青云梯·女子拜相

　　夜幕初降，炊烟刚散。谢允用过晚饭，仔细整了整衣冠，先去了里正谢珩家。听闻谢允有要事相商，谢珩二话不说便随他一同前往族长谢宏那处青砖灰瓦的院落。

　　族长谢宏见二人联袂而至，心知必有要事，忙将人迎进堂屋，吩咐儿媳沏上来年新采的野山茶。

　　茶香袅袅间，谢宏捋了捋花白的胡须，目光在二人脸上打了个转，最后落在谢允身上：“允哥儿，这么晚过来，又特地叫上里正，是村里学堂有事？还是族里有要紧事务？“

　　谢允放下茶杯，神色肃然：“宏叔，珩叔，今晚叨扰，实是为族中一个晚辈的前程，特来请二位相助。”

　　“哦？族中哪个后生？”谢宏微微前倾身子问道。

　　谢珩也投来询问的目光。

　　“是谢蕴家的女儿，谢辞。“谢允字句清晰。

　　“阿辞？“谢宏明显一怔，手中的茶碗险些没端稳。谢珩也面露讶异，显然没想到谢允会为一个丫头如此郑重其事。

　　堂屋内一时寂静，只听得油灯芯子噼啪作响。谢允迎着两位长辈不解的目光，缓缓道：“正是。我今日，是为她来求一份‘三牒担保’，望族中能为她担保德、保贞，允她参加明年县试。“

　　“胡闹！”谢宏眉头紧锁，手中茶碗重重一顿，茶水溅出几滴，“允哥儿，你也是读过圣贤书的，怎会如此异想天开？我谢氏一族男丁兴旺，适龄读书的男孩子不下十数，即便要推举人去考功名，怎么也轮不到她一个丫头！她才跟你学了多久？认得几个字就敢妄想科场？你这提议，未免太仓促！”

　　里正谢珩沉吟片刻，摩挲着茶碗边缘，缓缓开口：“允哥儿，虽然咱们大虞王朝首开了女子科考，但这毕竟是个新鲜事。说句实在话，那些高门大户中未必就真会让自家女儿抛头露面来参加科考。何况咱们这样的平民百姓家？这……”

　　谢允不慌不忙，目光炯炯地接过话头：“珩叔说得是，高门之女参不参加，我们不知道。但允只知道，王朝首开女子科考，这正是为咱们这些底层老百姓开辟的一条鱼跃龙门之路！”

　　他声音渐高，带着读书人少见的激昂，“以往咱们想要翻身，除了指望儿子读书出息，就只能祈求女儿能嫁入高门。可高门自有高门的门当户对，岂是咱们平民女子说嫁就能嫁过去的？如今朝廷给了这条路，是实实在在给了咱们一个不靠姻亲、单凭才学就能改换门第的机会！这样千载难逢的机遇，我们若还固守着‘女子无才便是德’的老规矩，岂不是自断前程？”

　　说着，他从袖中取出几份谢明昭的策论和经义注解，恭敬递上：“阿辞此女，天资聪颖，心性坚毅，远非常人可比。她于经义理解、文章记诵，一点即通，如今所学的深度，已不输族中苦读多年的男孩。她的课业文章在此，二位一看便知。”

　　谢宏将信将疑地接过，与谢珩一同翻阅。起初还带着挑剔，但看着看着，脸色渐渐凝重起来。那字迹工整，论述清晰，引经据典虽显稚嫩，但见解独到，隐隐已有格局。

　　谢允见二人神色松动，趁热打铁道：“我知族中男孩众多，亦不乏优秀者。然，推荐阿辞应试，并非要掩盖其他男孩的光芒。科举之途，各凭本事。况且，阿辞是女子，若她能成，哪怕只是过了县试，于我泾川里谢氏而言，便是开风气之先！这意味着在别的家族还对女子科举观望时，我谢氏已抢先一步！这不仅是阿辞一人的荣耀，更是我们整个谢氏一族的光彩！”

　　里正谢珩听到这里，已然心动。他本就是务实之人，思索片刻，点头道：“允哥儿此言在理。朝廷既开了这条路，便是机遇。谢辞这丫头，平日里我们都看着，确实沉静懂事，聪慧不输男娃。只要是为我谢氏一族争光，能让我泾川里名声更响，何必拘泥于是男是女？宏哥，我觉得此事，可行。”

　　族长谢宏沉默良久，目光在文稿和二人脸上来回扫视，终于长叹一声：“罢了。既然你们都认为可行，而阿辞这丫头也确实有这份灵气。”他神色郑重地看向谢允，“保她品德的担保，我这边准了。阿珩，保她品贞的担保，便由你来出。”

　　谢允闻言心中大喜，他立刻起身，对着族长和里正深深一揖：“宏叔！珩叔！我代阿辞，谢过二位深明大义！这份恩情，我们必当铭记于心。”

　　谢宏摆了摆手，神色间既有欣慰也带着几分忧虑：“既已决定，便不必多礼。只是允哥儿，最后那‘保才’一牒，需得官员出面，此事恐怕不易……”

　　谢允直起身，目光坚定：“宏叔放心，保才之事，我心中已有计较。便是踏破县衙门槛，说破嘴皮，也定会竭尽全力为阿辞争取。”

　　离开族长家时，夜已深沉。月光如水洒在小道上，谢允手中紧握着那两块沉甸甸的担保木牌，指尖反复摩挲着上面镌刻的‘德’、‘贞’二字。

　　晚风拂面，却吹不散他心头的火热。这‘三牒担保’中的两关，总算在情理与远见的权衡下顺利攻克。

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　　又过了几日，待休沐日这天，一早谢允仔细将谢明昭近两日新写的文章与经义解读整理好，又特意让妻子准备了一盒自家做的桂花糕作为随手礼，踏上了前往县城的路。

　　几经周折，通过县学里相熟的同窗引荐，谢允终于在县衙后堂见到了本县县令周文清。

　　周县令年约四旬，面容清癯，带着几分读书人的儒雅，也透着为官者的威严。

　　谢允恭敬行礼，呈上带来的点心，言明是家中自制，不成敬意。

　　周县令微微颔首，示意他坐下说话。

　　“学生今日冒昧求见县尊，实是为族中一晚辈前程，有一不情之请。”谢允开门见山，将谢明昭有志于科举，且已获得族中保德、保贞担保之事禀明，最后恳切道，“如今只差这最关键的一牒‘保才’，需得有德望、明鉴之人为其才学作保。学生深知此请唐突，然此女确系可造之材，恳请县尊能垂览其文，若觉尚可，万望成全。”

　　周文清听闻是为一个农家女子求保才担保，眼中闪过一丝讶异，但并未立刻回绝。他接过谢允恭敬递上的那几页文稿，展开细读。起初神色平静，但随着阅读深入，他的眉头微微挑起，眼中讶色渐浓。

　　文章是一篇题为《论教化与民生》的策论，字迹清秀工整，行文流畅，更难得的是，其中不仅引用了圣贤之言，还结合了农桑稼穑的实际，阐述了教化需与民生相结合，方能根基稳固的道理，观点虽略显稚嫩，但角度新颖，逻辑清晰，远超他这个年纪对普通蒙童的预期。

　　另一篇对《诗经》中《七月》篇的解读，更是将诗中所描绘的农事与当下农时、农人辛苦联系起来，见解朴实却切中要害。

　　周文清放下文稿，沉吟片刻，看向一脸期待的谢允，缓缓开口道：“谢秀才，令侄女的文章，本官看过了。”他语气平和，却带着官场中人特有的审慎，“确实……出乎本官意料。文理通达，且能联系实际，于她这般年纪，又是女子，实属难得，可见你教导有方，她自身也确是用了心的。”

　　谢允心中一喜，正要道谢，却听周县令话锋一转：

　　“然而，仅凭这几篇文章，便要本官为其‘保才’，允她参加科举…谢秀才，请恕本官直言，这尚且不够。”

　　他看着谢允，目光中带着一丝不易察觉的考量：“我大虞王朝虽开了女子科举，然毕竟是首开先例，朝野上下，瞩目者众，亦不乏非议之声。本官身为地方父母，为此等‘首例’作保，所需承担之风险与瞩目，非同小可。令侄女之才，在乡野族学中或可称优异，然科举之道，汇聚天下英才，其难度非同小可。仅凭此惊鸿一瞥，尚不足以让本官确信，她确有经此独木桥之潜力与韧性，亦不足以让本官甘冒此风险。”

　　他言语委婉，意思却很清楚：谢明昭的文章让他惊讶，但这份惊讶，还不足以撼动他固有的观念，也不足以让他愿意为一个素未谋面、出身乡野的女子，去承担可能带来的政治风险和非议。

　　“县尊……”谢允心中焦急，还想再争取。

　　周文清抬手止住了他的话头，语气缓和了些许，却也带着不容置疑的决断：“谢秀才爱才之心，本官明白。此事……容后再议吧。或许，待她再有进益，或于县试之前，若能展现出更令人信服的才学，届时再议不迟。”这已是婉拒，并给了个模糊的、未必能兑现的期许。

　　谢允知道事不可为，强求反惹厌恶，只得按下心中的失落，起身恭敬行礼：“是，学生明白了。多谢县尊拨冗垂览。学生告退。”

　　带着未能如愿的遗憾和那盒原封不动的点心，谢允离开了县衙。他知道，这‘保才’一关，远比想象中更难。周县令的顾虑他能够理解，但谢辞的路，绝不能断在这里。

　　他回头望了一眼威严的县衙大门，心中暗忖：无论如何，他必须为谢辞，也为谢氏一族的这个希望，再寻法子。

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