当痴愚遇见无尽

　　为了弄清落水声的来由，阿伦打开房间虚掩的门，外面是走廊。墙壁在油灯的照耀下弥漫着珍珠般的光泽，质地像石料又像海螺的里层。走廊尽头，环绕整个建筑内部的螺旋楼梯上下延伸，台阶好像永无止境。一名身穿轻甲蓝衣的卫士拦住了他的去路：“你的主人希望你呆在房间里。”
　　“我的主人？”
　　“是的，征服王。”这卫士误认为安德烈是征服王，不过卫士对安德烈的描述大有问题。在对方眼中，安德烈是骁勇善战的成年征服王，阿伦则是一名成年奴隶。
　　“我在哪里？”
　　“南部边境，崎岖城风语堡，堡主是拜厄特女伯爵。”
　　阿伦从未听说过女伯爵这个封号：“我很抱歉，但，女——伯爵——？”
　　卫士一板一眼地说：“敝堡主人原本是崎岖伯爵，他随上任征服王赢得荆棘战争，陛下赐给他这片土地，答谢他为帝国统一作出的贡献。他死后，乌尔丽卡拜厄特伯爵夫人继承封地。”

　　阿伦大概记得初级学校的历史课讲过这件事，他换了个话题：“‘征服王’去哪了？”
　　“在沐浴。他希望你呆在房间，他不想由侍女——”卫士似有所悟，“你侍寝？”
　　“什么？”
　　“也许我不该多问。但侍寝所需之物，敝堡一应俱全。如果征服王还有任何需要……”
　　阿伦不明所以地摇头：“对了，刚才，我好像听见什么声音……”
　　“请你回房。”卫士蓦地打断他的话，不愿再谈。

　　阿伦不得不照办，但又不愿扮演奴隶。何况之前的落水声蹊跷极了。在房间的石台前呆了片刻，他突然福至心灵，这风语堡的外壁凹凸不平，从这里向下攀爬，兴许能直达堡底。
　　因此他又去叨扰那名卫士：“我需要绳子。”
　　卫士仿佛知道阿伦想做什么，不仅派人送来用水手盘绳法捆好的绳索，还隐晦地告诉他，房间顶部和四个床柱钉有铁环。托卫士的福，他很快发现，窗台上方也有一枚铁环。因此他顺利地固定住绳索的一端，另一端则以单套结的方法绑在腰际，紧接着便开始了攀爬冒险。

　　这对他来说不算太难。他爬过养父詹姆斯家的烟囱，又曾从屋顶溜进阁楼的窗户。如同所有小孩，他还爬过树，好几次是在黑猫多拉斯的陪伴下完成的。最奇特的应该是攀爬面试中那带刺的大肉团了。总之，他经验十足，和擅长攀援的猴子没两样。
　　可惜的是，这次不同，风语堡实在太高了，绳索不够长。而且越往下爬，壁面越潮湿。
　　最终他精疲力尽，贸然跃入下方某间房的窗台——总比掉下去粉身碎骨好。

　　这房间空无一人，充满令人精神抖擞的玫瑰芬芳。枝状烛台亮着火光。铜镜的对面挂着画像。画中年轻的褐发妇人面带微笑抱着一名小女孩。阿伦松了口气，一屁股坐在铺满花瓣的床边，整理左腕浸血的绷带。他有些气馁地想象着落水的究竟是何物。记得以前詹姆斯危言耸听，告诉过他，一些不法之徒喜欢杀人越货沉尸入海，詹姆斯也打算这么对待顽皮的他……难道真有这种事？
　　要是律在就好了，律可以化鹰一探究竟。而小狮子安德烈能干什么，沐浴？阿伦不敢置信地把头一摇，蹑手蹑脚地走出房间，外面是铺着蓝白两色地毯的圆形大厅。

　　一个穿着贴身上衣和长裙的贵族女孩，正背对阿伦在大厅里翩翩起舞。用翩翩起舞来形容，可能不大准确。阿伦从未见过这种怪异的舞蹈，没有伴奏，这女孩独自一人，夸张地扭动着手臂，她削瘦的背部被汗水浸湿了，缠裹着厚厚的绷带的双脚神经质地左撇右踏。
　　“……你在干什么？”阿伦愣了半晌，这女孩旁若无人，完全没有停歇的打算。
　　女孩闻话猛地转过身，容貌稚嫩，褐色的长发扎成两股，凌乱地垂在她肩前，她的年龄应该不超过十二三岁：“我在跳舞！”她浑身抽搐，挥手狠狠击打腿部，手忙脚乱地答。
　　“呃，我看得出来，你在跳舞。”阿伦勉强地说，“但是……”
　　“你是谁？”女孩喘着气反问，“妈咪呢？”
　　“我是……”这可不是三言两语能说清的，“我不是坏人……你的母亲是？”
　　“妈咪就是妈咪！”女孩左扭右摆，走到桌前，抓起木质水杯。尽管她努力低下头想咬住杯沿，但她仍在手舞足蹈，那杯水泼来洒去，几乎没有一滴送进她的嘴里。
　　这个女孩太古怪了，阿伦莫名其妙，也许同样古灵精怪的姬莲薇尔，才能理解她的行为。
　　女孩不满地挥舞空荡荡的杯子：“我、口渴。”
　　“你先停下，没有人能边跳舞边喝水。”
　　“我不能停！”木质水杯从女孩手中嗖地飞了出去。她被自己交叉的双脚绊翻在地毯上，然而，这还是不能阻止她跳舞，她面部朝下，片刻不停地调动着每个能扭动的关节。
　　阿伦这才断定，这女孩和姬莲薇尔不同，是真的古怪至极。得到女孩的许可，他费了九二牛虎之力，环住她的双臂，喂她喝了半杯水。即使如此，女孩还是在跳舞，把脚尖踢在了他的脑门上。
　　“娜塔洛迦，”女孩踢蹬着双腿，不安分地说，“我的名字。”
　　阿伦干巴巴地重复：“娜塔洛迦？”这名字十分拗口，但他又觉得似曾相识。这样紧抱着狂躁不已的女孩，简直像在抱一只活蹦乱跳的羚羊，难道这就是玫瑰密言提及的崎岖城不寻常的迹象？
　　名为娜塔罗迦的女孩又道：“妈咪说，这不是我的名字。帕帕给我取这名字。娜塔洛迦，永远跳舞的魔王。我从小就跳舞，我是魔王的化身，舞蹈不幸死亡，接受海神的制裁吧，你不是我的女儿！不，妈咪说，我不是，我病了。舞蹈症使我不能控制我的身体！我一直跳舞！妈咪和帕帕吵架，不幸应验了，因为我跳舞！你是谁，妈咪呢？”
　　阿伦尽力理解这通疯话。听到魔王一词，他从腰际摸出小木匣，在金环旋转水晶的作用下，娜塔洛迦和他一样，为淡蓝色的弦状光笼罩。这种颜色的精神力看上去没什么问题。
　　“嘘，听！他召唤我，旧日的欢乐，我为他舞蹈，在混沌的宫殿里，”娜塔洛迦用双脚啪嗒啪嗒击打着地毯，“但……我舍不得妈咪。妈咪呢？我又要累死啦！”
　　阿伦觉得自己也快累死了，究竟什么东西落水，这疯女孩怎么回事，两个世纪以前的这座城市发生什么？就在这时，大厅外传来女人小心翼翼地询问：“小姐，你在和谁说话？”
　　娜塔洛迦立即答：“我——”阿伦连忙捂住她的嘴：“别告诉任何人我来过。”
　　娜塔洛迦在他怀中癫狂地点头。
　　他这才放手，娜塔洛迦问：“我要去找妈咪了，你是谁，你还来吗？”
　　“也许，”他想说点什么，但他不擅长安慰别人，最终只憋出句，“娜塔洛迦，你，你不是魔王……魔王可怕多了……”说得好像他见过很多魔王似的。

　　阿伦无功而返，顺着绳索向上攀爬，很快回到原来的房间。安德烈仍未归来。他有点佩服安德烈了，平常他和律在宿舍楼里洗澡，不过是拎桶水胡乱冲一冲，他难以想象，征服王家的世子如何沐浴，就算每根红毛都仔细捋一遍，也总该完事了吧。
　　把守门外走廊的卫士似乎和阿伦看法一致：“我们不太敢确定，也许征服王晕倒在浴池里了，他可能太过疲倦？拜厄特女伯爵非常惶恐，希望你去瞧一瞧你的主人。”
　　卫士带领阿伦走下螺旋楼梯，阿伦轻易地敲开了浴室的门扉。
　　这显然和卫士所说的情况不太一样，安德烈不但没晕倒，而且还一把将他拽进浴室。
　　“……你一个澡，从浴池洗到大海里去了？”阿伦突然明白落水声是怎么回事了，此刻安德烈赤着身体，发梢挂着海藻，脚踝血淋淋的，像是被什么东西撕咬过。这浴室离海面很近，安德烈肯定是从外面的观景平台直接跳进了海里。
　　安德烈不答话，自顾自擦干身体，穿好衣物。阿伦自讨没趣，也就不再关心对方的脚伤，毕竟，安德烈不是他的朋友，而且安德烈手脚不干净，偷狄安娜小姐的家纹饰物。岂止是品行不端。

　　两人默默无语地回到房间，气氛尴尬压抑。有那么一瞬间，阿伦真想捶胸大叫：“我放弃实战了，让我退出吧！”但他好歹忍住了，锲而不舍地搭讪：“哎，小狮子，你知道娜塔洛迦吗？”
　　安德烈总算有了回应，狐疑地睨了他一眼，继而靠在床上，盛气凌人地说：“怎么？”
　　“看来你也不知道她是谁。”阿伦放弃了。
　　安德烈冷哼一声，抬起半边眉毛：“谁说本少爷不知道？娜塔洛迦，九大魔王之一，蹈火者，擅长毁灭之舞，在上古时期向魔神献祭无辜者的灵魂，企图复活魔神。是我的先祖杀了它！”
　　阿伦豁然开朗，似乎掌握了和安德烈沟通的方法：“我在想，实战的目标是不是娜塔洛迦。”
　　安德烈嗤之以鼻：“蠢人想蠢事。”
　　“好吧，”阿伦躺在石台上，无所谓地说，“那我就不告诉你，你离开之后我发现了什么。”
　　安德烈忍无可忍地：“两个世纪前，崎岖城没出现过魔王娜塔洛迦，实战和魔王无关！”
　　阿伦扭过头：“你还真相信……我们在实战中回到了过去？”
　　“不然你以为？”安德烈用狮心剑划开脚踝处的奇怪咬痕，一股黑血涌了出来，“在我们的时代，这座风语堡早已沉入海底！本少爷知道实战的目标是谁，用不着你这个平民碍手碍脚！”
　　阿伦盯着他血肉模糊的脚踝：“这和你的脚伤有关吗？”
　　“无可奉告！”安德烈把脚伸在床外，任凭黑血流淌，倒头就睡。

　　翌日，阿伦起了个大早。安德烈仍在酣睡，受伤的脚踝横在床外。安德烈这种自生自灭的自虐行为，令阿伦动了恻隐之心。出于好意，他蹲在床边检查安德烈的脚踝，可奇怪的是，安德烈的脚踝干干净净，没有血迹，皮肉无损——难道他记错了，受伤的是另一边？他好奇地伸手去摸索对方藏在被褥里的另一只脚，冷不防安德烈猛地坐起身，毫不留情地踹中他的脸：“滚！”
　　阿伦不尴不尬地抹了把脸，闷不吭声地滚开了。这事简直没办法解释。不过安德烈也没追问，只是在洗漱时不着边际地骂了一气。他俩吵吵闹闹地整理好衣着，一齐来到风语堡顶层的大厅。

　　一名美丽的褐发夫人，拜厄特女伯爵，在此设宴，款待安德烈这位远道而来的‘征服王’。
　　迫于‘奴隶’的身份，阿伦只能站在安德烈的椅旁，饥肠辘辘地作恭听状。
　　待仆人撤走盛满空贝壳的碟子，女伯爵笑吟吟地问：“吾王为何驾临南境？”
　　安德烈道：“我的骑士团正为陛下出巡做准备。”
　　“荆棘战争已经结束，陛下此举是否表明，他仍不放心我这种向他宣誓效忠的领主的遗孀？”
　　“恰恰相反，最近颁布的圣玛斯真理修订法案规定，从今以后，每代皇帝在成人娶妻时必须巡视全帝国，以纪念大分裂时期曾随众神之子南征北战的各地领主。近来庇护王百病丛生，为确保陛下顺利出巡，我和钢铁意志骑士团不得不率先巡逻，防患于未然。崎岖城的治安如何？”
　　女伯爵低下头，盯着海螺酒杯：“说来惭愧，本地最大的困扰，是妓|女太过猖獗。”
　　“哦，”安德烈甩开餐巾，抱起双臂，“是吗？”
　　阿伦一面听安德烈故意文绉绉地胡说八道，一面打量女伯爵，这位褐发夫人，他昨晚在画像中见过，而且其五官轮廓，和那个不停跳舞的褐发疯女孩娜塔洛迦有些相似。
　　安德烈换了个话题：“这座城堡为何叫风语堡？”
　　女伯爵道：“季风有时会捎来东大陆的声音，我的家族喜欢解读这些声音，称之为风语。”
　　“想必你的听力非同凡响。”
　　女伯爵摇摇头：“我只能依据风的变化解读声音。敝堡外形如同鹦鹉螺，正是为了储存风声。堡底向海面凿开之处是入风口。白日里，风从海面涌进堡中，盘旋而上。我的确能听清堡内的任何动静，夜里则不然。因此吾王半夜寻欢作乐时，大可不必担心我这个领主遗孀会偷听。”
　　“你很诚实。”安德烈的语气冷冰冰的，像是恨不得拔剑砍了对方。
　　女伯爵有所指地说：“作为一个诚实的妇人，吾王，我还得提醒您，这片海域珊瑚成群，堡底聚集了数以万计的巨型蛇鳗，其倒钩状的利齿剧毒无比，潜泳在本地并非明智之举。我丈夫，崎岖伯爵，就是如此丧命的。我由衷希望您和您的‘奴隶’远离海滩。”
　　……阿伦真不知道，该为安德烈吃瘪而感到幸灾乐祸，还是应该感到紧张。
　　安德烈不怒而威地点头：“感谢你的威胁，伯爵夫人，我也可以很诚实地告诉你，雷傲家族拥有的恢复能力远非人类可比，剧毒对我而言只是个拙劣的玩笑。莫说蛇鳗，就是它的主人深潜者，我也没放在眼里。只要我高兴，我现在就可以砍下你这自以为是的女人的脑袋！”
　　阿伦再一次后悔和安德烈同组作战，这家伙看似可靠，但耐心和涵养实在太有限了。
　　女伯爵古怪地笑了笑：“您说的对，但愿您的狮心剑不会辜负神主圣玛斯所秉持的真理。”

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