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三十、陌生人
纽约，布鲁克林
莫汉德的公寓
艾登推门进来的时候，怒火滔天的男人正在收拾着自己的随身物品。
“我从来没有收到过这样的羞辱！”莫汉德对着面前的空气大喊着，而后拿起眼前的文件夹，扔到另一堆被整理出来的资料上，“我真是疯了才会去找他……”
听到艾登开门的动静，莫汉德回过头来。
艾登进来时，双手抱着一个大纸箱：“莫汉德，这是你不在的时候被送来的。”
箱子由男人动手打开了，里面的东西使莫汉德满身的怒火顿时消散——那是他的父亲的骨灰。
双手摩挲着骨灰盒的外壁，男人此刻无助而卑微。
在父亲面前，他有太多话想倾吐，可那个人已经走了……再也没有那些震落，那些不理解，只留下做儿子的无尽的疑惑与痛苦。
莫汉德沮丧地坐回椅子上，仿佛全身的力气都在看到骨灰盒的瞬间化作虚无。沉默良久，心情低落的男人开口：
“……他们给我看了三具尸体，才找到我父亲。他被归错了档案了。”
艾登蹲在这个悲哀的男人的对面：“我真的感到很抱歉。”
“我一直在试图证明什么呢？”莫汉德的视线放远在虚空中的某一点，又好像是在对艾登说话，声音越来越高，极快的语速下是痛苦的心情：“我用了他的理论，还有地图、塞拉，所有这一切，只是为了确认一个早已消失的亲情关系！”
男人将手中的骨灰盒放在桌上，大步走开了，“我没必要再继续这些。”
艾登惊讶地提高了一个声调：“你难道要放弃这些吗？”
“我要回家，回马德拉斯去……撒掉他的骨灰，然后回到我自己而不是他的生活中去。”
叩扣扣叩叩——
话音刚落，门外响起了有节奏的敲门声。
一个年轻男人的声音在门外询问：“我找桑德拉·苏雷什教授？”
艾登看了莫汉德一眼，见他没有在意，就帮着回答了：“他现在不住在这里了。”
门外的男人没有放弃：“佩特里竞选总部的人，他们告诉我这个地址……说他今天早上去了那里。”
说到这份上，莫汉德终于忍不住走向了门口……
门外是一名脸熟的陌生人——在几天前，这名访客乘坐过莫汉德开的出租车，两人有过一次简短的交谈。
毫无疑问的，门外的这名访客就是皮特，他带着菲利克斯来寻找莫汉德，目的是要求一个答案：
能力到底从何而来？
为什么出现在人类中一部分人的身上？
能力者未来的出路又在哪里？
什么是命中注定，而什么是挑战与变数？
人类迈出去的步伐，到底是在追随命运的脚步，还是在改变一切命数？
能力到底带来什么，是希望？还是绝望？
又或者是……另一个谜团？
德克萨斯州
维尔士联盟中学
课间时分，萝瑞娅·泰梅（Laurie Trammel）偷偷找到了克莱尔。
半年前，萝瑞娅被传与整个橄榄球队的队员有.染，不得不交出了自己的拉拉队服，这个空出来的位置则交给了克莱尔。
因为这，两人之间有一层尴尬的关系，素来没有什么往来。
萝瑞娅自从那次风波之后低调了许多，神情间总染着忧郁，又因为传言被人疏远，整个人看起来有些畏缩。看着自己的“接任者”，她欲言又止，但最后还是问了出来：
“昨天晚上，你和布鲁迪一起离开了，你们发生了什么？”
没有料到这一幕落入有心人眼中，被这个问题正中靶心的克莱尔立时僵硬了。
竭尽全力挑了挑嘴角，克莱尔勉强装出随意的语气，摇头回答：
“没有什么，什么都没发生。”
萝瑞娅叹了口气，垂着头不去看克莱尔的表情——在询问之前，她已经猜到了一点答案，这语气说是疑问，不如说是落实了自己的猜想：
“以前……我也同布鲁迪出去过一次，同样也是……什么都没发生。”
这一回，克莱尔再也没法保持镇定了，她的脑海中跳出了6个月前的一幕，那是一件，她现在才明白内幕的往事。
*
六个月前
班尼特宅，克莱尔的卧室
作为15岁的青春少女，克莱尔无疑是有一点晚熟的，在她这个年龄的女孩大多已经开始注意着装打扮，又或者丢掉所有的玩具装成熟；克莱尔不一样，她仍然热衷各种玩具熊布偶，被自己的父亲称作“克莱尔小熊”，并深感有趣。
这样的她递交的拉拉队申请被拒绝看起来就不那么难理解了。
不过，这一天，她的好友杰姬（Jackie）带来了好消息：
“重大进展！萝瑞娅·泰梅跟整个球队的人都睡过！”
“谁告诉你的？”
“整个球队！无论如何，她感到无地自容，然后退出了（拉拉队），并交出了自己的拉拉队队服！”
克莱尔终于克制不住咧开嘴角：“哦，你的意思是我入选了？你在开玩笑吗？”
“克莱尔，命运在召唤你呢！”杰姬笑得张狂，“来吧，穿上它，你摆姿势，我来拍个照……我们来哀悼一下？”
“我以为你在说纪念一下？”
“我想……待会儿再试。”
“……大部分女孩都迫不及待地想穿上它。”杰姬拿着拉拉队服的手抖动着，极力想推销一番，“哦，也许萝瑞娅·泰梅是个例外，她迫不及待想脱下它！”
“为什么你一定要这样？”
被好友反驳，杰姬显得完全无所谓：“好吧，这是我应得的，再次，如果你不想要，克里斯蒂（Christy Chan）正想要你的位置呢！”
“等等……我当然想……”
*
记忆到这里中断，克莱尔一下子倒退了一步——她想明白了其中的关键。
布鲁迪并非他表现得宛如翩翩公子，而是一个不折不扣的色狼，他并非是因为喝醉而强.奸——他根本是个惯犯。
这大概是克莱尔张到那么大第一次碰到人面兽心的人，更让她羞耻的是，自己曾经迷恋过布鲁迪，在被扎克劝说的时候，心里的某个角落还在为这个色狼开脱。
想到这些，她突然变得胆怯起来。所以，当一众拉拉队成员找到她，邀请一起去看完布鲁迪的时候，她干脆地拒绝了。
（万一布鲁迪像说萝瑞娅那样，把我描述成一个……呢？）
这重枷锁无疑更加加重了克莱尔的心思，她强颜欢笑地继续着一天的校园生活，心思却不知道飞到哪里去了。
拉斯维加斯
酒店内附带的赌场
一名母亲身后跟着十多岁的儿子，被一名保安模样的高大男人带进了赌场，一路经过各色赌客，他们一行人往酒店负责人的办公室走去。
途中，两名来美的日本人与他们擦肩而过。
这是一次完全的巧合的、不经意的行为，却是两名超能力者第一次见面。
中村广与尼基·桑德拉，他们在未来可能相识，也可能陌路，但在一切命运慢慢展开的现在，他们仅仅是陌生人而已。
*
中村广（Hiro Nakamura）是在10月3日乘坐飞机来到美国，跟着他的是好友安腾（Ando）。
两人一路跟随着一本漫画书在行动着。这本指引两人方向的漫画书是中村广穿梭到未来时，偶然获得的。
10月1日的夜晚，正在地铁上的中村广莫名其妙地把自己传送到了美国的时代广场，在报摊上看到了这本书。
名为《第九城市》的漫画书的奇妙之处，在于书中的主角就叫做Hiro Nakamura，甚至把中村广的行动也预测了出来……
这次穿梭说来话长，总之，中村广最后发现自己来到的是未来的11月8日，一个纽约发生核爆的可怕日子。
为了履行一个“英雄”的使命，拯救纽约无数的生命，中村广说服了好友一起来到美国。他要去找漫画的作者艾塞克·门德斯，他相信从这个画家那里可以得到更多的消息……
*
尼基·桑德拉是一名单身母亲，她的丈夫在六个月前被逮捕入狱，罪名是谋杀犯。
一下子失去了家里的顶梁柱，尼基不得不在网上经营一家脱.衣.舞娘网站，靠色.情表演来支付房子的花销与儿子的学费。
这个过程实在是不堪回首——没有钱、没有工作、没有可以倚靠的身影，无形中被当成杀人犯家属而排斥……连儿子都没有办法在公立学校立足。
尼基在最走投无路的情况下，做了一个在今后都后悔莫及的决定——她通过□□，也就是林德曼（Linderman）先生那里借了钱，来支持一家的开销。
在接下来的日子里，这笔九月底到期的欠账宛如达摩克利斯之剑悬在这个单身母亲的头顶，随时可能落下。
而它也确实落下了，10月1日的下午，日食之后没多久，尼基被林德曼先生的两名手下抓了个正着。
耍流氓的□□们想要占尼基的便宜，身心屈辱不堪的女人在一个巴掌下失去了意识。
如果尼基是普通人，那么她醒来后应该看到作威作福的流氓们继续压迫自己。而这个假设不成立。
10月4日，尼基寄放在好友家的儿子麦克打来电话，催母亲来接回自己；被电话声音唤醒的女人起身看到的，却是一地破碎的尸体：
那两个羞辱过自己的健壮流氓被撕开成两部分，地面上流淌着血红的液体，整个室内污浊的血腥味与尼基身上被溅到的血滴仿佛说明了一切。
这之后的一切简直如同在做梦，尼基靠着自己体内另一个人格的帮助隐瞒下了发生在自己家中的谋杀案，于深夜在拉斯维加斯郊外的沙漠中埋藏了两具尸体。
而后，她带着儿子逃跑了。
10月4日的早晨，在林德曼先生的滔天权势下，尼基被□□找到，带回了拉斯维加斯的酒店。
酒店负责人坂田小姐的办公室内，一场暗中的交易偷偷进行着。
“林德曼先生可以一笔勾销你的债务，但是，你要帮一个小忙……今天下午会有一名政客从纽约来。他希望林德曼先生能够资助他，不过我们需要确保我们的投资。”
坂田小姐没有说下去，当尼基反问的时候，她微微左偏了一下脑袋，表示这事“大家心知肚明”。
“我不是妓.女！”尼基徒劳地试图反抗，却毫无办法，她没有办法拿出三万的现钱来填上债务，如果不想被□□中人整得求死不得，就得乖乖听话。
曼哈顿下城区
艾塞克·门德斯的画室
夜幕正在降临，而艾塞克浑然不觉。他正沉浸在药效中，眼前飘过了一幕幕幻觉。
他仿佛看到了一轮惨白的月在自己身后触手可及的地方。在自己所站立的建筑物的脚下，是一个有台阶的小广场。
就在这个凄冷的夜里，女孩儿尖叫着从建筑物里冲出来，她慌不择路，竟然往广场外围的台阶跑去。在她身后有一个邪恶的身影追随着她，在光线的效果下追在后面的那个影子被无限拉长，仿若地狱中的恶鬼前来索命。
尖叫逃命的女孩拼命奔跑着想逃离恶魔……
他似乎还看到了皮特·佩特里，他奔跑着，似乎在试图阻拦恶魔……
另一幅画面上，一胖一瘦两个男人在看表，画面上撒有星星点点的血迹，预示着一场血案……
最后一幅画没有完成，艾塞克手上的动作就顿住了。
刚才还流畅无比的画笔突然间沉重起来，男人的视线停留在画作上，却不知道该从哪里下笔。顿了顿，男人手中的笔回到了笔筒中——药效结束，他清醒了过来，只留下残缺了右下角的最后一幅画作。
虚弱地瘫坐在地上，画家一边喘着气，一边环视这次的成果。可惜，他满心的期望却收获了幻想的破灭。
（这些算什么？跟爆炸有什么关系？我想要的不是这些！）
这一次的毒品已经是最后的存货了，而他原本指望画出的东西——关于纽约市爆炸的真相，反而统统不在画面上。
倚靠这么几幅“不知所云”的预知画拯救纽约？艾塞克自己也不能相信。
能力不是万能的……认识到这点让艾塞克自负自傲、不知天高地厚的幼稚心态消失了……
同时消失的，还有艾塞克的企图心。
（我就为了这些……这些垃圾，失去了西蒙娜？）
他只觉得彻底颓废了。
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仍然晚了T T
作者有话说
第32章 三十、陌生人
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