赝龙门

　　杜琮见状，上前一步，语气温和却不容置喙：“乐惟，莫要进去了。屋里是我的客人，不便见外。”
　　齐乐惟脚步一顿，转头看向他，眼底闪过一丝狡黠，却也收敛了方才的莽撞：“既是琮哥的客人，我自然不能失了礼数。”她目光若有似无地瞟向屋门，“只是素华姐姐终日在这儿侍奉，想来该是位女子吧？琮哥若是实说，我便不胡搅蛮缠了。”

　　杜琮无奈，只得点头：“确是位女眷。只是她并非京城人士，又没见过你这般名门闺秀的风采，怕见了失礼。今日是我唐突，改日再向你赔罪。”
　　齐乐惟见他说得诚恳，便不再执着，松开了挽着素华的手，娇俏一笑：“罢了，看在琮哥的面子上，我便不扰客人清净了。”
　　齐乐章道：“小祖宗，你赶紧回去吧，这么晚了，要是让侯爷和夫人知道你闯到这儿来，少不了一顿责罚，到时候才叫真麻烦！”
　　齐乐惟语气带着几分不甘：“哼，我也想像哥哥这样，能随心所欲不受管束。好不容易趁夫人不在府里，才偷跑出来，哪能就这么回去？”

　　“侯夫人不在府里么？”杜琮道。
　　“可不是嘛。”齐乐惟随口答道，“否则我哪敢来呢？夫人进宫探望太后娘娘，这会儿还没回来呢。不过想来也快了，再晚些宫门就要下钥，她总不能在宫里过夜。”
　　齐乐章一个头两个大：“你还说！知道夫人要回来了，还不赶紧跟我走，真等她回来查问，看你怎么交代！”
　　“好了好了，我走就是了。你早点回来啊。”齐乐惟说罢，向门外马车走去，临走时还不忘回头瞪了齐乐章一眼，一副“这次先饶了你”的小模样。

　　“我真怕了她，”齐乐章摇摇头道，“快进屋说吧，急匆匆的叫我来，到底有什么事？”
　　“侯夫人进宫探望太后，你怎么没跟着去？”杜琮跟着齐乐章进了屋，问道。
　　齐乐章嗤笑一声：“太后本就无甚大碍，她去不过是做做样子，凑个礼数罢了。我跟着去做什么？再者，我也不愿跟她一同出入。”
　　杜琮闻言道：“夫人今年也年逾四十了吧？....这么多年了，你们还是如此么？”

　　忠勤侯夫人原是原配侯夫人的表妹，数年前曾在原配身边侍疾，更是曾与忠勤侯的堂弟谈婚论嫁，原配病逝后却以续弦之身嫁入侯府。
　　若说英国公府的亲缘关系简单纯粹，那忠勤侯府便是一团剪不断理还乱的麻。齐乐章与齐乐惟皆是原配所出，这位续弦夫人进门后也育有一子，此外还有其他姨娘的庶出孩子，府中关系自然微妙。

　　“四十又如何？有些事岂是年岁能磨平的？”他话锋戛然而止，显然不愿多提，“不说她了，倒胃口。你今夜找我，总不是为了打听我家这些糟心事吧？有话直说。”
　　“不是什么大事，”杜琮道，“早朝的事情，你也知道了，太后从中解围，母亲感念情分，让我奉上谢礼。”
　　说完，他从怀中取出个锦带来，“太后深居宫中，这些小物件或许能解解闷。直接进献未免扎眼，想托你代为呈给太后，也不易引人非议。”

　　齐乐章伸手接过递来的锦袋，袋面是细密的云纹刺绣，他轻轻一抖，一串念珠便滚入掌心。念珠由十八颗奇楠沉香珠串成，颗颗饱满圆润，色泽匀净，末端坠着一枚羊脂白玉佛头，佛头下方悬着三枚小巧的碧玉坠角，念珠触手温润，质地细腻，更有香气，一看便知是上等佳品。

　　他眉梢微挑，语气带着几分诧异：“真是件好东西。只是这般精致的物件，怎得连个像样的盒子都不配？祯姨素来细心周全，断不会如此草率才是。”
　　“自然是配了的。” 杜琮语气从容，“只是样式寻常，配不上这奇楠念珠的品相。再者我今夜骑马赶来，带着盒累赘，嫌麻烦，便只取了锦袋盛装。”
　　他目光落在齐乐章腰间的紫檀碧玉坠上，意有所指：“我记得你那只紫檀嵌银丝佛龛盒，雕工精致，大小恰能容下这串念珠，用来呈给太后再合适不过。你总不至于舍不得吧？”

　　齐乐章闻言，指着他又气又笑：“好你个杜子瑜！合着你早算准了，竟是打我这宝贝盒子的主意？”
　　“谁让给你用那盒子装漱玉阁的香囊？暴殄天物。”
　　“罢了罢了，今夜乐惟那丫头莽撞，惊着了你和武姑娘，盒子给你便是。”
　　说到武昭，他左右张望了下，“怎么不见武姑娘？人呢？”又扬声叫道，“武姑娘？你在里头么？”

　　内室的帘子应声掀开，武昭缓步走了出来颔首行礼：“二位爷商议正事，不便打扰，便在里头静候，世子爷勿怪。”
　　“见外了，”齐乐章道，“方才舍妹无知莽撞，深夜闯府闹了一场，惊扰了姑娘清宁，还望姑娘莫要见怪。”
　　“无妨，”武昭摇摇头，“小姐性情率真，甚是可爱，只是关心则乱罢了。”

　　杜琮接道：“天色已晚，你早点回去吧。”
　　刚才齐乐惟说侯夫人已在路上，齐乐章本就不想多坐，便告辞离去。

　　***

　　夜空银辉透过窗棂洒进屋内，映得案上烛火摇曳。
　　杜琮起初只想着坐下稍作寒暄便启程回营，谁知与武昭闲谈起来，从江南风物聊到诗书见解，又谈及军中政务与民生疾苦，竟不知不觉忘了时辰。待窗外传来更夫敲梆子的声响，二人猛然惊觉，已是将近四更天。

　　武昭脸上掠过诧异，随即泛起局促之色，起身敛衽道：“竟聊到这般晚，倒是耽误公爷回营了，都怪我失了分寸。”
　　杜琮也有些不好意思，站起身拱手致歉，语气诚恳：“是我唐突，只顾着闲谈，忘了时辰，反倒扰了武姑娘歇息，还请莫怪。”他望着窗外渐亮的天色，补充道，“军营晨训耽搁不得，我这便告辞，今日多谢姑娘。”
　　武昭颔首，将他送至院门口，杜琮上了马车，掀帘道：“姑娘留步。”

　　车夫扬鞭轻喝，马车缓缓驶离宅院，向城门口而去。武昭看着马车的后轮，摸了摸自己热乎乎的脸颊，转身回房。
　　抵达城门外时，城门依旧紧闭，马车停在僻静处，静静等候黎明开城，杜琮心中仍想着方才与武昭的聊天，刚来时满腹的憋屈竟无影无踪了。

　　***

　　腊月二十六，皇宫“封宝”，不再处理朝务，昨日的朝会散得匆忙，太后更是卧病，诸事不顺，于是，二十八日这天，建宁帝特召了大善得寺的僧人入宫祈福，对于上朝当日弹劾之事，竟再无下文。

　　另一边，杜琮在西郊军营闭门谢客的姿态，也已随着风言风语传回了京城。
　　军营不远处的酒寮里，有好事者添油加醋地议论：“这英国公打了胜仗，怎得一点封赏都没有？听说他在军营里愁得连饭都吃不下？”
　　“可不是嘛，失了宠，换谁都扛不住，这是一蹶不振了！”
　　“德不配位呗，年纪轻轻便位及人臣，哪有好下场的？”
　　“要我说，这爵位本就该是他爹的，他偏偏横插一脚抢了来，终究是根基太浅，撑不起场面。”
　　“嗐，说到底还是老国公偏心！当年放着儿子不传，偏要求旨让孙子袭爵，这才埋下的祸根。”
　　“话也不能这么说，终究是他爹没本事！若是有几分能耐，老国公怎会宁愿违逆常规，也要让孙子继承爵位？”

　　众人正你一言我一语，唾沫星子横飞间，忽然听得远处传来“哒哒哒”的马蹄声——不是零星几骑，而是密集整齐、震得地面微微发颤的轰鸣，像是有大队人马正朝着京城方向行来。

　　酒寮里的议论声戛然而止，众人纷纷住了口，探头探脑地望向声音来处。酒寮老板搓着手走到门口，眯眼眺望着，喃喃道：“这是哪路的人马？瞧着阵仗不小，这旗子也怪奇异的，不像是京营或是边军的规制啊。”

　　方才还在大放厥词的几人，此刻你看看我，我看看你，眼神里满是茫然。
　　众人眼睁睁看着那队人马的轮廓越来越清晰，马蹄声踏在路上，沉闷如雷，硬生生压过了酒寮里所有的闲言碎语，一路向东去了。

　　***

　　宫城内。
　　太康殿里温暖如春，药香弥漫，太后侧卧在铺着软垫的榻上，鬓发梳理得整齐，脸色虽依旧苍白，却比先前多了几分血色。
　　建宁帝身着明黄常服在一旁坐着，“太后可感觉好些了？再过两日便是除夕，南越王递了折子，要携王妃和公主来贺岁，如今也快到了。”
　　太后闻言，睫毛如蝶翼般轻轻一颤，微微张开了眼。

　　那是一双极美的凤眼，眼型狭长似画，眼尾的细纹非但不显苍老，反倒衬得那双眸子愈发雍容雅致。
　　虽然此刻因病态添了几分倦怠，眼波流转间，依然可见当年盛宠时的明艳与威仪。

　　建宁帝继续说道：“您可还记得那丫头？当年您甚喜欢她，现在应该也大了，等见了他们，您就高兴了，这病也就好了。”
　　太后不语，“嗯”了一声，又闭目睡了过去。
　　建宁帝吃了瘪，便说，“朕知道太后素来喜静，朝务繁忙，今日朕便先回去了。”
　　说罢，转身出了殿门。

　　御辇走后，太后坐起了身，吩咐道：“开窗，点香。”
　　太后身边的绥心道：“娘娘，开了窗就闻不到香味了。”
　　“熏得慌。”
　　“是。”绥心领命退下，心道，这一整日都有药味，怎得娘娘这时候才嫌熏。

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