秘方

　　九皋城一年中恨不能有两三百天都在下雨，这其中要数入夏时的雨水最难熬。

　　春的反复缠绵还未离开，夏的潮湿燥热已经袭来。天一会一个样，雨水一会多一会少，穿多了也不是、穿少了也不是。出门走上几步，鞋底子就潮了，一整天都不爽利。

　　苏沐禾躲在茶铺后门狭窄的屋檐下，心同这天气一般闷得厉害。

　　今早出门的时候，门房老张又鬼鬼祟祟地在车后面跟了好久。她只能先去了松萝街的布庄，假意是替祖母准备寿礼，让商曲同马车在前门等着，然后自己寻机会从后街溜走。

　　作为一个药商家庶出的女子，她从前出门可没这么麻烦的。

　　她知道母亲不想让她出门，并非是因为她已年过及笄、需要定下规矩，更不是因为担心她的身体，而只是不想让她私下去见那邱家长子罢了。

　　当年被迫离家、流放在外的“弃子”，如今竟一跃成为这九皋城炙手可热的新官，整个苏家当真是又喜又恨。喜的是这城中最有权势、有前景的一门亲事竟让自家结上了；恨的是结给谁不好，偏偏结给了最没用的庶女。

　　在这件事之前，苏沐禾在苏家甚至都不是什么眼中钉、肉中刺，她只是个没用的存在罢了，府上的人常常都想不起还有她这么一号人，府外的人更是从未听说过苏家二小姐的名声。

　　可自从那邱陵从青重山书院归来，一切都变了。母亲明里暗里地谋划着此事，兄长绞尽脑汁要同军中的人结交一番，姐姐为此同她面子上都开始过不去，而她甚至都还没见过那邱家大公子的模样，不知他到底有什么好，竟能让一家人都对她横眉冷对、将她关犯人一般看管起来。

　　每每深夜想起此事，她都不知是该哭还是该笑。

　　她不是长在深山密林、集天地日月精华孕育而成的宝芝，有人采撷便被奉为珍宝，无人得知也能悠然自若。她只是藏身在稻田中的一株稗草，就算再小心谨慎、努力过活也不可能结出沉甸甸的穗子，要么逃不过被收割的命运、要么沦为牲畜啃食的对象。

　　稗草卑贱，但亦有求生的本能，总是要时时刻刻想着如何扎根更深、如何仰起头来争一缕阳光、如何用一具被啃食残缺的身体生出新的枝叶来，在这块拥挤的土地上存活下去。

　　然而人非草木，她毕竟有着一具血肉之躯。有些时候，她也会厌倦了这样的生活，厌倦了在这泥泞中求生的自己。

　　她难道不配拥有其他选择吗？凭什么从来都是别人选择她，若是不选就要将她弃在一旁？

　　苏沐禾眨眨眼，不知第多少次望向路口和那石牌坊后的府衙大门。

　　几名方收送完货的船夫和挑工笑骂着走进茶铺，苏沐禾连忙抬起袖遮着脸往旁边躲了躲。

　　这郡守府衙建在河道堤坝上，前街不远处便是莲花码头，亦是九皋城中最大的几处码头之首，附近巷子里的茶铺食肆，都是为船夫和跑货商家开设的，进出的全是些行色匆匆的粗人，一个衣着精致的妙龄女子站在其中，就是再想低调也总会惹来探究的视线。

　　苏沐禾心中忐忑，帕子捏在手心被汗浸湿了。

　　府衙大门处仍然没什么动静，邱陵的那匹大青马就沉默地立在雨中，偶尔悠闲地摇摇尾巴，看起来倒是比她要淡定安静得多。

　　雨水没有要停的意思，她的丫鬟依旧没有赶着马车来寻她，年轻督护也依旧没有从那府衙的大门里走出来。

　　或许她今日便不该冒险跑出来。

　　过往十数年她都小心度日，礼貌乖巧地扎根在她的一方田地中，静静地等待时间的流逝。今日是她想要跨出那方天地的第一步，然而一切并不如她想象的那般顺利。

　　商曲没有现身，不知是否已被母亲的人抓住了，她要“偶遇”的人却还是迟迟没有出现，不知还要这样等多久。

　　苏沐禾的心一点点沉下去。她几乎已经开始不由自主地在想，一会被家里人寻到后她要如何说辞，这一番徒劳无功地折腾过后，她又要多久不能踏出府门。

　　罢了，不出来就不出来吧。反正对她来说，这外面的世界也并没有好到哪里去。

　　积在道旁的雨水似乎又涨起来些，苏沐禾小心往后站了站。她的裙角被雨水打湿贴在袴腿上，尽管她竭力想要站得体面些，看上去还是有些狼狈。

　　她低着头，没留意一辆装了货的马车从码头方向急匆匆地驶过，赶车的车夫带来一阵马粪味，她只来得及下意识捂住口鼻，下一刻溅起的泥水便向她飞了过来。

　　惊慌中，她下意识便想向后退去，却忘了方才已经退过一步，身后那茶铺前的木门坎已经抵在她的绣鞋后，她脚下一滞、身子一歪，眼看便要摔倒在地，冷不丁一双手臂从身后轻轻托住了她，然后一把破旧的油伞又轻又准地挡在了她面前。

　　苏沐禾怔怔望着前方，只看见那飞溅起的泥水在伞面上流下，又滴落在地面上，变成几朵泥花。

　　一股带着烟火感和潮湿感的气味在她鼻间一闪而过。那是柴火与雨水混合之后的气息，细细分辨，其中好像还有薄荷与铁锈的气味。

　　她很少闻到这种复杂而矛盾味道。

　　苏沐禾将将站定，连忙退开来转过身去。与此同时，她身后那只手臂也收了回去。

　　“小心些。”

　　低沉略带沙哑的声音，令人觉得可靠而深沉。

　　可那张脸却太过年轻，带着几分少年意气，眉宇间清秀、眼神却放肆。

　　一身布衣的少年收了伞，一边晃晃脑袋、抖落乌黑发丝上的水珠，一边抬眼瞥了她一眼。

　　“这里是进出人的地方。姑娘要是等人，可以换个地方。”

　　苏沐禾没说话，平息片刻后，不由自主地打量起眼前的人来。

　　他身上穿着一件已有些泛白的粗布衣裳，头发随意束在脑后，几缕发丝被打湿贴在白皙的额角，他的腰背十分挺拔，即使只是在低头摆弄雨伞，身体勾勒出的线条也依旧流畅而有韧劲，整个人仿佛一张拧紧了弦的弓。

　　她有些挪不开视线。方才从那松萝街的布庄离开，她见过多少霓裳彩衣、金丝银线，如今却为一身粗布耽搁住了目光。

　　他似乎察觉到了她的注视，一眨不眨地望向她。

　　“怎么了？”

　　他那双浅褐色的眼睛里有一种光彩，是她的世界里不曾见过的。

　　苏沐禾像被一只看不见的蝎子隔空蛰了一下般，连忙低下头去。

　　“雨下大了，我没带伞，只能在这躲一会。”

　　他抬头看了看天色，下颌在她面前勾出一道好看的弧度。

　　“姑娘没带伞吗？这天恐怕还要下上一阵。”

　　是啊，今日出门的时候，她哪里想得到会落到如今这步田地。

　　因为太过无趣，她的人生甚至从来不曾淋过雨。所以她手足无措、所以她只能狼狈地站在这里。如果方才没有遇到他，她的衣裙怕是要毁个彻底，回府的时候定是又要被内院的人嘲笑一番吧。

　　“我不常出门……”

　　她的声音很低，话还没说完，下一刻，那把老旧的油伞又回到她的视线中。

　　她怔然抬头，对方望向她的目光却十分坦然，一切都自然得像是亲近友人间不经意的举手之劳。

　　“姑娘若不嫌弃，就用这把伞吧。”

　　他的话很有礼貌，递伞的动作却有几分不由分说，等她反应过来时，那伞已经在她手中了。

　　为什么？为什么要给她伞呢？是因为瞧见她身上这件做工精细、用料不菲的襦裙，所以想要刻意讨好她吗？还是见她落了单、只是一时兴起才来撩拨一二？

　　她向来不喜欢那些厚脸皮的登徒子的，可眼下她竟偏偏生不出厌恶之心来。怎会有人天生就能将示好做得这般妥帖自然？又或者他是有几分真情流露的，否则为何她会如此悸动不已……

　　苏沐禾一凛，下意识提醒自己要划清界限。

　　她举着那把伞，收也不是、不收也不是。

　　“你把伞给了我，你怎么办？”

　　对方伸出手轻轻一推、力度刚刚好，那伞便又回到她怀中。

　　“我还有一把。”

　　苏沐禾这才发现对方身后还背着一把旧伞。

　　她咬了咬嘴唇，声音中有些倔强。

　　“我不喜欢欠人人情。”

　　“那下次我若淋雨，姑娘再将伞还给我便是了。”

　　年轻女子绷紧的眉眼有一瞬间的愣怔，随即不由自主地移开了视线。

　　她以为他会说上一声“一点小事不用挂心”，又或者会像那些江湖客一样自大地说“淋雨而已，自己已经习惯了”。可他却让她将伞还给他，还说起下次……

　　她故意拧起秀眉，一双杏眼里装了些薄怒，但因为动作有些生疏地缘故，瞧着倒像是有几分嗔怪。

　　“我还不知公子姓名，如何归还？公子难道只是随口说笑的？”

　　“我不是什么公子，只是乡野村夫一个。我姓李，至于名讳……”他顿了顿，再次露出那种引人探究的笑来，“名讳粗陋，不值一提，姑娘不必记挂，他日若是有缘，自会再见。”

　　苏沐禾心中一急，也不知对方这话究竟是什么意思、正要追问，那少年却已取下背上的伞踏入雨中，直奔那府衙而去。

　　“时辰不早了，我等的人一直不出来。我要进去寻她了。”

　　他也在等人？等的也是进了那府衙大门的人吗？

　　苏沐禾一愣，随即下意识便觉得眼前的人可能涉世未深，不知这堂堂郡守府衙岂是说进就进的？当下好言相劝道。

　　“此处不比这城里旁的地方，而且都说樊大人规矩最多，若无通报，可不能就这么闯进去……”

　　那撑伞的身影闻言却半刻也没有停顿。

　　“多谢姑娘关心。能不能进去，要试过才知道。”

　　苏沐禾望着那道背影，突然意识到对方虽然也在这细雨中等人、却绝不会似她一般踟蹰不前。他心中定是一早便拿定了主意，此刻是不会为她的三言两语而动摇的。

　　眼下是如此，方才递给她伞时也是如此。他或许就是那样的人。

　　他要等的人是谁？是谁能令他这么不管不顾地闯进去？他们又究竟是什么关系？或许是他侍奉的老爷或小姐吗……

　　不过一瞬间的工夫，无数思绪已在苏沐禾的脑海中一闪而过。她还从未对一个人这么好奇过，好奇到她心中似痒似燥，好奇到她有一种想要不顾一切去探究的冲动，好奇到她感觉心底似乎有另一个自己正要破土而出，而那个自己怎么看也不像是苏家二小姐。

　　苏沐禾低头望向手中那把破旧的油伞。

　　或许他给到她手中的不只是一把旧伞，而是她下次出府的依仗、独自在外行走的勇气、一种新生活的可能。

　　她抬起脚、向前跨了一步。

　　雨水在地面积了半寸来深的水，她薄薄的绣鞋踏入其中瞬间便湿透了。

　　细雨沾湿了她的头发，她晃了晃鞋子，一种奇怪却令人兴奋的情绪占据了她，她扬起嘴角、撑起那把旧伞冲入雨中，小步跑向那个远去的背影。

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