岁时食肆[美食]

　　夜色迅速浸染了陇右苍茫的天际。

　　姜糖终于看见了番禾西隘的烽燧轮廓，它像匍匐在丝绸之路上的一头巨兽，沉默地注视着往来商旅。
　　这是进入凉州前的最后一道鬼门关，也是史延陀此行最关键的一道坎。

　　商队在距离烽燧数里外的一处背风坡地扎营休息，篝火燃起。
　　火长和厨役们开始忙碌，齐力从车上抬下一只羊，不知出于什么缘故，今晚他们竟然准备烤全羊。

　　那是一只肥美的羔羊，早已被收拾干净。火长是一位腮边虬髯已被烟火熏得焦糊的粟特老汉，一路来他除了烧火做饭对其他都漠不关心。他并不用水清洗羔羊，而是用一块干净的湿布，仔细地将羊的腹腔内外擦拭一遍。

　　“大漠里的水比金子还贵，不能浪费一滴在清洗上。”火长见一旁的姜糖目光透着好奇，便突然出声。

　　姜糖赶紧缩起身子，降低存在感。自从她被送到女厨役处名义上看关起来后，就再也没有人去注意她了，这其中不知道需做多少手脚。
　　至少说明女厨役在胡商队伍里地位不低，甚至颇受信任。也让她不禁猜测起这支商队中究竟有多少白虹义从的内应。

　　火长并没有在意姜糖的举动，就好像刚才只是在自言自语一般。他取过一柄小刀，目不转睛地在羊腿内侧和胸腹等肉厚之处操作起来，娴熟地划开一道道深及见骨的口子。

　　一名厨役递过一碗早已备好的腌料，不是中土常见的酱汁，而是一种浓稠如泥，由粗海盐、孜然粒、玛仁糖，以及一种藏红花蕊混合而成的膏状香料。

　　火长的大手将这浓稠的香料，一遍遍、一寸寸地用力揉搓、填塞进每一道刀口深处，直至羊肉呈现出一种诱人的、泛着油光的赭红色。

　　“味道要钻到骨头里，才算功夫。”他满意地看着成品。

　　说真的，要不是场合不对，姜糖简直想掏出手机给大叔拍个短视频，标题就叫《穿越求生之我在丝绸之路烤全羊》，论其正宗中带些野蛮的程度，米其林餐厅看了都得沉默。

　　搭烤架的方式也极简约。不用复杂的木架，只是寻来几根枯死的红柳枝干，削尖一头，用力插进沙地里，形成一个简陋的三角。
　　另一名厨役则将一根婴儿手臂粗细、剥了皮的光滑沙枣木，从羊的尾部直穿到喉部，再将这根羊钎的两端，架在红柳枝的丫杈上。

　　篝火并非明火，而是由驼粪与枯胡杨枝混燃而成。驼粪火温吞而持久，胡杨枝爆裂时则带着一股独特的清香。
　　火长亲自掌控着羊钎的转动，开始时很快，让羊均匀受热，绷紧。待皮色转为微黄，油脂开始“滋滋”作响并滴落，激起火星一阵噼啪乱跳时，他便慢了下来。

　　荒漠的夜风变得刺骨，漫长的炙烤也开始了。火焰不时舔舐着羊身，熏上一层淡淡的烟火色。
　　火长用一把小刷子，慢悠悠地将融化的羊尾油混合着野蜂蜜，细细刷在羊肉上。浓烈的、混合着焦香与辛香料气息的香气在营地里蔓延开来。

　　“这要是有个X了么跑腿，能送罐冰可乐过来，我的人生就圆满了。”姜糖绝望地想。

　　就在姜糖全副身心都在与烤羊作斗争时，眼角的余光终于瞥见了不对之处。
　　人类最原始的食欲压过了一切，原本散坐在各处的侍卫、驼夫，竟然近半数都不自觉地被吸引过来，围坐在火光外围，盯着那只在火焰上缓缓旋转，逐渐变得金黄、酥脆，散发着致命诱惑的羔羊。

　　不知道是不是因为姜糖自己心里有鬼，知晓今夜将会有事发生，她总觉得整个营地的气氛透着一股不同寻常。于是心头一紧，瞬间从美食幻梦中清醒过来。

　　那些看似在休息、擦拭兵器的侍卫，眼神却不时扫视着黑暗的旷野，有的人搭在刀柄上的手，自始至终就没有松开过。空气中除了烤全羊的香气，还弥漫着一种弓弦缓缓拉紧的压抑感。

　　“好吧，”姜糖对自己说，“看来这顿烤全羊霸王餐，十有八九是吃不成了。”

　　天色彻底黑透，旷野的风带着呜咽声掠过营帐。

　　姜糖的心也随着渐深的夜色一点点悬高。她想起白天分开时贺兰澜那个安抚与承诺的眼神，知道白虹义从最迟会在今夜行动。可如今史延陀这边也明显加强了戒备，气氛如此紧张，难道是走漏了风声，白虹义从的计划再次暴露了？贺兰澜他们会不会有危险？

　　就在她心绪不宁之际，商队的动向解答了她的部分疑惑。史延陀对烤全羊的诱惑视而不见，他召集了几个心腹，低声商议着，目光不时投向远处隘口的方向。
　　随着他们的举动，姜糖才恍然大悟，商队的紧张并非源于白虹义从，而是因为要过番禾西隘了。

　　姜糖也终于知道了那些被拐卖妇女到底被藏匿在了哪里。

　　借着篝火摇曳的光线和月光，姜糖看到史延陀的几个心腹手下，如同鬼魅般在货车和驼架间穿梭。
　　他们不是在搬运货物，而是在极其小心地检查着一些隐蔽的机关。

　　一个手下在看似满载丝绸的货箱侧面某处轻轻一按，箱壁竟无声地滑开一道仅容一人侧身进入的暗格!
　　里面黑影蜷缩，隐约传来极其微弱、如同梦呓般的呻吟，随即被重新合上。那手下还警惕地掂量了一下箱子的重量，似乎在确认平衡。

　　另一辆运输大型陶瓮的货车旁，有人掀开覆盖的油布，露出里面一个个半人高的密封陶瓮。这些陶瓮造型古朴，与寻常水瓮无异，但底部有细微的孔洞。
　　手下将耳朵贴近瓮口听了听，又搬动了几袋气味极其浓烈刺鼻的香料，堆放在陶瓮周围,那浓重的气味瞬间弥漫开来，足以掩盖任何异味。

　　姜糖的心揪紧了。她瞬间明白了，史延陀的商队，利用的就是这些精心改造的货箱暗格、货车底板夹层以及特制的陶瓮，来藏匿运输人口！

　　那些狭窄的空间仅能容人蜷缩，货物重量都经过精密计算，以防开箱检查时因重量失衡而暴露。而陶瓮更是利用香料的气味来掩盖人的存在。

　　个别陶瓮或暗格被短暂打开，有手下拿着水囊和一些糊状食物，粗暴地给里面的身影灌喂。
　　借着那短暂的空隙，姜糖看到暗格里面的女子有的衣着简朴，有的妆扮富贵，有的颈上还佩戴着寄托了父母全部爱意的长命锁，全是不知从何处无差别掠夺来的良家女子！她们眼神涣散，面色潮红如同提线木偶，毫无反抗之力。

　　是曼陀罗，还是逍遥膏？姜糖现代人的知识让她立刻意识到，史延陀定然是给这些被拐卖的妇女使用了古代的致幻或镇静的药物，让她们长期处于一种昏沉麻木的状态，无法呼救，甚至可能无法清晰记忆自己的遭遇。

　　她们的脚踝上套着柔软的牛皮绳，口中塞着布团，只有在极短时间的进食饮水时，才会短暂取下，全程由史延陀的心腹严密看守。

　　这一幕幕，看得姜糖心底发寒。而这长不见尾的商队里，究竟藏匿了多少妇女？这史延陀，其心思之缜密，手段之狠毒，实属非比寻常。

　　若不是女厨役等白虹内应暗中操作，又借了史延陀被即将到来的入关时刻占据心神无暇顾及的光，恐怕她也要被灌药塞进暗箱，插翅难飞了。

　　话又说回来，史延陀的队伍既然已经被白虹悄无声息地渗透到这种程度，一旦开战，势必会是场恶战。

　　史延陀本人，此刻正站在营地中央，下意识地摸了摸袖中早已备好用于打点关隘守军的金饼。

　　他又回头瞥了一眼那一辆辆装载着香料和陶瓷的密封马车，眼中闪过一丝志在必得的光芒。

　　番禾西隘的守将是他用重金喂熟了的老朋友，只要这包金饼送出去，他的这些“活货”就能神不知鬼不觉地安然度过此关，运往凉州，再分散到更远、利润更高的地方。

　　他深吸一口带着香料与尘埃气息的冰冷空气，脸上重新挂起那副热情圆滑的笑容，向着烽燧方向望去。
　　能否带着他这批价值连城的货物安然度过此关，攫取巨额利润，成败就在此一夜了。

　　……

　　营地渐渐安静下来，只剩下篝火烤全羊燃烧的噼啪声和巡夜守卫规律的脚步声。
　　贺兰澜被单独关押在营地边缘一辆加固的囚车里，他看似闭目养神，耳朵却捕捉着风中传来的每一个细微声响，计算着时间。

　　女厨役不知何时已经挪到了姜糖身边不远处，依旧抱着胳膊。
　　她低声对姜糖说：“记住我的话，待会儿不管发生什么，跟紧我，往烽燧西边的乱石堆跑。”

　　姜糖点了点头，表示明白。白虹义从若成事，就能解救下那些无辜的妇女。
　　她深吸一口气让自己冷静下来，袖中的手紧紧握住了司历尺。虽然它的攻击性时灵时不灵，但至少能给她一点心安。

　　她再次将意识沉入识海，观察着那个代表守仓君的移动光点，以及舆图上其他或明或暗的存在。
　　夜色越来越深，连虫鸣都似乎消失了。

　　突然——

　　“咻——！”

　　一支响箭带着凄厉的尖啸，划破寂静的夜空，如同投入滚油中的一滴冷水，瞬间引爆了整个营地。

　　“敌袭！！”

　　阵营的侍卫头目嘶声大吼，营地瞬间炸锅。几乎在响箭升空的同时，营地外围黑暗中骤然亮起数十支火把，喊杀声如同潮水般从四面涌来！

　　“白虹义从在此！诛杀胡匪，解救无辜！”

　　史延陀心烦不已，他持着宝刀大踏步走出帐篷，侍卫在他身旁聚拢，他却毫不在意，推开侍卫抬头向四处望去。

　　他要看看白虹义从的头领究竟是何人等！这帮子鬼魅实在难缠！一路上的明枪暗箭，他已经做了十足的退让，甚至都没有取那小子的狗命，为的就是想先稳住这帮子鬼魅，等进了凉州再算总账。

　　谁知他们竟然真的在今夜发难，此处离番禾西隘不过数里地，难道就不怕惊扰了边防军，两败俱伤吗！

　　混乱之中，姜糖感觉到自己的手腕被抓住，是那个女厨役。她此刻眼神锐利如鹰，手冰凉而有力，稳稳地将姜糖扯进了她怀里。

　　“走！”

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