鹤别青山

　　视线由左侧依次掠过，第一位垂目耷耳，满脸憋屈。而后几位神态颇煞，不是面露鄙夷，眸露不屑，便是脸带刀疤，仰脖斜眼，故显桀骜。

　　她心头连连叹息，眉头越拧越深，不自觉探向最后一人。只见那男子颓然垂首，长发垂落掩住右半脸。心生好奇欲一探究竟，刚弯下腰，不想下一秒，男子猛地抬头，青面獠牙相，龇牙冲她猝然“哈！”一声。双手一顿疯狂挣扎，咬牙切齿的俨然一副欲将她生吞活剥之相。

　　肃颐顿时被吓个机灵，脚下不自觉连退两步。一旁余的几人皆面露嘲色，哈哈大笑。

　　“住嘴！不得放肆！几个狗东西！这可是你们买主！”牙婆从腰间抽出辫子猛地在地上重重鞭着。

　　那几人顿然噤声。

　　这几人单论面相，带出去了不知道还以为是什么畏罪潜逃之人！

　　她蓦地斜瞥牙婆，一字一字冷声道“我要的是脑子正常之人，不是这种见人就咬的”

　　婆子见其语中带着怒意，立马挥了挥手，示意牙子将人带下去，随后凑上前低声赔笑道“姑娘息怒，这头一回生意摸不准也是常事……倒有个底儿干净的！”忽而一顿，声音压得更轻道“大宅里出来的，只是得费不少银两！你看……”话音刚落，嘿嘿几声。

　　肃颐目光顺势向下，见她指尖在身前飞快摩挲着，心头了然，也不与她多废话，冷哼一声“利落带路就是，还会少你？”

　　少倾，跟着进了一间房内。

　　那婆子蹲下在地上敲了敲，一把掀开地砖，随后点起火折子，翻身沿阶梯缓缓下行，不多时，底下传来声响“快下来！”

　　这地方竟暗藏玄机。

　　她蹙着眉，一脸谨慎朝下瞥了眼，瞧着牙婆拼命在底下挥手“下来下来，好货在底下呢”

　　跟着下去后，入眼便是一条幽暗密闭秘道，空气窒闷的令人心头发慌，竟混杂一丝血腥味。她忍着胃里不适跟随其后。

　　亦步亦趋约莫十余步，牙婆脚步骤停一扇铁门前，从袖中摸出锁匙。

　　刚迈入屋内漆黑一片，伸手不见五指，只闻着一股腐味与血腥气，她立马不悦沉声道“人呢！”

　　身后忽而“吱嘎”一声，牙婆立马掩上铁门，笑了笑“真是好没耐心！好货正在此处！姑娘等等” 须臾间，牙婆点上墙头挂墙火烛，屋内霎时通明，走到身前冲她笑道“姑娘，你看看这两人”话音未落，伸手指了指。

　　正前方一左一右两人高的铁笼里，关着两个披头散发之人，蔽体衣衫被鞭子抽的破烂不堪，露出身下绽开的皮肉。

　　她挪着步子上前打量——左侧之人面如死灰，眸中黯淡。

　　牙婆见状，一脚揣在铁门上，只听“哐——”一声巨响在屋内回荡。

　　那人双眼倏尔锐利，迸射出一道寒气。

　　牙婆子眉梢一扬，睨他一眼，忙不迭及至她身前讪笑道“姑娘，这人原是家里闹灾后，家里人没熬过去，就与县里官爷起了冲突，失手伤了县爷，被上头抓了判了流放，半道我们见他人老实，体格强健，就给赎出来了！也是清白之身”

　　话罢，忙走到另一个笼前，拍了两下，不紧不慢道“姑娘再看这个！她原是官家小姐，读书写字样样了得呢！家中全被抄了，老人家没扛过一气之下背过去了，其余家里人全发配流放了。底子比我脸还干净呢！”

　　肃颐冷不丁瞥了她那张满是褐斑的脸……左脸不自觉抽搐了两下。

　　“姑娘来瞧瞧！”

　　闻言，她抬步上前，细细打量右笼之人，那女子缓缓抬眸，面带隐忍之色，眸光犀利。

　　她一愣，里头之人正是昨日路过酒楼囚车上那人……原是个女子。

　　“姑娘你看这两个怎么样！”

　　肃颐余光窥见牙婆子搓了搓手，假意沉思半晌。片刻后，微微点头，不动声色道“嗯，尚可入眼”

　　“害！”牙婆笑得合不拢嘴，眸中猝然精光一闪“姑娘识货！看上哪个！”

　　她指向笼中女子，语气平淡道“她，你且开个实价”

　　牙婆嗤了嗤，面露为难“姑娘，我老婆子是个老实人，从不漫天要价！只是……这若是寻常的仆役也就算了！”话音一顿，徒然加重了语气“她是个能识字断文的官宦女！不瞒姑娘！还是个练家子呢！将我这院里之人打伤好几个了！就这本事你买回去，没人能近你身子！”

　　“说点我想知道的”她不耐烦道。

　　“得！”牙婆立马伸出五个掌心，多一个手指，高声道“不二价！六百两！”

　　她冷冷瞥眼几根直立手指，指尖往左侧铁笼一指，语气平淡道“此人”

　　“姑娘……并非老婆子自卖自夸！就他这体格子，再干四十年活都不在话下！四百两不二价！”

　　四十年……花甲之年。

　　“……”肃颐转身抬起脚跟就走。

　　“哎！姑娘别走啊！”婆子一下拦在她身前，接着咬牙拍打着大腿，面色苦恼开口道“姑娘就说吧！多少！他二人这身份技艺可真真一等一好！你也不能叫老婆子吃亏啊！”

　　闻言，她轻嗤一声，悠着步子回过身子，在铁笼中间站定，声音清凛道“你二人可愿意跟我走？”

　　空气静默，昏暗的烛光在屋内忽明忽灭。

　　等了半天，她见二人面色有些动容，立即转过身子不假思索沉声道“五百两，两人！”

　　牙婆脸色骤变，连摆手道“不妥不妥，姑娘”

　　她眉梢一挑“有何不妥？”顿了顿，沉吟片刻，不疾不徐开口“牙婆，你这好货，寻常人家是不敢用的，买了去回头也是惹事的主”

　　紧接着凑近牙婆，唇角勾起浅笑，语气极为温柔“你与其折在手里，一天到晚供着吃喝。倒不如落袋为安，买卖人枕着银两不比枕着烫手山芋来的心安？”

　　牙婆见她戳中自己心思，立马跳开一步，眸光打量着笼中两人，良久，咬咬牙不死心道“姑娘！再添个一百两！”

　　她轻叹一声，面上浮出一抹无奈“牙婆不必为难，我们缘分未到！”

　　牙婆见她又要走，猝然慌了神，立刻上前摊开两手拦在她身前，嘿嘿出声“……你这姑娘哪有一锤子买卖！”话落，见她看也不看自己，一副软硬不吃模样，旋即狠狠拍一把大腿“罢了！就依这价！五百两你带走！我这就取死契去！”说着脚下生风，瞬间没了踪影。

　　她望着大开的铁门，眸中划过一丝狡黠。

　　不多时，接过两张死契垂眸扫了扫，依着死契上几句话再三敲打婆子半晌，才将契书叠好纳入袖中，掏出五百两银票交予牙婆。

　　出牙行后，烈阳已经西落。

　　她脚下轻移一步一步缓慢踩在青石路上，身后跟着两个衣衫破烂披头散发之人。

　　斜阳映照，拉长三人身影。

　　忽而她脚下一顿，背对着两人开口道“你们身上的伤过于招眼，先去换身干净衣裳”

　　“今夜你二人潜回牙行将各自底册找出，斩断过往”

　　话音刚落，回过身子，指尖从袖中捻出素布荷包，望了眼对面蓬头垢面的女子，抬手将她垂在身侧那只骨瘦嶙峋的手抓到身前，轻轻抖出荷包里头铜钱。

　　足尖一旋，目光掠过右侧男子，轻声道“抬手”

　　男子不自然地别过头，缓缓伸出手掌平摊在身前。

　　肃颐将荷包里余下铜钱倒入他掌心，耐着性子开口“这些可缓今夜之急，你们跟着我，未必能过上多好的日子……”话音骤停。

　　二人面露愕然，随即又低下了头。

　　她收回荷包，视线来回扫过二人，莞尔笑道“但吃饱穿暖，不再无处可去，不向人低头总是有的”

　　“且先过了今晚，明早你二人去永乐楼找掌柜任叔，与他就说你们自乡间投奔我而来，余的不必多说，届时他自会安排”话音刚落，旋即转身离去。

　　女子缓缓抬起了头，眸中早已蕴满雾气，男子昂首，倏儿闭目，双拳紧攥，骨节在干瘦手背凸起。

　　……

　　回到于府后，程夫人忙拉着她絮叨起来，原是有几位媒婆子假借拜访之名，话里话外之意，竟是想替她寻个好婆家。程夫人索性问她是否有这意向。肃颐明白程夫人早将自己视作亲生闺女，便如实坦言，随后又陪程夫人闲话了几句，听她叮嘱了些日常才回房梳洗沐浴。

　　临睡前唤来丫鬟，吩咐明日准备几身利落男装，卧榻半晌，方才朦胧睡去。

　　次日鸟鸣喳喳，晨光掠过窗前，丫鬟叩了两回门不见声响，直至红日三竿，她才揉着眼转醒。

　　丫鬟伺候梳洗之时，方知晨间二虎来府上寻她两回，她心里一番左思右想，恍然想起昨日之事，怕是任叔派人来求证，亦或是不知如何安顿那二人，急匆匆出门。

　　肃颐头戴一白纱蓑笠，一袭素白长袍抬脚踏入永乐楼，抬眼扫视一圈，就见一楼靠角落那桌——一男一女面无表情，背部笔直端坐四方桌前。

　　冯武，二虎则背对门，两人齐坐一条长凳上，一人双手抱胸，一人手托腮支于桌前，细细打量眼前二人。片刻，二虎歪着头与冯武有一搭没一搭扯着闲。

　　肃颐放低脚步声，缓慢凑近。

　　冯武道“虎子！会不会是掌柜年纪大了耳背听岔了？”

　　二虎嗯一声，啧啧几声“可别说，真没准儿......”

　　冯武点点头，下一秒学着二虎单手托腮“这两人一早上动都不动一下，坐下一副老僧入定样子，一早上了这会老僧都该圆寂了，你瞧眼珠子都不动弹一下！”

　　二虎忙捂住他的嘴“你这死嘴！小声儿点！没看喘着呢吗！他们回头告诉东家给你穿小鞋！”

　　“唔唔唔！撒开！”

　　肃颐在身后听得真切，目光顺势移向那两人……正如他二人所说，巍然不动。

　　她眼皮不自觉抽搐两下，敛了神色，重重咳了两声。

　　冯武，二虎身子猛地一僵，倏尔起立，转过身子，干笑了着对视一眼。各自从腰间、肩头拿出抹布掸起条凳上的灰。

　　“东家来了！”

　　“东家！快坐！我给您上茶”话音刚落，两人跑得飞快。

　　原先雕坐在条凳那两人，神情微变腾地起身，颔首行礼，中气十足喊道“主子！”

　　她一愣，笑着道“果然吃饱了是不一样，随我来”

　　雅阁中，她抓起一把瓜子，细细剥着。目光自上而下，又左右横扫着眼前站立的一男一女，面上噙笑，眼中全是满意——男子剑眉斜飞，面容硬朗，眸色清正，乌发紧紧高束，一身玄色劲装，乍一看还道是哪里的侠士。

　　再看女子——肤白如雪，杏眼有神，三千发丝干练的挽起，只留两缕及唇鬓发，一身玄色劲装，眼角生嵌泪痣，却难掩其英气。

　　她眸中带笑，忍不住点了点头，漫不经心问“底册处理了吗？”话音刚落，仰头一把将掌心瓜子仁全数塞入口中，随手捻起茶盏送着口中残留瓜子碎渣。

　　“……主……主子，他放了把火把整个屋烧了！底册应当是烧毁了！”

　　“咳咳咳——”肃颐猝不及防被口水呛着咳了起来。缓了良久，目光瞥了眼男子，故意沉下脸问“可有伤着人！”

　　男子闻言一惊，瞪大眼，面色紧张“回主子！没有！属下看着的！”

　　“嗯”

　　须臾，她沉吟片刻，嘴角绽着一抹笑意，眸底溢着温柔“今后你叫萧昭雪，愿你长似昭雪洁，此生勿被风萧扰”

　　女子眸中震撼不已，旋即颔首“谢主子赐名！”

　　她眸光一转，啧了声，将他全身打量个遍，慢悠悠开口“你便唤萧以宁。古书有云‘天得一以清，地得一以宁’愿你万事从容，遵循正道！”

　　男子讶然，怔愣片刻，学着女子的样颔首，声音稳重道“谢主子赐名！”

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