渡华

　　天色暗沉，未入夜，宁华公主府便已经相继掌起灯。下人们打扫完庭院，用过饭也相继歇息。

　　心思活络的阿石，给东面长廊添置了几张高脚竹凳，他想，这条长廊唯一可诟病的便是，阑干和凳其实可以融为一体，而不是空落落的阑干。

　　有阑干连着凳，随走随坐，多好。

　　骆苕坐上竹凳，手肘支上阑干，高矮适宜，一瞧便知阿石是按着她的身量特意做的。

　　“很好。”骆苕笑着夸赞，“竹篱笆，竹凳，就地取材，十分实用。”

　　被夸赞后的阿石咧咧嘴，挠挠头：“是奴应该的，就是不太好看。”

　　确实，竹篱笆，竹凳像是随手拈来的，即便表面被打磨的光洁铮亮，与庄穆华丽的公主府并不相称。

　　淅淅沥沥的雨还在下个不停，长廊檐下的两盏错金莲花灯笼透出清亮的光，斜洒在阿石身上，显得少年人格外清澈。

　　骆苕问他：“你是哪里人士？”

　　“垌县。”阿石答得利索。

　　骆苕微微颔首，垌县离京都很近，又问他：“你为何要进宫做内侍？”

　　阿石胸中一噎，方才还堆在脸上的笑就此凝固，他目光躲闪，最后垂了头，低低地说：“奴怕死。”

　　骆苕神情跟着一滞。

　　原来是自己疏忽了，无父无母的孤儿，本该受官府的扶孤诏令，可阿石说的是怕死，里中定有难言之隐。

　　在宫中时，骆苕问过阿石一二，阿石家中已无亲眷，十二岁的年纪，若非情势所迫，谁会甘愿净身，断绝后嗣入宫呢。

　　能被留选中进宫做小内侍的，出身一定是良家子，即是良家子，家中定还有田产，阿石虽不过十二，但为人勤快，有官府照拂，养活自己定也不难。

　　“我也怕死。”骆苕缓和气氛，微微叹息，说得随和，“这世上少有不怕死的人。”

　　阿石抿着嘴。

　　来了公主府之后，精神要比在宫中放松，但毕竟伺候的是皇亲，还是马虎不得，话实在不能乱说，说不好会殃及小命。

　　见阿石紧皱眉头，骆苕也只是随意着问：“今年这光景，农桑喜人，你入宫之后，家中留下的那些永业田①若是无人打理实在可惜，可是卖了？”

　　话已至此，阿石即便再年少，也能察觉骆苕今日与往常不同，往常对待下人们异常冷淡，吩咐完便不会再与下人们叙话。

　　今日太反常，长公主心情不好，昨日彻夜未归，回来之后便一直独自伤神。

　　阿石直直地往地下跪，说：“奴的父亲母亲都死了，留下来的几十亩永业田，奴一人没空打理，便卖了一些安葬父母，留了屋舍和几亩杂田，足够过活。”

　　平平正捧着披风踏出东门，瞧见灯下的二人，心下一惊，本想后退可双脚却不听使唤，匆忙上前，也跟着跪在阿石旁边。

　　“你们都起来。”骆苕对平平说，“把披风给我。”

　　平平忙起身，替骆苕披上披风后，被骆苕屏退，平平心如捣鼓地退出东门，也不知阿石犯了什么错。

　　独留下阿石，阿石也有些彷徨。

　　骆苕拢了拢披风，问：“你怕我吗？”

　　阿石使劲摇头。

　　“不怕便好。”骆苕问，“你的永业田可是被人强行兼并的？”

　　阿石弓着背，心头狂颤，长公主怎会一猜即中，他默不作声，不敢说是，更不敢说不是。

　　骆苕了然，温声说道：“你别怕，我不问那人是谁，只要我活着一天，我便会一直护着你。至于永业田，我会将我的赐田分于你，按国律，桑田二十亩，麻田十亩，榆田五亩，如何？”

　　阿石惊恐，也不知今日长公主为何会这样，很吓人，像将死之人细分家产，可自己只是个奴，不是长公主的家人，若是赏赐，也不该是因为几张竹凳，就能得如此之多的田产。

　　他又是摇头。

　　“不喜田产吗？”骆苕皱眉稍一思索，“那往后你的月禄加十倍，如何？”

　　阿石更加不安，憋出话来：“奴……奴不要，奴不该拿不该得的！”

　　“连赏赐都不要，有这般骨气，是何缘由逼得你净身入宫，寻求庇佑？”骆苕紧追，“若有冤屈，廷尉府前的登闻鼓为何不敢去击？”

　　阿石再也受不住煎熬，心一横直说：“奴不是怕死，奴是恨！”
　　官官相护，他也不知该把这恨落在谁头上，况且没有铁证，如何去击那登闻鼓。

　　骆苕望向满腔义愤的阿石，惊醒。

　　即便分给阿石自己的赐田，依旧掩盖不了强权兼并本该属于他的土地。他说怕死，那一定是被人所欺，纵使离京都如此之近，强权也肆无忌惮。

　　骆苕后背靠向阑干，轻轻说道：“到底是说了实话，你不是怕，是恨，恨了惹不起的人，那便只有往宫里躲。”

　　“长公主赎罪！奴……知错。”
　　阿石再次下跪，趴伏在长廊，额头抵着廊板一动不动，他说了不该说的，恨，应该留在心里，出口就成了祸事。

　　“你错了吗？”骆苕神色微严，声色显出鲜有的威仪，“可否说来听听，让本宫知道你错在哪儿，不可欺瞒本宫。”

　　这是自阿石服侍骆苕以来，第一次听见骆苕用这样的语气和称谓，跪伏下的脸面挤成一团，懊恼万分。

　　顶在廊板上的鞋履不停发抖：“奴……奴错在……”实在不知该当如何，越说越错，咬牙，“长公主，您饶了阿石！”

　　骆苕缓缓起身，望着脚前十二岁的懵懂少年。

　　冰冷的话钻入少年人耳中：“你错在，对我没有半分了解之前，便已经信任我，对我说恨他们，你安知，我就不是他们？我与他们原本就是……”一丘之貉，最后骆苕用的却是，“一路货色。”

　　细农被逼至如此境地，一层一层往上追，便是当权者的渎职，连同为官者一个都逃不掉。

　　少年人，在他说进宫是因为怕死，便已袒露心扉，阿石信骆苕与他们不一样。

　　阿石心存天真：“长公主是奴的主人，是奴此生应当忠心侍奉的主人，何况……何况长公主与他们不一样，长公主庇佑万民，天下人皆知。”
　　他初入宫时还不知要伺候哪宫主人，当得知是长公主时，心中还有一丝丝窃喜，后来才知，从前伺候长公主的仆俾全部消失，宫变又死了那么多的人，他怕过。

　　不知怎的，后来竟不怕了。

　　“以我一人之力，如何庇佑万民？”骆苕转向河道，自言自语，“天下皆知，欺你这个无知的少年人罢了。”

　　雨声戚戚沥沥，阿石竖起耳朵都未听清后半句，没敢作答。

　　骆苕暗自纾解完情绪，转身语音放柔：“起来罢。”

　　阿石闻言，直起身板，又跪了一瞬，起身，抬头看骆苕，一对视，心下又颤了一下，赶紧垂下眼睑。

　　人虽年少，好在心思活络，人够聪明。

　　他说：“奴不敢欺瞒长公主。”
　　已经到这分上，长公主是想听实话，一定也瞒不过长公主。

　　骆苕重新坐回竹凳。

　　阿石在脑中理了好大一会儿语序，开始平铺直述。

　　他说，他的父亲在他八岁时病故，是他的母亲辛苦拉扯三兄弟长大。

　　就在父亲病故的那年家中来了军贴，点兵两位兄长从军，还为两位兄长许配了妻室。两位兄长从军之后，母亲随之染病，好在有两位嫂嫂照顾，家中才可维系。

　　半年之后，军中送来告知书，说他的两位兄长已经战死，还发了几贯抚恤金。阿石不信他们的鬼话，因他从未见过小兵战死送告知书还给抚恤金的，都是活着回来的同乡相互本奔走相告，知道死讯草草了事。

　　他问过回来的同乡，同乡告诉他，在军营曾见过他的两位兄长，胜仗打完清理尸体的时候，他们也没见过他两位兄长的尸身，谁也不能确定是死是活。

　　两位兄长入军不过几月，便急急下发死亡告知书，阿石觉得其中藏有猫腻。

　　不出所料，又过了两个月，官府的人来到阿石家中，告知阿石的亲眷要收回二位兄长的露田②，官府的人前脚刚走，后脚就来了几个游商模样的人，利诱母亲和两位嫂嫂卖掉永业田，阿石和他的母亲没有上当，并告诉他的母亲，两位兄长一定还活着，露田收了也便收了，官府认定兄长已死，强犟根本无济于事，唯有打理好永业田，积攒一点家业，等兄长归家。

　　可那帮人模狗样的人，便开始在两位嫂嫂身上打主意，突然有一天，他的两位嫂嫂同时消失，大嫂还带走了阿石的侄儿。

　　后来阿石和他的母亲才知道，两位嫂嫂和兄长分得的田地全部早早地已经卖掉。

　　再后来阿石的母亲病情加重，阿石每日往从前兄长的田埂上跑，瞧见了一位虽然身穿常服，脸貌却是一副官相的人。

　　阿石不知那人是谁，官有多大，只认定是他诓骗了家中田地，让两位嫂嫂不知所踪。他急火攻心，拿地上的石块丢掷那人，结果掷偏，反倒被那人的手下一顿撵。

　　回家后，阿石后怕，怕他们不声不响地把自己给暗害掉，每日提心吊胆。他母亲病得起不了床，汤药每日不断，药钱不够便继续变卖田产，直至他的母亲病逝。

　　之后便是阿石入了宫。

　　骆苕静静听完少年人的叙事，却迟迟没等来少年人可以宣之于口的请求，借助长公主之权，为他寻查真相也好，惩戒歹人也罢。

　　阿石的脸上不见悲喜，不见怒怨，只是垂着头静候骆苕发话。骆苕很诧异，方才少年人说的恨，此刻已经消失殆尽。

　　“你的两位兄长若真的已经战死，两位嫂嫂也是因形势所迫离家，田产一事也并非如你想的那样是被人诓骗去，这样的结果你可接受？”骆苕问。

　　闻言，阿石怔愣，那样的结果他未曾想过，明明漏洞百出，许多的事未免过于巧合，但他却说：“眼下便是这样的结果，奴不接受又能如何，就算兄长已经战死，可我还有侄儿……”一顿，“请长公主庇佑奴，待到奴成年，积攒一些银钱，定要把侄儿找回。”

　　“若真如你想的那般，你家中田产是被人诓骗去的呢？”

　　“那……那奴也无法，老天自会收拾他们！”

　　骆苕定定地望向阿石，少年人干净的脸上已经瞧不出昔日劳作的痕迹。

　　而他本不该净身为奴。

　　“阿石……”骆苕起身，抬步回府，“你姓什么？”

　　骆苕从阿石身前越过，掀起的披风一角拂过阿石的手背，他回：“奴姓丁，叫丁石。”

　　垌县丁家村。

　　丁家村土地肥沃，物产比其它村庄所出的田地要丰盛，难怪那帮人使诈兼并。骆苕跨进东门，回望，只见阿石正在麻利地在收拾竹凳，拿袖口擦拭溅在上面的水沫。

　　而阿石从军的两位兄长，四年已过，想必是回不来了，不过……也未必回不来，可以去查证。至于他的侄儿，更能查，只要那些人敢草菅人命，不论是谁，这第一笔账骆苕算是记牢。

　　此时，白言霈的脸浮现在骆苕脑中，还有白幼黎的，愿他兄妹二人能够团聚……

　　她回过头。

　　不知何时，平平已经近到跟前，神色恍惚，低低唤了一声：“长公主。”瞥见长廊上的阿石跟往常一样，心下顿时缓和了许多，忙说，“浴汤已备好。”

　　骆苕轻轻“唔”了一声，前往浴房。

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