琢玉骨

　　平静的日子像溪水般流淌，转眼入了冬。御史府内开始为腊月十八的婚礼做准备，处处张灯结彩，洋溢着难得的喜庆。长霖姿表面上操持着各项事宜，指挥下人布置新房、采买物品，事事亲力亲为，可心底深处，却有一丝难以言喻的不安，如同冰层下的暗流，悄无声息地涌动。

　　这份不安，源于杨锦昭。

　　他依旧忙碌，甚至比以往更甚。边关军报雪片般飞来，朝中事务千头万绪，他常常在书房待到深夜。长霖姿体谅他的辛劳，每晚都会亲自送去宵夜，或是静坐一旁陪伴。他待她依旧温和，会接过她递上的参汤，会在她离开时嘱咐她早些安歇，偶尔目光相接，他眼底也会掠过她熟悉的暖意。

　　可长霖姿就是觉得，有什么东西不一样了。

　　他看她的时候，眼神深处似乎多了一层薄雾，不再像西郊赏枫那日那般清澈见底。他依旧会握她的手，指尖却少了那份不容置疑的坚定，有时甚至在她触碰时，会有极其细微的、几乎无法察觉的凝滞。他不再主动提及婚礼的细节，当她兴致勃勃地拿着礼单或布置图样去询问他意见时，他也只是匆匆一瞥，淡淡道：“你决定就好。”

　　这种变化微妙而持续，像冬日里渐渐凝结的霜花，一层层覆盖上来，无声无息，却寒意刺骨。

　　长霖姿试图告诉自己，是边关战事吃紧，他压力太大。是朝务繁杂，他分身乏术。她努力做得更好，将府中打理得井井有条，将杨玉茹照顾得无微不至，只盼他能少些后顾之忧。

　　然而，怀疑的种子一旦落下，便会自己生根发芽。

　　她注意到，他书房的灯有时会在她离开后又重新亮起，直到天明。她发现，他偶尔会对着窗外怔怔出神，连她走近都未曾察觉。她甚至在他换下的朝服上，嗅到过一丝极淡的、不属于御史府，也不属于他常用熏香的……清冷兰香。

　　那是柳如湄惯用的香。

　　这个认知像一根冰刺，猝不及防地扎进心里。宫宴那夜马车里的承诺言犹在耳，可现实却像无声的嘲讽。他真的放下了吗？那些“过去”，真的能轻易成为“过去”吗？

　　与此同时，宫墙之内。

　　柳如湄坐在暖阁窗边，指尖抚过琴弦，却没有发出声音。她面前摊开着一本佛经，目光却落在窗外枯寂的枝桠上。

　　一名心腹宫女悄步进来，低声禀报：“娘娘，东西已经通过老法子送出去了。杨大人那边……似乎并未起疑。”

　　柳如湄“嗯”了一声，神色淡漠：“他自然不会起疑。在他心里，我永远是那个需要他保护、不谙世事的柳家妹妹。”她唇角勾起一抹极淡的、带着自嘲的弧度，“他大概以为，我整日在这深宫里，除了诵经念佛，便是伤春悲秋吧。”

　　宫女不敢接话。

　　柳如湄沉默片刻，又道：“边关那边，消息确定了吗？”

　　“确定了。北狄内部主战派占了上风，开春后必有战事。沈将军虽勇武，但根基尚浅，恐难应付。”

　　“很好。”柳如湄指尖轻轻敲击着窗棂，“锦昭他……必定忧心如焚。他需要助力，而能帮他稳住后方、协调粮草军饷的，朝中还有几人？谢氏已倒，那些清流文官，不过是纸上谈兵罢了。”

　　她的声音很轻，却带着一种冰冷的算计。“他会明白的。有些路，一个人走太艰难。有些过往，不是想割舍就能彻底割舍的。”

　　她需要让他重新意识到她的价值，不仅仅是那段无疾而终的感情，更是她在宫中、在各方势力间所能提供的、独一无二的助力。她要让他知道，那个看似柔弱的柳如湄，并非他的负累，而是可以与他并肩站在权力巅峰的人。

　　长霖姿心中的不安日益加剧。

　　这日，她依惯例去书房给杨锦昭送参茶。走到门外，却听到里面传来他压抑着怒火的低沉声音：

　　“……粮草迟迟不到，军中已有怨言！沈墨孤军深入，若后援不继，后果不堪设想！朝廷诸公，难道真要坐视边关将士寒心吗？！”

　　她在门外驻足，心猛地一沉。边关局势竟已如此严峻？

　　里面沉默了片刻，另一个略显苍老的声音响起（似乎是兵部的一位老尚书）：“杨大人息怒。并非户部有意拖延，实在是……唉，国库空虚，各地税银收缴不力，巧妇难为无米之炊啊！除非……除非能说动江南那些世家大族，先行垫付……”

　　“江南世家？”杨锦昭冷笑，“他们个个精似鬼，不见兔子不撒鹰！没有足够分量的担保和利益，谁会轻易掏出真金白银？”

　　“或许……或许可以请宫中哪位贵人出面斡旋？毕竟，江南不少世家，与宫中几位娘娘的母家，关系匪浅……”老尚书的声音带着试探。

　　书房内陷入一片死寂。

　　长霖姿站在门外，端着托盘的手指尖微微发白。她似乎能想象出杨锦昭此刻紧蹙的眉头和眼中的挣扎。宫中贵人……能与江南世家说得上话，又有分量担保的，除了皇后，便只有圣眷正浓、出身江南清流领袖柳家的……柳如湄。

　　她默默退开几步，没有进去。心中的那根冰刺，似乎又往深处扎了几分。

　　隔日，长霖姿因婚礼采买绸缎之事，去了盛京最大的绸缎庄“云锦阁”。

　　掌柜热情地迎上来，将她请入内间看货。正当她挑选缎面时，内间帘子一动，一位身着月白长衫、气质儒雅温润的年轻公子走了进来。他约莫二十五六年纪，面容清俊，眉宇间带着书卷气，眼神却清明睿智。

　　“苏先生！”掌柜连忙行礼，态度恭敬。

　　那苏先生微微颔首，目光落在长霖姿身上，见她气度不凡，便拱手一礼：“在下苏文衍，打扰夫人了。”

　　长霖姿还了一礼：“苏公子有礼。”

　　掌柜忙介绍道：“夫人，这位是苏文衍苏先生，是咱们东家特意从江南请来的账房先生，最是精通术数，善于经营。”

　　苏文衍谦和一笑：“掌柜过誉了。不过是略懂些皮毛，混口饭吃。”他的目光扫过长霖姿手中拿着的几匹红色锦缎，笑道，“夫人好眼光，这几匹都是今年苏杭最新的花样，染织工艺亦是顶尖。只是这正红色，用料和工艺都极讲究，价格恐怕不菲。”

　　长霖姿淡淡道：“婚礼之用，自然要选最好的。”

　　苏文衍眼中闪过一丝了然，却并未多问，只道：“原来如此。恭喜夫人。若是大宗采买，或可与东家商议，价格上或可优惠些。在下不才，或可代为引荐。”

　　他的态度不卑不亢，言语得体，既提供了帮助，又未过分探询，让人心生好感。

　　长霖姿正欲婉拒，忽听外面传来一阵喧哗。掌柜出去查看，片刻后回来，面色有些为难：“夫人，苏先生，外面来了几位官爷，说是户部的，要查近三个月的账目流水，说是……说是核查与边军粮草采买相关的款项。”

　　边军粮草？长霖姿心中一动。

　　苏文衍神色不变，对掌柜道：“既然是官府查账，自当配合。你去将账册取来，我在此协助便是。”他又转向长霖姿，歉然道，“夫人，看来今日无法为您引荐东家了。扰了您的雅兴，实在抱歉。”

　　长霖姿看着他从容不迫的模样，心中忽然冒出一个念头。此人精通术数，善于经营，又能让掌柜如此敬重，绝非普通账房。或许……

　　她不动声色地道：“无妨。苏先生先忙正事。”她留下云袖继续挑选缎匹，自己则借口更衣，走到了外间，留意着查账的动静。

　　只见那几位户部官员态度倨傲，言辞苛刻，显然是故意刁难。而苏文衍面对盘问，对答如流，账目清晰，条理分明，将对方一个个不着痕迹的陷阱轻松化解，反而让那几个官员显得有些狼狈。

　　长霖姿看在眼里，心中对这位苏文衍的评价又高了几分。此人冷静、机敏，且对钱粮账目之事极为精通。若能得他相助，或许对缓解杨锦昭眼下在粮草上的困境，能有所裨益？

　　这个念头一旦升起，便难以压下。

　　暗礁已现，信任的船只行驶其上，开始感受到那水下潜伏的、冰冷的撞击。长霖姿站在人生的岔路口，一边是日渐疏离、与旧日白月光牵扯不清的夫君，一边是偶然相遇、或许能提供关键帮助的陌生男子。而她怀揣着那枚象征着承诺与责任的蟠龙玉佩，脚下的路，似乎变得更加迷雾重重。

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