人鱼的诅咒

　　日上三竿时，艾格在窗口等到了巴耐医生。
　　早在三四年前，老迈的年纪就已经不允许他远行出诊与长时间的夜诊，一夜未睡，老人脸色晦暗，看上去已经被这艘颠簸的大船耗尽了气力。
　　比身体更糟糕的是那满心思虑，他服了点安神药，除了喝水基本吃不进东西，他讲起这一晚上船长室的混乱，船长的重疾，事务长的歇斯底里，时不时会把同一句话重复几遍，最多的还是向他们絮叨这艘船的古怪与危险。他始终没有在桌边坐下，心神不定地徘徊一圈，就开始眺望海平线。

　　“我问过舵手，最迟一周，潘多拉号就能在伊林港靠岸。”
　　医生说着“靠岸”，那愁容却像是在预告沉船。
　　“他们会在那里修整一段时间，请求教会的人过来祷告驱邪，在商市上卖出全部奴隶，卖出一部分香料，卖出——我不知道他们有没有对卖掉那条志怪动物的事达成共识……我不知道，但——听着，艾格。”
　　“听我说。”他又开始来回踱步，“你得听我说，靠岸后你们立刻离开这艘船，我想要你回去，回到小岛诊所。伊林港不是个小地方，等上一两个月，你们总能等到一艘途经堪斯特岛的客船——我向你保证，冬季之前……不，秋天刚开始的时候，我铁定就会回来，我会好好地回来，但你必须得离开这艘怪船了，艾格，这回你得听我的。”

　　同样眺望着海平线，艾格没有回话。
　　此时海风不疾不徐，和过往几天一样，是面向北方的逆风，这一路的顺风与好天气少之又少，白帆始终半降，他心想那“最迟一周”的靠岸时间恐怕还要打个折扣。
　　老人家现在脆弱得像个玻璃药罐，大概受不住任何反驳和争吵，于是他留伊登在屋内陪老人闲谈，自己则提上木桶去了酒舱，船医室的酒桶昨晚就已空了。

　　酒舱无锁，也不见守岗之人，难得的晴日，船员们却已经没有了晒太阳的闲情。
　　空旷又寂静的气氛中，那来来往往且迅疾有序的一丛丛脚步就变得格外响亮——受事务长之命，调查桅杆吊尸之事的侍从们从清早忙碌到了现在。

　　那是众目睽睽下发生的事情，当日甲板上的每一双眼睛似乎都能为怪事做出证明，一个接一个船员被带往囚室接受问讯，看这架势，大船的管理者似乎不会放过任何一双眼睛。
　　若怪事有迹可循，每个人都在祈祷那只是一场恶劣的玩笑，谁也不希望这艘船真正成为一则海上怪谭。

　　囚室前方的甲板上，几个侍从聚拢船舷，黑铁剑鞘配在腰上，长剑则拿在手上。手无寸铁的船员稀稀拉拉地分散，没有训诫与命令的声音，但人们的表情却像是在听训。地上一片狼藉，匕首，长鞭，铁链……还有大片大片的血迹。
　　走过拐角，乍见这副图景，艾格脚步忽停。

　　比血腥味更先传来的是惨叫声。
　　浑身是血的男人双手被捆，像下放鱼饵一样吊到了舷外，底下海浪来势滔滔，那双悬在半空的脚如活鱼挣动，鲜血和涕泪把脸弄得扭曲，一句句讨饶声破碎成断续的嚎哭。
　　刀伤，鞭伤，烫伤，没等艾格看清那血人身上所有的痕迹，扑通一声，海浪吞没了这阵血腥与惨呼。

　　背后，路过的两名船员同样停住脚步，避到了屋檐影子下。
　　“这是在干什么？”一人问道。
　　“刑讯。”另一人颤声答，“事务长的刑讯。”

　　入夜之后，消息如惊雷，响遍了整艘船——桅杆吊尸的始作俑者找到了。

　　“是莱恩！”凯里瞪着眼睛宣布，“记得他吗？我向你们说起过那个家伙，那个和克里森一起裹尸的家伙——”

　　“谁？”伊登整个人从吊床上坐了起来，“他干了这件事？”

　　“他干了这件事，可以肯定——他们清点了索具，每一个人的索具。那天桅杆底下值班的水手个个都能拿出自己的索具，除了莱恩，他怎么也找不到自己的那副，’他当然找不到’，他们说，因为他的索具用来吊起了克里森的脖子！这之后，他们又在他的舱室里找到了克里森的酒壶——那个原本挂在尸体身上、后来和衣物一起消失了的羊皮酒壶。”

　　“这……是真的？他承认了？”

　　“他没有否认，他压根说不清一切，你不知道，莱恩那个人——他是个天生胆小的可怜人，你听过他的糗事吗？”凯里灌了一口酒，“你应该没听过，胆小鬼莱恩，不少人都这样称呼他。每遇上一场暴风雨，他的裤子一半是被雨弄湿的，一半则是被自己尿湿的，早在克里森死讯刚传来的早上，他就已经吓破了胆，人人都猜他会是下一个染上疫病的人，恐惧把他折磨得不轻。”

　　伊登感觉自己完全可以想象那样一个人。我比他好一点，他想，至少他从来没尿过裤子。

　　“事务长手下的人找上他的时候，那家伙的头脑已经不清醒了，说起话来颠三倒四，他一会儿说那天下午他一直待在自己的舱室，一会儿又说他去过甲板，原因是克里森找他出来喝酒晒太阳——”说到这里，凯里打了个颤，“传出来的说法各种各样，无论如何，他看起来已经疯癫了，满嘴都是关于死人的胡话，尸体显然是他挂上去的——那套索具，那只酒壶，证据确凿了。刑讯之前，他们甚至在他的手掌上找到了新鲜的绳索擦伤，要知道，除了悄悄拉吊一具尸体，那天甲板上可没其他重活了。”

　　“可是……这是为什么？他是怎么——”

　　“怎么在众目睽睽下办到这件事的，对吗？”凯里把身体埋进吊床，“这不好说，趁人不注意的时候？我不在场，也许甲板上的眼睛没有这么多。或者……你见过那尸体的样子吗？”

　　就算没见过，关于尸体的诡异形貌也早已传遍了整艘船。
　　“有一种说法是……”声音降低，变得犹犹豫豫，“你知道，海上偶尔也会出现这种东西……巫术。他们说，那个半疯的胆小鬼是在拿尸体举行某种邪恶的巫术仪式，他可能有点不为人知的诡异手段。”

　　这无疑是伊登最怕听到的东西。
　　“……那——那个人，莱恩，他会被送到教会审判吗？他现在在哪里？”

　　“轮不到教会。”凯里停顿一瞬，“经过事务长的刑讯，他还能在哪里？”

　　艾格从通风口下来的时候，屋内正在谈论那场持续了一下午的刑讯。
　　墙壁上的油灯快要燃尽，凯里话音不停，此时此刻，大概每一个有人聚集的舱室都在进行着大同小异的谈论。无论如何，刑讯的话题不比怪谭那么耸人听闻，但凯里的神情却有着相似的煎熬与忌惮，说完莱恩，他又说起几个水手被牵连获罪的惨剧，包括人鱼水舱的看守在内，当天下午的擅离职守者历经一通血淋淋的酷刑后，一律被大船的管理者打发到了海里。接连不断的人命像船上几盏用尽的油灯，飞快熄灭在了入夜前。
　　艾格坐在爬梯上旁听片刻，低下头，抬了抬脚，就见踩过的横木上出现了一点血色污迹，哪怕只是在那片刑场般的甲板边缘经过，鞋底也不可避免地粘上了血。

　　伊登因凯里所说的那些死亡呆怔了一会儿。
　　“为什么……”他问，“擅离职守的惩罚不是扣薪吗？你说过——契约上是这么说的。”

　　“奥，契约……潘多拉号的事务长最懂这个。”凯里神情不乏怜悯，更多的是见怪不怪，“契约上还说，船上最重的刑罚是绞刑，干脆利落的一种死法，而尸体会被运回你的家乡，确保你灵魂的安息。但，你也看到了，一刀能解决的事情，他们喜欢划上两刀，三刀，无数刀……再把奄奄一息的人丢下去，享受完溺水与疼痛后成为鱼群的餐点。”
　　他看了伊登一眼，又看了看坐在那儿的艾格。在这一眼里，伊登想到刚上船时，这位经验丰富的水手调侃过他们的话，“大船可不像摇篮那么温柔”。
　　“庆幸吧，这里不比混乱的北海，商船也比不上海盗船，这些事情你们可以慢慢去发现——有些人就是喜欢这些，酷刑，惨叫，鲜血，很多很多鲜血……在海上，这样的人尤其不少。鲜血是不祥的，但某种时候，鲜血会帮他们获得冷静，抑制骚乱。”凯里张开嘴，一个介于哈欠与酒嗝之间的音节，“那些话怎么说来着？这世道，人人都幻想远航，每一艘大船都是一座强权与法度之外的自由岛，没错，自由，这里是陆地管不着的地方，因为每一艘大船都有它自己的强权和法度。”

　　讨论忽然终止了。沉默许久，伊登仰面看着舱室顶上，闷声道：“我希望事情早点结束。”

　　“但愿如此。”
　　谁也没有去熄灯，任由煤油灯在墙上一点点燃尽。

　　这一晚比昨夜更加静谧，海风与浪声延续了晴日的平静，艾格听着两旁的辗转反侧声入了睡，似乎没有做梦，又或者做了梦一时也想不起来。夜深时分，又一次地，他在一阵水声里转醒。

　　滴答，滴答。
　　那声音徘徊在听觉边缘，模糊得像在藏匿，他睁开眼睛，通风口的盖顶大开着，透亮的月光落尽舱室，映出吊床和人影的轮廓，等到眼睛适应这阵光亮，侧耳去听，耳边只剩海浪与风声了。
　　睡意仍在，艾格把落到吊床外的腿收回，扯了扯身上的衣服，重又闭上眼。

　　寂静很快被另一边传来的声音打断。
　　“艾格？”伊登听到他的动静，像是逮住了什么，“你也醒了？”

　　被这急急地一喊，艾格脑子登时清醒了两分。

　　“快要天亮了，我猜还有两小时，顶多两个半小时，太阳就出来了，你睡得好吗？”没等他回答，“你睡得好极了，你是不是从来都不会做噩梦？我能跟你讲讲话吗？我有点害怕……我又做噩梦了。”

　　这像是一段喋喋不休的开头。艾格没睁眼，只是翻了个身，把脸面朝向他，示意自己昏昏欲睡的倾听。

　　深夜最易引发多愁善感，自从来到海上，伊登好像格外能体会这一点。
　　“我做了个噩梦。”他静静地说，“不知怎么的，醒来时，我突然想到了在礁石上发现你的时候，想到了那块淌满血的礁石……那会儿你也是从海上过来，对吗？我早该明白这一点……海上就是这么危险，我早该知道的。”
　　他恍惚又不安地问，“医生让我们在下一个港口离开，你会离开这艘船吗？艾格？”

　　他的声音低得近乎自言自语，艾格只听到他开头的一句话，他快要再度睡着了。
　　“……什么噩梦。”他模糊应声。

　　这是个月光透亮的夜晚，伊登转过头，能看清同伴双眼闭阖的样子。他的睡脸贴着手臂，黑暗像宽阔的床枕，月光像柔软薄纱，他睡得安稳又平静。在这艘深夜的孤船上，伊登心想，若他需要寻找一点能让人感到宁静的东西，也许他会选择看一眼艾格的睡脸。

　　另一张吊床上，凯里的鼾声开始响起，说起噩梦时，伊登的声音已经平静了些许，梦里无非是一些死人，吊在桅杆上的死人，围在船舷边的死人，血淋淋行走在甲板的死人。
　　“噩梦里的大船真是处处危机，死人们一个个都盯着我们，像是随时都能追赶上来。”他说，“我被吓醒了，却不是被死人吓醒——躲进舱室，躲掉了死人大军，没有东西盯着我们了，我以为安全了，从吊床上睁开眼睛，却看到通风口挂下来一条……一条鱼尾，长长的，黑色的，比噩梦里的任何一种颜色都要黑……人鱼坐在那里，坐在梯子上，你不知道梦里它的脸有多清楚，我忘了我有没有叫出声，你的吊床正对着它的脸，海风还把它的头发吹得像一条条的细影子……我头一次感觉活物比死人更可怕，我被吓醒了。”
　　说着他拉起自己的衣服，把脖子缩进了布料里。
　　“我睁着眼睛，躺到现在，压根不敢去看通风口。我们应该关上顶盖再睡的……你觉得冷吗？我想去关一下顶盖，但是，艾格——拜托，你能替我看一眼梯子吗？”

　　艾格听出了他更想说的是“帮忙关一下通风口”。

　　睁开眼睛，他揉了揉头发，下床来到爬梯边。
　　冰凉的海风灌进来，吹上脸，睡意也就去了七八分，摸上梯子，他摸到一手潮湿，掌心传来比海风更醒神的寒意。
　　他抬起头，啪嗒，一滴水落上了脸颊。

　　“艾格？”见他半晌没有动作，伊登把头探出，“怎么了？”

　　水珠已经快从下巴掉落，艾格用拇指抹掉这点湿意，退远一步，视线沿着潮湿爬梯的底端，慢慢看往顶部，通风口之上是无边的空旷与静谧。
　　过了一会儿，他把手指放到鼻端，闻了闻。
　　指间的水渍很快就被吹干了，模糊的气味隐进海风，像苔藓与泥土的混合，泛着一点腥。那是苦而涩的草药味。

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