绝宠，农家夫郎的傻子赘婿

　　里正到家后，与那队衙差在堂屋闭门谈了约莫一刻钟。随后，衙差们便匆匆离开了宋家庄，看样子是急着赶往下一个村子。
　　一直留意着里正家动静的村里人，见衙差走远了，这才敢围拢过来，七嘴八舌地询问：“里正，官差老爷来是啥事啊？”
　　“是不是又要征徭役了？”
　　“还是粮税有啥变动？”
　　里正站在门口，脸上没了在宋家吃酒时的轻松，他摆了摆手，压下众人的议论，扬声道：“乡亲们稍安勿躁！是上头有些吩咐下来，具体何事，容我先理一理章程。这样，傍晚时分，我会在村口大槐树下敲锣集合，统一告知大家！现在都先散了吧，该忙啥忙啥去！”
　　众人见里正神色凝重，虽满心好奇，也只好按下不提，三三两两地议论着散去了。
　　送走了邻里，里正关上院门，脸上的忧色再难掩饰。他捏了捏眉心，长长叹了口气：“唉，真是个麻烦事……”
　　他沉吟片刻，转身对跟在身边的大儿子吩咐道：“去，把你几个弟弟都叫来。再跑一趟，请族长老太爷，还有大房、二房、三房的房长都过来一趟，就说有要紧事商议，请他们务必前来。”
　　他得先跟族里这些能拿主意的长辈们通个气，商量出个应对的章程来。这事，光靠他一个里正，怕是扛不住。
　　……
　　果然，到了黄昏时分，村里那棵老槐树上挂着的铜钟被“当当当”地敲响，沉重而急促的钟声瞬间传遍了宋家庄的每一个角落。这钟声非年非节，只意味着一件事——村里有大事发生，需所有户主集合。
　　刚刚散去不久的村民们，心又立刻提了起来，男人们纷纷放下手里的活计，女人们也忧心忡忡地聚在自家门口张望，朝着村口大树下汇集。
　　树下，里正、族长宋云礼、三位房长以及村里几位德高望重的老者已然站定，他们个个面色沉凝，不见一丝笑意，空气中弥漫着山雨欲来的压抑感。
　　见人到的差不多了，里正上前一步，双手虚压，示意众人安静。原本嘈杂的场面瞬间静了下来，所有人的目光都聚焦在他身上。
　　里正清了清嗓子，声音带着一丝不易察觉的沙哑，高声宣布：“乡亲们，刚接到县里紧急公文，北边……战事吃紧！朝廷下令，今年加征一次兵役，服役期……一年！”
　　“嗡——”地一声，人群如同炸开了锅，恐慌和难以置信的低语瞬间蔓延开来。里正提高了音量，压下骚动：“都静一静！听我说完！规矩是‘五丁抽一’，家里男丁，十六岁以上、五十岁以下，够五个的，自家出一人！不够五个的，几户合并，凑足五丁出一人！咱们村摊派了名额，必须凑够！”
　　他顿了顿，目光扫过一张张或惊恐、或茫然、或愤怒的脸，抛出了最后一个，对某些人来说是希望，对更多人来说是绝望的选择：“朝廷……开恩，准许纳资代役！一人……二十两银子！不想去的，可以交钱抵役！都回去商量一下吧，三天后，上报名单和款项！”
　　二十两！
　　这个数字像一块巨石，狠狠砸在每个人的心头。
　　对于大多数面朝黄土背朝天的庄户人家来说，这几乎是要掏空家底、甚至卖田卖畜才能凑得出的巨款！
　　人群中顿时响起一片绝望的哀叹和女人的哭泣声。
　　宋家男人们站在人群中，宋阿爷宋文山心中飞快盘算：自家，老两口不算，女儿、哥儿不算，适龄男丁正是五个——大江、大河、大海，加上已成年的长孙宋小柳（虽未成亲，但已算丁口），以及虽为哥婿但已立户且年满十六的柳子韫。不多不少，刚好五丁，需出一人，无需与别家合并，也免去了许多扯皮麻烦。
　　年前为防征兵，全家勒紧裤腰带攒下的那二十两银子，正好够一个人的代役钱！
　　想通了这一点，宋阿爷心中一块大石落地，至少，他们家能保住一个儿子/孙子不用去冒险了。
　　他脸上并未露出丝毫轻松，反而更加凝重。
　　他敏锐地察觉到，周围已有不少目光隐晦地投向了他们宋家。谁都知道如今宋家生意红火，是村里数得着的宽裕人家。
　　宋阿爷不动声色地给身旁的儿子们和柳子韫使了个眼色。
　　一家人极有默契地，趁着众人还在震惊、哭喊、或是围着里正追问细节的混乱当口，悄无声息地从人群边缘退了出来，沿着村中小路，快步往家走去。
　　不是他们心硬，而是这情况太棘手。
　　村里够不上五丁、需要凑钱合伙的人家肯定不少，二十两不是小数目，借给谁？不借给谁？若开了口子，他们宋家立刻就会被拖入无休止的人情纠葛和债务泥潭。
　　必须先避开，关起门来冷静商议。
　　……
　　宋家小院的堂屋里，油灯如豆。
　　宋阿奶拿出那个沉甸甸的、收着全家公中银钱的旧木匣子，放在桌上。
　　宋阿爷宋文山深吸了一口旱烟，缓缓开口，声音带着疲惫：“都在这儿了。年前咱们拼死拼活，卖豆腐、卖方子、凑上海儿带回来的钱，统共攒下了四十两，这是咱家的保命钱。”
　　他顿了顿，语气稍稍缓和了些，带着一丝不易察觉的欣慰：“过了年，到眼下，豆腐和豆皮的生意是红火，但开销也大，年节里走动、置办，子韫去县城考试（他指的是公中出的那部分），再到今儿个你二嫂（翠娘）生孩子、办洗三，还有这一个月给帮工们的工钱、买豆子柴火……林林总总，这三个月下来，公中账上净添了约莫十五两。这说明咱家这营生，是条能长远走下去的路子。这就要多谢子韫了，带了个真么好的营生给咱家。”
　　“如今，官府要二十两。”宋阿爷敲了敲桌面，“这笔钱，咱们拿得出，反正也早就准备好了。”
　　这个年代对于父母的敬畏还是很厉害的，要不然就是忤逆不孝，而今，老爷子开口了，这话就让所有人都松了口气，至少，不用骨肉分离上战场了。
　　忽然，宋大海猛地一拍大腿，语气带着一种后知后觉的惊叹：“爹，您这么一算……咱家撇开要交的那二十两，匣子里还能剩下三十五两啊！”
　　他这一嗓子，仿佛一道光，瞬间驱散了笼罩在众人心头的部分阴霾。
　　三十五两！
　　这在半年多前，还是宋家上下想都不敢想的天文数字。那时全家辛苦一年，能攒下几两银子已是万幸，何曾见过这样厚实的家底？
　　所有人的目光，不约而同地，带着难以言喻的感激和庆幸，投向了安静坐在宋小树身旁的柳子韫。是他们家这个“傻”哥婿，不，是他们家的“文曲星”兼“财神爷”，在恢复神智后不到半年的时间里，带着他们做豆腐、卖方子、做豆皮、考功名……硬生生将这个家从温饱线上，拉拔到如今拥有数十两家底、在村里也算靠前的光景！
　　宋阿奶伸手摸了摸那木匣子，眼眶有些发热，看着柳子韫，声音哽咽：“子韫啊……这个家，多亏了有你。”
　　柳子韫被看得有些不好意思，忙道：“阿奶，您别这么说，都是一家人，出力是应该的。”
　　宋阿爷重重地点头，脸上终于露出了今晚第一个实实在在的笑容：“没错！三十五两！这就是咱们的底气！这兵役，咱能用钱平了！而且，”他语气变得沉稳而果断，“这钱，不能乱，我的意思是，这三十五两，留下十五两做压箱底的死钱，不到万不得已，绝不动用！剩下的二十两，作为日后家里和作坊周转的活动资金。豆子要买，猪崽要抓，人工要开，说不定还有别的用项，有了这二十两在手心里转着，咱们心里不慌，生意也能稳稳当当地做下去！”
　　他们不知道的事，宋家这二十两很快就有了用处。
　　……
　　翌日，宋文山一家早早起身，心下已做好了应对乡邻上门哭诉、甚至开口借钱的准备。然而出乎意料的是，整整一个上午，院门外除了寻常的走动声，并无一人前来叨扰。
　　正当一家人心下纳罕之际，村里那口大钟再次被敲响。这次的钟声与昨日的急促不同，显得格外庄重、缓慢——这是召集各户男丁前往祠堂议事的信号。
　　宋阿爷神色一凛，立即会意。他对儿子们和柳子韫说道：“是开祠堂，开族会，走吧，我们都去。”
　　宋氏宗族能以流民之身在此地扎根，开辟出偌大的宋家庄，靠的正是这种遇大事不慌、聚全族之力共渡难关的规矩。
　　祠堂内香烟缭绕，气氛肃穆。族长宋云天端坐上位，三位房长及几位须发皆白的族老分坐两侧，下方站满了宋家各户的当家男丁。
　　宋云天族长声音沉稳，开门见山：“征兵纳资之事，关乎一族存续，想必各家都已清楚，二十两非是小数目，恐有乡邻一时难以凑齐，祖宗传下规矩，不可见族人骨肉离散、家业凋零，今日开祠，便是为此。”
　　他环视众人，缓缓道出宗族旧例。
　　原来宋氏一族能在附近村落中颇有声望，被公认为根基深厚，皆因他们拥有一条让旁人羡慕的“活水”——一座祖上传下的桃山。此山乃族中公产，收益按六四分成：六成分给族人，四成留作族中公产，用于修缮祠堂、资助族学及应对特殊时刻。
　　“按我宋氏族规，”宋云天声音洪亮，“凡遇此等急难，家资不足者，可凭其名下永业田至祠堂，由族长、房长及族□□同作保，立契抵押或转卖。契书上须写明，日后若攒足银钱，可依原价赎回！”
　　他顿了顿，环视众人：“若一时买家稀少，族中公产亦会酌情出资购入，使田产不落外姓，暂充族田，待其家缓过气来，亦可赎回。此乃祖宗恤孤怜贫、保全族裔之良法！”
　　此言一出，祠堂内凝重的气氛顿时为之一松。许多原本满面愁容的族人，眼中重新燃起了希望。
　　三位族中秀才当即摊开纸张开始登记，族人们井然有序地排队等候。
　　然而，人群中总有那么几个不和谐的音符。
　　几个平日里就好吃懒做、酗酒赌博的汉子，此刻却是慌了神。他们家的永业田，早些年就被他们以各种名目变卖挥霍，如今已是家徒四壁，哪里还有田产可抵押？
　　其中一个叫宋老四的，仗着几分酒意，挤到前面，冲着登记的秀才和族老们嚷嚷：“这不公平！凭什么他们有田的就能躲过去，我们没田的就得等死？族里得管我们！公中出钱替我们交了！”
　　他这一带头，另外几个同样境况的也跟着附和起来，声音越来越大，试图搅乱秩序。
　　端坐上首的宋云天族长脸色一沉，尚未开口，他下首一位须发皆白、面容清癯的族老猛地将手中的拐杖重重一顿地，发出“咚”的一声闷响。
　　“放肆！”老族老声若洪钟，带着不容置疑的威严，“祖产乃是立身之本！尔等不思进取，挥霍无度，败光祖宗基业时，可曾想过今日？族规是救急解难，不是填无底洞！若再敢在祠堂喧哗闹事，搅乱族会，莫怪族规不容情！”
　　旁边几位族老也纷纷投来严厉的目光，守在祠堂门口的几位健壮族人更是上前一步，虎视眈眈。
　　那宋老四几人被这气势所慑，又自知理亏，顿时像被掐住了脖子的公鸡，涨红着脸，嗫嚅了几句，终究不敢再闹，灰溜溜地缩回了人群角落，只能眼巴巴地看着别人办理登记，自己则满面愁苦，无计可施。
　　宋文山与身旁的宋大江、柳子韫对视一眼，心中皆是感慨。
　　宋氏一族能绵延至今，靠的便是这等守望相助的智慧与魄力。他不禁看了一眼身旁沉稳的孙婿，心想自家的豆腐坊和豆皮生意，或许将来也能成为二房这一支的“桃山”。

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