雪刃折竹

　　“平身。”
　　皇帝的声音不高，却如同金玉交鸣，在空旷温暖的乾清宫暖阁内清晰地回荡，带着一种久居上位的、不容置疑的威严。
　　萧绝与谢清流依言起身，垂首肃立，目光落在脚下光可鉴人的金砖上，能清晰地感受到来自御座之上那审视的目光，如同实质，一寸寸地刮过他们的身体，仿佛要透过这身庄严的朝服，看穿他们内心所有的秘密。
　　暖阁内寂静无声，只有角落鎏金蟠龙铜柱中地龙炭火偶尔发出的轻微噼啪声，以及窗外愈发密集的雪籽敲打窗棂的沙沙声。英国公张辅和世子朱瞻圻如同两尊泥塑，静立一旁，连呼吸都刻意放轻。
　　这沉默持续了足有半盏茶的功夫，压抑得让人几乎喘不过气。皇帝似乎在刻意营造这种氛围，用无声的压力瓦解臣子的心防。
　　终于，他再次开口，语气依旧平和，却直奔核心：“萧绝，谢清流，你二人此次平定叛乱，揭露奸佞，于社稷有功，朕心甚慰。”
　　“此乃臣等本分，不敢居功。”萧绝与谢清流齐声应道，语气恭谨，不卑不亢。
　　皇帝微微颔首，目光转向萧绝，带着一丝难以捉摸的意味：“萧绝，你可知罪？”
　　来了！
　　谢清流的心猛地一紧，袖中的手悄然握紧。萧绝却面色不变，甚至微微抬起了头，迎向皇帝的目光，坦然道：“臣不知身犯何罪，请陛下明示。”
　　“哦？”皇帝眉梢微挑，似乎对他的镇定有些意外，也似乎带着一丝玩味，“你身为前朝皇室血脉，隐姓埋名，潜伏朕之朝堂多年，其心叵测，这……难道不是罪吗？”
　　暖阁内的空气仿佛瞬间凝固！张辅的眉头几不可察地动了一下，朱瞻圻则低垂的眼眸中闪过一丝快意。
　　这是直接将萧绝最致命的身份问题，赤裸裸地摊开在了明面上！
　　萧绝沉默了片刻，忽然撩起袍角，再次跪倒在地，声音清晰而沉稳：“陛下明鉴！臣确为前朝遗孤，此乃臣之出身，无从选择。然自臣入朝以来，蒙陛下信重，授以锦衣卫指挥使之职，臣夙兴夜寐，克尽职守，所行之事，无一不是为了大明江山稳固，百姓安康！此次平叛，更是倾尽全力，九死一生！臣之心，日月可鉴！若陛下因臣之出身而定臣之罪，臣……无话可说，甘愿领受！”
　　他没有否认，也没有狡辩，而是坦然承认，同时将自己在朝中的作为和平叛之功摆在台前，以功抵过，言辞恳切，却又带着一股宁折不弯的刚烈。
　　皇帝看着他跪得笔直的背影，眼中闪过一丝复杂的情绪，有审视，有考量，或许还有一丝不易察觉的欣赏。他没有立刻说话，手指轻轻敲击着紫檀木的御案，发出笃笃的轻响。
　　“父皇，”一旁的朱瞻圻忽然开口，语气带着恰到好处的担忧，“萧指挥使虽有隐瞒之过，但此次平叛，确实功勋卓著，朝野共睹。若非他与谢太傅舍命保住遗诏，揭穿那冒牌货的真面目，我大明江山恐已落入奸佞与外敌之手！功过相抵，儿臣以为，父皇当念其有功于社稷，从轻发落。”
　　他看似在为萧绝求情，实则句句不离“遗诏”，再次将话题引向了那两样关键之物。
　　皇帝瞥了朱瞻圻一眼，未置可否，目光又转向一直沉默的谢清流：“谢爱卿，你与萧绝相交莫逆，更曾多次并肩作战，对他……了解多少？对此事，又有何看法？”
　　他将难题抛给了谢清流，既是试探谢清流的态度，也是在逼迫他在君恩与私谊之间做出选择。
　　谢清流深吸一口气，出列跪倒在萧绝身旁，朗声道：“回陛下！臣与萧指挥使，始于公务，成于道义。臣所知之萧绝，是忠于王事、悍不畏死的锦衣卫指挥使！是于危难之际挺身而出、保全社稷的功臣！至于其出身……臣以为，英雄不问出处！陛下乃圣明天子，胸襟可容四海，岂会因一人之出身而抹杀其滔天之功？若如此，岂非令天下忠义之士寒心？！”
　　他声音清越，掷地有声，不仅坚决地站在了萧绝一边，更是以“天下忠义之士”为筹码，将了皇帝一军！
　　朱瞻圻脸色微变，似乎没料到谢清流如此强硬。
　　张辅依旧沉默，但眼中闪过一丝赞许。
　　皇帝看着跪在面前的两人，一个冷峻刚毅，一个清雅执拗，却同样地脊梁挺直，毫不退缩。他忽然轻笑了一声，那笑声打破了暖阁内凝滞的气氛，却让人更加捉摸不透。
　　“好一个‘英雄不问出处’！好一个‘岂令忠义之士寒心’！”皇帝缓缓站起身，踱步走下御阶，来到二人面前。他身材高大，虽已年近五旬，但常年军旅生涯养成的威势依旧迫人。
　　他在萧绝面前停下，居高临下地看着他：“萧绝，你可知，朕为何明知你身份，却依旧用你为锦衣卫指挥使？又为何在曹吉祥构陷你时，派英国公前去解围？”
　　萧绝抬起头，目光平静：“臣不知，请陛下示下。”
　　“因为朕看重你的能力！”皇帝声音陡然提高，带着一种帝王的霸气，“也因为朕相信，一个真正的聪明人，知道什么样的选择对他，对这片他生长的土地，才是最有利的！前朝已亡数十载，民心向背，早已明朗。复国？不过是一小撮人痴心妄想的迷梦罢了！你萧绝是聪明人，应当知道，顺应天命，效忠当今，方是正道！”
　　他话语如锤，敲打在萧绝的心上，既是肯定，也是警告。
　　“至于那建文遗诏和休书……”皇帝话锋一转，目光变得锐利起来，“乃是引发动荡的祸根！留在你手中，终是隐患。交出来吧，朕可以当作从未见过那些东西，也可以……对你过往的一切，既往不咎。”
　　图穷匕见！最终的目地，还是那两样足以动摇国本的重器！所谓的功过相抵，所谓的既往不咎，前提都是交出遗诏和休书！
　　暖阁内再次陷入死寂。所有人的目光都聚焦在萧绝身上。
　　朱瞻圻的眼中闪烁着期待与紧张。张辅的目光则带着一丝不易察觉的忧虑。
　　谢清流的心提到了嗓子眼，他侧目看向萧绝，只见他依旧跪得笔直，脸上没有任何表情，唯有那双深邃的眼眸，如同不见底的寒潭。
　　良久，萧绝才缓缓开口，声音低沉而清晰：“陛下，遗诏与休书，臣可以交出。”
　　皇帝眼中闪过一丝满意的神色。朱瞻圻几乎要忍不住露出笑容。
　　然而，萧绝接下来的话，却让他们的表情瞬间凝固。
　　“但是，”萧绝抬起头，目光毫不避讳地迎上皇帝的视线，“臣有一个条件。”
　　“条件？”皇帝的脸色沉了下来，暖阁内的温度仿佛骤然降低，“萧绝，你在跟朕谈条件？”
　　一股无形的帝王威压弥漫开来，令人窒息。
　　萧绝却仿佛毫无所觉，继续道：“臣并非要与陛下谈条件，而是恳请陛下，给天下人一个交代，也给……那些因‘九重渊’而蒙冤死去的人，一个公道！”
　　他语气沉痛，带着一种悲壮的力量：“‘九重渊’祸乱朝纲，勾结外敌，残害忠良，证据确凿！长公主、安郡王、假世子乃至曹吉祥，虽已伏法或落网，但其党羽未尽，其流毒未清！臣恳请陛下，彻查‘九重渊’余孽，昭告天下，还枉死者清白！此其一！”
　　他顿了顿，目光扫过一旁的朱瞻圻，眼神锐利如刀：“其二，瓦剌狼子野心，与‘九重渊’勾结多年，窥伺我大明边境。假世子身世已然揭开，其母乃瓦剌公主，此等血统混淆之辱，岂能轻纵？臣恳请陛下，整饬边军，严查边境贸易，杜绝瓦剌渗透，并就此事向瓦剌王庭问责，扬我大明国威！”
　　他提出的两个条件，一个关乎朝廷内部清算和政治清明，一个关乎边境安稳和国家尊严，无一不是站在江山社稷的角度，冠冕堂皇，掷地有声！更是将了朱瞻圻一军！假世子的瓦剌血统，始终是朱瞻圻乃至皇室的污点！
　　朱瞻圻的脸色瞬间变得难看至极，他猛地看向萧绝，眼中充满了怨毒。
　　皇帝的眼神也变得更加深邃难测。他盯着萧绝，仿佛要重新审视这个臣子。他没想到，萧绝会以这样一种方式，将交出遗诏与国事捆绑在一起，逼他做出承诺和表态。
　　“萧绝，”皇帝的声音听不出喜怒，“你是在教朕如何治国吗？”
　　“臣不敢！”萧绝俯身，“臣只是以为，唯有朝野清明，边境安稳，陛下江山方能固若金汤！届时，区区前朝遗诏，不过是一纸空文，又有何惧？臣交出，方能安心，陛下得之，方能无忧！”
　　他以退为进，将交出遗诏的意义提升到了巩固皇权、安定天下的高度！
　　暖阁内落针可闻。炭火的噼啪声和窗外的雪声显得格外清晰。
　　皇帝背着手，在萧绝和谢清流面前缓缓踱步。他的目光时而锐利，时而深沉，显然在权衡利弊。萧绝提出的条件，确实切中要害。“九重渊”余孽需要清理，瓦剌的挑衅也需要回应。用这两件事来换取那可能引发动荡的遗诏和休书，从政治角度来看，并非不能接受。而且，萧绝此举，也表明了他并无借此要挟、图谋不轨之心，至少目前如此。
　　许久，皇帝停下脚步，目光落在萧绝身上，缓缓道：“你的条件，朕……准了。”
　　萧绝心中暗暗松了口气，但脸上依旧平静：“陛下圣明！”
　　“不过，”皇帝话锋一转，“朕如何能确信，你交出的，就是真品？又如何能确信，你没有留下副本？”
　　这才是最关键的问题！帝王多疑，绝不会轻易相信。
　　萧绝抬起头，眼神坦然：“陛下，那遗诏与休书，关系重大，臣藏匿之处，唯有臣一人知晓。臣可立下军令状，若交出的有半分虚假，或臣私藏副本，甘受千刀万剐之刑！至于真伪……陛下可召集内阁大臣、勋贵宗亲，当众验看，自有公论！”
　　他态度决绝，甚至不惜立下军令状，以自身性命担保。
　　皇帝盯着他看了半晌，似乎要从他眼中找出任何一丝心虚或闪烁。但萧绝的目光清澈而坚定，毫无躲闪。
　　“好！”皇帝终于点头，“朕就信你这一次！三日后，朕会在奉天殿召集众臣，你届时将东西带来！若一切无误，朕便依你之言，彻查‘九重渊’，整饬边务！并赐你丹书铁券，保你一世富贵平安！”
　　丹书铁券！相当于免死金牌！这无疑是皇帝能给出的最大承诺，既是恩赏，也是安抚。
　　“臣，谢主隆恩！”萧绝与谢清流齐声叩首。
　　“平身吧。”皇帝挥了挥手，似乎有些疲惫，“你们……退下吧。”
　　“臣等告退。”
　　萧绝与谢清流再次行礼，躬身退出了暖阁。直到走出乾清宫，踏上那冰冷的汉白玉台阶，感受到外面凛冽的寒风和扑面而来的雪籽，两人才仿佛重新活了过来，后背竟已被冷汗浸湿。
　　方才那场君臣奏对，看似平和，实则凶险万分，步步惊心。每一句话，每一个眼神，都可能决定生死。
　　“萧绝……”谢清流低声唤道，声音带着一丝后怕的颤抖。他没想到萧绝会如此大胆，直接与皇帝谈条件，更没想到皇帝竟然真的答应了。
　　萧绝握住他冰凉的手，用力捏了捏，低声道：“没事了。”他的目光望向宫墙外灰蒙蒙的天空，眼神深邃，“这只是开始。”
　　交出遗诏，换取暂时的安全和皇帝的承诺，看似是他们赢了。但真正的博弈，或许才刚刚开始。皇帝的多疑不会消失，朱瞻圻的怨恨不会平息，“九重渊”的余孽更不会束手就擒。他们只是为自己争取到了一段宝贵的时间和一块暂时的护身符。
　　前路，依旧漫长而艰险。
　　马车再次驶动，载着两人离开这座象征着至高权力的宫城。雪越下越大，渐渐将车轮碾过的痕迹覆盖，仿佛要将所有的阴谋与算计都掩埋在这片洁白之下。
　　然而，萧绝和谢清流都清楚，雪化之后，露出的将是更加残酷的现实。
　　回到萧府听雪轩，已是傍晚。府中的气氛似乎又有了微妙的变化，那些禁军守卫的眼神中少了几分审视，多了几分难以言喻的复杂。皇帝的旨意显然已经传达到了这里。
　　接下来的三天，萧绝与谢清流深居简出，静心等待。萧绝偶尔会独自外出片刻，谢清流知道，他是去取那藏匿的遗诏和休书。他没有多问，只是默默地准备好一切。
　　第三天，腊月二十六，奉天殿大朝会的日子。
　　这一天，雪后初晴，阳光洒在琉璃瓦的积雪上，反射出耀眼的金光。奉天殿前广场上，文武百官按品级肃立，鸦雀无声。气氛庄严肃穆，甚至带着一丝紧张的期待。
　　所有人都知道，今天这场大朝会，非同寻常。
　　辰时正，钟鼓齐鸣，净鞭三响。皇帝身着十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，在內侍和侍卫的簇拥下，升坐奉天殿宝座。太子（新立，并非之前谋逆的那位）、宗室亲王、内阁大学士、六部九卿等重臣分列两旁。
　　“宣——萧绝、谢清流上殿！”
　　內侍尖细悠长的唱名声，打破了广场的寂静。
　　在百官瞩目之下，萧绝与谢清流身着朝服，神情肃穆，一步步踏上那高高的汉白玉台阶，走入那象征着帝国最高权力核心的奉天殿。
　　殿内金碧辉煌，蟠龙柱直抵穹顶，御座之上的皇帝威仪万千。
　　两人走到御阶之下，大礼参拜。
　　“臣萧绝（谢清流），叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
　　皇帝目光扫过二人，落在萧绝手中捧着的那个尺许见方、以明黄锦缎包裹的紫檀木盒上，缓缓开口，声音洪亮，传遍大殿：
　　“萧爱卿，谢爱卿，平身。朕与众位爱卿在此，可将那国之重器，呈上来了。”

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