自由之笼

　　凉河发肇于北端的汴晴山脉，一路曲折向南，汇入陆地内海，将朔啸的国土剖为塞外与东原。凉河中游途径弯曲峡谷，流速转缓，位于此地的御凉古津是东西往来的必经之地。但初春时节天气转暖，上游冰层化冻，挟卷冰碴的融雪一泻而下，凉河水量暴涨，流速迅疾。在此时渡河更是凶险十分。
　　梁少崧一行三人逃出阿兰那后，一路快马加鞭，要在春汛前赶到御凉古津。起初秦牧川还在坚持回阿兰那向城主讨个说法。但萧坚担心城中还有其他刺客，因此不愿折回。而梁少崧认为迅速返京，回报军营，才是要紧之事。“从涯远关发出的急脚递比我们快。等我们回京时，父皇必已得知边关战情。但军情过简，他远处京城，恐无法体认边疆之危急，我们务必要迅速赶回京城，恳请父皇调遣陇川府精兵援助燕将军。越拖一日，涯远关的危险便更大一分。”
　　秦牧川虽然心中不愿，但听太子这么说，也只好顺遂其意，不再争执。
　　从驿站逃走时，秦牧川从那刺客留在院外的马之鞍背上盗走战弓羽箭，因此才能在关键时刻射来救命一箭。但“迦罗眼”的长弓过于显眼，他们途径一处巴扎时，把弓卖了，换来新马新鞍，干粮清水。
　　萧坚因不用再和太子共乘一骑而长舒了口气，也为自己的马儿不必再驮两个人而感到高兴。
　　他们走得很急，露宿野外时席地而睡。即使在城中过夜时，也不敢放松警惕，总会留一个人看守。萧坚心中的疑惑挥之不去。他总觉得那刺客不是阿兰那城主派出的，而是别人。但这个念头没有凭据，因此他也没有和同伴提起。
　　最终，他们在正月二十这天的清晨赶到御凉古津。
　　汛期还未到来，河水依旧和缓。渡河的人很多，大都是想在春汛前赶回东原的外地商贾。细狭的河道上浮着一层淡淡的雾气，依稀可以眺见对岸的五彩石子滩。
　　人们挤在渡口上，唇边呵出阵阵白气。讲究点的人随身带有汤婆子，煨在袖中取暖。梁少崧一行牵了马，等另一艘大些的渡舟。渡口旁有人在卖炸油果子。萧坚买了点，用油纸包了，抱在怀里，回来分给二人。
　　过了约有一刻，雾气中才出现一叶长舟。等候的人们骚动起来，开始往前挤。梁少崧被撞了一下，萧坚及时抓住他的后衣领，好没让他掉进水里。
　　梁少崧略微窘迫地跟萧坚道了谢。
　　萧坚道：“梁公子，你和老秦带上我的马先走，我坐另一舟。”
　　梁少崧还没来得及答复，手中便被塞进一根缰绳。人流挟卷住他向前，他回头望去，一张张慌张焦虑的面容闪过，他却找不见萧坚那张永远处变不惊的脸。
　　“走了。”秦牧川搭上太子的肩膀，半推着他上了跳板。
　　梁少崧走在前头拉两匹马，马的蹄子在跳板上打滑，秦牧川从后头托住马臀，将两匹马推上去，自己也上了甲板。
　　舟立刻吃水很深。船夫见状喊道：“够了够了！别再挤了！剩下的坐下一艘！”
　　人群中发出埋冤之声。船夫抽回跳板，解开缆绳，用竹竿一撑岸边，舟便离岸而去。
　　梁少崧站在船尾，见萧坚在渡口边上冲自己挥手。他觉得这场景仿佛似曾相识，随后想了起来——这不就是他离开京城时从马背上回望的景象吗？人们围在邺华门外送别出征的军士。城墙离梁少崧越来越远，直到变成沙尘中一道模糊的残影，似乎轻轻一吹，就会消失不见。

　　梁少崧从御凉古津进入东原的两天后，京城迎来了先帝的头七。
　　从皇宫通向邺华门的笔直大道上，铺满裁成铜币形状的纸钱。街道两侧的幢幢灵幡随风起舞。百姓身穿缟白的粗麻衣裳，候在路旁，等待出殡的队伍。
　　他们中的很多人还记得几个月前庄重华贵的秋狝之典，和那时从这四四方方的大道上走过的皇室车驷有多么气派。仅是数月之隔，相同的街道却是一派肃杀凋敝之景。人们默然垂手而立，晏笑交谈之声无处可闻。
　　一串铜铃的清响从不远处传来。手持牛铃古杖的乐师跳起羌戎先祖的舞蹈，引亡魂去往城外的皇陵。新皇帝梁崇岳托举着先帝珍爱的鲨纹剑。一众披麻戴孝的皇族子弟走在他身后，面色愀然。
　　八名力夫肩抬沉重的楠木棺椁，在飘落的纸钱雨中前行。决定殉葬的晏淑仪身着素白斩衰，外披金丝蝉衣，发髻挽成蝶翼般的形状，以箭笄别住。左右婢女搀扶住她，低声啜泣。其余的女眷都走在队伍的末梢。这是担心先帝的鬼魂看见她们，便无法舍弃尘世、进入转世之途。
　　任肆杯艰难地在人群间穿行，一路踮起脚尖，寻找队伍中的长庚。但长庚没有注意到他，孝帽挡住了他的余光。
　　这时，从路旁的百姓中窜出一个白衣的身影，挡住出殡的仪队。这人披发跣足，手提一个破了洞的瓦缶，击缶而歌道：
　　四方因缘一场空，花落梦碎袅无痕。
　　同为天涯蓬蒿客，化骨成灰逐轻尘。
　　昔日贤人今无寻，堪笑帝王障迷津。
　　一罢江山酌，缶歌与谁听？
　　这狂士哈哈大笑起来，张开双臂，指着新皇帝梁崇岳，高声道：“堪笑！堪笑啊！”
　　梁崇岳厉声道：“执金吾！将此人拿下！”
　　全副铠甲的士兵领命而出，将那狂士团团围住。那人仍在仰天长笑，凌乱的发丝挡住了他的脸，让旁人看不清他的表情。士兵将他的胳膊一把扭到身后，他的笑声变成了痛呼。
　　执金吾押着他走到梁崇岳面前，踹了一脚此人的腘窝。狂士吃痛跪倒。
　　梁崇岳斥道：“敢惊扰皇室的出殡，你想谋反不成！速速报上姓名来！”
　　狂士从发丝间死死盯着梁崇岳，喃喃道：“缶歌……缶歌与谁听？”
　　一名执金吾走上前，对梁崇岳一抱拳，道：“回陛下，此人是辽公子府上门客，姓楚名舆，目无法纪，已让我们抓过好几次了。”
　　楚舆嘿嘿一笑。那执金吾一把抓住他的头发，将他死死摁在地上。“不得放肆！”
　　楚舆的脸被摁得紧贴地面。他再也发不出声来。
　　“辽府的人都这么不懂规矩么？”梁崇岳冷笑，“朕看是喻辽秋率性太久，还以为自己是王爵呢。要是他府上养的都是这样一群不知礼义的蠹虫，还是趁早烧了好！”
　　梁崇岳对执金吾下令道：“将此人押入水牢，后日行车裂之刑！”
　　执金吾抱拳领命，将楚舆的双手反绑在身后。
　　楚舆被拖走时，他的吟哦声仍然十分清晰——
　　“天下有道，圣人成焉；天下无道，圣人生焉。方今之时，仅免刑焉……”

　　站在仪队前面的长庚将这一幕看得清清楚楚。
　　他脑中一片空白。
　　这是……二哥吗？
　　他不敢抬头，怕让新继位的皇帝看见自己眼中的恐惧。他将颤抖的双手藏进袖中。
　　牛铃又响了起来，送葬的队伍徐徐向前推进。除了铃声，四周一片寂静，甚至连宫婢们的啜泣声也听不见了。
　　长庚死死盯着脚前的青石地面。
　　慢慢地，他回想起很多早已遗忘的事情。他想起去年秋狝发生的那场意外，梁叔阳从马背坠落，半身不遂，父皇此后一病不起。那件事后，有侍卫接到密报，指控喻皇后因惧怕皇帝撤换嫡长子的储君之位，而行西域巫盅之事，导致父皇重疾难除。从承乾宫挖出的骨瓮证实了这个说法。但喻皇后一直没有招供，所以这件案子审到现在都没有结果。三法司只好将皇后软禁在椒房，禁止她随意走动，以免疏通关系，为自己洗去罪证。
　　但是，如果将梁崇岳放在幕后，一切就都说得通。
　　梁崇岳的计划很可能从秋狝时便开始了。梁叔阳的意外坠马，让梁崇岳去除了一个有竞争力的储君人选。而三皇子梁辰极性格暴烈，又是导致梁叔阳落马的罪魁祸首，所以已失宠于父皇。随后，梁崇岳安排“刀”进宫安置盅物，栽赃于喻皇后，好剪去太子一党的羽翼。
　　长庚因为偷听到这桩密闻，而被“刀”追杀，侥幸捡回一条性命。但被“刀”盯上的其他朝廷官员却没有那么幸运。即便任肆杯有所隐瞒，长庚多少也听说了柳伉在宴会上遇刺身亡之事。柳伉是德高望重的巨儒，恪守纲常，自然最支持太子继位。杀死柳伉的一定是梁崇岳派来的“刀”。
　　而任肆杯突然出现在辽府的那天晚上，正是柳伉遇刺时。他一定和这件事有关系。如果能找到他，就能拼上最后一块拼图。
　　长庚的目光停留在不远处梁崇岳的背影上，恐惧感再次袭来。
　　我不能留在宫中，我得逃走。梁崇岳已经派人刺杀过我，他不会留我这个活口。刺客很可能会像杀死柳伉那样在大庭广众之下杀死我。
　　长庚的手心出了汗。他试图冷静下来，可逃跑的念头一旦萌发，便难以去除。
　　该怎么办，该怎么办，如果任大哥在这里就好了。
　　一想到任肆杯，长庚忽然镇定下来。只要能找到任大哥，他总有办法的。可问题是，自己现在该怎么逃走？
　　他环顾四周，无论望向哪里，总能看到执金吾。而邺华门已经快要到了。一离开京城，所有皇族子弟都会骑马向雁头沟的皇陵去。如果他此时离开，很快便会有人发现他的失踪，现在还不是逃跑的时候。
　　他向身后望去，看见仪队女眷中的步蘅，忽然心生一计。

　　先帝下葬的过程十分漫长。工匠们将沉重的棺椁放在铺设有滚木的长板上，运入陵宫之中。殉葬的晏淑仪手捧鸩酒独自走进甬道，再没有出来。除了已过弱冠的皇族子弟，其余的都留在了陵宫外。羌戎先祖奉行天葬，但进入东原后，汲取儒释思想，改为土葬，但人殉之事依然罕见。只有晏淑仪这样自愿随殉的，才会陪葬于皇陵。
　　陵宫外气氛肃穆，乐师手舞足蹈，以古羌语低吟招魂之歌，引导亡者安息。当所有人都专注于葬仪时，长庚却悄悄地混入女眷之中。
　　步蘅正坐在一棵柳树后哭，忽然有人拍了一下她的肩膀。她抬起头望去，但泪水模糊了视线，让她看不清那人。
　　“步蘅，你怎么一个人躲这儿哭啊？”
　　步蘅用手背拭去泪水。“长庚哥。”
　　长庚挨着她坐下，却一直没有说话。
　　步蘅想问问他怎么最近都不来演武堂了，但心里没有力气，也不愿开口。
　　“我们死了之后，也会被送来这里吗？”长庚忽然问道。
　　步蘅一愣，不知道该怎么回答。
　　“那陵宫里头好黑，睡在那儿一定会做噩梦。”
　　步蘅摇了摇头。“死了就是死了，怎么是睡觉呢。”
　　“死了不就是一直在睡觉吗？”
　　步蘅想了想，没有反驳他。
　　长庚犹豫片刻，道：“步蘅，你帮我一个忙好不好。”
　　“什么？”
　　长庚取掉孝帽，把孝服自下而上地脱掉，扔在地上。
　　“我们换一下衣服。”
　　除了袖边颜色不同，步蘅和长庚的孝服没有太大区别，二人身高体格相仿，即使换了孝服，从远处看也分不出来。
　　长庚说：“等会回宫时，你站到皇子的队伍里，不要抬头，好吗？”
　　步蘅仰头看他，一脸迷惑。“为什么要这么做？”
　　长庚压低声音道：“我要去宫外找个朋友，你不要告诉别人。”
　　“可让别人发现了怎么办？你也看到了，二哥……陛下今天发了那么大的火，还判了那人车裂的大刑。”
　　“别害怕。你只要低头走路就不会给人察觉。一进宫，你就回到女眷那里。殡仪的队伍那么长，人又那么多，他们不会发现的。”
　　步蘅抱住膝盖，将脸埋在两膝间。“我不知道……长庚哥，我有点害怕。”
　　长庚蹲了下来，把手放在步蘅肩头。“就帮我这一次好吗？这件事真的很重要。”
　　步蘅抬起头，看见长庚眼中的郑重。最后，她只好慢慢地点了点头。

　　霍鸣离开武馆时已是日落。他本想在路上买点小食，可看见店铺门板紧闭，檐角挂缟，才想起今天是老皇帝出殡的日子。
　　他小心地避开地上的纸钱，向辽府走去。路旁的行人大都身着麻服，有人还带了孝帽，霍鸣看去觉得新奇。
　　他参加过太爷爷的出殡。那时他作为曾孙，负责摔破烧纸钱的陶盆。他将陶盆高举过头顶，用十成力气将陶盆掼向地面。盆摔得粉碎，纸钱的余烬纷扬而起，一些钻进了他的鼻子。族人们都说这是好兆头，说太爷爷已经收下这些纸钱，在冥曹能过上富裕日子。
　　如果今天没去武馆就好了，霍鸣想，这样还能看看皇家的出殡是什么样子。
　　他的肚子饥鸣起来。武训的强度太大，尽管他每日都吃一斤糙米，仍觉得不够。霍鸣想在樵山师傅的武馆找份活干，不然就得一直腆脸吃辽府的饭。
　　等明日去武馆时问问师傅吧，霍鸣心想。如果管饭管住，我就搬去武馆住，那里离较场也近。
　　他回到辽府门口，看见一个身着孝服之人正在和看门的家仆交谈。他走了过去，二人听见脚步声，一齐向他望来。
　　“长庚！”霍鸣惊喜地说，“你怎么回来了？”
　　长庚扒掉孝帽，却是一脸焦虑神色。“霍鸣，你知道任大哥去哪儿了吗？我得见他。”
　　“他？他进宫去找你了呀。”
　　长庚一愣。“什么时候走的？”
　　“昨天就走了。”
　　“不成，我得见辽公子，”长庚转向看门人，“他在这儿吗？”
　　“辽公子去雁头沟出殡了，到现在还没回来。”
　　长庚心里一凉。他怎么忘记了，辽公子还是亲王啊。
　　霍鸣见长庚脸色惨白，不禁问道：“怎么了？出什么事了？”
　　长庚闭上眼睛。“今天出殡的时候，辽公子的门客惹事了。”

该作者现在暂无推文