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卡尔下船
主帅殉职，旗舰烧成焦炭，死亡近千人。
西班牙装备无敌的大天使军团第一战的战果就落得如此凄惨下场，而红狮子无一死亡，只有一个笨拙的海盗点火时被烧伤了手背。
噩耗传来，查理五世几乎震惊到从王座上跌落下来，这不仅仅因为他荡平北非海盗的自信被迎头痛击，更有一层不能宣之于口的隐秘，简直让他恐惧到坐立难安。
一个从未存在过的妹妹。
十多年前，西班牙内部的贵族派系斗争达到极点，两派各自支持一个继承人，两个懵懂的孩童就这样被推到风口浪尖。而当时的执政者，查理的外祖父斐迪南二世更倾向于一个女性继承人，就像他的女儿胡安娜那样，更易于控制。但他更大的目标是削弱贵族加强王权，所以一直坐山观虎斗，不对任何一派加以援手。
万幸的是，七年前卡斯蒂利亚派系政治斗争失败，这个妹妹和其保护者就此“人间蒸发”，查理的继承权因此确定下来。“疯女”胡安娜的儿女中，这个公主的存在被永远删除出去，随着外祖父的去世和卡斯蒂利亚的衰落，查理以为自己的宝座稳固如山。
但就在半年之前，一个意外的消息从法国传来，消失多年的女继承人现身枫丹白露，而她新的保护者就是——北非大海盗巴巴罗萨·海雷丁。
当年参与此事的卡利图斯主教、贵族佩德罗被接连暗杀，国内局势动荡不安，海盗、复仇、分裂、叛乱，这个幽灵般的妹妹像达摩克利斯之剑悬在查理的头上，让他无时无刻不如坐针毡。
一定要除掉她！
年轻的国王眼中恐惧与疯狂交织，西班牙海军浩浩荡荡，被陆续派往北非。
天使军团虽然痛失旗舰，但主力并未受到重创，经过几天休整便卷土重来。这一次他们不敢在海上跟可怕的红狮放对，将攻击目标定为无法移动的陆地——海盗之城阿尔及尔。
西班牙人预计在此将有一场大战，但出乎所有人的意料，红狮子居然干脆利索地放弃大本营跑了。没有弹药、没有武器、没有抢来的财宝，只有一座空空如也的白色城堡，和无数痛恨基督徒的□□和摩尔人。
西班牙舰队一番劫掠，将阿尔及尔城轰得千疮百孔，只换来北非人民更加浓烈的仇恨和反抗。
海雷丁长期以来的人望政策终于如期发挥作用，□□世界视他为民族英雄，竭尽全力帮助他渡过难关。整个北非海岸线都变成了红狮子的补给港、大本营，海雷丁每到一处都会受到最热烈的欢迎，人们以为海盗提供食水和帮助为最大荣耀。
接着，海雷丁换了战场，变被动为主动，将炮火引至西班牙本土。
西班牙拥有近八千公里长的海岸线，查理无论如何也不可能在所有港口布防，漫长的海岸线变成了一个噩梦。海雷丁的游击战又狠又准，以消灭敌人有生力量为目的，不占领不深入，打完就跑，每一个西班牙港口的总督听到他的名字都会两股战战，面如土色。
海盗中的王者，让如日中天的西班牙帝国瑟瑟发抖。
昏暗的舱底人声鼎沸，二十多个或敞怀或赤膊的海盗围成一团，在一盏跳动的油灯照耀下，聚精会神观看一个木箱上发生的战斗。
啪的一下，一张脏兮兮的纸牌甩在箱子上，
“一个有钱的佛罗伦萨商人。”
“压上，一个更有钱的犹太商人。”
“压上，一个税务官。嘿，没收一切非法财产！”
“再压，一个地方主教。不买赎罪券不能上天堂哦。”
“哈哈，你惨了！”一个海盗将手中的纸牌甩在同伴的“主教”上，上面有个袒胸露背的艳丽女子，他得意奸笑：“一个头牌妓女~~”
“喂喂！妓女压主教，这他妈是什么规矩？！”同伴非常不爽地大吼。
“主教喜欢女上位呗。”冲锋队长尼克扔下一张“流氓首领”，面无表情地说。
海盗们哄然大笑，认同了这个幽默的打法。
绝大多数纸牌游戏都是先把散张打完，再较量重量级的牌，这些文盲海盗都喜欢的“大乱斗”游戏也是如此。在场的四个人斗完了小偷、强盗、富农、手艺人等小牌后，大法官、骑士、贵族、国王等大人物才粉墨登场，战斗激烈，木箱周围凑不上场子的海盗怪叫连连，若不是船上严禁金钱赌博，他们早已把全副家当压上。
卡尔下到舱底时看到的就是这样一幅光景。尼克挤在一群臭烘烘的海盗里玩牌，全然没看见她的骑士脸色发青。
卡尔闭上眼睛深呼吸，可进入肺叶里的只有舱底污浊的空气。
“队长，我有事跟您商量。”他挤进人群，连拉带拽把尼克弄了出来，找了个无人角落放下。
“什么事啊，刚刚我手里有张船长呢，那可是大王！”尼克很不高兴被搅了牌局，而且是她胜利在望的牌局。
“你不应该跟这些人……”卡尔停了下来，知道她讨厌自己啰嗦，便商量着道：“想玩牌，可以去找船医啊。”
“才不要，维克多那个啰嗦精，跟他玩一会儿就得洗手，没劲又不热闹。再说他还有照顾伤员的工作呢。”尼克心痒难耐，见金毛没什么事，推开他就要下去继续牌局。
卡尔终于忍不住拉住她胳膊恳求：“我请求你再别这样了，你的身份跟这群海盗是完全不同的！”
尼克莫名其妙地看了他一眼：“我的身份就是个海盗啊，跟他们有什么不同？”
卡尔一言不发，拳头在身侧紧握。
快了，很快就能让您离开这里，重新得到失去的一切。
“不说这个。”他放软声音，对尼克道：“我在西班牙有些急事需要处理，这就要下船，接下来的几个月不能照顾你，你千万注意安全。换洗的床单衣物我都叠好放在你箱子了，晚上值班记得添件衣服，冷热别混在一起吃，酒不要多喝……”
卡尔慢慢叙述，只觉得想交代的事永远没有尽头。
“呃，啊……”尼克张口结舌，半天才从他一堆话听出个头绪，接着大吃一惊：“你要下船？！”
“没错。契约里不是写了么，退出全凭个人自愿。”
“可是、可是……这里很好啊？有吃有喝的，大家一起多快活，而且船长是不会输的，肯定会打败西班牙！”
“西班牙不是你的敌人。”卡尔定定地看着尼克。
不要恨她，她是你的祖国。
尼克终究没有想出挽留卡尔的办法，只能看着他走进船长室，带出一张撕成两半的契约。受了一年多无微不至的照顾，尼克还是有些伤感的，海妖号停在瓦伦西亚附近的岸边，她亲自把自己的原副队长送到西班牙的领土上。
“如果……我是说如果，以后我需要帮助，你会来带人来吗？”卡尔试探着问。
“不违反命令的话，我会在欺负你的人身上插两刀的，好兄弟嘛。”尼克很义气地回答，举起小拳头在卡尔结实的肩膀上捶了一下。
卡尔淡淡笑了，时常忧愁的蓝眼睛里透出一丝喜悦的光芒。
他拉掉黑方巾，金发垂落下来。这位天使般的战士比刚见面时瘦多了，长期的忧虑和蹉跎使他的光辉被磨灭了一些，但气质依然高贵磊落。他执起尼克的手，像亲吻十字架一样轻轻吻了一下。
这不是一只柔嫩的小手，它布满了命运加诸的残酷苛刻。但很快，这只手将握有宝石镶嵌的权杖。为此，让他付出所有鲜血和生命也在所不惜。
“我的真名是卡尔·德·巴莱米亚，你阿萨叔叔的侄子，他的继承者。”卡尔沉重地说，“如果以后再也见不到了，希望你能偶尔想起我。”
骑士孤单的背影就这样消失在旷野里，好像要独自去挑战一头恶龙，完成一个永远没有希望的任务。
尼克怔怔地看着青年离去，连告别的话也没来得及说。
“这么难过？你已经在这里站了快十分钟了。”背后一个深沉的男声突然响起，尼克不用回头也知道是谁。
“不……我只是没有想到……卡尔他居然是……”尼克出神地想着那个金发蓝眼的英俊青年，将他和记忆深处的阿萨比较。
“我叔叔虽然也是金发，可已经秃成地中海了，而且是个三百磅的啤酒肚大叔……”她甩了甩头，颇为遗憾地道：“原来卡尔以后也会变成这样啊！”
“……你听人讲话从来抓不住重点。”海雷丁非常无奈的叹气。
巴莱米亚这个姓氏是卡斯蒂利亚王国四大贵族之首，这个落魄骑士可是绝对的出身贵胄。
“你没想过跟着他走吗？”
“从没想过，我是海妖，当然要和海妖号在一起了。”
“呵，那说说你选择这边的理由。”
尼克回过头去，很直率地说：“当然因为你比卡尔有钱的多呀，船长。”
你还是赶紧跟他走吧。海雷丁太阳穴上青筋一跳，这句话不知怎么就在脑海里冒了出来。
“除了钱，你留下就没别的原因了？”
“钱以外的……”尼克苦思冥想，吃穿住用，船长给她的每样东西都价值不菲，有什么更重要的呢？
有。自由，伙伴，希望。
还有那焚灭一切的火焰，无人能敌的力量。
或许卡尔的出现是个征兆，尼克想。他和阿萨的关系让她觉得温馨又怀念，可仇恨也愈加鲜明。而很快，她也即将拥有这火焰和力量……
终于，她扬起脸看向海雷丁，漆黑的眼睛明净澄澈。
“你是我认识最强的人，比任何人都强，所以我会一直跟随你，船长。”
海雷丁终于露出了满意的微笑，拍拍尼克的小脑袋，弯腰在她耳边轻声说：“记着你今天说过的话，要是敢忘了，我会让你付出惨重代价。”
公元1517年3月，卡斯蒂利亚王国四大贵族起义，打着“神圣、正统血脉”的旗号，推举卡斯蒂利亚女王胡安娜为西班牙唯一统治者。被父亲、丈夫和儿子囚禁利用多年的胡安娜早已精神分裂，因此贵族们实际上准备好了一个新的继承人。
革命如火如荼地进行，未来的世界谁也无法预料。
尼克坐在海雷丁右手边，默默听着船队高层们激烈的汇报。这一次集体会议格外严肃，各船监理、军械长和事务长全部列席，连从不参加类似集会的船医也坐在了桌旁。
“船长！三叉戟号必须上岸维修了，水线下破的几个大洞用木板根本堵不上，必须用沥青涂在外面才行，最下层的船员快睡在水里了！”
“我们奥丁号也是这样，龙骨要用铜皮加强，不然再开炮就要断成两截啦！”
“圣火号的三门十八磅炮炸膛了，最近火药实在不够，细粒的上个月就用完了，粗粒的顶多再撑上七八轮……”
海雷丁静静听着，一言不发，等军械长们抱怨完弹药匮乏，事务长要求上岸维修船只后，他朝桌尾的维克多扬了扬下巴：
“只有你没发言了。”
维克多拿出一份详细的清单：“药厂产的片剂和药膏早就没了，大黄、奎宁、芦荟、黄芪、鱼腥草、丁香这些代替草药也快告罄。如果不想再有人投诉医疗室里鬼哭狼嚎，就给我弄些鸦片来，罂粟果或者曼陀罗也行，截肢和开颅的时候没有镇静剂真是太费劲了。”
船医的声音落下，长桌旁的人们一片寂静。
片刻，端坐在高背椅上的海雷丁终于开口，深沉而有力的嗓音回荡在这个对海盗来说最为神圣的地方：
“兄弟们，我们离开阿尔及尔已经五个月了，虽然北非人民一直支持我们，使我们食水无缺，但是没有维修船只的干船坞、没有弹药补给渠道，从现在开始，我们的处境将会越来越艰难。
但，这只是一时的困难。
五个月来我们经历血战数十次，但一次也没有失败过，甚至连一艘船也不曾沉没。每一个国家都在注视这场战争，注视我们伟大的胜利。
葡萄牙、法兰西、意大利、神圣罗马、普鲁士、奥地利，特别是——奥斯曼土耳其帝国。他们仰视我们、畏惧我们、渴望拥有我们战无不胜的力量，而这些，都将为我们铺平未来的道路。
北非是我们的，地中海也将是红狮子的掌中之物。我们不该听凭命运摆布，而应该让命运替我们服务。兄弟们，别让这一时的艰难打败我们！唯一值得惧怕的，只有惧怕本身。
信任我，我将绝不辜负众望。”
这番自信而充满魄力的谈话是如此的振奋人心，海盗们群情鼎沸，纷纷拔出佩刀割指明志，表示愿为海雷丁赴汤蹈火，竭尽全力战斗下去。由于长期作战、资源匮乏造成的低落士气再一次高涨起来，而尼克小小的心目中，更加对船长崇拜到五体投地。
五月，海雷丁带着尼克秘密来到西班牙东岸的阿拉坎特镇，在这里，有一名重要的客人正在等待着他们。
一头火焰般的红发，和同样颜色的整齐胡子。英武的红发男子站在人群中，频频引起来往行人侧目。没有人会想到，这个高大的中年男人就是纵横东地中海的红胡子海盗，巴巴罗萨·伊萨克。
红胡子和他虎背熊腰的冲锋队长实在太引人瞩目了，再加上更加耀眼的弟弟，四个人不得不钻进偏僻小巷里，找了个酒馆角落坐下。
“该死的！我已经快二十天没吃过熟肉热饭了！”伊萨克叫了整整一只熟羊，三只烤鸡，旁若无人地狼吞虎咽起来，连骨头都懒得吐。他的冲锋队长也是如此模样，只不过在座的都是大人物，才勉强令自己的吃相斯文了一点点。
尼克莫名其妙，难道红胡子也遇到了什么困难情况？
海雷丁等到哥哥吃了个八分饱，才开口问：“东西都到了么？”
“都在三里外的避风港里，一百八十桶上好火药，五百箱各种磅数的炮弹，两百条枪，还有不少药，能弄到的全搬来了。”伊萨克扯起桌布擦了擦手上油腻，恨恨地道：“连我的卧室和厨房里都塞满了火药！不能开火做饭，不敢点灯照明，我们摸黑吃了整整二十天该死的饼干！”
海雷丁诚挚地道：“谢了伊萨克，我记着你的情。”
红胡子摆了摆手：“我不过出了趟苦力，你该谢谢苏莱曼大帝的慷慨。雷斯，价钱也差不多了吧？你不能指望他把皇位都让给你。”
“呵，我当然没这个意思，不过是机会难得，想多打两仗练练手脚。”
“等你过来，我们兄弟一起，什么仗打不得！”伊萨克十分高兴，一口气喝干手中的朗姆酒。他知道只要弟弟同意收下这几船弹药，就等于收了聘金，投奔奥斯曼不过是时间问题。
事情办得顺利，伊萨克把注意力转到尼克身上：“我的莉莉怎么样了？听说西班牙人轰了阿尔及尔，你可没把她扔在那里不管吧？”
“怎么能呢大哥，走之前就把小马送到内陆去了。”尼克殷勤地回答。
“不错！有前途！”伊萨克大力拍了拍尼克的小肩膀，几乎把她拍进面前的海鲜饭里。“你干得很不错，我在君士坦丁堡都听到人们谈论海妖，雷斯看人就是有眼光啊。”
吃完饭，红胡子的冲锋队长启程安排转移“货物”的事宜，红发两兄弟详细讨论以后的兵员安排，尼克从酒店出来，在路边望风等待。
饱食之后，全身精力似乎都流进胃里，四肢百骸懒洋洋的不想动弹。一阵轻柔恬静的歌声从旁边的住宅里飘出，好像五月慵懒的暖风吹拂面庞。
“睡吧，我亲爱的宝贝，树梢送来微风，摇篮插满玫瑰……”
尼克循着歌声走了两步，朝半敞的木门里朝里张望，一个胸脯丰满的年轻女人低声哼歌，手里晃着简陋的摇篮，哄她的幼儿午睡。
“睡吧，我可爱的宝贝，妈妈的手臂安逸，一切幸福属于你……”
这首古老的摇篮曲已经在欧洲大陆流传几百年了，歌词有许多版本，但曲调始终不变。
尼克蓦地呆了，一种奇异的感觉传遍全身。冥冥中一个遗失已久的时空突然打开来，那些比乌云还要黑暗浓重的记忆里，几丝光线透了进来。
爱怜，忧伤，一个女人温暖的怀抱。被乐曲撩拨出的意识里，浮出了许多模糊的映像。那是比和阿萨在一起的日子还要遥远的过去，久到她不知道是幻想，还是真的发生过。
“我亲爱的宝贝……”尼克下意识地跟了一句，没发现自己用的竟是西班牙语，她痛恨无比的语言。
初夏的午后，尼克就这么怔怔地站在陌生人的门口，似乎连呼吸也忘记了，直到自家船长来叫她。
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