冰封之歌

　　艾莉亚站在马车前方，呼出的白气在清晨的寒风中消散。

　　自从离开白鹿驿站，新月商队已在雪松商道上前行了两日，目标是位于北境西部的匠人港——那里可能隐藏着关于她父亲的线索。

　　"雪松林再往前不远了，"莱恩指着地图上的一片浓绿色区域说道，"穿过这片森林，我们至少能节省两天路程。"

　　艾莉亚望向远处。雪松商道向西北方向蜿蜒伸展，最终淹没在一片看似无边无际的森林之中。
　　即使在这里，她也能望见那些参天的雪松，它们高耸入云，树冠在朝阳下闪耀着金色的光芒。远远望去，整片雪松林如同一座巨大的城堡，威严而神秘。

　　"我听老师傅们说过，这片森林里的树木有些已经生长了数百年，最大的那些甚至需要四五个人才能合抱住。"托伦边在主车"晨星号"的底部边调整着什么边说道。

　　艾莉亚好奇地过去查看，他正跪在车下，双手在车轮附近的符文阵列上灵巧地移动，说是在调整符文使车轮变得更宽，增加在松软地面的稳定性。

　　莱恩则在补给车的车顶忙碌着，拆除了几个不必要的行李架，降低车辆高度。“树枝，”他朝上方比划着，“雪松的低枝能刮花你漂亮的小脸蛋。”

　　艾莉亚好奇地问："这些雪松为什么能在北境这样的严寒中生长得如此茂盛？"——这跟她的家乡寒铁镇东边那片稀疏的雪松林差别甚远。

　　赫米拉从帐篷里走出来，将一本厚重的皮面书合上。"雪松自古以来就被视为北境的守护者，它们不仅能耐受极寒，据说还能吸收寒气，为周围环境创造一片相对温和的区域。"

　　帐篷外，商队的阵容比起刚到达白鹿驿站时精简了不少——出发前，凯做出的决定："现在的形势需要我们更加机动灵活，"他当时解释道，"走得太高调只会引来不必要的麻烦。"
　　于是五辆马车中，雅各布带着雪松木材车直接前往南方市场，药材和矿石则由老约翰运往西边的温泉城，只留下莱恩的补给车和托伦驾驶的主车‘晨星号’。
　　老车夫汉斯和皮货车则留在了驿站。除了商队六人外，只有护卫布鲁、马克还是轮流骑马巡视，确保商队安全。

　　当两辆马车缓缓驶入雪松林的边缘时，艾莉亚坐在第二辆车靠窗的位置，感受到了温度的明显变化——
　　林内确实比外面暖和许多，厚重的积雪也变得稀疏，露出点点苔藓与落叶。车内的符文保温网络也随之自动调整，减弱了热量输出。

　　高大的雪松甚至比远处看起来更加壮观，它们的树干笔直挺拔，树皮呈现出深红与灰褐交织的色泽，仿佛大地的脉络。

　　突然，空气中弥漫起一种若有若无的青草香气，随后，眼前的景色开始变得模糊不清。

　　"这是...雾？"她困惑地问道。

　　周围的景象转瞬间被浓重的灰白色雾气笼罩，能见度急剧下降，几步之外就什么都看不清了。雾气中夹杂着一丝诡异的蓝色光晕，随着风的流动忽隐忽现。

　　"全队警戒！"凯的声音从前方传来，"这不是普通的雾气！"

　　艾莉亚下意识地握紧了她的银蓝色围巾，触手之处，围巾边缘的雪花图案正微微发光。她跳下马车，手中已凝聚出一小团冰晶，做好了防御准备。

　　凯弯腰捡起一小块地上的石料，喊众人聚集到一起。
　　艾莉亚看向那个石料，倒吸一口凉气——那块本应是普通灰色的石头，边缘却呈现出一种病态的黑紫色，如同被什么东西腐蚀了一般。

　　凯表情凝重，深吸一口气，"我们得点亮符文灯，穿过这片雾区。所有人，靠近些，不要离开彼此的视线范围。"
　　莱恩和赫米拉立即取出几盏嵌有冰霜矿石的符文灯，点亮后，橙黄色的光芒仅仅驱散了商队众人周围的一小片雾气。

　　"大家靠紧，跟着符文灯前进。"赫米拉的声音传来。

　　商队缓缓前行，符文灯的光芒在雾气中投下模糊的光晕，照亮着前方狭窄的路径。迷雾中，雪松林的轮廓变得扭曲而陌生，高大的树木在雾气中宛如巨人的剪影，静默而神秘。

　　"看那边的树。"艾莉亚突然指向前方，皱起眉头。
　　众人顺着她手指的方向望去——几棵巨大的雪松树干呈现出不自然的扭曲形态，仿佛被某种无形的力量拧转过。这些扭曲的树木树皮上隐约浮现出蓝色的纹路，在迷雾中散发着微弱的光芒。

　　艾莉亚走近其中一棵树，小心翼翼地伸出手，但没有触碰。"这种症状...和白鹿驿站药园里被污染的草药一模一样。"她转向同伴们， "那些植物也是这样，表面有幽蓝色的纹路，生长异常。"

　　赫米拉也靠近检查，神情凝重。"确实像是深渊污染。污染似乎已经持续了一段时间，而且范围相当广。"

　　莱恩从腰间取出一块石片——是艾莉亚之前见过的那种，将其抛向空中。石片悬浮在半空中，缓慢旋转着，这次，符文闪烁出不规则的光芒。

　　"有强大的能量波动，"他注视着石片的变化，眉头紧锁，"方向在西北方，大约三四里地的样子，应该是在森林中心区域。会不会又是一个裂隙？就像在雪狼谷那样，深渊能量渗了出来。"

　　艾莉亚正欲询问更多，一个轻柔的女声自浓雾中传来：
　　"在这充满危险的迷雾中前行，你们要么极其勇敢，要么极其鲁莽。"

　　众人警觉地转身，手中的武器和符文立刻就绪。艾莉亚指尖凝结出一小团冰霜，准备应对突发情况。

　　从雾气中，一个身影缓步走出。那是一位年长的女性，银灰色的头发编成简单的辫子垂在胸前。
　　她穿着朴素的深绿色长袍，腰间挂着几个小布袋，散发出草药的清香。她的右手握着一根木杖，杖顶嵌着一颗微微发光的绿色晶石。

　　"放下你们的武器，旅行者们。"老人平静地说道，"如果我想伤害你们，早就可以让这片森林吞噬你们了。"

　　凯示意众人稍安勿躁，"你是谁？为什么会在这片污染的森林中行走自如？"

　　"我是伊尔玛，我就住在这片森林里。"老妇人缓步靠近，她的步伐仿佛轻如羽毛，脚下的雪地只留下浅浅的足迹。

　　靠近后，艾莉亚看见，伊尔玛的右手腕上系着一个普通的皮质手环，上面缝着几片完整的四叶草。

　　"你是植物系天赋者，"艾莉亚脱口而出，"就像洛伦姐妹和莉莉一样。"

　　伊尔玛的眼中闪过一丝惊讶，眉毛微微扬起："你认识埃尔莎和伊尔莎？还有小莉莉。"

　　听到这，凯神态略微放松，用手势示意商队放下武器，"我们是新月商队，是白鹿驿站里安娜·索姆尼尔的朋友。"

　　伊尔玛沉吟片刻， "跟我来，这里不是谈话的好地方。那些被污染的树木随时可能醒来。"

　　她带领商队穿过一片茂密的灌木丛，来到一处隐蔽的小空地。
　　这里的雪松环绕成一个天然的屏障，中央有一座简朴的木屋，屋顶用雪松树枝和苔藓巧妙地编织而成，几乎与周围环境融为一体。
　　木屋周围种植着各种草药，即使在寒冬中，也保持着翠绿的色泽。一层淡淡的绿色光泽笼罩着这片不大的地方。

　　伊尔玛示意众人进入木屋。内部比外表看起来宽敞得多，墙上挂满了晾干的药草和根茎，中央的火堆上悬挂着一个小锅，里面煮着散发清香的药茶的味道。

　　"新月商队，我听说过。坐吧。"伊尔玛指向围绕火堆的几个木凳，给每人倒了一杯茶，"如果你们想穿过这片森林，我建议你们绕道而行。雪松林已经不是原来的样子了。"

　　艾莉亚喝了一口手中的茶，芳香沁人心脾："这些树木为什么会变成那样？是深渊污染造成的吗？我在白鹿驿站的草药园里看到过那里的植物被污染，那些幽蓝色的纹路……和这里很像。"

　　伊尔玛点点头："是的。如果污染持续下去，最终整片森林都会沦陷。"

　　"污染是什么时候开始的？"凯问道。

　　伊尔玛犹豫了一下："最初的迹象出现在三个月前。起初只是森林中心的几棵古树出现了异常，我以为是季节变化引起的。但随后，那些蓝色纹路开始扩散，越来越多的树木被感染。"

　　"三个月？"赫米拉惊讶地说，"裂隙存在了这么久，议会竟然没有采取任何行动？"

　　伊尔玛的嘴角露出一丝苦笑："我已经向北境巡逻队报告过两次。第一次他们派人来看了看，记录了情况后就离开了，承诺会上报处理。第二次——" 她停顿了一下，"他们甚至没有派人来。"

　　"这不合常理，"托伦皱眉道，"议会对深渊污染通常反应迅速。"

　　伊尔玛摇摇头："我已经又写了一封信，托森林边缘的旅人带去最近的巡逻站。希望这次他们能重视起来。" 她转向凯，"所以请相信我，你们不必冒险。议会终究会派专业人员来处理的。"

　　"但如果他们已经忽视了三个月，"珊德拉开口，"又怎么能确定他们会及时回应呢？"

　　"我们应该去查看能量源头，"凯提议，"根据莱恩的探测，方向在西北方，大约三四里地的样子。如果污染真的来自深渊裂隙，我们需要尝试封闭它。"

　　伊尔玛警告地摇头：“不明智，年轻人。那里是森林中心区域，那里的雪松已经完全变异。”

　　凯没有提及他们在雪狼谷已经成功关闭过一次裂隙的经历，只是回答："今天天色已经暗了。我们是否可以在您这里休息，明天再决定是否深入。"

　　伊尔玛点头同意："明智的选择。我的木屋有足够的空间，而且这里是森林中为数不多还没被严重污染的地方——绿色的光晕是我的守护法阵，能暂时抵御污染的侵袭。"

　　"您很强大，"艾莉亚真诚地说，"能在这样的环境中保持一片净土。"

　　伊尔玛微微一笑："我只是年纪比你大得多，孩子。”

　　“自我出生起，森林就给予我无尽的力量。植物系天赋者在北境并非稀有。我们与大地同呼吸，共筑了一个隐秘的网络，彼此扶持，共同守护这片自然平衡。只是现在——" 她的表情变得忧虑，"平衡似乎越来越难以维持了。"

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