满愿石

　　晌午时分，巴兰克峡谷被炽热的艳阳烘烤着，无论是裂痕满布的地面，还是陡峭的岩壁，都寸草不生，透出像日晒而成的焦黄色，偶有动物的白骨从泥里显露出来。秃鹫在天空盘旋，寻找果腹的腐尸。

　　就在这荒凉的环境中，一支长长的军队步履维艰地前进，铠甲摩擦的声响带来一丝生气。人人满头大汗，闷不吭声地走着。惟独领头的年轻军官一副清爽的模样，好奇地左顾右盼，但他很快也看腻单调的风景，对身后的副官道：“亚法，我饿。”

　　不幸听到的士兵都晃了晃。

　　“阁下，您应该是不会饿的。”回应的声音如冰清冷，消暑效果一流。

　　“呜呜呜~~~~”苍穹军团长——肖恩·普多尔卡雷毫无上司应有的仪态，眼泪汪汪地瞅着部下。换作那六个把他宠上天的徒弟，早就心疼地喂食。但冷酷的军人毫不动摇：“很抱歉，我没有为您准备军粮。”

　　晴天霹雳。肖恩顿时垂头丧气，暗骂女魔头塞了这么个大冰块给自己。

　　事实上，当初组建时，摄政王拉克西丝·爱薇·德修普就料到这只除了吃什么都不懂的大米虫根本无法胜任军团长的职位，另外派人接管实权。

　　亚法·维恩布鲁克，没落贵族之子，今年二十四岁，和中城城主一样是娃娃脸。鸦羽般的黑发，莹绿的眸子，标准卡萨兰人的长相，性格被很多人评价为“不可爱”。博闻强记，才干出众，是军校的优等生，在几场小规模战役中都有不俗表现。但是他有个致命弱点：先天体质差，有轻微的哮喘和心悸。在这个年代，如果没有强悍的实力，头脑好也难以在军队里出头。以他的年纪和出生，也混不到参谋的位置。拉克西丝就是看中这一点，把他配给正好相反的肖恩，这项互补的人事案获得一致好评。

　　对主君的赏识，亚法很感激。然而，和声名显赫的提拉英雄相处了一段时间后，他就明白：自己任重而道远。

　　凭心而论，肖恩是不错的上司。开朗活泼，平易近人，军团上下都把他当哥们看待。最大的优点：他不会嫉妒有能力的部下。也懂得因才适用，结合幕僚的分析做明智的判断，可见他并不笨。只是，他也有非常大的缺点：一，没威严。不止一次被新兵呼来喝去，使唤打杂。后来亚法规定他睡觉也得穿着军服，戴高级军官的水手帽，才杜绝了这一荒唐现象。二，太优柔。肖恩对魔兽可以毫无顾忌地挥剑，但杀人，他就手软了。驱使一般军人的爱国心、责任感对他统统不管用，他又不是这个时代的人，自然排斥屠杀没有深仇大恨的所谓“敌人”。

　　幸好不用他去冲锋陷阵。亚法暗暗庆幸，眼角瞥见上司焉答答地趴在马背上，喝道：“阁下，起来！这样子成何体统！”

　　“我饿。”还是这句话，语气更加哀怨。

　　额角青筋直跳，亚法气归气，也无计可施，学校从没教过上司耍赖时要怎么应付，当下只有妥协：“自己去军需官那儿讨！”

　　“耶——”肖恩振臂欢呼，策马奔向后方的辎重部队，不一会儿捧着干粮回来，幸福地道，“亚法，要不要？”

　　“不要！”这种天气，只有你吃得下。

　　“大家好像很累的样子，是不是休息一下比较好？”

　　“不行，我们必须尽快和希莉丝团长会合。”

　　“可是你很不舒服啊。”

　　亚法面孔一板，冷冷地道：“我很好。”他确实有点中暑，但打死他也不会表现出来。肖恩咬着面饼，一手划了个符文，不由分说设下降温结界：“我可不想还没到战场，我重要的副官就昏倒了。”本想抗议的亚法闻言沉默。

　　嗯，面冷心热，又爱逞强，真的很像露西呢。看着部下线条稚嫩的侧面，肖恩眼底浮起怀念的波光。

　　若不是为了几个牵挂，他真想回冥界。只剩一缕孤魂的他不属于现世，也不应对现世造成任何影响。偏偏他走不掉，局势的发展又把他推到浪尖上。

　　得知南城的变故后，诺因等人再无法置身事外。一来西境和南城接壤，那边着火这里搞不好也会遭殃；二来希莉丝不会袖手旁观，那可是她的家乡。据调查，叛乱始于男奴的反抗。南城占据要职的全部是女性，军队也以女兵占压倒性的多数，因此过去虽偶有起义，也很快扑灭。但这次的情况不同，奴隶们是有组织有计划的暴动。先是禁脔弑主——床第之间总是比较放松；然后纵火、抢夺武器库、偷袭魔法师，佐以下毒、放老鼠等阴险计俩。因为是仓促应战，人数又居劣势，守卫的一方只有挨打的份。当警备队闻讯而来，情势已得到控制。城里又是一呼百应，几乎同时起乱。官邸豪宅被洗劫一空，平民男子殴打甚至杀死平日高高在上的妻子，到处是火灾、争斗、惨叫和咒骂，事态混乱而不可收拾。

　　但南城的男性毕竟长久处于社会的底层，文盲居多，懂兵法和武艺的更是少得可怜，装备因为尺寸不合很难套上，又目光短浅加情绪化，常常沉溺于复仇的快感而忘了其他。经过苦战，集结的大军一一扫平了这些起火点，只剩下几座大城镇仗着地利还在顽抗。而城里俨然成了人间地狱，年轻女性大部分被□□。积压千年的怨气爆发的结果惊人，令南城上层为之失色，进而狂怒。

　　希莉丝也为同胞的遭遇气愤。而男士们同情之余，多少有点共鸣，尤其是曾亲身体会过当地性别歧视的几位。俗话说狗急跳墙——狗被逼急了还跳墙呢，何况人，那些可怜男人也是受压迫过头嘛。

　　「咳，这件事，只能说风水轮流转。」身兼情报部长的宫廷术士长凉凉总结，立刻遭来两道杀人死光。女儿城公主咬牙切齿：「说什么胡话！你看不出里面有猫腻吗？」

　　「的确，叛乱的时机配合得太好了，一定有人领导。」军务长附和。

　　「我不这么认为。」中城城主喝着心上人泡的药草茶，不负责任地发言，「他们那叫有默契、有勇气、有理想，大家一起争取自由，这反造得好，加油努力！」他是在场最支持的，因为他也想推翻老妖婆的“暴政”。

　　在某人发火以前，黑发少女先一步揪住他的左耳：「请认真讨论，诺因。」

　　「哎哟~~~」

　　妻奴啊。吉西安心下叹息，正色道：「就像希莉丝说的，这次的叛乱有蹊跷，不排除外敌煽动的可能。」

　　「没错！八成是罗兰·福斯那老狐狸搞的鬼！」

　　「我觉得可能性不大。」杨阳插口，「煽动没有这种效果，内应怎么能安排得这么细，应该是内部造反，由高位的人策划。」诺因揉着耳朵咕哝：「所以才要和那家伙搭上线啊，不然胜利的机率太小了。」

　　「可是罗兰现在在北城。」肖恩提出异议。希莉丝白他：「笨！可以和他的部下联系嘛！」

　　「你们不要把目标集中在罗兰城主身上。」莎莉耶气派十足地点点桌子，「假设这次叛乱是有人在背后推动，嫌疑犯还有两个：西城和高阶祭司们。从前段时间的冲突来看，高阶祭司和梅莲可城主的关系已经不可能修复了，那她们狠一点的话，就会干脆废了她，拥戴蕾雪祭司长即位。那么一搞，连手都不必脏了。」

　　「不，她们是制度最大的得宜人，不会主动去破坏制度。」希莉丝摇头不同意。莎莉耶瞪起一双宝石蓝的眸子：「问题是起义不可能成功啊！只要控制得当，还能缓和社会矛盾，得到美名、男性的忠诚——总之好处多多！」

　　「你不了解她们，那帮老太婆没这么灵活的政治头脑，更不会注意到那些沉疴。」

　　「对，莎莉耶太高估她们了。」诺因虽然否定，却朝女孩投以嘉许的眼光，「贝姆特也没这闲情。」

　　「殿下，你错了。」吉西安摇摇食指，「贝姆特城主是不好战，但他的部下不同。因为丰饶之风的影响，西城的格局已经打破了。过去必须依靠强大的军队维持秩序和公平，现在他们反而变成吃闲饭的。无论是为了巩固地位，还是发泄压力，他们都会选择一战。何况南城美女一大把，没有比美色更吸引男人了。」

　　「维烈不会让他们这么做。」杨阳皱起眉头。吉西安叹气：「他没有这个威信。如果他负责补给还好说，可是隐捷敏亚军已经习惯就地征取了。而且，我的探子回报，占领区的三支佣兵团有集结的迹象。」

　　「所以，我有事拜托你，诺因。」希莉丝起身，定定注视师兄，眼里有一种让人不能拒绝的力量，「请你推进南方战线，压制西城的侵略企图，我率军去援救。这场叛乱不能拖长，给任何一方可趁之机。」

　　「你要插手？」耶拉姆开口道，眉间有不苟同。希莉丝转向他，天空色的双眸射出不加掩饰的野望：「这是个好机会。芙瑞尔的军队要镇守西部关卡，圣殿骑士团人数不够，我以公主的名义加入，她们无法拒绝。到时我就能一举扩大我的影响力，和蕾雪分庭抗礼。万一凯伊将军有什么不轨的举动，也可以及早应对。」

　　杨阳有些不安，却说不出是哪里不对。后来她才想到：若内乱是罗兰一手挑起，各方反应必然在他的意料之中。希莉丝不会成功，相反，她敏捷的行动在有心人看来可疑至极，最终和正统派矛盾激化，中南两城彻底反目。

　　吃完干粮，肖恩好歹尽责地问了声：“还有多久到南城？”亚法早有计算：“半天。”

　　“唉，希望到那里时，战争已经结束了。”肖恩由衷地道，他好斗却不好战。

　　“大家会很失望，阁下。”亚法提醒——士兵们可不会高兴白跑一趟，他们还指望英雄救美，享受佳人慰劳呢。

　　“来得及也会失望。”肖恩听出他的言下之意，甩甩头，“南城的女性很高傲，最多施舍点酒啦食物啦。”亚法有点好奇：“您去过那里吗？”

　　“唔，我对那个城市印象不好。”

　　想起冒险经历，肖恩心有余悸地抚胸。

　　中南两城的边境线很模糊，尤其是和割让地凡尔加平原相连的西南高原。过去因为邦交良好，彼此都不怎么在乎，但王室的魔族血统曝光后，关系急遽恶化。地理学家为重新制定地图伤透脑筋。苍穹军团穿越的巴兰克峡谷，就是“中间地带”之一。

　　巴兰克峡谷位于箭头山脉，物产贫瘠又没有矿产价值，人烟绝迹，只有周边还有些住户。穿过这里有一座小堡垒，可以在那儿稍事休整，等待先发部队的消息。毕竟他们是不请自来的客人，不好冒冒失失深入人家的领土。

　　希莉丝率领五千骑兵先行，她和她的部下都是南城人，解释起来比较方便。

　　“如果南城的情况如阁下所言，事后恐怕会有摩擦。”亚法神色微沉，士兵们决不会愿意在辛苦了一场后，毫无报酬，还被人当乞丐施舍打发，“从现在起，您要以身作则，约束大家严守军规。”长远看，这次出兵还是有意义的。只要辅佐希莉丝登上城主之位，中南两城就有望和好。而且，万一这次叛乱真是东城的阴谋，他们也必须阻止，避免南城步上北城的后尘。

　　“啊？我不是一直很认真吗？”肖恩一派无辜。亚法回他一个达到冰点的冷眼，将他瞬间冻僵。

　　“你很认真？”寒恻恻的声音。

　　“我我我不认真。”胆战心惊的回答。

　　“你认真就不会成天和大家打闹，没个上司样子；跷战术理论课去街上的酒馆；在军议会吃东西打瞌睡。”亚法越说越怒，“还有，连盔甲也不穿，一会儿给我穿上！”

　　“不要啦~~~盔甲好重，穿了都不能动了。”

　　某人的神经有断裂的趋势：“你想变成刺猬还是猪？”

　　“都不想。”肖恩笑嘻嘻地道，“别担心啦，亚法，我不会有事的，看。”语毕，抽出军用佩剑往手臂上一砍，只听得铿一声脆响，剑锋弹开。亚法吃了一惊，这才看清他全身笼罩着一层淡淡的金色光晕。

　　“龙鳞术，没有盔甲硬得过龙鳞吧。所以咯，我根本不用穿盔甲，哈哈。”肖恩得意地炫耀。拿他没办法，亚法只有叹气，任他去耍帅。

　　说话间，不知不觉进入山脉的缓冲地带。眼前不再是光秃秃的峭壁，而是平缓起伏的丘陵，干裂的土地出现一些绿意。爬上山坡，一大片刺槐树林跃入视野，深处一座碉堡笔直矗立，正是他们此行的第一个目标——锁链堡。

　　肖恩不失时机地鼓励：“马上就到了，大家加把劲。”连日来的艰苦跋涉终于要告一段落，士兵们情不自禁地欢呼。确定城墙上插的是西境军的深红旗帜，亚法这才放下心，朗声道：“到那里以后，各部队轮流警戒，不可掉以轻心。另外，绝对不许骚扰当地的民众，违者斩！”包括肖恩在内，众人都战战兢兢地答应。

　　“亚法啊，去酒馆算不算骚扰？”

　　“你不发酒疯就不算骚扰。”什么蠢问题。

　　“那至少配点淡酒给不值勤的人，大家很辛苦了。”肖恩松了口气，带着穷酸的表情道，“也不是每个士兵都有钱上馆子。知道吗，福利，福利是很重要的。”亚法以全新的眼神瞄了他一眼，点点头。

　　这一带是有名的“流放地”。因为南城特殊的制度，一些落选者为避免新城主的猜忌，就躲到边境安家落户。希莉丝的家族也曾在这里待过。锁链堡的女主人就是她的姑妈，温妮夫人，彼此感情很好，这也是她选择借道于此的主因。

　　夏季的田野绿油油的，间或有几个农夫在耕作，见到大队人马，都停下手里的活。之前已经有一支骑兵经过，领主也解释了原委，他们并不慌张，只是交头接耳、指指点点。温妮夫人是个和蔼的统治者，这种穷乡僻壤也没什么油水好捞，所以其他地方闹得沸沸扬扬，这儿还是风平浪静，一片悠闲的田园风光。

　　肖恩不是看着人家门口晾的树果和干肉流口水，就是被玩耍的小孩勾了魂，亚法不得不一再拉扯他的缰绳，扳回正确方向。

　　“好想和希莉丝生个孩子。”肖恩哀叹。

　　“目前的时机她不会愿意。”亚法泼了盆冷水。

　　周身没半根雅骨的青年一到高贵的地方就不自在，幸好堡垒的风格偏实用，内部的装潢也很简约大方。精明能干的副官代替上司和执事交谈，安排宿营事务，派出侦察兵，一切都打理得井井有条。

　　年过四十的温妮夫人外表还保养得很好，是位端庄的贵妇人。谈吐优雅，宽厚的作风却不至于让人感觉拘束。肖恩松了口气，行了个卡萨兰的军礼，还算得体地回应对方的寒暄。

　　山泉水泡的果茶芬芳醇美，令人唇齿留香。亚法适时表达赞美之情，和女主人聊得十分投机。肖恩却浑然不知其中的特别，一口喝干，暗暗咕哝和点心一样不够塞牙缝。

　　他是藏不住心事的人，温妮一眼就看出来，笑着让侍者添茶点，倒没有轻蔑的意思。

　　她的弟弟，希莉丝的父亲也是个木讷却实诚的男子，可惜梅莲可不识货，最后不得善终。因此，见识了侄女的心上人，她由衷为她的眼光高兴。

　　“那个，温妮夫人。”在副官的监督下，肖恩用比平常慢一倍的速度吃完点心，问道，“现在情况怎么样？希莉丝有说什么时候回来吗？”

　　虽然他不愿意插手这场战争，但既然当初答应帮忙，就要说话算话。他也不放心情人独自打拼。

　　只是帕尔……想到小徒弟，肖恩心脏绞痛，神色不自觉地沉郁下来。

　　“不用担心，希莉丝一定不会有事的。”误会了他的表情，温妮柔声安慰，语气不掩对侄女的自豪。一个中年执事行礼上前，将一张地图摊在桌上。亚法瞄了他一眼——眼下这么敏感的时刻，还用男性做近侍，实在有点不寻常。肖恩却没他这么细腻，凑过去看。

　　“打叉的地方就是沦陷区，主要集中在东部一带。西部基本上已经平定了，只有零星的抵抗，称不上组织。损失很严重，光是火灾就多达四百多起。东部的情势很不妙，叛军把城里的百姓当人质，围困的军队不敢轻举妄动。”

　　问了几个细部问题，亚法微微皱眉：“太慢了。就算暴民占了先机，他们也不过有点蛮力罢了。集结得快的话，连个小村也占领不了。”执事苦笑道：“我城的正规军不多，只有一万五千。圣殿骑士团不到三万。因为城主大人和众位高阶祭司近来的关系很紧张，她们都无法分出太多的兵力。其他贵族保护自己也来不及，哪管平民的死活。而且，叛军的行动很迅速。他们一开始躲在建筑物里，弓箭很难发挥。武装好以后，就发信号让全城的人暴动，警备队根本应接不暇。他们还擅长利用小巷逃窜，一些日常用品做的陷阱绊倒追兵。最可疑的，其中有部分人拥有武器和简陋的皮甲。”

　　“这绝对是项策划已久的阴谋。”温妮夫人沉声道，“八成是我们内部的人。”

　　“两位将军想必已经被软禁了吧？”

　　“嗯，卡特将军卸职查处，不过蕾雪祭司长为他担保，前天转移到下界王宫。凯伊将军被勒令留守莫尔斯港，接替他的使者大概快到了。”

　　肖恩困惑地道：“这不是逼他们造反吗，无论他们有没有参与，都会失去那个位子啊。”温妮叹道：“这也是没办法的，总比事后后悔好，必要的防范措施必须做。目前让人担心的是凯伊将军，卡特将军手下没有一兵一卒。当然，如果暴动是高阶祭司们设计的，就难说了。”亚法眯起眼：“梅莲可城主比较相信哪位？”

　　“大人似乎更信任卡特将军，多数人则相反。毕竟凯伊将军和芙瑞尔将军是夫妻，他又出身一个古老的名门望族。”温妮微笑回答。由于敏感的政治身份，她的消息很灵通。

　　“那他们串谋的话，事情就棘手了。”

　　“希莉丝说，卡特将军是个老实人。”肖恩提出异议。温妮笑着注视他：“不是所有人都表里如一，有时候外表越老实，肚子里越黑。”

　　“哦。”肖恩不明白她是在暗示还是陈述一般论，想了想，没什么好主意，低头看地图，发现一个疑点，“这不是要塞吗？为什么附近的城镇会打叉叉？难道里面没有驻兵？”

　　“这是兰帕特要塞，通向莫尔斯港的唯一关卡，城防官洛琳少将奉命监视凯伊将军。”

　　“原来如此。”话音刚落，肖恩突然全身一震，胸前的水晶链子缓缓浮起，发出柔和的白光。

　　『肖恩，听得见吗？』一个温润的中性嗓音在他脑中响起。

　　“杨阳！”肖恩喜出望外，“你来跟我聊天啊？”

　　魔法通讯安全性不高，任何一个水平足够的法师都能感应到进而干扰或解读，但肖恩和杨阳是宿命的另一半，能够通过特定的道具，缔结精神联系。因为是纯意识交流，毫无魔力波动，保密性一流，不过前提是其中一方闭嘴。

　　知情的亚法向温妮和执事摆手示意无妨。

　　『我才没这么有空！』呵斥完不分场合的友人，杨阳直奔正题，『吉西安要我告诉你，凯伊将军已带队启程。东城的海军在准备登陆事宜，看起来很有趁火打劫的倾向——完毕！』

　　转述了最新情报，大厅里出现片刻的沉默。

　　“最糟的情况。”亚法评价。肖恩沮丧地道：“不知道东城的指挥官是谁。”若是罗兰或帕西斯，他就为难了。

　　“很快就会知道了。”心不在焉地回应上司，亚法的目光在地图上游移，“不知凯伊将军和罗兰城主之间有没有横向连接的可能。有的话，就说明他们彼此并不信任，但同盟又是必须的。如果不想成为一颗用过即丢的棋子，凯伊将军只有增加更多的筹码。”

　　“那他一定有攻克兰帕特要塞的把握！”温妮会意，脸色苍白地低喊。

　　肖恩完全在状况之外，想不通他们是怎么导出这个结论。

　　※※※

　　兰帕特要塞北面靠山，南面是南城第一大河神佑河的支流水苍石之河，地形上是符合要塞的条件，却没有多少军事价值。因为它既不是位于边境，也不是唯一的出入口。凯伊大可绕过这座要塞，走平整的商道直达首府拉鲁。当初杨阳他们旅行时，就连兰帕特的影子也没看见。

　　之所以在这种尴尬的地方建造要塞，全在于它特殊的地理位置。这里是个至关重要的「结点」，为了防止魔兽破坏，必须建起城墙，维护也需要人手，渐渐就发展出城镇的规模。这也是花村联盟形成的背景。

　　要阻挡东面来的军队，这里的驻军只有放弃地利，偷袭对方的补给。要塞指挥官洛琳少将得到消息后，就决定这么做。

　　凯伊的部队有四万余人，而她手头的兵力不满四千，还是算上仆兵的结果。能够出击的骑兵只有一千多名，硬碰硬绝对不智。所以她把要塞交给信任的副官梅莉，采取衔尾作战。

　　对方应该也预料到，会分出重兵保护辎重。这样就算不成功，也可以拖延其进程，使前方的正规军做好准备。如果她的指挥够巧妙，动作够快，还能一路骚扰、夜袭，削弱对方的战力。若凯伊沉不住气，挟大军攻打兰帕特要塞，在城墙下碰得头破血流，就更好了。

　　计划本身很周详，然而一照面，她就吃了个大亏。

　　数千辆载货马车在一支步兵大队的保护下缓缓前进，日头十分毒辣，人人汗流浃背，辛苦地走着。因此，当侦察兵神色惊慌地出现，一边大喊“敌人来袭”一边奔近时，只有极少数人立刻反应过来。紧接着，铺天盖地的箭雨粉碎了刚刚凝聚的勇气。虽然洛琳和她的部下都不是正式的弓骑兵，仗着出其不意，还是造成不小的死伤。

　　“投降者不杀！逃命者不追！”身先士卒的洛琳朗声道，“大家都是同胞，放下武器！不要再为背叛者效命！”

　　闻言，除了个别士兵依然选择抵抗外，大部分人都露出羞愧之情，不断后退。最后不知哪个带头，纷纷扔下武器跑向前方的大队。示意“穷寇莫追”后，洛琳惋惜地看了眼篷车，正要下令发射火箭，异变陡生。

　　伪装的布帘掀起，冒出无数森寒的箭头，对准她们的胸膛。下一秒，惨叫和鲜血炸开，只是对象换成了洛琳的队伍。由于距离近，伤亡极为可观。当骑兵们好不容易后退，那些埋伏的士兵已跳下车，抽出藏在车板内的长.枪，结成整齐的枪阵，缓缓压来。

　　“……可恶。”洛琳不得不承认自己低估了对手。凯伊不愧是身经百战的将领，完全识破了她的计谋。

　　“撤退！回要塞！”

　　往好处想，若敌人舍不得猎物，还有扳回一城的机会。当然，凯伊不追击的话，她也只好认栽，因为她已经没有再战的能力。

　　抛下数百具尸体，无功而返的骑兵们回到兰帕特要塞，一小队人马远远跟着她们。穿越护城河，奔进开启的要塞大门，洛琳一跃下马，吩咐迎上前的副官备战，转过头的瞬间，一柄细剑贯穿了她的左胸。

　　“梅莉……！？”难以置信的呼唤和着血喷出。

　　“错了。”感到体内的剑拔了出去，身体不听使唤地倒地，映在她眼中的面容只能用纤细形容，却浮起一丝恶意的微笑，“我不叫梅莉，我叫梅拉斯。”

　　那是她最后听见的声音。

　　尚未来得及消化这突然的变故，幸存者们就陷入早就等候着的陷阱。战马的嘶鸣，兵刃交击声，剑刺入盾牌、枪穿透甲胄的声响夹杂在一起。仆兵们往下丢石头和标枪，尽管毫无准头也不无成效，情势一面倒。侥幸逃出城的也被追兵射杀，当新的主人走进兰帕特要塞，城门口只剩下死者和生者。

　　“辛苦了，梅拉斯。”

　　被亲兵簇拥的高大青年脱下头盔，露出一张俊逸沉稳的脸庞，正是四将军之一的凯伊·威路。一身鳞甲溅满血迹的梅拉斯不在意地挥挥手：“进来吧，不过这座小城可养不起你们这么多人。”

　　“没关系，我们歇一晚就走。”

　　“什么，那你这么处心积虑把它攻下来干嘛？”

　　“这个我一会儿跟你解释，确定洛琳的势力都消灭了？那女人还是有两把刷子。”凯伊谨慎地确认。梅拉斯白了他一眼：“我办事你还有什么不放心。死的死了，活的都在牢里。至于居民更不用担心，你的大军一开进来，他们哪个敢造反。”

　　“梅莉…不，梅拉斯。”凯伊沉默了一瞬，“说句不好听的话，你真是像极了女人。”

　　“废话！我可是当了十七年的女人！哪像你，威武的大将军！”梅拉斯冷嘲一笑，却掩不住深处的悲凉。凯伊摇摇头：“至少你不用陪女人睡觉。”

　　“谁说的！你以为军队是好混的？”梅拉斯瞪目。会意的凯伊苦笑着举起手，表示认输。

　　已故指挥官的住处透出浓浓的女性气息，家具典雅；手工织的地毯柔软而舒适；因为是夏天，暖炉没有用，上面摆放着精巧的瓷器；对面的墙上还挂着两幅风景画。只有沙发旁的全副盔甲，交叉悬挂的刀剑透出武风。

　　“啊~~~这天气洗个凉水澡就是舒服。”

　　梅拉斯大步走进，酒红色的长发扎成马尾，显出优美的脸部轮廓。他本来就是身材修长的类型，换上男装后摇身一变为俊雅的青年。拍拍平坦的胸，他叹了口长气：“终于可以不用戴假胸部，穿没有隆起的铠甲。”

　　“……”凯伊无法理解他的感动，却由衷体谅他在世为人的心情。

　　“哪，你现在可以说了。”梅拉斯喧宾夺主地从柜里拿出酒瓶，为自己和友人各倒了一杯。凯伊没有拒绝，徐徐道：“我们既然反了，就一定要成功。但以我们的实力，希望实在渺茫。”

　　“这我知道，所以你才向东城求助啊，他们也帮忙了，莫非你不相信他们？”

　　“我不得不怀疑。罗兰城主是个非常精明现实的人，他看重的只有利益而不是承诺。假使我们成功了，局势一时还是无法稳定下来，到时中城和西城一齐施压，他反而会陷入腹背受敌的窘况。”凯伊沉声分析。梅拉斯微微变色：“你的意思是，我们只是小丑？他用来铲除保守派，赢得主战派信任的替死鬼？”

　　“这个嘛，小丑有小丑的做法。即使罗兰城主，也是这个时代的舞台上一颗身不由己的棋子。”凯伊淡淡地笑了笑，转动酒杯，沉吟道，“在我达成他的目的以前，他还是会帮我的，但我也不会任由他耍着玩。所以我让你当卧底，攻下兰帕特要塞——梅拉斯，你要密切监视东城的动向，必要时截断他的补给。我没有镇压莫尔斯港，只带走了那些达官贵人的家眷，那边的烂摊子有的他收拾。这么一来，他也没有退路了。”

　　“没问题。”梅拉斯下意识地行了个军礼，随即想起一件事，用一种担忧的口吻道，“喂，凯伊。”

　　“什么事？别学娘们扭扭捏捏。”

　　“妈的！你才别被感情绊住，坏了大事！你老婆，万一芙瑞尔挡在你面前，你能下得了手吗？”

　　凯伊不动声色地咽下嘴里的酒，连眼神也毫无波动，只有杯中的液体轻轻摇晃了一下。

　　“她不会，她必须镇守西部关卡。”

　　“假设，我说假设。不是没有临时换将的可能，如果要动摇你。当然她挺着大肚子效果会更好。”梅拉斯毫不松口。凯伊冷笑：“她拖儿带女我也不会手下留情。”梅拉斯挑了挑眉：“这么狠！？你不是很爱她？”

　　投射向他的目光如冰刀犀利。

　　“你错了，我恨她。”

　　※※※

　　比肖恩慢半天，凯伊也得知了苍穹、火鸟两支军团前来襄助的消息；而西城的三大佣兵团「血徽」、「逆十字」和「月影」也蠢蠢欲动，只是在西境军的施压下暂时按兵；东城的海军则开向莫尔斯港——各个势力错综复杂地交织在南城的大地上，情势一触即发，空气里弥漫的紧张气味每个人都闻得出。

　　而中城的东境，也爆发了后来被称为「不死者之飨宴」的战前序曲。

　　对罗兰而言，这是场多出来的战役。但反正不管怎么算都没损失——不用他供养，不用他出兵，就由得师父去胡闹，只要别玩昏头就行。帕西斯却一改过去的游戏心态，很认真地打这场仗。

　　因为杨阳和史列兰曾经被死灵王关进异空间「勇者的坟场」，造成一定的破坏，害他手上的兵力大大缩水；而且他不能操纵怨魂之类没有实体的不死怪物，数目又打了个折扣，所以他的军团总共只有十五万左右。其中最有价值的是三万多名死亡骑士和石像鬼，剩下都是没啥大用的僵尸和骷髅。不过他并不打算现在就把压箱法宝投入战场，这是将来对付西城骑兵的利器。

　　魔导国共有一百一十郡，四城各二十，西境十四郡，东境拥有十六郡和良田无数，可惜在贵族的横征暴敛和隐捷敏亚军的践踏掠夺下，目前只能用贫瘠形容。帕西斯已经占领了卡拉尔、雷曼两郡，从地图上看，就像一只插入腹地的犄角。而他使用的手法，是典型的“鞭子和糖果”。给予抵抗的领地和村庄毁灭性的打击；反之就宽和以待，赋税减半，也不扰民——他的军队可不需要女人和酒。

　　在这样的压力和“摄政王要卷财宝逃跑”的流言打击下，内地的大部分郡不是放弃抵抗就是消极观望。拉克西丝不得不采取对策，派遣心腹大将韦罗尼卡挥军五万，随行圣职者一百名，阻挡亡灵的进程。

　　禁卫军统领韦罗尼卡·帕尔罗特和护卫军军团长拉蒙·赫特赞是拉克西丝信任的两大宿将，一口气投入，可见她的决心。

　　之所以把在东部战线的拉蒙算进来，是帕西斯认为拉克西丝会使用佯攻作战。罗兰已把战线推向南城，东方没有了压力，她会不把握这个机会才怪。另外，他很注意不显山露水，拉克西丝应该吃不准他有多少兵力，也就不会冒冒失失来个总决战。

　　不同于一般的军官，帕西斯必须一人包办分析、判断和决策。不过情报东城的间谍会第一时间呈上来，像他手头就有一叠厚厚的资料。

　　“是个美人啊。”看着水晶镜里的敌方总司令，帕西斯发出很有个人风格的感慨。

　　因为刚睡醒，他散着发，衣衫不整的身子透出引诱者的气质。笑容有些稚气，也带着孩子般肆无忌惮的残酷。

　　如水氲泽的碧眸漾着深思，随手将一缕银发拨到耳后，帕西斯在脑中整和吸收的知识和现实的影象。拉蒙的部队约莫两万出头，考虑到种种客观因素，拉克西丝无法分出主力，撑死算它十万，硬拼胜算也很大。且不论战斗力，不死怪物对常人的威慑力就足以萎缩士气。不过对方有神职人员，来个大规模的超度他就变光杆司令了。虽然他不认为那些圣职者有这么大的能耐，但还是谨慎点为妙。

　　不能让对方选择战场。他很快抓住关键。提出一个个设想，再自己否决，不断完善战略构想，最后打了个响指：行了，计划得再周详，也抵不过一个变数，就用最稳妥，后遗症最小的方法吧，拉克西丝也料不到那么嚣张的我会突然转性。

　　接过下仆递上的毛巾洗完脸，他正想收起水晶镜，心血来潮地调转画面。

　　明亮的夏季阳光下，一身雪白的少女扶着露台的玉石围栏，俯瞰庭园里的喷泉。银蓝色的秀发在微风中荡漾出令人目眩的涟漪；肌肤白皙如瓷，光滑细嫩；最特别的是那双紫罗兰色的眼眸，神秘而妖娆；无心展露的笑颜又如野百合一般清纯；层层叠叠的白纱裙微微飘荡，使她看起来就像风中降临的精灵。

　　“啊……我的小公主……”轻抚镜面，银发青年逸出怅然的叹息。

　　没尽过抚养责任的父亲，连拥抱这个纤细身影的资格也没有了啊。

　　都怪维烈，搞出这么个局面，但也不是没有转圜的余地。

　　只要把那帮家伙打得翻不了身，就能进行协商了。毕竟东城一对四，即使获胜也会付出很大的代价。当然他必须有足够的战果才能说话，光有面子还不行，只是……唉，又要委屈那个孩子了。

　　他辛辛苦苦熬了三十年，结果又是师公、又是师公的情人、又是师公宿命的另一半、又是那另一半的靠山、又是师父的儿子后代，一个接一个蹦出来，运气真正不好，他果然是罗兰的灾星。

　　至于拉克西丝，她看起来是决心为德修普家族殉道了。可惜，要是她肯低头的话……不不，她的威望太大，又是旧王室的代表，必须铲除，没有和解的可能。

　　希莉丝这小妮子才是不识好歹，害得肖恩师父进退两难，干脆……想到这里，帕西斯秀丽的脸庞杀气一闪，下意识地握住枕边的佩剑，思想斗争片刻，还是缓缓放开。

　　算了。他挫败地叹了口气：杀了她，肖恩师父会难过。

　　必要时，把她俘虏，扔到外大陆去，省得她动歪脑筋。打定主意，帕西斯拔下右腕的手镯，念了一句启动语，手镯应声幻化成一把纤长秀雅的法杖，正是冥灵之杖。

　　将杖头对准镜里的红发少女，他吟唱古老的咒文。不是下咒或传送，这个距离就算是神也没法施展空间魔法；希莉丝又是白魔法师，察觉自己身体有恙自会解除，他是在做“记号”。

　　下一个，他的不肖子……嗯？小鬼的防范措施做得倒挺到家，锁定整个城主府吧。

　　拉克西丝……也不行，意料中事。

　　然后，华尔特的后代……咦，他抓住维烈做什么？还剥他衣服！帕西斯瞠目结舌地巴在镜子上，一字一字读唇语，露出索然的神情：天气太热，穿少点……啧！有必要用这么激烈的肢体语言吗？

　　眼角瞥见轩风在外头探头探脑，笑得像偷腥的猫，更是一头雾水。

　　在重要人物身上都打上标签后，他放出一大群亡灵乌鸦。

　　死灵法师有死灵法师的做法，这样消息传递也比较快。

　　好，接下来就是专心打仗。帕西斯摊开地图。

　　※※※

　　第二天，亡者的大军开始加速前进。

　　如汹涌的黑潮，淹没了沿途的村庄领地。两个沦陷的郡已经习惯了总督府门口站岗的新守卫，街上时不时碰见的骷髅巡逻队，然而只是耳闻的人们就接受不了，躲在家里瑟瑟发抖，让大人物去交涉。

　　接到报告的韦罗尼卡有点迷惑，在优势兵力的前提下，把军队分成两到三股是可行的，比如偷袭、比如包挟。可是帕西斯竟然彻底分散，这样就算占领了，也守不住。即使守住了也没用，一旦本队被击溃，那些区域还是会回来，只不过在他手里转了一圈而已。

　　难道光复王是个战争盲？

　　帕西斯当然不是战争盲。当年推翻英雄王朝时，他就是站在统帅的位子。鲁西克虽然拥有杰出的行政能力，打仗却不是很拿手，主要负责情报和人事；玛丽薇莎掌管后勤；安迪和华尔特都是独当一面的指挥官，堪称他的左膀右臂；菲莉西亚也是优秀的将领，加上她美丽的容貌，强大的力量和战技，被起义军尊称为「女武神」。他们一起横扫大陆，威名显赫。

　　美好的岁月啊。帕西斯长吁短叹，怀旧是老人的通病。

　　至于他那时配的不合格的狂化药剂把三十多万奴隶兵变成了废人和白痴，坑杀五十多万投降的士兵和民众只为召唤两把神代的邪恶武器，和师兄姐一起生灵涂炭发动战争，在帕西斯回忆起来，都是功绩而已。而且肖恩师父想起来以后，也没怪罪他们啊。

　　如今，帕西斯没有占山为王做个土匪头子的打算，这是为将来伊维尔伦军的侵占铺路，造成根深蒂固的恐惧。所以他大开杀戒，以“间谍”的名义处死有武装的警备队员和拉克西丝下派的官员；将抵抗的村落化为片瓦不存、寸草不生的死地；展现亡灵的力量；留下“监视”的标记；还有把当地的圣职者变成尸巫作为传声筒。效果也很显著，一夕间，白旗插满了东境的中部和北部地区。另外，韦罗尼卡忽略了：帕西斯不是用正常方法统军，只要一念，军队就能迅速集结；也被这不合常理的用兵混淆了对数目的判断，使得拉蒙的袭击泡汤。

　　于是，在百姓心底烙下畏服的阴影，征收了大量的军需物资后，亡灵们撤出各地，沿着大道向南挺进。

　　平原和丘陵构成东境大部分的地理环境，斯帕斯内海为这片大地带来丰富的降水和温暖湿润的气候，唯一的例外是北部的红石山脉。因此不死大军的行进只能用“畅通无阻”形容，直到「河口都市」。

　　此乃兵家要冲之地，双方都很清楚。

　　位于河湖交汇处的凯德兰城具有要塞的价值，也是阻挡亡灵仅剩的屏障，之后的平原无险可守。从距离上看，侵略者有充裕的时间。但是帕西斯只有一个人，控制那么庞大的军队很费心力，转化法阵和一些设施也花去他不少力气，又是低血压不能不睡觉，只比援军早一天到达。

　　望见地平线尽头潮水般展开的黑色长线，大多数守军就腿软了，但还是在长官的喝令下勉力站稳，握紧武器抵抗来自死亡世界的丝丝寒气。

　　仗着高度优势，城头射下密集的箭雨，倾泄在前锋的食尸鬼头上。黑血飞溅，队列却没有产生丝毫混乱，二线的骷髅军团更是毫发无伤，只有极少数的箭才能射中它们的弱点脊椎骨，即使如此，碎裂的骨骸也很快重组，再度变成无所畏惧又不知疲倦的战士。

　　而且在强大的法力支撑下，骷髅射手发射的箭矢可以轻易贯穿中城士兵的皮甲甚至盾牌。依靠它们的压制，食尸鬼军团只付出少量的伤亡就冲到城墙下。不同于需要攻城器械的人类士兵，只凭微乎其微的倾斜角度，亡灵们就能轻松攀爬上去。一眨眼工夫，涌动的漆黑浪潮逼近了城头。

　　士兵们将早已准备好的原木推下，凯德兰附近没有岩场，储存的石块不够。然而，滚动的原木只阻挡了小股的敌人，源源不断的后援依然前仆后继。骷髅军团也配合着拉起强韧的骨弓，协助友军攻城。终于，一小队食尸鬼爬上了城墙，鲜血和混乱弥漫开来。

　　到处是刀光剑影，惨叫和咆哮，不时有士兵坠落，摔成血肉模糊的一团。

　　残酷的拉锯战持续到夜晚，原本指望能松口气的守军意外地发现敌人的攻击反而有加剧的倾向。黑暗对亡灵毫无影响——身为操控者的帕西斯拥有完美的夜视力，食尸鬼的嗅觉和听觉极为灵敏。

　　从没经历过战争惨烈的守军遭遇了太过严酷的攻城方式，随着体力的下降，恐惧、疲劳、绝望像滚雪球般扩大，如今只剩下不知何时会来的援军支撑着他们的斗志。

　　微弱的光线为源泉湖镀上一层闪烁的波光，初时谁也没注意到，当黑暗逐渐被光明驱逐，才陆续有人爆发出欢呼。

　　南方的地平线，出现了绿底金边的王旗，在这一刻，显得格外灿烂夺目。

　　尽管亡灵大军抓住机会猛攻，这次攻击却没能打开缺口，食尸鬼军团经过一天一夜的消耗后数量大减，而骷髅战士根本无法攀上城墙。城头的士兵也很快反应过来，精神大振地反击；韦罗尼卡带领的护国军穿过吊桥，代替已是强弩之末的守军撑起防守的重任。

　　“可惜了。”

　　睁开祖母绿色的双瞳，远方的指挥官低喃，语气却没有多少遗憾的意味。

　　反正拉克西丝的两支精锐已经被他牵制住，虽然这本来是席斯法尔的任务。这样一来，身在南城的罗兰就不用担心后方的问题了。

　　抚摸骨白色的杖身，他疲惫地合上眼。

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