永乐十九年

　　冬月初七，如期而至。

　　天色从清晨起便是一片死灰，铅云低垂，压得人喘不过气。到了午后，零星飘起了细碎的雪沫，落地即化，更添湿冷。山谷中乳白色的寒气非但没有被雪驱散，反而越发浓重，翻滚涌动间，竟隐隐透出些许冰蓝色的幽光。

　　地面和岩石上的白色霜晶，如今已蔓延到离寒潭十数丈远，踩上去不再是沙沙声，而是咔嚓的脆响，仿佛踩碎了薄冰。

　　那股腥甜气味也变得粘稠起来，吸入肺中，带着一种奇异的麻痹感。

　　整个山谷死寂得可怕，连风声都仿佛被冻结了，只有寒潭中心，那深黑色的水面下偶尔传来沉闷的、如同巨兽心跳般的“咚……咚……”声，间隔越来越短，声音越来越大，震得人胸腔发闷。

　　薛鸣与顾芸裳在石缝中已将状态调整到极致。两人都已换上了便于行动的紧身衣，外面罩着与岩石颜色相近的灰褐色外袍。武器、药物、仅剩的干粮和水都已贴身藏好。他们如同两块没有生命的石头，唯有眼睛透过枯枝的缝隙死死盯着下方营地。

　　营地里，所有人都在沉默地准备。木笼中的两个孩子已经被带出，依旧蒙着头，蜷缩在篝火旁瑟瑟发抖。几名汉子在他们周围洒下了一圈暗红色的粉末，散发出铁锈般的腥气。

　　葛先生换上了一身用黑色丝线绣满诡异符文的法袍，手持一根非木非铁的黑色短杖，杖头镶嵌着一颗惨白的、不知是什么兽类的眼珠。他脸色呈现出一种不正常的青灰色，眼神却狂热得吓人，围着那已经彻底完成的、覆盖了大半个潭岸的邪阵，不停地走动着，口中念念有词，似乎在做着最后的调整和祈祷。

　　赵头领则带着其余人手，在营地外围和阵法关键节点处，布下了第二道防线。所有人都刀出鞘，弩上弦，眼神锐利地扫视着雾气弥漫的山林。

　　时间在令人窒息的压抑中一点点流逝。雪停了，天色却更加昏暗，仿佛提前进入了黑夜。

　　亥时末，子时初。

　　葛先生停止了走动，站在阵法核心——一个用黑色石头垒砌的、三尺见方的祭坛前。祭坛中央，放置着一盏造型古怪的青铜灯，灯盏如同骷髅张开的口，里面盛满了暗红色的、黏稠的液体，一根惨白的灯芯探出。

　　“时辰将至！”葛先生的声音嘶哑而高亢，在山谷中回荡，“各就各位！阵法一开，地窍贯通，阴魄归位，寒精必现！任何人不得擅离位置，不得发出异响！违者，神魂俱灭！”

　　所有参与仪式的汉子立刻站到了阵法几个关键的辅助节点位置，神情紧张而肃穆。赵头领则带着剩余五六人，退到了稍远些的地方，背靠山壁，形成一个半圆形的警戒圈，弩箭对准了外围黑暗。

　　子时三刻。

　　山谷中的寒气骤然加剧！那些冰蓝色的幽光在雾气中疯狂窜动，地面上的白色霜晶如同活了过来，开始缓缓蠕动、生长，发出细微的“窸窣”声。

　　寒潭中心的水面剧烈地翻腾起来，不再是漩涡，而是如同煮沸了一般，鼓起一个个巨大的、漆黑的水泡，又“噗”地破裂，喷出更加浓郁的乳白色寒气！

　　“咚！咚！咚！”潭底的心跳声如同擂鼓，震得整个山谷都在微微颤抖！

　　葛先生脸上涌现出病态的潮红，他猛地举起黑色短杖，指向祭坛上的青铜灯，口中爆发出一串尖锐拗口、绝非人语的咒文！

　　随着他的咒语，祭坛周围的黑色石头一个个竟自行亮起了暗红色的光芒，如同烧红的炭！那盏青铜灯的灯芯，“噗”地一声，自动点燃！燃起的却不是寻常火焰，而是一朵幽绿色、不断扭曲跳动、仿佛有无数细小面孔在其中挣扎哀嚎的鬼火！

　　鬼火的光芒并不明亮，却诡异地将周围的一切都染上了一层惨绿。阵法的所有线条——那些浸血的麻绳、古怪的石块、金属片——同时亮起了同样的幽绿光芒！整个邪阵仿佛一瞬间活了过来，一股难以形容的阴冷、死寂、充满恶意的气息，如同潮水般从阵法中心向四周扩散！

　　“啊！”阵法节点上的几名汉子，同时发出一声痛苦的闷哼，脸上浮现出青黑色的血管，身体不受控制地颤抖起来，似乎在承受着巨大的压力。但他们咬牙坚持着，没有移动。

　　那两个被蒙住头的孩子似乎感应到了极致的恐怖，剧烈挣扎起来，发出“呜呜”的悲鸣。

　　“献祭！”葛先生厉声尖叫，短杖指向那两个孩子！

　　立刻有两名守在孩子旁边的汉子面无表情地抽出了匕首。

　　就是现在！

　　几乎在葛先生喊出“献祭”二字的同时，薛鸣动了！他没有直接冲向祭坛或孩子，而是如同鬼魅般从石缝中窜出，沿着早已观察好的、一块凸出巨石的阴影，疾扑向阵法外围东北角的一个辅助节点！

　　那里站着一个身形略显瘦削、此刻正因为阵法压力而微微弯腰的汉子！薛鸣的目标是他手中握着的一面刻满符文的青铜镜——那是阵法的一个关键器物，用来反射和导引阴气！

　　薛鸣的速度快到了极点，绣春刀在幽绿的光线下划出一道几乎看不见的寒芒，直取那汉子握镜的手腕！他要的不是杀人，而是破坏阵器！

　　“敌袭！”几乎在薛鸣出手的刹那，赵头领的怒吼和示警的哨音同时响起！外围警戒的弩箭瞬间转向薛鸣的方向！

　　但薛鸣的动作更快！“噗嗤！”刀锋掠过，那汉子惨叫一声，手腕鲜血飙射，青铜镜脱手飞出，“哐当”一声砸在旁边的岩石上，镜面瞬间布满裂纹！

　　阵法东北角的幽绿光芒猛地一黯，随即剧烈地闪烁起来！整个大阵的运行出现了一丝明显的迟滞和紊乱！

　　“找死！”赵头领目眦欲裂，手中弩箭瞬间激发！数支弩箭带着凄厉的破空声射向薛鸣！

　　薛鸣早有预料，在斩断对方手腕的同时，已借着前冲之势，一个狼狈却有效的贴地翻滚，险之又险地避开了大部分弩箭，只有一支擦着他的小腿掠过，带走一片皮肉，火辣辣地疼。他毫不停留，身形再次暴起，冲向另一个方向的节点！

　　他的目的很明确：不求杀人，只求毁阵！打乱仪式的节奏，制造混乱，为救人和下一步行动创造机会！

　　“拦住他！格杀勿论！”赵头领咆哮着，亲自提刀冲了过来！外围的五六名好手也分出大半，围向薛鸣！

　　阵法核心处，葛先生因为阵法受扰，脸色骤然变得惨白，“哇”地喷出一口黑血，手中的黑色短杖光芒也明灭不定。但他眼中疯狂之色更浓，嘶吼道：“不要管他！稳住阵法！献祭不能停！快！”

　　那两名持匕首的汉子闻言也不再犹豫，匕首狠狠刺向挣扎的孩子！

　　千钧一发！

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