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　　蒂法有些恼怒，好不容易联系上神罗，远程谈判近在眼前了，克劳德却像是中邪了一样站在办事处的门口，先是话也不说，等好不容易开了口，却又摆着一张木讷的脸说据点里可能有丧尸。
　　在这聚集着一众委员的地方，在大家都在为活下去而努力的时候，以一个半感染者的身份堂而皇之地打断所有人的对话。
　　委员们的脸上精彩纷呈，嫌恶地交头接耳，对于贸然插入会议的克劳德非常不满。
　　蒂法无法抑制地深呼了一口气，柳眉在额上翻来覆去，如狂风中的枝条一般甩出一个凌厉的弧度。丧尸？谁是丧尸？别开玩笑了......她觉得自己头痛欲裂，理智在重压中岌岌可危，多日积攒下的疲惫和担忧压在她的心头，让她不可以相信克劳德的话。是，据点确实出现了一个牺牲者，但没有任何证据能说明他是因何而死不是吗？
　　据点中的人们一直生活在一起，如果存在那种丧尸，彼此亲近的友人怎么会完全没有知觉。并且克劳德现在再次来提及这个猜测，在要跟神罗联系的前夕，这很难不让人多想。
　　蒂法尝试心平气和，她向克劳德索要证据，克劳德无措地撇开眼睛，拿不出一丝一毫能证明他言论的东西。
　　看吧，那是他的空话，一个毫无依据的揣测，但足以被炙烤成恶毒的谎言。他这样说是想让大家怎么做？放弃回到圆盘？还是先开枪试试同伴的真假？蒂法焦躁极了，明明据点里的大家都朝不保夕了，他们需要的是活着，他们想要活着，连据点里的新人类也难得安分地关注着进展，所有人都指望着这次会议呢。
　　一个火气大些的委员迅速就要发难，他完全把克劳德当作来捣乱的混蛋，希望这个大摇大摆的半感染者立刻离开会议。不满的嗡鸣此起彼伏，其中拄着拐杖的杰克先生打了个圆场，他摇摇头，笑眯眯地看向蒂法。蒂法哑口无言，在委员们的督促声里，用最后的耐心和体面将青年请了出去。
　　克劳德站在冷风里发愣，回头看了一眼隧道，想知道自己该去哪里寻找证据？人证？能成为人证的杰内西斯和萨菲罗斯，有一个算一个，对据点的人来说犹如洪水猛兽。物证？只有巴诺拉有，现在已经灰都不剩了。他不是想阻挠大家回圆盘的可能，只是如果真的能回去，据点和圆盘都要提前做好万全的准备。
　　他回到医疗所，想询问爱丽丝的意见。等他来到走廊，发现杰内西斯也在，并且和萨菲罗斯倚靠在对立的外墙上。爱丽丝办公室大门敞开着，一男一女的争吵声灌满了整个走廊。
　　萨菲罗斯对克劳德比了个噤声的手势，向右移开一步，把离门最近的墙面让给了克劳德。克劳德虽然不明所以，但还是接受了萨菲罗斯让给他的特等席，他放缓脚步背贴墙壁，轻松辨认出里边儿的男声是霍兰德，而爱丽丝似乎在不停地翻着纸张，把资料簿摔在桌子上时还伴随着脆响。
　　“又来了，你不知道？你怎么会不知道？新人类身上排列的新密码子让整个组合规律都被重构，他们和普通人基因上的差异比人和鱼都要大！结果呢？病毒出现不仅能感染人类，还能跨越物种差异感染新人类，因为它根本就是从新人类的机体中进化出来的，所以新人类才对它压根没有抵抗力！”姑娘的声音像深秋的湖水，没有那么冷硬，但依旧透着寒意。
　　“新人类的基因工程是神罗内部的机密资料，是我们一手研发的独有技术，没有公之于世的理由，你也没有资格来做出要求！生物基因只要在复制就可能发生突变，要么是人类抽中的下下签，要么是有人窃取了机密，谋划了针对神罗的生化袭击。”
　　“下下签？偏偏就发生在你的生物实验室？你不能撒谎，现在外面那个男人是神罗派到尼福尔海姆的士兵，你为什么不和他公堂对簿，尼福尔海姆是不是第一事发地？”
　　霍兰德的声音消停了短暂一瞬，随即又不满地嚷嚷。“从昨天开始你就不依不饶的，需要我再重申一遍吗？这对我和我的基地都是不公平的揣测，好端端的基地突然之间乱成了一锅粥，等这帮人来了更是连屁都没放一个就炸塌了大门，我应该和他讨论什么？重要资料、项目成果，我损失的还不够多吗？”
　　杰内西斯听到自己被点名，对着克劳德歪嘴一笑，从青年身边跨过去并用肩膀抵在门框上。“哦，这我不得不说一句。我还以为自己做得不错呢，没想到里面还有幸存者，真是抱歉。但我很好奇，你是怎么从塌方的大门底下跑出来的？”
　　克劳德聚精会神地听着，爱丽丝和霍兰德在争论着病毒的起源，他从门框空隙里看过去，发现霍兰德像牛一般喷了一口气，把眼镜摘下来哈了层白雾，擦拭干净后又戴了回去。
　　“附近的山都属于神罗，山里有一整套连接互通的暗道。在我基地的办公室里就有一个入口，而这座避难所的入口在后山的半山腰上。”霍兰德面色不快，对杰内西斯表现得颇有微词。
　　爱丽丝被打了岔，坐回椅子上重新翻开了笔记，在杰内西斯身后看到了一束支棱出来的金色发尖。她因怒意而涨得绯红的皮肤褪下些颜色，抿唇间收敛了情绪，藏起一瞬间出现的不安，当即把暴露了身影的克劳德喊进屋里。
　　杰内西斯识趣地让开门口，屋子不算宽敞，克劳德站进去后更显得压抑，于是萨菲罗斯放过了已经变得沉闷的空间，没有跟进去，而是远远地靠在门廊上。
　　姑娘指缝间夹着一支中性笔绕来绕去，克劳德的心思也随着笔尖的轨迹甩动，打着翩翩结成一团乱麻。
　　“是这样的......昨天我做完了检测，那具新人类样本非常关键，谢谢你，克劳德。”爱丽丝埋着头，脑后的蝴蝶结跟着耷拉下去，半晌后撑起手肘。“该怎么说...嗯......我想我找到了丧尸病毒的源头。它并不是由某种动物携带的天然病毒，是由新人类本身爆发的某种基因突变，以病毒的形式传播出去的。”
　　“基因突变...呃...白化病之类？”克劳德搜肠刮肚，记起以前自己见过一个来警署报案的白化病人。那个病人来自乡下，头发和皮肤都苍白一片，脸上戴着巨大的遮光墨镜。克劳德后来才知道那是基因病，浅淡的颜色让他自然而然地联想到萨菲罗斯的头发，暗自对比一番后发现还是些差异的
　　爱丽丝嗯一声，又扫了一眼霍兰德，接下来的话虽然依旧在对着克劳德说，可字里字外的矛头所向明显另有其人。
　　“通过□□等途径，它的DNA会迅速整合进普通人的基因组中并进行同化，而对于新人类则是直接激活了机体中已存的特定表达组，在几分钟内诱发全面突变......这对普通人完全是无妄之灾，想要制作任何药物，都需要对新人类的基因图谱进行反推。”
　　“......那在巴诺拉的药......”
　　爱丽丝捏紧拳头，“有新人类资料的只有神罗......巴诺拉流通的药和我在圆盘拿到的那份，大概都是神罗投放的试验品吧。它们是有缺陷的，维持不了太长时间......看来连神罗也没有完全掌控自己手中的技术。”
　　在丧尸病毒蔓延后有药品可用本该是好事，可这些药物同时也是实验品，在投放后催生了大量的半感染者，那之后的事呢？神罗就这样放任自流了？他们到底把巴诺拉当作什么了，克劳德的脑子嗡嗡作响，可就算如此，神罗却依然是尼福尔据点最后的希望。
　　他接着就回忆起来，如果巴诺拉的药全部是神罗投放的，那拥有大量药物的青沙帮一定与有神罗有所交集。青沙首领至死都在念叨着的太岁，那种来历不明的怪物，难道那东西真的是制作血清所必需的一部分？
　　“...如果神罗做不出血清，是不是就......”克劳德颇为忐忑地轻声问道。
　　“...不，还有希望。如果有蓝本，我就可以用异能进行纠正或剔除，只要治愈了一个人，也许就能用这个人的细胞做出完美的定向药。”爱丽丝快速思考着，在屋子里转来转去。
　　所有的生物抽丝剥茧后，留下的本源都是一串遗传物质。它们可以一直尽忠职守，直到在某个瞬间出错，恰如落笔时错填的字词，不幸地扭转了释义。既然病毒来源自新人类，那就是神罗亲手酿制的诸般后果，但神罗应该没有葬送自己心血的理由才对。爱丽丝的善意也在脑内徐徐阐述，告诫她这对所有人都是一场无妄之灾，毕竟在第一块木头燃烧之前，猴子们也不知道什么叫火。
　　克劳德现在只想知道结论。这会不会意味着只要找到新人类基因工程的蓝本，爱丽丝就能够推进血清和疫苗的研发，那样就有了管控拟态丧尸的方式。有了这个消息，据点的人们乃至是整个人类或许就能熬过寒冬。
　　屋子里的所有人的视线都聚集向霍兰德，神罗的基因工程专家。萨菲罗斯敛下眼底好似萃毒般的阴冷，以更晦暗的方式压缩进瞳纹的肌理中，没有声张。胡子拉碴的霍兰德相当迟钝地耸动着肩膀，用带着浓重表演痕迹的无奈表示帮不上忙。基因工程是个繁琐的项目，他不可能记住海量的数据和信息，那些资料全部都是储存在尼福尔海姆后山的机密研究所里，但那里面恐怕依旧囤积着大量的丧尸。
　　想要资料？那就去找吧，在被碎石和怪物把守的巢穴里，从尼福尔海姆坠落，勇敢地踏上死亡女神的领土赫尔海姆。
　　霍兰德有些幸灾乐祸的意味，他不在乎被埋藏的资料还能发挥多少光与热了，最关键的资料神罗本部还存有备份，而他绝不会告诉这些白痴。只要他知道就足够了，尼福尔海姆这个连神罗研究所都进不了的外行小妮子给了他灵感，帮他开拓了道路，剩下的就让内行来继续吧。只要回到米德加，凭他的经验很快就可以破译出血清，那样他就可以重新变回生物二期的负责人，就像船到桥头一般自然。哦，说不定还会升职，科研部长的椅子正等着它的新主人。
　　三个拥有强大目力的男人都捕捉到了霍兰德胡须下扬起的嘴角，杰内西斯的眼神像一把带着尖刺的钩子，在霍兰德身上划了几道，最后反露出些悲天悯人的神情。
　　“我会去找的，爱丽丝。拟态丧尸的事情...据点并不相信我，这样放着不管没关系吗？”克劳德看向爱丽丝。
　　“我会再去说一次。”爱丽丝的眼珠转动，极快地回答。“而且联络神罗是有必要的，这件事神罗也需要知道。在血清问题上，我也需要他们的帮助。”
　　“......”克劳德看向别处，他不觉得神罗会轻易松口。
　　“我与蒂法商量过了，以我目前的成果和独一无二的异能，加上原本是高级研究员的霍兰德为筹码。呃，以及人道主义谴责......”爱丽丝苦笑了一下，“我不想这么说，但你手里其实也有张够分量的牌。总之，用这些来换取移居圆盘的资格。”
　　“我？...等等，你不会在说萨菲罗斯吧。”克劳德先是一顿，随即脸色沉闷了几分。“和他没关系。”
　　“好好，我并没有说要你做什么，听我继续说好吗？以现在来看，让所有人能回到圆盘并接受隔离是最好的情况，这样就算真的有拟态丧尸，圆盘也能控制住它们。这些都会是我们谈判的内容，但我更担心据点里的状况。”
　　她知道据点在担心些什么，能联系上神罗是最后的机会，但无人能断定他们对据点手中握有的谈判条件会作何反应。在谈判桌上坦白拟态丧尸的存在会给据点增加更大的压力，爱丽丝也犹豫过，只是她不能隐瞒如此危险的事情。
　　等从医疗所出来，克劳德才从“自己的牌”所带来的错位感中缓过神来。萨菲罗斯既然从神罗中脱离出来，那他就是自由之身，克劳德从未试图把萨菲罗斯当作自己的“身家”，也不希望去勉强萨菲罗斯为他做些什么，那些想当然的亲昵对他来讲反而更像......依赖？利用？
　　克劳德有些混乱，他一直搞不定这些弯弯绕绕，所以早年的梦想是一人一车浪迹天涯。现在看来这遇到了不小的阻力，他知道考虑得总是不够周全，能做得没有那么多，所以如果爱丽丝的想法更加完善，那他可以成为执行者。他本想直接去寻找霍兰德所说的暗道入口，只是念及距远程谈判快要开始，他还是决定先留下来看看两边最终的决议。
　　这段时间并不长，但让人非常焦躁。克劳德不停地用脚掌拍击着地面，萨菲罗斯随手按住他的膝盖，他消停一小会，很快又情不自禁地换了一只脚。
　　“怎么，发现身边就有个病原体让你害怕了？”萨菲罗斯这次也无视了他的小动作，一脚蹬在石头上，望着另一片山头。
　　“别开玩笑......现在我是传染源，你才是要小心一点。”克劳德闷声回应道，瘪了下嘴巴，舒了一口气。“但总算......”
　　“高兴的时候不该是这副表情吧。”
　　“只是稍微轻松了一点而已。”
　　两人等了一会，此时时间将将过了一半，隧道里开始跑出些人来，三三两两地涌向功能区里那座从未启用过的通信塔。萨菲罗斯讨厌置身人群的感觉，他建议克劳德趁着人群还没有把通信塔大门堵死前进去，于是两人从一群紧张兮兮的幸存者中路过，在人群的注目礼中着走向门口。
　　也许是爱丽丝提前嘱托了什么，门口的两名自卫兵并没有拦截他们，只是把他们当做空气般不闻不问地无视了。
　　他们畅行无阻地到了中央厅，此时已经有好些人守在了那里了。正调试设备的委员见他们进屋后猛地直起腰，一脚踹在金属板上，怒气冲冲地用眼神质问蒂法。蒂法抓着自己胸口的衣服，惶恐地往前挪了两步，紧张的视线紧随着克劳德的移动而移动。
　　她本想趁开始前把克劳德拉出去，可爱丽丝和霍兰德正巧推门而入，阻断了她的视线。谈判中最关键的两位到齐，这代表着会议万事俱备，美中不足的是他们身后跟着个不请自来的家伙。杰内西斯毫不尴尬，在委员们的目光洗礼下，精准找到了在墙边自成一派的金银两人，迅速投靠了他们。
　　这里对别人来说，可能是类似魔鬼海域的禁行区。克劳德很自觉，从进门开始就没说一个字，但这完全不影响他和他旁边的二位散发出一些不招人待见的厄运气场。
　　爱丽丝那边对着克劳德点了点头，接着就找到蒂法，把几个委员和后山的新人类代表召集了起来。自爱丽丝入住医疗所后帮了据点不少忙，委员对爱丽丝都有几分好感。特别是到了现在，爱丽丝自愿成为据点与神罗谈判的砝码，这也是他们能提出交易的底气，对于据点来说无疑是下凡的女神。
　　只是再虔诚的信仰都有可能崩塌，何况是这满屋的血肉之躯和行到水穷处的干涸灵魂。在爱丽丝重申了拟态丧尸的存在，并提出她预定的解决方案后，人群一片寂静，几个委员互相对视着，全都干巴巴地嗬着嗓子。
　　“爱丽丝小姐，你一定搞错了。”杰克老先生安抚着其他人的情绪，他撑着拐杖，试图挺直自己佝偻的腰。“那消息是怎么来的？在面对神罗之前，我们要先团结不是吗？请不要相信那些......谣言。”
　　“丧尸的习性到现在都没有定论，既然有人亲眼见过了拟态丧尸，我们就要更加地谨慎。”爱丽丝耐心地又阐述了一遍，连带着将她预设的谈判条件一起，向委员们提供了一个她所能想到的最好的解决方案。“我认为我们需要告知神罗这个风险，这样如果谈判顺利，虽然据点的移民会受到隔离，但依旧有回圆盘的机会。”
　　“可这根本是无中生有的事啊。爱丽丝小姐，请看看我们。大家一起生活了这么久，彼此知根知底，怎么可能会有那种东西？”另一个女性委员摊开双手，向爱丽丝展示着她的躯体，她的样貌。
　　“请听我说，请理智一些好吗？”
　　“怎么能因为这种无端的推断为基础？连您都这样说，那神罗那群人怎么可能同意？”
　　委员七嘴八舌地抗议起来，一直站在后方的新人类代表眉头紧锁，指甲在掌心抠出几道弯弯的月牙，直瞧着爱丽丝的嘴巴看。他瞳孔射出几道寒光，直想拨开人群冲爱丽丝而去，几番握拳后又忍了下来。
　　“够了，别再妖言惑众了。”杰克先生突然在屋子里暴喝，他终于挂不住笑脸，向门外呼唤了两声，两个持枪守卫便冲进屋子里，擒住爱丽丝的胳膊，把她束缚在一把椅子上。“原谅我的粗鲁。你应该冷静一下，爱丽丝小姐，你现在有些......头脑发热。”
　　屋里转眼乱哄哄的，蒂法完全没料想到这位一直笑面待人的老者会做出这种举动，连忙想护到爱丽丝的身边，可立刻僵在原地。
　　冰冷的硬物悄然抵在她的后背上，威慑她就这样站在原地，别做任何事。黑发姑娘没有回头，额间流出几滴冷汗。老杰克安抚着其他委员，随即把霍兰德请到跟前，希望由这个原属于神罗高层的男人和自己一起共主会议，发表一些更理智且符合事实的言论。
　　克劳德迅速摸上自己的武器，密切关注着爱丽丝和蒂法的方向，刚欲制作卫兵粗鲁的动作，就收到了爱丽丝让他不要冲动的暗示。
　　霍兰德见到爱丽丝被控制住后先是分外畅快，他得意的目光顺着椅背往上走，见到那卫兵的脸后突然神色一变，几番风云变化后，惊疑地询问着。
　　“你是...你是那个新调来的组员？我记得是叫...木口十郎？你也活着？”
　　克劳德被吸引了目光，那个卫兵他相当之熟悉，正是借由他的血射杀了新人类，还与他发生龃龉的男人。那家伙在几次照面的言行之中毫不掩藏对新人类的厌恶，讨厌到可以不惧威压，对着萨菲罗斯出言不逊。
　　那卫兵紧握着枪，面对霍兰德点了头，依旧是光明磊落的样子，却从正对萨菲罗斯的角度向侧边偏了几个度。萨菲罗斯多看了木口十郎一眼，他一直觉得男人的眉眼轮廓有些既视感，现在来看就能与另一个人逐渐重叠。
　　霍兰德咽了口唾沫，似乎想问些什么，只是最后作罢。他清了清嗓子，像是在转瞬间回到了神罗的楼层中，背着手提起肚子，信誓旦旦地赚取了委员们的簇拥。“放心吧，先生，你是对的。小姑娘家容易被骗，我们没必要和她一般见识的。科研人员讲究的就是脚踏实地，事实证明，拿不出证据的推论都是别有用心的谎言。”
　　爱丽丝挣着绳子，眉宇间又气又急，拉扯间把手腕勒出一道红痕。她大声质问着霍兰德，霍兰德听在耳朵里，摆出一副迁就的表情，对着委员们摊手一笑，尽显无奈。委员们应和着霍兰德的“肚量”，跟着扯开脸皮，笑得露出牙龈。
　　克劳德终归还是忍不下去了，刚欲举剑就被杰内西斯拦了下来。他一把甩开杰内西斯扣在他肩头的手，用满盈怒气的蓝眸侧头看去，只看到了红衣男人颤动的发尾。
　　“小子，有时候答案就摆在眼前。”杰内西斯缓慢地在赤剑上燃起烈火，让剑身的颜色更加尖锐而明亮，随后打了一个响指。“而我啊，只不过是给柴添一把火。”
　　所有人都视线都被清脆的叩击声吸引过来，而杰内西斯心满意足地喟叹一声，如野火燎原一般迅速移动到人群中央，在众目睽睽之下掀起热浪，斩下了霍兰德的头颅。

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