐王，语气慢悠悠的，每个字都藏着暗刺：“齐王殿下今日在殿上如此‘尽心’，连歌谣、歌女的琐事都查得一清二楚，倒真是比吏部还关心地方官的‘德行’。只是审案讲究‘证据确凿’，殿下可别为了‘查案’，反倒落了个‘捕风捉影’的名声，让陛下觉得殿下心思太重啊。”

　　这话明着是提醒“讲证据”，暗里却在影射齐王借案争权，还把“陛下的看法”搬出来施压，试图拿捏齐王的顾忌。朱启建听出了弦外之音，忙不迭点头附和，声音都带着颤：“钱尚书说得是！殿下一片苦心我们懂，可……可桂宁侯那边毕竟是皇亲，真要是没查明白就惊动了他，怕是会让陛下为难啊。”

　　孙丞相依旧没接话，只抬手摸了摸颌下胡须，目光在三人脸上转了一圈，眼神里辨不出喜怒，活像个置身事外的看客，唯独指尖偶尔摩挲玉笏的小动作，泄露出他并非全然无动于衷。

　　齐王却笑了笑，绯色亲王袍在残烛下晃出冷光，语气坦然得没半点避讳：“钱尚书放心，本王只查案情，不问其他。若是杜之贵、桂宁侯清白，本王自然会还他们公道；可若是真有贪腐徇私，就算是皇亲，也不能坏了陛下的规矩——这难道不是为官该做的？”

　　他话锋顿了顿，目光落在钱尚书紧绷的脸上，又添了句轻描淡写的话：“对了，方才忘了说，本王的亲信在城阳暗访时，还查到杜之贵任内，曾给洛京某位大人送过三箱‘漕运特产’，听说箱子里装的不是粮米，是成色极好的东珠。至于那位大人是谁……审案时，或许能让杜之贵好好说说。”

　　钱尚书的脸“唰”地一下白了，垂在袖中的手猛地攥紧，连呼吸都漏了半拍——他哪里会不知道，那三箱东珠，正是杜之贵去年托人送到他府里的“谢礼”。

　　齐王看着他骤然失色的模样，眼底笑意更浓，却没再往下说，只转身朝殿外走：“明日辰时，大理寺公堂见吧。钱尚书、朱大人，可别迟到了。”

　　脚步声渐远，钱尚书才扶着案几勉强站稳，额头上的冷汗早已浸透了官帽衬里。孙丞相这时才缓缓起身，看了他一眼，语气依旧平淡：“钱大人，明日审案，可得想清楚该说什么，不该说什么。”

　　说罢，也不等钱尚书回应，便拂袖而去。殿内只剩钱尚书与朱启建两人，烛火噼啪作响，映着两人各怀鬼胎的脸——谁都清楚，明日的大理寺公堂，绝不会只是审杜之贵那么简单。而远在扬州的杜之贵，还不知道自己刚坐稳的刺史之位，早已被洛京的风波缠上，只等着他回京，便要卷入一场滔天漩涡里。

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