与君同岸

　　话说当初，滕九皋从崖镇归来。
　　经历了这一遭，他忽然彻底明白：若想百姓真过得好，光靠宗门强大，远远不够。
　　黄大人在西北盘踞多年，早把各路钱款贪了个干净。
　　大坝不结实，水再多也灌不到田里；赋税太狠，百姓手头连口干粮都留不下；官员贪腐，宗门拨的款，全成了人家家里的假山和飞檐。
　　他滕九皋年纪还小，左右不了他爹。
　　没关系，滕九皋有钱！大不了，自己出！
　　当夜，趁着满宗都睡了，滕九皋悄摸摸地翻出压箱底的钱匣子，蹲在床边一个银票一个银票地数。
　　数完之后，他眯眼点头：“大几万两……还行。”
　　次日清晨，天未亮，他就披着斗篷摸黑出了衍牧宗，一路风风火火赶到工地，掏出银票砸醒了睡得正香的施工队。
　　“各位大哥，我有一事相求”，他一边塞银子一边拱手，“崖镇附近那座大坝，质量堪忧，恐怕一场大雨就要崩。我想请各位尽快修缮，不知能否通融？”
　　包工头睡眼惺忪，看着那一沓银票眼睛一亮，但还是咬牙回道：“公子，这事……有点难办。宗主那边还没批复，我们这擅自动工，恐怕……”
　　滕九皋脸不红心不跳，又抽出一叠银票，轻轻往他手上一拍：“我爹好说话。只是···最好在新官上任之前修完，越快越好。”
　　那包工头脸上的笑比晨光都真诚：“好说好说！就是······”
　　他忽然皱眉：“我们工队里的修士最近调走了几位，没有他们，进度恐怕……”
　　滕九皋看了眼空空的钱匣，撑着笑脸打开了百宝囊：“灵石···拿去···”
　　大坝的问题解决了！
　　几天后，滕九皋与陆子白一同出外打猎。
　　可猎场上走一圈下来，满眼皆是衣着华贵的贵族富商。
　　滕九皋一打听才知道：为了方便宗主一家与各大权贵娱乐，衍牧宗早就把整片猎场围了起来。至于偏远地区的百姓？根本进不来，道路修得又破又险，谁敢来谁摔死。
　　他心中一动，灵光乍现：又是一个好点子！
　　但，没钱。
　　于是他悄咪咪摸到滕洵的院子，笑眯眯地拦住对方。
　　“阿洵～你有钱吗？”
　　滕洵一脸警惕，眼都不抬就甩出一个字：“穷。”
　　“阿洵，我觉得啊，你的零花钱好像不少呢～”
　　“没钱。” ，滕洵当即加快脚步，像见了要饭的。
　　“借我点，下个月我成倍还你！” ，滕九皋快步追上，一脸诚意。
　　“你到时候又该说‘阿洵你听错了，我说的是还你一个拥抱’。” ，滕洵边夸张模仿，边揭穿对方的老套路。
　　滕九皋不慌不忙，挑了挑眉：“我告诉你我那根飞鸡羽毛是在哪找到的。”
　　滕洵的脚步顿了一下，眼神微妙地动了动。
　　片刻后，他翻了翻腰包，极不情愿地掏出一张银票。
　　“一百两。”
　　滕九皋拿起银票，挑眉： “就一百？有点少哎！”
　　“就这么多。” ，滕洵语气冷硬，眼神死死盯着他。
　　“飞鸡～～”
　　“……” ，滕洵脸上的求知欲正在以肉眼可见的速度下降。
　　他转身冷冷道： “你要是再张嘴，我就去告诉爹。”
　　……
　　好吧。
　　一百两就一百两。
　　滕九皋听说，在衍牧宗，有一种古怪的规矩：南疆的银子，不算银子。
　　什么意思？就是说，在这儿，南疆流通的货币没其他地方值钱！
　　“哎呀呀，天助我也。”，滕九皋当场眼睛一亮，灵光乍现。
　　于是，他悄摸牵着陆子白，厚着脸皮从一位商户手里换了一整兜南疆货币。之后，在云中城，他又悄悄把这些钱换成了北疆银票。
　　结果——也就多换了几十两而已。
　　不过，干坏事就是容易遭报应！
　　换完钱，滕九皋一边御剑，一边检查周围的异样。
　　刚飞出没多久，滕九皋只觉得肩头猛地一震，像是被什么东西狠狠撞了一下，身形踉跄，差点跌下剑去！
　　还没来得及反应，他就发现右臂猛地一沉，像是被人挂了个沙袋。
　　“什么鬼东西？！”
　　下一刻，一道白影扑面而来，狠狠啄在他肩头。
　　是一只鹰！
　　一只满脸写着制裁的白鹰，力大如牛，毫无感情。
　　滕九皋脸色大变，顾不上右手如何，赶紧掐诀提速，猛地转向，朝最近的城门飞去：
　　“完了完了完了完了”
　　“我可不想变成云中城里的无名男尸啊！！！！！！！！”
　　幸好，天无绝人之路。
　　就在他即将被鹰啄下天时，他远远瞥见了陆子白和牧野的身影，像是看到了救世主。
　　几人合力，那只白鹰终被击落，滕九皋也成功获救。
　　那日晚，滕九皋安稳地靠在陆子白怀里，一边享受，一边痛苦，一边忏悔：“再也不干缺德事了······”
　　隔了一天，滕九皋还是没忍住，干了件缺德事。
　　中午，他蹑手蹑脚溜出房门，鬼鬼祟祟地从院角翻出一个麂皮袋。
　　正是那天牧野装鹰的那个。
　　打开袋子，一股凉意扑面而来。
　　那只白鹰，早就闷死了。
　　滕九皋皱着眉，把尸体翻来覆去查看了一遍，又小心翼翼地剖开胸口，结果：什么宝石、灵核、信符、诅咒，统统没有。
　　只有那枚心脏，黑得渗人，像是被附身过，又像是直接被击中要害而亡。
　　他盯着那心脏看了许久，最后抖了抖袋子，叹了口气，把它重新装好。
　　几日后，滕九皋带伤回了家。
　　他本以为回府之后，少不了一顿皮开肉绽的母爱洗礼，结果却意外发现：
　　因为伤势未愈，他居然成功避开了一场家暴！
　　他娘破天荒地没骂他，他爹更是没打他。他娘竟然还轻轻摸了滕九皋的额头，语气柔柔地问：“伤口还疼不疼？”
　　更奇的是，平时一天到晚嗷嗷乱叫的小弟小妹，居然都变得安安静静，像被调了静音。
　　他坐在床上，翻着小说，喝着甜水，嘴角止不住地上扬。
　　“……真幸福。”
　　滕九皋当然不可能就此消停。
　　这阵子，他心里又开始盘算新计划：要给那些偏远山村重新修路。
　　可问题也很现实——他，没钱了。
　　灵石用完了，银票花光了
　　不过幸运的是，他这会，刚好在家！
　　滕九皋眼珠子一转，打定主意：那就开始……缺德操作。
　　他趁夜摸进账房，翻出一摞摞账册。
　　接下来的几天，他白天端茶倒水，伺候爹娘，晚上就窝在房里对着账本仔细修改。动作极轻，笔迹几乎不变，用左手一笔一划往各项日常开支里添上几十、上百两。
　　“锅灶换新加一百两。”
　　“府兵冬衣加六十两。”
　　“马草加一百二十两。”
　　这些账单分散在绣房、厨房、洗衣房、府兵营、马厩、柴房之间，零零碎碎，数不胜数。分账看着没啥异动，实际上……
　　滕九皋已经悄摸摸地薅下了整整一大笔。
　　别说整个观衡宗了，光是滕府这一个用钱重镇，就够他薅上好一阵。
　　不久后，各地开始口口相传：
　　“滕大公子真是菩萨心肠！”
　　“自己掏钱修路修桥，还送钱买马，真不愧是传说中的清风白鹤贵公子！”
　　“听说他长得俊、又会文，还剑术高强呢！”
　　这传闻传着传着，就传到了滕伯礼耳朵里。
　　“滕九皋花了十五万两白银，六万灵石修路？”，滕伯礼看着民间新闻小报震惊道。
　　滕伯礼端着茶，一口没咽下去，差点呛死在椅子上。他手里拿着一份不知谁塞来的《北疆风云》小报，上头标题大字飘红：【清风白鹤！滕大公子自掏腰包济世修路！】
　　“他有这么多钱？”
　　滕伯礼越看越不对劲
　　“把府里的账本拿来！”
　　几个时辰后，滕伯礼震怒离席，一脚踹开宗门大殿的门，风风火火杀回了滕府。
　　“滕九皋！你个不孝子！滚出来！”
　　“爹···您回来的好早···”，滕九皋嘿嘿道。
　　“别管我叫爹！我不是你爹！”
　　“宗主，有何事找我？”，滕九皋面色如常，又是一礼，态度可谓毕恭毕敬。
　　“你还有脸叫我宗主？！”，滕伯礼的声音瞬间拔高，气得嘴角直抽，“我观衡宗，容不得你这种猥琐黑心的小人！”
　　“滕大人”，滕九皋慢悠悠纠正称呼，笑得无比礼貌，“请问，找我到底是为了何事？”
　　“好啊……”，滕伯礼咬牙切齿，额角青筋直跳。他从袖中抽出那份小报，抬手拍到滕九皋的胸口。
　　“你竟敢私自篡改家里的账本？我问你，钱都去哪了？！”
　　滕九皋低头看了眼小报，摊了摊手，一脸天真无辜：“您不是……都知道了吗？”
　　滕伯礼气得直喘，盯着这个一脸知错不改、一犯再犯、还嬉皮笑脸的逆子，整个人气得头皮发麻、心火攻顶。
　　他现在能清楚感觉到，自己的心脏在震，灵核也在抖。
　　“你个败类！”
　　他一挥袖，灵力炸起数道寒光。
　　“你别的不学，就学会贪污？！你去崖镇惹事就算了，结果回来还偏学那个黄狗官贪公款？！你想做甚？！你当你爹你娘全都瞎了是不是？！！”
　　“我告诉你！！！！”，滕伯礼指着滕九皋的鼻子，气得连灵气都开始走偏，“纸里包不住火！”
　　这边吵得天翻地覆，那边，沈棠也听着动静寻了过来。
　　她一进门，就看见滕伯礼气得满脸通红。
　　“你吼什么？阿淇伤还没好，你就不能好好说话吗？”
　　滕伯礼刚才还咆哮如雷，这会儿被她一喝，气焰顿时就收了几分。他手一抬，指着滕九皋，手指颤颤巍巍地在半空挥了半天，终于挤出几个字：“问他！”
　　沈棠这才注意到滕九皋手里那份皱巴巴的小报。
　　她一把夺过来，扫了两眼，眉头越皱越紧。
　　“懂了没？”，滕伯礼忍着火，语气讥讽地问。
　　“这就是你生的好儿子！小小年纪就学会贪污了，了不得啊！”
　　话音刚落，沈棠当场炸了。
　　“什么叫我生的？！”，她冷笑一声，语调陡然拔高。
　　“这孩子难不成不是你的种？！你当我沈棠是女娲转世，能一人自播繁育？！我们沈家几百年间可从来没人干过这等缺德事！你倒好，事到如今还往我身上泼脏水？！
　　“你光负责在床上拱几下，其余都扔给别人！现在孩子道德有问题你到怪起我了？我问你，阿淇难道不是你爹亲自教的？不是你们滕家的破风水闹的？！看看你们祖宗，还有那滕竞，整天搞黑心事，嘴碎心黑！现在报应来了，全长我儿子身上了是不是？！”
　　滕伯礼被骂得脸色青一阵红一阵，嘴巴一张，半天没接上话。
　　滕九皋见场面愈发失控，只好小声劝道：“娘，您别生气……”
　　“你还有脸说话？！”，沈棠顿时急眼，她手一甩，唤出条铁链子，链子头上还拴着个铁锤，锤头寒光闪闪。
　　“娘娘娘娘……您冷静……”，滕九皋脸都白了，一步一步往后退。
　　滕伯礼见状也变了脸色，赶紧上前一把拦住沈棠：“你拿锤出来做什么？！冷静点！你要是真把他打死了……不值得啊！！”
　　沈棠却冷冷吐出一句：“这种孩子，不如打死。”
　　“娘···别不要我啊！！！”，滕九皋又跟着瞎哭起来。
　　滕伯礼看着眼前极其熟悉的一幕，叹了口气，心道：这日子，活像周而复始的阵法。
　　果然，几个时辰后，沈棠冷静了下来，滕九皋也不装哭了。
　　一家三口便安安稳稳坐在正厅，正式开始处置滕九皋贪污公款一案。
　　沈棠指着账本道：“好啊！我说那绣房支出怎么多出几千两，差点以为府里多招了几百个绣娘！原来是你小子从中作梗！！！”
　　滕伯礼抬手拍了一下自己那条刚被气软的腿，怒声质问：“说清楚了！！！你真把那些银子，全拿去修路了？”
　　滕九皋正襟危坐，答得无比真诚：“当真。”
　　滕伯礼这才气消了一点，可皱着的眉头还没松开，继续质问：“那些路路不是早就修过了吗？你重修一遍算怎么回事？浪费宗门钱财！”
　　滕九皋起身，拱手行礼，语气比刚才更认真：“父亲，有些山路，虽是修过，可路上全是凑合的土石，断桥、狭道，连车马都不敢走”
　　“百姓难以行走，山货出不了山，病人出不了村，学童下不了岭。”
　　“若想让百姓真正安居乐业，宗门真正大兴仙基，这路，不但得修，还得修得宽，修得稳，修得敢走！”
　　滕伯礼闻言微微一愣，正要开口，滕九皋却没给他机会。
　　“我只是在补那些漏洞，把原本的路，修得更平，更宽，更安全！”
　　正厅一时安静。
　　片刻后，滕伯礼皱眉重复了一句：“大兴仙基……你这人怎么总是脑子不清醒？你看看人家御麟宗，人家怎么做的？要修祭台就修祭台，要招弟子就招弟子，人家的每一笔钱都花在刀刃上！”
　　“你倒好！”，他抬手一指滕九皋，“全花在路上！原本的路又不是不能走！走不下来那是他们的问题！”
　　这时，沈棠也点了点头，和滕伯礼站在一条战线。
　　滕九皋却没有辩嘴，反而往前一步，语气平稳，带着少有的认真：“爹，娘，这还远远不够。”
　　“您可曾想过，所谓仙基大兴，不光是为修士而修，也不只是给贵族凡人开方便之门。修士与贵人终究是少数。真正撑起一地气运气庇护一城烟火的，是那些被遗忘在山里的、野路上的、无名无势的普通百姓。”
　　“尤其在北疆，在那些交通断绝的高山村落，有多少人连饱饭都吃不上？别说修仙，他们连一页书、一口井、一场大病都撑不起。”
　　“所以我去修路。因为他们也应该有机会，有路可走，有人可救，有事可做。观衡宗招收弟子向来以天资与勤奋为先，咱们可不像御麟宗，连招弟子都要看财力、出身。”
　　滕九皋微微抬起头，看了眼滕伯礼的反应，见滕伯礼始终紧闭着嘴，他继续开口：“您最近不是还在抱怨，难寻德才兼备之人？”
　　他停顿了一下，拱手微笑：“我这法子，岂不是正好为您解忧？”
　　“滕——九——皋！！！”，滕伯礼怒吼一声，拍案而起，浑身灵力涌动，“别偷梁换柱！那些偏远山区若真有天资极高之人，早晚会被发掘进宗门，还轮得到你瞎操这份心？！”
　　“你这说法，听起来倒像我苛待百姓、闭塞门路一样！我建粮仓、发农具、减赋税……哪一样不花银子？！怎么就不如你修的那几条破山路？！”
　　滕九皋一听父亲开始功绩辩护，嘴一瘪，小声嘟囔：“爹，我又没说您做得不好……”
　　“可要是真让我挑刺，那我就······”
　　“滕！九！皋！！！”，滕伯礼吼声如雷，眼都红了。
　　但滕九皋显然早就做好了被打准备，这会儿反倒语速更快了：“粮仓里的粮都被调去修士后厨，官员宴席，百姓连米汤都喝不上。农具发是发了，可没人教、没人用，全落了地主的地头。说是减税，结果地方上贡翻倍，民间反而更苦，这不是没事找事是什么？”
　　话音落地，厅堂里寂静三秒。
　　滕伯礼，猛地站起：“好啊好啊······既然你样样都明白，那你来！你来管！！！你来做宗主！！！”
　　滕九皋一愣，嘴角却慢慢扬起一丝笑意，轻声道：“试试也行。”
　　“滕——九——皋！！！，这一次，沈棠的怒吼压过了滕伯礼。
　　她从椅子上站起，整张脸写着忍无可忍：“你怎么跟你爹说话的？！要反天是不是？！”
　　滕伯礼见沈棠都开口帮腔，脸上气势更盛，语气也跟着拔高：“你若不满意我，就别认我这个爹！你要是真有本事，你就滚去那些偏远山区去!你倒是去试试啊！”
　　说完这句，他心里冷哼一声，静静等着滕九皋红着眼回来叫他宗主或大人，再继续顶嘴。滕伯礼对这种套路很是熟悉，大不了再抽滕九皋一顿就是。
　　可谁知，滕九皋只是缓缓站直身子，正了正衣襟，忽地朝他深深一礼。
　　“……滕大人，滕某告辞。”
　　滕伯礼：“……？”
　　？？？
　　怎么就告辞了？？？
　　？？？去哪？？？
　　他下意识质问：“滕九皋！你去哪？！”
　　滕九皋神色淡然，举止端正，抱拳又行一礼，道：“宗主，滕某自知势单力薄，才疏学浅。但今日一席之辩，滕某已觉，宗主与我三观不合，道路有异，立场相悖。宗主方才所言，句句在理。既如此，滕某确实不宜在此久留。”
　　“滕某不知是否有本事，但总归是想试一试。今日后，我将自行修路建桥，授徒立营，若有一成之功，算我不辱滕氏；若败，也不连累宗门。”
　　“告辞。”
　　话音落下，滕九皋不再回头，径直从怀中解下倾颜玉与佩剑，一一置于地面。
　　滕九皋转身出门后，忽听滕伯礼怒吼：“别动！”
　　滕九皋听话转身，心里暗笑。
　　结果···只见滕伯礼扔来一柄剑，一块玉，道：“把你的破东西拿走！别留在这碍眼！走！立马给我走！别回来！”
　　“是···”，滕九皋灰溜溜离开。
　　出了家门，滕九皋背着个小包袱，头也不回，御剑直奔能干村而去，这村子，正是他之前规划要修路的地方。
　　他一落地，村口立刻炸开了锅，村民们你一言我一语，满脸都是惊讶：
　　“哎哟，是滕公子！”
　　“真个是恁来了？”
　　“恁来俺们这块干啥？”
　　滕九皋正了正肩上的包袱，撩了撩额前的碎发，脸上挂着他一贯的从容笑容：“我啊，估计以后就住这儿了。你们这儿有什么事需要我帮忙的吗？”
　　村民们顿时表情僵住，面面相觑。
　　一位年纪大的村汉上前一步，小心地问：“滕公子，恁确定……住咱这儿？俺们这……可啥都没有啊！哪比得上中都！”
　　“没事没事！”，滕九皋摆摆手，语气云淡风轻，“我不用吃饭，随便给我铺个草席就行，实在不行我站着睡也能凑合！”
　　村民们你看看我，我看看你，最后一起商量后，提议道：“咱这有个村议事厅，平常没人住，不如……恁就先住那吧？”
　　“成！成！成！”，滕九皋连连点头，满脸诚恳，“真麻烦各位了！有啥要我干的，尽管吩咐！”
　　一听这话，村长立刻抬手：“那……还真有事。议事厅后边有个鸡棚，一个猪圈，这两天人手不够，恁要不就帮着喂喂？”
　　“好嘞！”，滕九皋笑容灿烂。
　　然而······一踏入议事厅，鼻子一抽，他整个人都不好了。
　　一股原始浓烈的鸡粪猪尿味仿佛长了翅膀，直冲脑门。
　　他喉咙一紧，胃猛地一翻，当着十几个村民的面干呕了一下。
　　空气陷入微妙的沉默。
　　滕九皋咳了咳，强撑着挤出一丝笑容，语气轻飘飘：“咳……我……可能是早上在家吃坏胃口了……嘿嘿……”
　　村长听罢，上前顺了顺滕九皋的背，道： “滕公子，俺听说像恁这等人家，都有啥……小厮、仆人啥的，恁要不要俺帮着找一个？咱村虽然小，可人勤快！”
　　滕九皋赶紧摆手，笑得一脸感激又客气：“哎哎哎，不必不必！我自己完全没问题，真的！”
　　村长还是不死心，挠了挠头道 ：“滕公子，恁带着伤来这边，怎么也不带个小厮？”
　　滕九皋其实想带霏儿过来，不过考虑到霏儿不一定受得了这环境，再加上出门前，霏儿就被他爹娘扣下了···
　　滕九皋闻言，眼底一闪，但只轻轻地笑了笑，没说话。
　　待村民铺好草席，离开后，滕九皋便开始了劳作。
　　先喂鸡！
　　滕九皋撸起袖子，往脸上套了层面纱，随手抄了盆小米，信步走进院子，嘴里喊得有模有样：“开饭啦！都排好队啊！别抢！”
　　鸡圈里瞬间咯咯叫成一片。
　　只见他走到一排孵蛋的母鸡面前，动作格外认真，像在发圣旨一样，一鸡一坨，定点投粮。
　　喂着鸡，滕九皋愈发娴熟，一鸡一口，仿佛真的掌握了节奏。
　　可喂着喂着，他忽然感觉脊背发凉，好像有人在盯着自己。
　　他迅速把手搭上剑柄，猛地转头。
　　只听身后传来一声笑：“滕公子！鸡不是这么喂的！”
　　“哎呀，抱歉抱歉！”，滕九皋赶紧摘下面纱，抱着米盆小跑过去，一脸诚恳地低头道，“麻烦指导！”
　　只见，门口的几个姑娘聚在一起，捂着脸，呵呵地笑。
　　“见笑了···”，滕九皋尴尬地站在门口，左手绕着头发。
　　这时，其中一个胆子大的姑娘鼓起勇气走上前，凑近看了看米盆，眉毛一挑：“滕公子，恁拿错米了，这盆是人吃的米！”
　　“啊？！！”，滕九皋眼睛睁大，下意识后退半步。
　　“对不起！对不起！实在抱歉！”
　　“没事，别把整缸都倒给鸡就好。”，她边说边从鸡棚里拿出一盆真正的鸡饲料，又笑着招呼，“滕公子，来，恁看好了！喂鸡啊，就得······”
　　说着，她手腕一抖，米像下雨一样洒出去，几只鸡顿时争抢得热火朝天。
　　“原来如此！”，滕九皋点头如捣蒜，立刻学着对方的动作，抓了把米撒出去，果然，鸡群一哄而上，整齐有序。
　　“不错不错……满意！”
　　正当他自我肯定地点评着，忽然感觉背后传来一阵轻轻的叽叽喳喳声。
　　他悄悄偏头，眼角一瞥，果然！剩下那几位姑娘还站在门口，低声说笑，像是故意躲避他的目光。
　　“滕公子”，那位胆子大的姑娘笑嘻嘻凑过来，小声解释，“她们几个啊……是觉得恁长得俊！”
　　滕九皋一愣，咧了咧嘴，露出个标准的礼貌贵公子微笑：“哎呀……谢谢哈。”
　　等滕九皋喂完鸡，那几位姑娘也没闲着，又笑嘻嘻地招呼他：“滕公子，走吧！咱们去喂猪啦！”
　　他们一路说笑，走到猪圈旁，滕九皋忽然停住了脚步，眉头轻轻皱起。
　　“怎么了？”，几位姑娘同时回头。
　　滕九皋没吭声，只默默低头看着地面。
　　那猪圈里铺着一坨一坨的糊状物，泛着莫名的湿光，还不时飘来一阵热烘烘的恶臭。
　　“滕公子，这些是米汤子，喂猪的，恁放心！”，有姑娘赶紧解释。
　　滕九皋咽了口口水，硬着头皮点了点头，嘴里轻声嘀咕：“我属猪……”
　　说完，他一脚踩进圈里，开始认真地给猪舀料、添水、分盆，虽然动作略显僵硬，但态度格外端正。
　　终于把十来头猪都喂完，他觉得整个人像刚从猪窟出来的似的，浑身臭。他站在栏边缓缓呼气，心道：“这味……怕是洗三次澡都下不来。”
　　可就在他擦汗的一瞬，一位姑娘忽然鼓起勇气凑近了一步，小声问：“滕公子，恁……身上真香……用的是啥香料呀？”
　　滕九皋一愣，下意识地闻了闻自己。
　　诶？
　　还真没臭味？
　　“啊，这个啊······”，滕九皋立刻回过神，笑着解释，“是我娘不知从哪弄来的香料，我随身带了一点，要是你们喜欢，就拿去些。”
　　说着，他便领着几位姑娘回了议事厅，打开百宝囊，里面的瓶瓶罐罐整整齐齐。他从中挑出几瓶印有金纹的小瓶子：“应该是这个！”
　　几位姑娘一见，顿时眼睛发亮，连连摆手又连连靠近：“真好看……这香味也清新得很……”
　　香料递出去后，姑娘们却没急着走，反而你看看我，我看看你，似乎还有点……依依不舍。
　　滕九皋一边收拾百宝囊，一边感觉背后还残留着几道灼灼的视线。
　　“滕公子，那是啥？”，其中一位姑娘终于忍不住，指着囊中一角发问。
　　滕九皋顺着她指的方向，把袋口稍微撑开了些，从中取出了一根通体白金、尾端嵌青玉的发簪，柔光一照，精致得像件小工艺品。
　　“这是发饰，是我妹送我的，生日礼物。”
　　“哇……真漂亮……”，姑娘们眼神里全是羡慕和新奇。
　　就这样，几位姑娘围坐在滕九皋身边，看着他从那只百宝囊里一件一件往外掏东西。
　　香料、玉佩、小刀、净面符、暖风炉······
　　每样都精致得不像话，每样还都带着淡淡的香气。滕九皋也不藏着掖着，谁问他什么，他就耐心讲解个清清楚楚。
　　姑娘们越听越觉得新鲜，越看越觉得滕公子跟外面传的不一样，他不像那些高高在上不爱说话的世家公子，反倒像个爱显摆的邻家哥哥。
　　忽然，有位姑娘盯着角落那只包袱好奇地问：
　　“滕公子，恁那包袱……咋这小？装了那么多玩意儿，重不重啊？”
　　滕九皋抬手拍拍那囊，笑着解释道：“这是百宝囊，能把物品缩小。不过嘛……说实话，也挺沉的。”
　　这话一出口，几位姑娘顿时来了兴趣，纷纷凑过来挨个去提。
　　结果一个个都是双手抓着提带，憋红了脸也没能提动分毫。
　　那位胆子大的姑娘拍了拍滕九皋的肩，小声问道：“滕公子，恁是咋拎得起来的？是不是偷偷藏了啥法子？”
　　滕九皋被问得乐了，笑道：“那是要用灵力的！要不，我教你们？”
　　姑娘们一愣，互相看看，眼里全是跃跃欲试。
　　“可……俺们当真能学得会？”，胆大姑娘迟疑道。
　　“当然可以！”，滕九皋立刻拍胸脯，“你们只要想学，我就能教！”
　　他转而一想，又问：“你们会写字不？”
　　姑娘们你看看我，我看看你，最后默契地一起摇头。
　　滕九皋眼睛一亮，托着腮想了想：“行吧，就这样定了！你们不是教了我怎么喂鸡喂猪吗？那我也不能白占便宜，从今天起，只要你们愿意，我就教你们写字、练功，用灵力！”
　　话音落地，姑娘们都有些不敢置信。那位胆大的姑娘犹豫着问：“可……不是说，女孩子是不能学这些的吗？”
　　滕九皋一愣，随即道：“谁说不能？！你们要学，我就敢教。你们放心！我好好教，学不成算我错，成不？”
　　几个姑娘怔了一瞬，随后眼中亮光一闪，点了点头。
　　就这样，滕九皋的村头学堂，开张了。
　　当晚，他便借着学写字之由，一边教女孩写字，一边给陆子白写信。
　　“你们会写自己的名字吗？”，他忽然问。
　　胆子最大的那位姑娘抬起头，举手道：“我叫刘树下！我会写下，其他的话······我爹说刘是常见的刘，树是大树的树，下就是下面的下！”
　　滕九皋听了，点点头，赞许地笑了一下，用左手在墙边的灰砖上，拿石块咯吱咯吱刻下三个大字：
　　刘树下
　　字歪但有劲，边上还带着些石屑。
　　“来，都抄一遍。”
　　姑娘们立马在自己的纸上，用左手歪歪扭扭地写下那仨字，一个比一个写得歪，但都格外认真。
　　“哦对了”，滕九皋忽然抬头提醒，“我右手前几天受了伤，现在只能左手写。你们试试右手，写写看，没准写得更好。”
　　果然，大多数人都是右撇子。
　　就这样，滕九皋便写信边教写字，写到哪教到哪。
　　到了姑娘们回家的时候，她们人手一瓶香料一支笔，兜里也装满了零七八碎的小东西。
　　刘树下一进家门，她爹就迎上来，眼神直往她手里的东西扫。
　　“这些是……那滕公子给的？”，他皱着眉问。
　　刘树下点了点头。
　　“他就光教写字？没干别的？”
　　“没···没啊···”，刘树下诚实答道。
　　她爹却一脸不放心，凑近一步，小声劝道：“树啊，听爹一句话。那滕九皋是外头来的，咱们跟他又不熟，恁还是多留个心眼。他一个小伙子，万一动了啥歪心思……”
　　刘树下噗嗤一声笑出来，仰头道：“爹，恁可真想多了！都说滕公子是清风白鹤，不近女色。俺瞧着，是真不近。他啊，八成比我还正经！”
　　她爹听得一愣，半信半疑地咂了咂嘴：“真这样……也挺稀奇的。”
　　“对啊，爹，恁快闻闻！这香料就是滕公子给的！”，刘树下得意地举起那小瓶，瓶口对准她爹鼻子，“他自己都用这个香！身上一直都香香的！”
　　刘爹狐疑地接过瓶子，小心翼翼地嗅了一口。
　　“呃……”，他眉头皱得死紧，嫌弃地往后一仰，“这啥玩意？大小伙子整得恁香做甚？”
　　“恁管呢！”，刘树下扑哧笑出声，一把把瓶子夺了回来，“人家贵公子，讲究点怎么了？”
　　“讲究也别弄得跟娘儿们似的！”，刘爹撇嘴。
　　第二天，滕九皋起床，他晚上被草席扎得睡一会醒一会，此时，他显然还不清醒。
　　“霏儿！水备好了没？”，他按照惯例问道。
　　。。。。。。
　　滕九皋揉了揉头，才意识到自己身在乡野，霏儿被扣在家中，如今这点小事，还得他自己动手。
　　他叹了口气，起身套好外袍，走出议事厅，好在他前不久亲自掏钱建了几口井，打水洗漱倒也方便。
　　洗漱完毕，滕九皋这才意识到一个问题，他没办法给自己梳头发！
　　等了好一阵，他才等来救命恩人。
　　不过，昨天那一溜姑娘，今天却只来了四个。
　　滕九皋心里清楚，他一个外头来的男人，忽然跑来教村里姑娘练功写字，要说没人起疑，那才不正常。
　　他有些不好意思地打开门，小声问道：“我有个不情之请……请问几位，会帮别人梳头吗？”
　　门一拉开，他身着素色长袍，乌发披散而下。若不是梳头一事关乎礼数规矩，他甚至觉得自己这样披发也还挺好看。
　　几位姑娘相视一笑，随即将他拉到一旁坐下。接着，她们打开滕九皋带来的簪盒和配饰，熟门熟路地开始替他梳妆打扮起来。
　　那几个姑娘确实擅长这些，叽叽喳喳地围在滕九皋身边，什么好看就往他头发上插什么。
　　这么一通折腾下来，滕九皋竟然活生生被打扮成了个大姑娘……
　　只见镜子里的人挂着浅蓝碧玺耳坠，头顶簪着一朵耳坠组起来的花，清清秀秀，一脸无措。
　　被这么一摆弄，他自己反倒开始不好意思了。
　　接下来的几天，滕九皋每天便带着那几位姑娘，用灵力挑水、劈柴，下午再聚在一起写写字，规划一下能干村的春日播种计划，或者围着滕九皋出主意，帮他琢磨怎么给陆子白写信，才不会被骂得狗血淋头。
　　“你说，他看到我好可怜这句话，会不会觉得我装可怜？”，滕九皋问。
　　“恁们都是贵公子，恁来俺们这过苦日子，怎么不可怜？”
　　滕九皋又想了想：“我天天都说，他会不会觉得无聊？”
　　“恁就跟ta说你最近过的咋样呗！ta肯定也新鲜！”
　　某天，滕九皋坐在村口的青石上，手里拎着信封，眼睛望着来信的方向，半天不动。
　　“滕公子，恁这连着几天都来这坐……收信的，可是恁心仪的姑娘？”，刘树下一边乱打石头，一边打趣。
　　“那人不是姑娘”，滕九皋笑了笑。
　　“对不起哈，原来那人是恁朋友！”
　　转眼就到了腊月，来他这练功学写字的姑娘就只剩下了刘树下一人，
　　这会，滕九皋的伤也养得差不多了，他便和刘树下每天东跑西跑，这边协调分粮，那边除个低阶妖物；今天教村民写账目，明天画块地皮计划村田走向。
　　而远在中都的滕伯礼与沈棠，最近也收到了自能干村的密报。
　　派去监视滕九皋的那人汇报道：“公子这些日子……过得倒是挺快活的。那村子近来日子也越发红火，家家有人去镇卖鸡卖猪，一个月能挣好几两银子！听说公子还在帮他们规划土地布局。”
　　沈棠一听有点惊讶，挑眉：“他能干这事？”
　　“是……公子没准能真办成。”
　　滕伯礼没什么表情，淡淡道：“算他还有点本事。”
　　“不过嘛……”，那人顿了顿，补充道：“那地方没床，水也少，公子洗冷水澡，不小心发了场高热，好几天才退下去。”
　　沈棠的脸色立刻变了，猛地拍案：“你怎么不早说？！赶紧去把他接回来！”
　　滕伯礼也愣了下，没多想，立刻点头：“明天就去！”
　　能干村的午后天色明朗，滕九皋刚带着刘树下从镇上回来。
　　两人一边走一边说笑。
　　“你还是觉得绳镖顺手？”，滕九皋单手背在身后，慢悠悠问。
　　“嗯，剑太硬，俺使着不自在，绳镖还能缠人，还便宜。”，刘树下晃了晃手里新买的武器，喜滋滋的。
　　“那就多练练，别甩到自己。”，滕九皋笑着点点头。
　　话音刚落，一辆马车忽然从他们身边呼啸而过，卷起一阵干土。
　　马车通体描金，轮上纹着仙鹤纹，窗帘都用的是锦缎。刘树下眼睛都直了。
　　“哇！！！真豪华！滕公子，恁家的马车是不是也长这样？”
　　滕九皋没急着回答，眯着眼看了一会那马车的轮纹，眉头微微一挑。
　　“是不是，比这还好？”
　　“这好像就是我家的···”，滕九皋道。
　　刘树下一愣：“啊？”
　　果然，前方那马车猛地停下，一位身着鹅黄色皮草，头插一串珍珠饰品的女人翻身下车，目光一扫，锁定了滕九皋，瞬间大喜：“阿淇！娘来接你了！”
　　她三步并作两步冲过来，挥袖一拽，拽得滕九皋身子一歪：“必须跟娘回家过年去！”
　　这时，沈棠也注意到了站在一旁的刘树下，微微眯眼打量。
　　“这位是……？”，她问。
　　滕九皋立刻上前，脸上写满了我骄傲三个字，拍了拍刘树下的肩膀：
　　“我朋友，刘树下，绳镖大拿！一天内上手，三天内熟练掌握！现在，直接能拿绳镖除魔！而我，就是她的师父！”
　　沈棠挑眉，打量得更细致了些：“幸会。你是哪儿的人啊？”
　　“滕……滕夫人好，俺就是能干村的。”，刘树下略有些拘谨，站得笔直。
　　沈棠一怔。
　　她忽然想起滕九皋曾经说过的一句：“因为他们也应该有机会，有路可走，有人可救，有事可做。”
　　又想起滕伯礼当时的回应：“那些偏远山区若真有天资极高之人，早晚会被宗门发掘进去，还轮得到你瞎操这份心？！”
　　看着眼前利索收起绳镖的小姑娘，沈棠第一次觉得一个毛孩子说的话有理。
　　“挺好”，她道。
　　紧接着，她便把滕九皋和刘树下带上了车。
　　“拜见滕宗主！”，一上车，刘树下就看到里面坐着一位气场深沉的冷峻中年男子，连忙行礼。
　　车内，滕伯礼面色惨白，强撑着坐姿，一听有人说话，顿时如惊弓之鸟般一抖，慌忙端正坐好，嘴里含糊不清地回了句：“嗯。”
　　“我爹晕车。坐进去就晕。”，滕九皋小声解释。
　　接着，几人颠蹦着回了村，滕九皋也在不情不愿下被父母连拉带扯扔回了家。
　　回家路上，沈棠道：“阿淇，那小姑娘，我刚才看她在空地上练功。天赋不错。”
　　“那当然！，”滕九皋立刻挺胸，“我一眼就看出来她是天赋异禀，不修行真是浪费！我教她绳镖都不用重复两遍！”
　　沈棠没再说什么，只是点了点头。
　　接着，她一脚踢醒了半睡半晕的滕伯礼：“我要收徒。”
　　“嗯？”，滕伯礼恍恍惚惚睁眼。
　　“收关门弟子，教软兵器，用我娘家的祖传功夫，这武艺不能断！”
　　“……啊，娘家武艺，不能断……”，滕伯礼努力理清方向，最终嘟囔着点了点头，“没问题，可以，好。”
　　“掉头！”，沈棠抬手一挥，声音干脆利落。
　　马夫一惊，勒缰掉转马头，整个车厢一个剧烈摇晃，滕伯礼父子双双贴到车门上。
　　刘家门口，沈棠身着浅粉袍服，一出现，便如神女下凡，门前一亮。
　　“滕…滕夫人？！”，刘树下的父母一开门，看见她差点腿一软，当场要下跪。
　　沈棠伸手将他们扶住，语气柔和又不容拒绝：“两位不必多礼。我今日来，是有一事相求。”
　　“啊恁说，请讲……”
　　她轻轻笑了笑：“我见令嫒天赋极佳，人又肯吃苦。我想问问，她可愿入我门下，修炼我娘家一脉的软兵器之术？”
　　话音落下，整间屋子都仿佛静了一瞬。
　　紧接着，刘家夫妇像是被天雷砸中一般激动起来，连连点头、语无伦次：“愿意的愿意的！夫人恁看得起她，那是她几辈子的福气啊！”
　　“俺这小门小户的……她要是能修行，那、那以后可就······”
　　还没说完，刘树下从屋里出来了。
　　她看着沈棠，咬了咬唇，垂头道：
　　“滕夫人，谢谢恁的好意……但我还是想留在村里。俺娘爹年纪大了，俺不放心他们。”
　　沈棠看着她，沉默片刻。
　　刘树下的眼神没有闪躲，只有些许不舍和坚定。
　　“俺不是不想学”，她轻声说，“只是，现在还不是时候。至少，过了春种。”
　　屋里，刘母已经红了眼眶，刘父也拉着女儿的手，嘴唇抖了抖，没说话。
　　沈棠轻轻呼出一口气，没再多劝，只是点了点头：“我尊重你的选择。”
　　转身前，她留下了一句话：“机会不会永远等人。但若有朝一日你想走，即使找不到路，也能找到我。”
　　几日后，能干村收来一封信，寄自平泉北关城，封皮上写得清清楚楚：滕九皋收。
　　村口传信的见字便知，这信多半是滕九皋那边的事儿，于是便交到了识字又与滕九皋交好的刘树下手上。
　　刘树下接过信，低头拆开，一行字跃入眼帘：「那地听起来就没活人」
　　短短一句，毫不客气，像一根钉子刺进心口，疼得她下意识攥紧了信纸。
　　她讨厌这种被看轻的感觉，像他们这种出身低微，没见过世面的村民，从一开始在外人眼里，就不算人。
　　她深吸一口气，把信翻过来看了几遍，没再读出什么温情，也没看到署名。大概是滕九皋苦等的那人写的。
　　她想起了这些年来能干村的模样：山路难走、水井浅窄，村里从没出过什么了不得的人。
　　沈棠曾登门问她是否愿修行，她拒了。
　　可现在，她想明白了。
　　她提笔，认真写下两封回信，盖上印泥，交给镇上的信使，分别送至北关和中都。
　　五日后，信使再次返回，这次带来的却是一个封口严实的加急包裹。
　　她打开包裹，一件裁制精良的灰青色练功服平整叠着，衣领处还绣着一个花体的沈字，袍角绣着刘树下。
　　下面压着一张便签，上头只写了十一个字：“正月十九，派车接你。中都见。”

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