行至朝雾里

　　临渊城北的“劝学堂”，在开蒙首日的喧嚣过后，渐渐沉淀出一种崭新的、充满生机的秩序。
　　朗朗的读书声替代了市井的嘈杂，在青砖灰瓦的院落上空回荡，像初春解冻的溪流，清澈而充满力量。
　　“天地玄黄，宇宙洪荒……”
　　稚嫩的童音整齐划一，几十双眼睛紧盯着前方木板上用炭笔写下的字句。
　　执教的是一位姓李的老秀才，乱世中家破人亡，被均安寨收留。
　　此刻他花白的胡子微微颤抖，眼中却闪烁着久违的光彩。
　　教这些孩子，仿佛也点燃了他心中沉寂已久的火种。
　　陈雪（揽星）与龚毅（淬锋）并未惊动堂内，只静静立在窗外廊下。
　　透过半开的窗棂，能看到几张格外专注的小脸。
　　一个瘦小的男孩，手指用力地跟着笔画在空中比划，嘴唇无声地翕动。
　　还有个扎着羊角辫的小姑娘，小脸绷得紧紧的，努力想把每一个字都刻进脑子里。
　　“束脩全免，还管饭……这恩德，天大了！”
　　堂外树荫下，几个聚在一起等孩子放学的妇人小声议论着，脸上带着感激与期盼。
　　“我家囡囡说，先生教得好，比村里原先那个老学究明白多了！”
　　“就是！我家小子回来说，晌午那顿豆饭，油水足，管饱！还发了块咸菜疙瘩呢！”
　　“读书好哇！识字了，将来去通海市找个账房伙计的活计，总比土里刨食强……”
　　这些朴实的愿望，是乱世中最珍贵的火苗。
　　陈雪（揽星）听着，面具下的唇角微微上扬。
　　她侧头看向龚毅（淬锋），低声道：
　　“格物院的选址定了，就在巾帼堂东侧那片空地。图纸孙妙手看过了，说采光通风都无碍。”
　　龚毅（淬锋）颔首，目光却越过劝学堂的屋顶，投向更远处：
　　“通海市悬赏榜，今日挂出了第一题。”
　　通海市最热闹的十字街口，新立起一面巨大的木牌，红纸黑字，异常醒目：
　　“均安寨格物院悬赏令第一号”
　　难题：城北屯田新垦坡地（土名‘石骨坡’），土薄石多，蓄水差，禾苗易旱。现求改良之法，使该地亩产粟米达常田七成以上。
　　解法要求：详述其法，可行、省费、易行。
　　赏格：铜钱五十贯！或良田五亩！或格物院匠师职衔！
　　揭榜期限：三十日。
　　榜文一出，顿时引得行人商贾纷纷驻足围观。
　　五十贯钱！
　　五亩良田！
　　匠师职衔！
　　这赏格丰厚得令人咋舌！
　　“石骨坡？那鸟不拉屎的地方也能种粮？”
　　“七成？难！难如上青天！”
　　“格物院？听着新鲜，是干啥的？”
　　议论声沸沸扬扬。有摇头叹息的，有跃跃欲试的，更多是伸长了脖子看热闹的。
　　一个背着破旧木箱、风尘仆仆的老者挤到榜前，眯着眼看了半晌。
　　布满老茧的手指在“省费、易行”几个字上摩挲着，眼中若有所思。
　　他是城西三十里外张家沟的老农张石头，侍弄了一辈子贫瘠的山地。
　　一个穿着浆洗发白长衫的中年人，也在榜前徘徊良久，不时用树枝在地上划拉着什么。
　　他是前朝落魄的工部小吏周墨，精于营造水利，却因不善钻营而潦倒半生。
　　悬赏榜如同一块投入平静水面的巨石，激起了临渊城内无数沉寂的心思。
　　知识、技能、奇思妙想，在这个乱世中第一次被明码标价，赋予了改变命运的可能。
　　三日后，均安山深处，新设的“格物院”还只是一片夯实的土地和堆积的木石砖瓦。
　　但就在工地旁临时搭建的草棚里，一场特殊的“面试”正在进行。
　　陈雪（揽星）端坐主位，龚毅（淬锋）立于她身侧。
　　对面局促站着的，正是老农张石头和工部小吏周墨。
　　“张老丈，”
　　陈雪（揽星）语气温和。
　　“你说石骨坡的土，像‘没油水的破袄子’，保不住水？”
　　张石头紧张地搓着手，连连点头：
　　“是咧是咧！寨主大人！
　　那地，看着是土，底下尽是碎石头渣子！雨水一冲就漏，太阳一晒就干！
　　俺们以前在老家山沟里，对付这种地，有个笨法子……”
　　他咽了口唾沫，鼓起勇气：
　　“开春化冻前，挖深沟！
　　沟底铺一层厚厚的烂草、落叶、牲口粪，再盖上一层土，然后才种！
　　那烂草粪在沟里慢慢沤，能保墒（水分），还能肥地！就是……就是费工！挖沟太累人了！”
　　“深沟埋肥，以腐殖质蓄水养土……”
　　陈雪（揽星）眼中精光一闪，看向龚毅（淬锋）。
　　龚毅（淬锋）微不可察地点点头。
　　此法虽笨，却直指要害——改善土壤结构，增加有机质，提高保水保肥能力。
　　正是“省费、易行”的路子！
　　“好法子！”
　　陈雪（揽星）赞道。
　　“张老丈，这法子若成，五十贯赏钱，归你！另外，聘你为格物院‘农事顾问’，月钱一贯，专司指导坡地改良！你可愿意？”
　　张石头呆住了，随即老泪纵横，噗通一声跪下：
　　“愿意！愿意！谢寨主大恩！谢军师！”
　　他做梦也没想到，自己这土里刨食的经验，竟能值这么多钱，还能当“官”！
　　陈雪（揽星）示意阿岁扶起他，目光转向周墨：
　　“周先生，你言石骨坡可‘借势引水’，如何借？”
　　周墨深吸一口气，压下激动，走到临时悬挂的简易地图前，指着石骨坡西侧一条不起眼的细线：
　　“寨主请看！此乃‘野鸡涧’，山洪冲刷而成，平日干涸，雨季则水势汹汹。
　　若能于坡地上方缓坡处，依山势开凿浅池数口，以毛竹打通竹节为管，连接成网，引涧水入池蓄之。
　　再于坡地高处设总闸，以毛竹管将池水分导至各层梯田。
　　旱时开闸，水自高向低，顺管流灌，省却人力挑运之苦！
　　虽需开池凿渠，但毛竹漫山遍野，所费不过人工！且一劳永逸！”
　　竹管自流灌溉系统！
　　陈雪（揽星）与龚毅（淬锋）对视一眼，都看到了对方眼中的激赏。
　　因地制宜，就地取材，巧妙利用地势和水源！
　　这周墨，是个人才！
　　“此法甚妙！”
　　陈雪（揽星）当即拍板。
　　“周先生，五十贯赏钱归你！另聘你为格物院‘营造所’主事，专司水利工事！月钱两贯！石骨坡引水工程，由你全权负责！张老丈的埋肥之法，亦由你统筹安排，协同实施！”
　　周墨激动得浑身颤抖，深深一揖到底：
　　“周墨定不负寨主、军师所托！”
　　草棚外，阳光正好。
　　工匠们吆喝着号子，抬着巨大的梁木走向初具轮廓的格物院主楼。
　　这里，将是汇聚才智、改良器物、创造未来的地方。
　　张石头和周墨，这两个原本挣扎在乱世底层的普通人，因为一块悬赏榜，踏上了截然不同的人生轨迹。
　　而他们的智慧，将化为滋养这片土地、强健均安根基的养分。
　　黄昏，重修后的观星台上夜风渐起。
　　龚毅（淬锋）放下手中的窥筒（望远镜），揉了揉酸涩的眼睛。
　　连续数夜观测推演，玉衡子留下的星图轨迹已在他脑海中勾勒出清晰的脉络。
　　他摊开一卷新的皮纸，提笔蘸墨，开始绘制一幅更精确、更庞大的星象运行图，重点标注着九星连珠的轨迹交汇点。
　　脚步声自身后响起，是陈雪（揽星）。她端着一碗还冒着热气的羹汤，放在石案上。
　　“孙妙手配的安神羹，趁热喝。”
　　她的声音带着一丝不易察觉的关切。
　　龚毅（淬锋）放下笔，端起碗。
　　温热的羹汤顺着喉咙滑下，带着草药的微苦回甘，驱散了夜风的寒意和观测的疲惫。
　　“劝学堂今日开了‘算科’。”
　　陈雪（揽星）走到巨大的青铜浑天仪旁，指尖拂过冰冷的刻度。
　　“教的是均安通宝的兑换、田亩的丈量、粮赋的摊算。孩子们学得很起劲。”
　　龚毅（淬锋）抬眼看她：
　　“格物兴技，劝学明理。根基之固，莫过于此。”
　　“是啊。”
　　陈雪（揽星）望向台下灯火渐次亮起的城池。
　　“张石头在石骨坡带着人挖沟埋肥，周墨领着工匠满山砍竹子做水管。通海市的悬赏榜前，天天有人围着琢磨。劝学堂里的读书声……听着让人心安。”
　　她的目光落在龚毅（淬锋）绘制的星图上，那复杂的轨迹最终指向三百余天后的那个交点：
　　“玉衡子前辈穷尽心力推演天机，为的是守护此界。
　　而我们此刻所做的一切——让农夫有地种，让工匠有用武之地，让孩子有书读，让才智得其所——又何尝不是在守护？”
　　龚毅（淬锋）顺着她的目光，也看向那浩瀚星图。星辰亘古运转，自有其道。
　　而人间的道，便是脚下这正在苏醒的土地，是学堂里的读书声，是工匠手中的斧凿，是农夫犁开的田垄，是商人流通的货殖。
　　这些细微、具体、充满烟火气的努力，汇聚成河，便是玉衡子所说的“气运”，是抵御一切未知风浪最坚实的堤坝。
　　“心锚已铸，气运渐聚。”
　　龚毅（淬锋）的声音低沉而坚定，如同星台基石。
　　“只待天时。”
　　夜风穿过观星台，带着初春草木萌动的气息。
　　脚下的临渊城，灯火如星罗棋布，每一盏灯下，都是一个正在为新生而努力的故事。
　　建基固本，兴文重教，这无声的耕耘，远比金戈铁马更动人心魄。
　　也更能通向那个他们共同期盼的、“均沾安泰”的未来。

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