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　　火在燃烧，血飞溅而出还未干涸，扭曲的黑色物质就从霍兰德尸骸的皮肤表面溢出，像从海绵中挤出的泡沫一般层层隆起，向着四周抽丝拉线，试图寻找那颗该被安在脖子上的球。
　　“......咯...嘶......”一分钟前名为霍兰德的头滚到了墙角，松垮的赘肉摊在水泥上，眼球在不停地翻转。
　　就如杰内西斯期望看到的那般，人群在惊声尖叫，沉重的落石击碎了水面，这些人就是被激起的涟漪，以霍兰德为中心向外疯狂地退散。推挤、叫嚷，不知哪个仓皇而逃的人撞到了绑着爱丽丝的凳子，把姑娘连人带凳一起撞翻。克劳德在爱丽丝将要摔在地上前一步跨了过去，用手接住了椅背。
　　“咯............”肉球像块融化的巧克力一般失去形状，蜿蜒钻出的细丝试图寻找新的土壤，被紧随其后的烈火焚灼。
　　在火中舞动的丝线一节节消殒，又在消殒的断面上萌生新芽，然后再度被吞噬，直到灰飞烟灭。这个过程比杰内西斯想得要久得多，他对控制火候非常自信，看着灾厄在火中消失总让他的左臂隐隐作痛。那只胳膊是他苦难的源头，糜烂的小臂上盘踞着一枚被丧尸啃咬的裂口。那时候杰内西斯在一瞬间做出了反应，他立刻点燃了那个血洞，不断消磨着创口，不让它愈合，也将它的侵蚀压制在那一块肌肤。但不幸的是那块毒沼没有就此安分下来，而是日日夜夜地向外扩张，一点点地掌控这具身体，直到现在，杰内西斯已经用火点燃了整只胳膊。
　　杰内西斯想再度寻找失去知觉的左臂，但那里只有一片空白，就如同什么都不存在一般。他忽然意识到或许并不是他的火候弱了，而是那东西在适应，适应的同时潜伏起来，从更深的地方渗透他的身体，狡猾地抽干他的灵魂。
　　火熄灭了，屋子里满是急促的颤音。克劳德的思绪在飘起的灰尘上辗转，他浑身发冷，记得怀疑蒂法的初衷是萨菲罗斯的转述，而那则隐晦的消息来源正是杰内西斯，这个笃定地挥刀利刃，把“霍兰德”打回原形的男人。
　　爱丽丝察觉出克劳德紊乱的呼吸，抬头去望青年的脸颊，发现他正极其紧张地紧盯着蒂法。
　　“现在你信我了？”杰内西斯像做完了工作一样利落转身，他从克劳德身边走过时微微颔首，迈着沉重的步子走出了门。
　　一场突如其来的表演彻底打乱了委员会的布局，杰克先生年纪大了，见了血腥场面后一时半晌缓不过神来，腿脚一软蹲坐了下去。霍兰德的真实太过残酷，他们无法相信一个活生生的人类会在转眼间变成粉末飞散。克劳德解开爱丽丝的绳子，爱丽丝没料想到那个和自己争论不休的男人根本不是人，盯着地面有些出神。这个事实足够有说服力，爱丽丝用力掐了自己一把振作起来，见过这个，人们会理解她的选择的。
　　无需多言，爱丽丝再次询问委员们时几乎畅通无阻，在场的男男女女要么结巴着，要么用手捂着心口颤抖。在爱丽丝以为终于能在会议前十分钟统一意见时，一直游离在外圈的新人类代表突然掏出枪来，对着门口开了一枪。子弹在门板上打出一个坑洞，剧烈的爆鸣和刺耳的剐蹭声让萎靡的委员们骇得跳起来，惊恐地向开枪人看过去。
　　“看看，你们都慌了神，那就回去歇着吧。接下来由我一个人就足够了，现在，你们都滚出去。”新人类的代表是个看起来十分干练的男人，他的枪口一直对着爱丽丝，“除了你，你留下。”
　　“你怎么能？！”爱丽丝瞪着男人。
　　克劳德暗中运力，在转瞬上前捏住男人的手腕并向反方向一折，新人类抬起的手臂立刻软绵绵地垂了下来，枪也应声落地。新人类代表甩了甩他断掉的小臂，对着克劳德冷笑一声，随即门外就传出一声惨叫，伴随着此起彼伏的叫骂声。
　　“这样好吗？杀了我？为什么不动手？”新人类气定神闲，见克劳德注意到门外的动静，随手把他推远，用另一只手捡起枪，颇为随意地垂在身侧。这把器械是他手里的一个精巧摆件，他只是手上不拿点什么就会难受，所以才带着它的。这并不是重要的东西，他的手足才是他最信任的武装。
　　新人类，这里的新人类都是他的同胞兄弟，他们在为同一个目标而奋斗，他们才是一个世界的人。
　　“走吧，别担心，我不会对这位女士动粗的，想必她也是个聪明的女人，知道该说什么。”新人类转身去摆弄投屏。
　　“......”面对这赤裸裸的威胁，克劳德征询着爱丽丝的意见。姑娘紧握双拳，指甲看着都嵌进了肉里，最终无奈地向他点了点头。他倒不担心那男人会对爱丽丝做什么，但这样一来，无论会议走向如何，他都不能再帮上什么忙了。
　　克劳德留下一个警告似的眼神，喊上萨菲罗斯一起，随着几个委员推门而出。屋外果然是一片动乱的景象，地上留下了一大摊血迹，几个新人类像牧羊犬一般驱赶着普通人。人群靠拢着贴在一起，一条腿被折断的普通人正被同伴搀扶，一瘸一拐地移动着，手里有武器的自卫队站在最外圈和几个新人类对峙着。
　　前院的住客们不明真相，归来的几位委员三缄其口，默契地隐瞒了一门之隔的屋子里发生了什么。这副模样惹得人群更加不安，他们的问题劈头盖脸地炮轰而去却得不到结果，群情激愤下似乎试图冲破几个新人类的阻碍。
　　土枪对上大炮，胜利的天平会倾向哪一方还算明了，克劳德怀疑这些新人类像是在幼儿园里逞凶的成年人，就算孩子手里有刀，结实的大腿总要比短胳膊有力得多。勇于尝试不一定都是好事，幻想也总比现实要热血沸腾。
　　“没有悬念的争端。”萨菲罗斯评价着，他从头到尾都没有表现出自己的偏向，只是看着霍兰德消失，看着新人类拿到主持会议的权柄。“看来霍兰德活得不够长，没有长过那个女人。那是头一枪，你准备怎么看待第二个。”
　　“...”克劳德认为萨菲罗斯是故意在这时候向他提问的，甚至能说是刻意地为难。他能怎么认为，即使杰内西斯的口信有90%的可信度，他也没法对剩下的10%痛下杀手。那可是个活人啊，是村子残留下的最后一段熟悉记忆，会呼吸的童年旧影让他格外的软弱。克劳德突然升起奇怪的念头，他觉得如果自己什么都不做，那个身影就一定是蒂法。只要她还在生活，只要她还在说话，只要不让她死去，她和蒂法有什么区别。就像霍兰德，克劳德其实看到了男人临死前的错愕，以及在头颅落地时痛苦的恐惧。
　　人是什么，是堆积起的蛋白质和脂肪？某块土地上的故事？还是刻在彼此印象中的一段记忆？
　　这个念头盘桓在他的心头，让他有些入魔，他越是深究，越无法辨清那被挫骨扬灰的是霍兰德还是一头怪物。毕竟在几小时前，那个邋遢的老男人还会趾高气扬地呼喊他的名字，告诉他公司的财产神圣不可侵犯。那蒂法呢？或者任何一个人，谁都好，她们或许也只是......活着。
　　直到爱丽丝从那间屋子里平安走出来，克劳德才把自己从思绪里拔出来。姑娘全须全尾没有受伤，后脚出来的新人类一眼看去心情不错，对着人群嗤之以鼻，带着他的同胞们离开。
　　急于知道结果的几个委员一齐围了上去，蒂法也眼巴巴地看向爱丽丝，想寻求一个肯定的答复。
　　“嗯，他们同意了。”爱丽丝温和地笑着，报出了一个好消息，一个十足的好消息。
　　委员们顿时喜笑开颜，堆起来的褶子皱纹全都舒展开来了。他们像站在演讲台上，眉飞色舞地告知所有听众，极快地带起一阵狂喜的浪潮。他们能走了，离开这个苦寒之地，也不用再为据点门外的歹徒担忧。虽然圆盘是神罗的圆盘，但这总算是黑暗里的一束光了。
　　人们三三两两地拥抱在一起，爱丽丝抿了抿嘴唇，静悄悄地自己走出来，从一片欢乐中脱身。
　　“...你...怎么讲的......”在爱丽丝从身边经过时，克劳德悄声发问，视线在人群间流连。
　　“嗯...我没有说。”爱丽丝甩了甩头发，做出个犹豫的嘴型，有些话含在嘴里。“但...总觉得神罗似乎是知道的...”
　　萨菲罗斯像是听到了笑话，眯着眼睛讽刺。“自信些，你怎么会觉得他们不知道。”
　　克劳德轻轻蹬了萨菲罗斯的小腿一下，带着丝不敢轻易相信的意味问道：“所以真的成功了？就这样？”
　　“...是，就这样。但神罗有分批观察的意思，只给了据点人数一半的名额。这个......我要和蒂法商量一下。”爱丽丝沉下气，笑意退去后只剩下疲惫。“以及神罗提出了一个条件。”
　　“什么。”
　　“不允许有半感染者。”
　　据神罗的说法，半感染者变成丧尸目前只是时间问题，把这样的丧尸幼虫带到圆盘没有任何好处，即使他们现在活着，对于未被感染的人类来说，他们已经“死”了。他们能够花点心思接收未定的风险，而已经板上钉钉的那些就没有必要再花费人力和物力了。
　　合情合理的结论，克劳德喉咙发痒，他被判了死刑，锤子已经敲了三声，就算他想为自己的辩护也没有意义。何况那是事实，如假包换。
　　接下来只要等神罗的飞机到来，把一半人带走，尼福尔海姆据点就算功成身退了。一半人，那剩下的一半呢？等着渺无音讯的第二批？克劳德没有问，也许这些人会和据点外的半感染者一样掐着指头算日子，又或者突然之间就消失不见了。
　　委员们愁眉不展地开着会，而不知道只有一半人能先离开的人们为了庆祝这个好消息，甚至在晚上举行了一个久违的晚会。
　　没有灯笼没有光球，只是这些幸存者们自发聚集在隧道的中心大厅里，以饼配水，却宛如品尝着山珍海味。他们中有人喝水也会喝醉，在隧道里放声高歌，走调的旋律吸引了更多的追随者附和其中。
　　隧道的暖光只晕染了隧道内的黑暗，隧道外依旧是灰蓝色的傍晚。声音从隧道里传出来，克劳德便坐在洞口广场最远处的长凳上听着歌。这会外边没人，四周空旷得很，只剩下萨菲罗斯站在他的身侧，天上甚至飘下些雾气来。
　　他随手把玩着自己的剑，通过空气中的结晶去看洞口的光晕，那片橘色变得更加朦胧，模糊得像海市蜃楼一般。
　　“总算有点好事。”他的后背重重靠向椅背，脸对着天空哈出一口冷气。
　　“为什么不进去？”萨菲罗斯挪了两步，坐到克劳德身侧，视线从下到上，划过青年因仰头而凸出的喉结。
　　克劳德摇摇头，里面是将得救之人的欢声笑语，他的身躯是格格不入的存在，在这欢快的时刻何必进去给人添麻烦。
　　“你为什么不去，新人类那边说不定也在庆祝。”
　　“哦？不担心我去做些什么了？”，萨菲罗斯颇为好笑地直起腰，克劳德像真心实意地出点子，又像在随口抬杠。“而且我去了，你要怎么办？”
　　“什么怎么办，就坐在这里没什么不好。”克劳德忽然装模作样地板起脸，模仿着两人初次见面时萨菲罗斯的话。“没人规定我该去哪里。”
　　“所以我也坐在这里，还淋着雨。”萨菲罗斯轻笑出声，“不请我喝杯酒吗？”
　　确实，好像下了些小雨。克劳德摊开掌心，感受着雨滴啪嗒砸在他的皮肤上。“算了...你还是忘了那事吧。”
　　“你可要好好记着，这是我们共同的回忆。”
　　雾越来越大，中间夹着的些细微的雨点子随着雾一块下降，萦绕在两人的四周，偶尔有几滴落进了萨菲罗斯头顶翘起的发丛中。克劳德不想去注意这些无关紧要的细节，只是他的眼睛总是不听话地往萨菲罗斯头顶瞟。
　　银色的头发和白的雾，真像，好像伸手抓握不住一般，它真的存在于那里吗？
　　克劳德试探着伸手，五指穿过雾气，轻飘飘地落在发着辉光的银丝上，指尖也像雨滴一般落在萨菲罗斯的发间。“怪事。”
　　萨菲罗斯不讲话，抓住克劳德的手腕，把那只鬼鬼祟祟的手拉到身前，用大拇指摩擦着青年的掌心。
　　“...我不会回圆盘了。”克劳德蜷了蜷五指，沉默了一会。“其实我能感觉到，最近总会走神，可能我...”
　　“可能？”
　　“......”
　　“你在为什么而战，克劳德。”
　　“我没有在战斗，我只是还没死掉。”克劳德平静地回答。
　　萨菲罗斯的双手慢慢爬上克劳德的脸颊，把青年的头颅摆成直视自己的样子。“我一直在想，如果没有血清，失去你之后我该去哪里。事实上，我哪里都能去，只是会有些寂寞罢了。”
　　“那是自由，孤独对你根本不算什么。”
　　“是病，是受伤和缺损。”
　　萨菲罗斯的瞳纹仿佛一瞬变换了花型，迤逦的波纹旋转收缩，如黑洞般吸附着克劳德的意识。渴望如挥洒而出的毒素，淋了克劳德满身，透过他的毛孔渗入血管。那嗓音太过磁性而稳定，说得上款款深情，入了耳又似循循善诱，咬文嚼字间拨弄着脑子里的和弦。
　　有那么一瞬间，克劳德觉得他和萨菲罗斯是一样的，他们是同类，萨菲罗斯能品尝他的痛苦，而他也能理解萨菲罗斯的孤傲。这么说也没错，克劳德想寂寞就是这样的，他胸膛里的空腔一定要有什么填补进去，否则就会一直呜呜作响。
　　“来吧，回到我的身边，没有人能分开我们。”
　　有声音在呼唤，中性的，无机质的......温暖的。克劳德的思绪已经被拉扯进了漩涡，他敞开着胸怀，和萨菲罗斯绿莹莹的眸子怔然对视着，像两块被塞进蒸锅里的黄油一般，任由男人张开双臂，缓慢地环住他的身子。
　　突然一阵疾风从上空划过，气压瞬间沉重，一段锃亮的刀刃笔直落下，直取萨菲罗斯的头颅。萨菲罗斯察觉到杀气，自己退开的同时迅速拉过愣神的克劳德，只留下可怜的椅子被一分为二。
　　刀刃入地三分，也刺破了克劳德的迷蒙。他眼前是七零八落的椅子，而那从天而降的男人张着羽翼，站起身子抽出刀来，银发在背后猎猎飞舞。
　　是萨菲罗斯，为什么是萨菲罗斯。克劳德感到困惑，尝试抽出自己被握在皮革手套里的胳膊，他身边的萨菲罗斯配合地放开了手。男人已然进入了前所未有的戒备状态，视线紧锁着对面的人影，那个和他毫无二致的“自己”。
　　站在远处的萨菲罗斯用同样凌厉的表情动了起来，像冰天雪地里刮起的一阵朔风，带着凉意席卷而来。
　　“好了，克劳德，现在离开那个东西的身边，到我这里来。”

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