三千客

　　阳光斜入窗棂，在地上留下一道光柱。

　　若木绣像的手停住了。

　　忽然地，光柱被折断了，门扉被轻轻打开，君华带着祁访枫回来了。

　　君华定睛一看：“在缝新衣服吗？给我的？”

　　“没你的事。”若木瞥她一眼，抖开衣裳，让她看清楚上面的图案。衣裳下摆绣上了一片片鲜艳的枫叶，一些浅色的花纹宛如枝条，蜿蜒着生长。

　　君华瞪大了眼睛，委屈得不行：“那我的呢？”

　　若木笑得温柔：“你猜呀。”

　　要把一群骨瘦如柴的流民养到能接受训练，还要让她们能读书识字，若木这个“主簿”一下被迫加班加点。

　　这对她来说不算什么，但闹闹脾气能给生活增添乐趣。

　　祁访枫懒得掺和，到书房里整理自己的文化课作业。揣着大布包准备去隔壁继续上课，君华还趴在那嚷嚷。

　　祁访枫有点嫌弃：“你上司给你买多少衣服了，你差不多得了！”

　　若木：“什么？”

　　祁访枫看着君华，君华茫然：“小枫没说吗？”

　　祁访枫震惊了：“我要说什么啊？说她给你买了一堆衣服，你嫌弃得不行还是一直去逛街吗？”

　　君华：“……首先，她挑的我真的不喜欢。其次，将军之前心情不好——现在也不怎么好。而且不是她带我逛街，是我陪她散心。”

　　若木挑动丝线的动作一顿，似乎在思考下一针往哪扎。

　　“别是你练兵练得一塌糊涂把她气到了，”若木懒洋洋地说，“要是这样她还给你买衣服，你可要好好谢谢人家。”

　　君华当即开始叫冤，她没把那些流民招进军营的时候将军就心情不好了，怎么就是因为她了！若木安慰她两句，君华立刻顺杆儿爬，吵着也要新衣服，要红的，大红！

　　……

　　此刻的山林依旧生机勃勃，只不过地上多了大片光秃秃的草茎。飞花季到来前，山中离地草、杜衡等草药已经被城里城外的民众采得差不多了。

　　一直到远离人烟的密林深处，若木才重新看见了它们的身影。其他草药都好找，最麻烦的是髑髅青竹。这味从名字就不一般的草药生长在尸骸附近，会发出类似尖笑的声音吓走靠近的生物。

　　生长地好找，整个西大陆哪里没有骨头，农人翻地的时候都能挖出几具尸体。

　　髑髅青竹的采摘过程非常痛苦，这些竹子像动物那样“呼吸”着，气流流过内部通道，一株竹子就能发出不亚于虎啸的声响。

　　飞花季中甚至衍生出一个名为敲竹人的职业，敲竹人专门进入深山老林砍伐髑髅青竹，运到集市上贩卖。髑髅青竹是百花香的所有原料中最贵的，但这笔富贵并不会落在敲竹人手上，她们卖出的青竹价格并不高，真正赚钱的环节掌握在有后台的商人手里。

　　每年夏季跋涉在野兽毒蛇出没的深山里本就有极高的死亡率，而髑髅青竹的叫声足够他们十之八九因耳道损伤感染死去。

　　若木不是职业的敲竹人，但她很有对付植物的天赋。刺耳的尖笑没能对她造成阻碍，蝶妖飞快地敲打着竿身，直到被竹枝缠绕在身上的头骨掉下来，才用匕首砍下一节节竹筒。

　　樗尤王的那批香她没给自家人用，除去自家的份，若木还打算给许巢蓝送一点。

　　若木算好了时间，兴致勃勃地带着避花香上门拜访了这位将军。敲开对方的门，若木就换了一种神态，看起来恭敬又忧愁。

　　许巢蓝见到她有些诧异，友善道：“君华闯了什么祸吗？还是她营中出问题了？”

　　说到这，许巢蓝忍不住担心起来：“她不敢来找我？”

　　一开始许巢蓝是气的，气君华不懂事，气旁人不劝着点。后来转念一想，她都七十多岁的人了，跟两个孩子计较什么。

　　君华军营九三百人，许巢蓝还是派了两个亲卫去看着点情况的。可最近也没见她们汇报什么坏消息，难道说她被蒙了？

　　“在别人那没惹祸，但是天天给我找活干。”若木状似抱怨，眼里带着笑意，许巢蓝也不禁笑起来，“最近还要我给她做新衣服。”

　　许巢蓝点点头：“她确实该置办些新衣服，好端端一个丰神俊朗的年轻人，穿得漂亮瞧着也心情好。你也是，别老板着脸。最近倒是笑得多了，人也开朗不少，这挺好。”

　　若木笑着应和，眼神微敛。她嗅到了更明显的安宁的气味。

　　若木不经意间露出有些犹豫的神色，许巢蓝立刻注意到了：“怎么了？”

　　若木纠结道：“君华没什么事，倒是我自己，有个不情之请。”

　　蝶妖乖巧坐着，眉宇间难掩焦虑。

　　许巢蓝不由得一愣。第一次见到若木时，许巢蓝并没有注意她，那个安静站在剑客身后的蝶妖存在感很低。她在边界军焚城屠杀时救下了不少人，许巢蓝才把放在君华身上的注意力移动了部分。

　　这是个稳重又聪明的年轻人，也能管得住四处惹事的君华。这些时日作为君华的“代理人”，也不见她以权谋私，行事颇为稳健。

　　若木拿出那块玉佩。

　　许巢蓝确接过玉佩，表情几经变幻，眉头紧锁着叹了口气。

　　若木说：“这事说到底也只是在下捕风捉影，将军贸然上报恐怕不妥。可若真等在下半月后返程，若是真有什么隐情，怕是于王上不利。还请您找机会禀告王上……”

　　许巢蓝应下，若木又同她闲聊了几句，不经意道：“在下听君华说将军最近愁眉不展，可是有烦心事？恕在下不自量力——若能为将军分忧是最好不过的。”

　　许巢蓝是个怎样的人，不同人有不同的回答。

　　她善待士卒，治军严格，正直又有些木讷。同时还有点可爱的小爱好，比如喜欢打扮俊俏的后辈。

　　木讷的将军低头，手指在桌面上轻轻敲着，缓声道：“烦心事倒也算不上，只不过我有个问题一直想不通——人，真的会变得面目全非吗？”

　　若木适时露出有些迟疑：“或许？”

　　许巢蓝听了这个模棱两可的回答，就笑道：“私下聊聊，不碍事。”

　　“因人而异。”若木说。

　　许巢蓝沉默着，笑容画纸似的贴在脸上。末了，她宽慰道：“都说只是随便聊聊了，又不是什么大事。”

　　对面的年轻人状似抱怨地嘀咕几句，许巢蓝被她的话逗得发笑。若木也不好意思地笑起来，轻轻眨眼。

　　焚烧过一次的城池消失了许多事物，飞灰被阳光雨露融化，生出了茂盛的植物。蝉鸣拉得老长，蝶妖向庭院外的天空望去。

　　飞花满城。

　　……

　　在内城东侧街道的角落，有一座略逊色于王宫的府邸。这条街地段好极了，按理来说，这里应该会坐落着无数贵人的宅子。

　　宽敞干净的街道上应该有高门女眷们乘着马车经过，绣着金线的帘子被风吹开，露出她们锦衣玉食养起来的白皙肌肤。她们要去访客踏青，要去议论政事，甚至到更辉煌的地方面见尊贵的人。

　　仆从们也昂首挺胸的，她们不少人的服饰比芝麻官都华丽。她们走在去替主家采购物资的路上，敬畏地看着一路上的扇扇朱门。

　　但这些都没出现。

　　本应浮着彩绣辉煌之色的街道一片寂静，旁边的屋宅也少有人居住。难得住着人的就是那座富丽堂皇的宅邸，那里有时是死寂的，有时又会爆发出令人恐惧的吵闹。

　　有仆从打开那座宅邸的大门，她们低眉顺眼地走出来。笑容一分不偏，每个步伐都丈量过似的标准，一张面孔仿佛塑好的泥像。

　　有神色懒散的魁梧士兵歇在墙角，每次不经意地抬眼都在搜索着可疑的人影。在更隐晦的角落，术士们时时刻刻展开神识笼罩着整座宅邸。

　　她们能拦住绝大多数试图潜入的人，不论这里的主人需不需要这样的保护。

　　蝴蝶扇着翅膀，停在翘起的檐角。

　　它飞进庭院，落在另一对宽大而柔软的蝶翼上。若木伸手驱赶，蝴蝶轻轻颤抖，飞走了。下一秒，迎面飞来的匕首擦着她的翅膀飞过。

　　匕首掀起的风刮来更浓郁的白槎香，利刃划开了她的蝶翼。

　　翅膀被划了道口子，若木也不在乎。

　　她看向庭院中人，果不其然地感受到一股隐晦黏腻的气息。

　　蝶妖彬彬有礼地躬身：“别来无恙，将军。”

　　“虽然不惊讶有人会使手段来见我，毕竟我还有些势力值得她们觊觎，但……”府邸的主人嗓音沙哑而虚弱，她迟疑了一下，“你是谁？”

　　“无名小辈，不值一提。”若木揣着袖子，“将军，我们来做个交易吧。”

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　　人总是死得很快。

　　本纪元战争开始后的第一代人大抵已经死光了。

　　不然怎么没人记得战争具体是哪一年开始的呢？

　　摄政王们拉起兵马，争夺各地氏族的助力角逐天下。最后的胜者一统大陆，奉天君，摄理世政，这样恢宏的史诗每隔千年就要重演一轮。

　　但这样的史诗往往属于少数人，更多的人只是撰写史诗的墨水。第一个摄政王是谁，谁打了第一战，这个问题的答案对于大多数人来说是模糊的。

　　对于齐桧璃来说也是这样。

　　她并不是一开始就成为凶名在外的神威将军的。

　　在早一点的时候，她在战场上刚刚崭露头角，人们爱戴她，君王信重她……走到哪里都有鲜花迎接，没被刀剑刺伤，回城时差点被居民热情的瓜果砸伤。

　　再早一点，她还没有成为将军时，齐桧璃和大多数人一样，不知道战争是什么时候开始的。

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　　她嗤笑一声，脸色白得吓人。

　　在这段日子里，樗尤王并没有短了她吃穿，也不曾对她用刑。但她的生命力依旧飞快地枯萎了，要是让此刻的齐桧璃再和君华比一场，她怎样也没法将蛇妖的鳞片尽数打碎。

　　若木微微躬身。

　　齐桧璃紧绷了一瞬，又飞快放松下来。或许是白槎让她不得不冷静，或许是她自己。

　　齐桧璃冷声道：“你要交易什么？”

　　若木环视一圈，再度俯身行礼：“您活不长了，无论樗尤王愿不愿意留您一命。”

　　齐桧璃并不觉得这话冒犯。

　　说客露出一个微笑：“人固有一死，死并不是重点，而是死亡能带来什么。您并不惧怕死亡，但如果什么都不做，死的不止有您。”

　　提起大将军，她的同僚们难免会露出微妙唏嘘的表情。

　　这个时候，若木就睁起年轻无知的眼睛看着她们。

　　她们举起酒杯，心照不宣地笑。袖袍掩着嘴角，一些不为人知的消息就顺着酒香流淌，她恰到好处地笑一笑，然后安静地观赏。

　　这些消息她早就知道啦，但没有前菜的宴席是缺憾的。若木想了想自己应该需要怎样的利益，构建出合乎逻辑的心理活动，将它抖擞开来。

　　连同她用来说服齐桧璃的计划一起。

　　刺眼的阳光打在苍白的面颊上，似乎要灼烧出坑洞。齐桧璃眯了眯眼，望向院墙。

　　蝉很聒噪。

　　她们的交谈就淹没在蝉鸣中。

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　　夏日的蝉格外聒噪，飞花随风飘动，花朵落下时，花瓣刚好拢住这个小生命。它的声音消失了，许久后，花朵被漆黑的小身影挣开。

　　它飞向了高空，在一丛锦簇的花中停下了翅膀的扇动，整个落进郁郁葱葱的藤蔓中。尚且存活着的蝉被蠕动着的藤蔓淹没，纤细的枝条撕开了它的身躯，尽情地汲取养分。

　　马蹄踏过地上笼罩过蝉鸣的飞花，碾出一地汁水。

　　许巢蓝勒马停在齐府门口。

　　她进入庭院时，若有所觉地看向了某个角落。

　　“许将军，别来无恙。”

　　那个角落走出一个身影。比起从前，她看起来更加苍白瘦削，形容憔悴。

　　齐桧璃冷笑一声：“你来看我笑话吗？”

　　“你又何必如此。”许巢蓝叹道。

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