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赌注
张太守是答应了，但观其神色，显然也没将这赌注放在心里。
换言之，他根本不觉得沈言庭能成事。沈言庭便是再聪慧，终究也只是个孩子，见识浅薄，能力又有限，想要解决这些棘手的问题简直难如登天。
张太守饮了一口酒，笑眯眯地目送这孩子远去。
“谢山长收的这徒弟，真有意思。”说完他还提醒身后的儿子，“你去瞧瞧他们预备怎么做，回来说与我听。”
张维元听命离去。
目睹一切都胡监院叹了一口气道：“山长若是知道您这样，只怕会生气。”
别看谢山长平时对沈言庭这个小徒弟耳提面命，动辄教训，实则心里护短得紧。哪怕今日的事是沈言庭先放了大话，但没准谢山长还是会觉得张太守欺负了自家徒儿。其实退一步来讲，张太守是何等身份？为何一定要跟沈言庭这个小孩子过不去呢？
张太守饮下盏中清酒，笑意不减：“你们谢山长想是年纪大了，耳根子越来越软，连个孩子都管束不好。他不管，便只好由本官代劳了。”
姑且就用这回的事给这孩子一点教训吧，好让他知道谨言慎行四个字怎么写。这孩子聪明是聪明，可就是不知道天高地厚，需要有个人过来敲打一番。若是几年前的谢谦，或许还能狠下心来整治，但换了这个安生日子过久了的谢谦，便没得指望了。难得的苗子，可别被纵容坏了。
就让他来做这个恶人吧。
胡监院试探了一句：“您讨厌那孩子吗？”
张太守疑惑地看着对方，他到底从何处看出自己讨厌那孩子？他只是觉得那孩子身上缺点多了些，想要别一别对方的性子。生性闹腾的孩子，天生就容易成为焦点，不论喜欢或是不喜欢他的人都会被他所吸引，张太守也不例外。
另一边，崔颢教会了众人如何与马接触，如何上马、下马，并选了两匹矮小且性格温润的马让众人轮番上去试。
等试完后，众学子已经精疲力尽了。太累了，比他们绕着后院跑三圈都要累，光学马就这样辛苦，日后若真打起马球来，他们能撑得住吗？一时又有人打起了退堂鼓。
沈言庭就是这会儿回来的，见气氛有些低迷便让大家先休息休息，自己同崔颢说了他与张太守的约定。
崔颢也不是什么都不懂的，听罢便知这件事有多难，不由得替沈言庭捏了一把汗，小声问：“有把握吗？”
沈言庭依旧是胸有成竹，抬起下巴：“放心好了。”
崔颢咳了一声，这也没说有几成把握啊，如何能放心？崔颢怀疑沈言庭其实也不知道该如何下手，但说来说去，对方都是为了他们办事。
崔颢义气十足地许诺：“你若有什么要吩咐的，只管来找我，我虽不受重用，但手底下还是管着一些人手。待今儿回去，我便派几个人在你们书院山下住着，你有事直接吩咐他们即可，或是让他们骑马带你们去。”
那正好，沈言庭刚还头疼人手不够呢。
休息那么一会儿，沈言庭已经捋清了思路。他将萧映跟朱君仪叫了过来，连带着好说话的周固言也没放过。
张维元想了想，也抱着胳膊跟上去了。他得看看沈言庭究竟还能耍什么样的花招。
周固言全程茫然，尤其听完沈言庭的话之后，更加云里雾里。陈州养不养马跟他们有什么关系？他们不是只参加了马球队吗，为何还要兼顾官营马场？再者，张太守提出来的这些问题都是沉疴旧疾，连官府都没办法解决的事，他们又能有什么办法呢？
但在场没有一个人提出异议，沈言庭说完后，萧映立马跟上：“办，必须办好，免得叫那些小人看了笑话。”
说话时眼神瞥向张维元。
在他这儿，小人是谁已经不言而喻了。
张维元冷笑一声，不以为然，他就等着看这几个人如何一败涂地的。
他这态度又一次惹怒了萧映，从小到大，萧映对上张维元就没赢过一次，但如今不一样了，他有沈言庭！沈言庭这小子虽然年纪不大，但搞事的本事一流，但凡他想办的事，貌似还没有失过手。他转向沈言庭：“要怎么做你直接说好了，我们自是全力支持！”
周固言张了张嘴，却又没好意思反驳。
他其实没有答应啊，能不能不要加上他……
沈言庭抚掌：“甚好，我这儿正好有两件事要分配。一件是调查陈州境内作物种类、种植时间、试用肥料及效果等，一件便是制盐卤。后者我来想法子，前者你们三人去外头查清楚。山长那儿我会替你们请好假，山下有崔大人为咱们准备的人手，下了课要出门跟他们说一声就是。这可是件大事，若是办成了，说不准功在千秋呢。”
张维元心中呵呵两声笑。
这厢萧映已经迫不及待了：“成，这事包我们身上！”
朱君仪也慢吞吞地道：“我家里也有些人手，到时候再叫上他们。”
说完，两人看向周固言。
周固言：“……”
他真不擅长拒绝人，尽管觉得这件事不靠谱，还是苦笑着回道：“我也会尽心的。”
有周固言表态，沈言庭也放心了，毕竟他这两个舍友一个莽一个憨，放出去少不了要担忧，若加上一个周固言，那就稳妥多了。至于旁边那位，沈言庭大方邀请：“张公子想跟我们一起吗？”
张维元反问：“我为何要帮你们？”
“您难道不想知道，我究竟能不能制出盐？”
张维元犹豫了一下，还别说，他真挺好奇，但就这样答应，未免太看得起这些人了。
张维元蹙眉犹豫许久，才勉为其难地答应与沈言庭一道。不过，他还是事先给沈言庭泼了一盆冷水：“陈州一带吃的是井矿盐，且多是从外头运过来的，本地没有多少盐可采。你便是找了新的制盐法子，也是巧妇难为无米之炊。”
正在想事情的沈言庭没怎么听清，随后“嗯”了一声。
制盐应当不难吧，今儿回去就翻书找找……
他是心里存着事，可在张维元看来就成了态度欠揍。张维元深吸一口气，萧映的朋友，果然跟萧映一样不讨喜。
罢了，不跟这些人一般见识。
事情说定，沈言庭正式宣布小队成立。
萧映跟朱君仪也十分给面子地立下军令状，场面一时还挺振奋人心。
周固言全程被他们推着走，散场之后还觉得匪夷所思。
他跟沈言庭压根没见过几次面，怎么就莫名其妙答应了？兴许是对方的态度太理所当然了吧，周固言根本招架不住。
但愿这件事能早日结束，他好不容易养好了胳膊，还得筹备明年的考试呢。
晚上待谢谦回书院后，沈言庭火急火燎地跑去跟他师父秉明情况。
沈言庭禀报时，胡监院就在一旁。事都是下午的事，但是经由沈言庭叙述，就成了张太守主动挑事，容不得小辈，沈言庭为了不堕书院名声，毅然决然挑起重任。
他这可不仅仅是为了自己出口气，更是为了书院，为了国政，为了天下百姓！意义深远，责任重大。
胡监院听完甚至开始反思，是这样的吗？
谢谦可没有被沈言庭糊弄住，心知肯定是这小子故意下套让张太守钻。对于沈言庭究竟有几分把握，谢谦不太清楚，但是他应当不会无的放矢。
不过张太守的态度也够讨人厌就是了：“没事跟一个小孩子计较什么？”
谢谦到底抱怨了一句。
沈言庭皱了皱鼻子：“就是。”
胡监院：“……”
他有点心疼张太守了。
在师父跟胡监院处说好后，沈言庭四人便开始风风火火地筹备起来。不过鉴于每日课程不能缺，只能利用傍晚散学后去外头打听、查阅资料。
藏书楼的书都被沈言庭翻了一遍，不幸的是，有关制盐的记载很少，而且陈州从来都不是盐田主产区。
幸运的是，沈言庭能看懂制盐的法子，他对这些无师自通，很快就弄出了简易的制盐设备，准备加以改进。
围观了两日的张维元有些怀疑沈言庭是不是在胡闹。
虽然对制盐并不熟悉，但也知道外头用的是淋灰法，利用草木燃烧后的灰来吸附盐土中的盐分，再淋水取卤，可沈言庭用的根本就不是这一招。
难不成他还想自创？他知不知道自己在做什么，那盐可是要入口的东西。
更不可思议的是，沈言庭真用这法子弄出了一撮雪白的颗粒，眼看沈言庭伸手想要尝，张维元连忙拦住。
这人这么不讲究！
张维元瞪大眼睛：“你就不怕把自己给吃死？”
“怕什么，都是干净的。”沈言庭最惜命不过了，可他对自己的手艺也极为自信。只要步骤是对的，最后的结果肯定错不了。
张维元还想劝说，外头忽然闯来一书童。
“不好了，周固言他们被打了，沈公子、张公子，你们您快去救人！”
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作者有话说
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