雪刃折竹

　　曹吉祥倒台的消息，如同投入死水潭的石子，在沉寂的京城官场激起了层层涟漪。然而，这涟漪之下，是更深不可测的暗流。表面上看，一场阉党构陷功臣的闹剧被英国公张辅以雷霆手段平息，皇帝陛下圣明烛照，赏罚分明。但嗅觉灵敏的朝臣们却从中品出了不同寻常的味道。
　　萧府听雪轩依旧被皇帝的亲军“护卫”得水泄不通，但内里的气氛却悄然发生了变化。每日前来诊脉的太医换成了那位沉默寡言的年轻人，送来的汤药和膳食也越发精致妥帖，甚至偶尔还会有几本谢清流喜好的孤本典籍或时新的棋谱被“不经意”地送来。监视依旧存在，却从之前的咄咄逼人，变成了如今这种无孔不入却又令人难以指摘的“关怀”。
　　萧绝背后的伤口在精心调理下渐渐愈合，新肉生长带来的麻痒取代了剧痛。他大部分时间依旧在房中打坐调息，内力恢复的速度远超常人预料，那双深邃眼眸中的锋芒也日益内敛，如同藏于鞘中的宝刀，静待出鞘之日。
　　谢清流的心脉之伤需要徐徐图之，不能急于求成。他每日按时服药，在院中缓步行走，活动筋骨，更多的时候则是坐在窗下，翻阅那些送来的书简，或是与萧绝对弈一局。两人的棋风迥异，萧绝杀伐果断，布局狠辣，常于不可能处觅得生机；谢清流则绵密周详，步步为营，善于在无声处积累胜势。棋枰之上，黑白交错，如同他们所处的局势，看似平静，实则暗藏机锋。
　　他们很少交谈，尤其是在那些看似空无一物、实则不知隐藏了多少双耳朵的角落。但一个眼神，一个细微的动作，便能明了对方的心意。那夜雪中的拥抱与泪水，如同一个心照不宣的秘密，将两人更加紧密地联结在一起，也让他们在面对外界时，更加默契与谨慎。
　　这一日，天空放晴，连日的积雪开始消融，屋檐下滴落着晶莹的水珠，发出清脆的声响。谢清流披着厚厚的狐裘，坐在院中暖亭里，面前摆着一局残棋。萧绝坐在他对面，手中把玩着一枚温润的黑玉棋子，目光却落在亭外那株绽放了零星几朵嫩黄花瓣的腊梅上，若有所思。
　　一名身着禁军服饰的低阶军官快步走进院子，在亭外躬身行礼：“启禀萧大人，谢太傅，府外有客求见。”
　　自他们被“保护”在萧府以来，这是第一位敢于上门拜访的“客人”。
　　萧绝眉头微挑，放下棋子：“何人？”
　　“是……是世子殿下。”军官低声回道。
　　朱瞻圻（真）？他来了？
　　萧绝与谢清流对视一眼，均在对方眼中看到了同样的讶异与警惕。真世子在此次平叛中居功至伟，身份更加尊崇，此刻正是风口浪尖上的人物，他为何会在这个敏感的时刻，亲自来到这被严密监视的萧府？
　　“请。”萧绝沉吟片刻，淡淡道。
　　军官领命而去。不多时，便见朱瞻圻一身常服，披着玄色大氅，独自一人（至少明面上是）缓步走进了听雪轩。他脸上带着温和的笑意，目光扫过庭院，在谢清流身上停留了一瞬，闪过一丝复杂的情绪，随即看向萧绝，拱手道：“萧指挥使，谢太傅，别来无恙。听闻二位在此静养，瞻圻特来探望。”
　　他的态度自然亲切，仿佛只是寻常的故友探病。
　　萧绝与谢清流起身还礼。谢清流道：“有劳殿下挂念，清流与萧大人已无大碍。”
　　朱瞻圻走到暖亭中，目光落在石桌的棋局上，笑道：“二位好雅兴。这局棋……看似平和，内里却暗藏杀机啊。”他意有所指，随手拈起一枚白子，落在棋盘一角一个看似无关紧要的位置。
　　这一落子，看似闲棋，却瞬间改变了局部的气眼，让谢清流原本绵密的布局出现了一丝微不可察的破绽。
　　萧绝眼神微凝。谢清流则微微一笑，执起黑子，从容不迫地应了一手，不仅补上了那丝破绽，反而隐隐对朱瞻圻刚落下的白子形成了反制。“殿下棋艺精湛，清流佩服。只是棋局如世事，有时看似闲子，或许正是关键所在。”
　　朱瞻圻哈哈一笑，不再落子，撩袍坐下：“竹隐兄（谢清流字）还是这般机敏。不错，世事如棋，一步错，满盘皆输。”他收敛了笑容，看向萧绝，语气变得郑重起来，“萧指挥使，此次多亏你与竹隐兄力挽狂澜，方能粉碎奸佞，保全社稷。瞻圻在此，代朝廷，代天下百姓，谢过二位。”说着，竟是起身，对着二人深深一揖。
　　萧绝侧身避开，神色淡漠：“殿下言重了，分内之事，不敢居功。”
　　朱瞻圻直起身，叹道：“指挥使过谦了。若非二位舍生忘死，保住建文遗诏，揭露那冒牌货的真面目，后果不堪设想。”他话锋一转，状似无意地问道，“只是不知……那真正的遗诏与休书，如今在何处？此乃国之重器，需得妥善保管才是。”
　　终于提到了核心问题！
　　萧绝面色不变，淡淡道：“殿下放心，东西在一个绝对安全的地方。待陛下需要时，萧某自会亲自呈上。”
　　滴水不漏，将皮球踢了回去。
　　朱瞻圻眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去，笑道：“如此甚好，如此甚好。”他重新坐下，换了个话题，“二位可知，曹吉祥如今在诏狱中，可是攀咬出了不少人。”
　　萧绝和谢清流心中一动，静待下文。
　　“据他招供，他与那假世子勾结多年，暗中经营‘九重渊’，不仅挪用国库，私造兵甲，更与瓦剌往来密切。朝中……亦有几位大臣牵扯其中。”朱瞻圻语气沉重，“如今朝野震动，人心惶惶。父皇为此，甚是忧心。”
　　他透露的信息半真半假。曹吉祥攀咬朝臣是必然的，这正是皇帝借机清洗朝堂、巩固权力的好机会。但朱瞻圻特意前来告知，其目的绝非仅仅是通报消息那么简单。
　　“陛下圣明，自有决断。”萧绝依旧不接茬。
　　朱瞻圻看着他，忽然压低了声音，语气带着一丝诚恳：“萧指挥使，竹隐兄，如今朝局未稳，奸佞未清。父皇虽信任二位，但……难免有小人谗言，觊觎二位手中之物，更对指挥使的身份……多有非议。二位身处此地，看似安全，实则如履薄冰啊。”
　　他开始挑明利害关系。
　　谢清流接口道：“殿下之意是？”
　　朱瞻圻目光扫过四周，声音更低：“不瞒二位，瞻圻此次前来，一是探望，二也是想为二位指一条明路。”他身体微微前倾，“指挥使身份特殊，虽有功于社稷，但终究是前朝血脉，长久滞留京城，恐非良策。竹隐兄才华盖世，若因与指挥使过从甚密而受牵连，更是朝廷损失。”
　　他顿了顿，观察着二人的神色，继续道：“瞻圻愿向父皇进言，封萧指挥使一个虚衔，赐予封地，远离京城这是非之地，安享富贵。而竹隐兄，则可留在朝中，大展拳脚，实现平生抱负。如此，既可保全二位，又可免去朝野非议，岂不两全其美？”
　　分化！拉拢！他想要将萧绝逐出权力中心，同时将谢清流，或者说将谢清流可能代表的士林清议力量，收归己用！甚至，他或许还存着从谢清流这里找到遗诏下落的念头！
　　好一个“两全其美”的计策！
　　萧绝嘴角勾起一抹极淡的冷笑，尚未开口，谢清流却已拂袖而起，脸色因愤怒而泛起薄红，声音虽竭力压制，却依旧带着凛然之气：
　　“殿下此言差矣！萧指挥使为国浴血，功在江山，何须远避？清流与萧指挥使同心为国，何来牵连之说？殿下所谓‘两全其美’，不过是欲拆散忠良，行那党同伐异之事！清流虽不才，亦知‘义’字如何书写！此议，绝难从命！”
　　他言辞激烈，毫不留情面，将朱瞻圻那点心思彻底戳破。
　　朱瞻圻没料到谢清流反应如此激烈，脸上那温和的面具终于出现了一丝裂痕，脸色青白交错，眼中闪过一丝恼羞成怒。他强笑道：“竹隐兄何必动怒？瞻圻也是一片好意……”
　　“殿下的‘好意’，萧某与谢太傅心领了。”萧绝缓缓站起身，挡在谢清流身前，目光平静却带着无形的压力，直视朱瞻圻，“只是，萧某是去是留，谢太傅是进是退，自有陛下圣裁，不劳殿下费心。至于那两样东西，时机一到，萧某自会处置，亦无需殿下挂怀。”
　　他语气平淡，却带着不容置疑的拒绝和逐客之意。
　　朱瞻圻脸上的笑容彻底消失，他深深看了萧绝一眼，又看了看他身后神色坚定的谢清流，缓缓站起身，整理了一下衣袍，冷声道：“既然二位心意已决，瞻圻也不便多言。只是……望二位好自为之，莫要辜负了父皇的……‘隆恩’。”
　　他将“隆恩”二字咬得极重，带着明显的威胁意味，随即不再多言，转身拂袖而去。
　　暖亭内恢复了寂静，只余下尚未下完的棋局和空气中尚未散尽的剑拔弩张。
　　谢清流看着朱瞻圻离去的背影，胸口因激动而微微起伏，牵动了旧伤，忍不住轻轻咳嗽起来。
　　萧绝扶住他，为他抚背，低声道：“何必与他动气。”
　　谢清流顺过气来，摇头道：“他其心可诛！竟想将你逐出京城……”他抓住萧绝的手臂，眼中满是担忧，“萧绝，我担心他不会善罢甘休。他在陛下面前……”
　　“无妨。”萧绝打断他，眼神冰冷，“他不过是陛下手中另一枚棋子罢了。陛下用他平衡朝局，制衡我等，又岂会全然信他？今日他前来游说，未必不是陛下的试探。”
　　谢清流心中一凛。是了，以朱瞻圻如今的身份，他的一举一动，岂能瞒过陛下的眼睛？他今日前来，陛下必然知晓。这究竟是朱瞻圻自己的意思，还是奉了陛下的密旨？
　　帝王心术，如同迷雾，层层叠叠，让人看不清真相。
　　“那我们……”谢清流感到一阵无力。
　　“以静制动。”萧绝扶着他坐下，目光重新落回棋局，拈起那枚被朱瞻圻动过的白子，随手丢进棋盒，仿佛掸去一粒尘埃，“水越浑，越要沉住气。我们的筹码还在，便有周旋的余地。”
　　他执起黑子，在棋盘天元之位，稳稳落下一子。
　　这一子，看似平淡无奇，却瞬间盘活了整个棋局，将之前所有的暗流与杀机都纳入了自己的节奏之中。
　　谢清流看着这手棋，眼中闪过一丝明悟。他明白了萧绝的意思。在这盘错综复杂的大棋中，他们不能自乱阵脚，必须稳住核心，等待最佳的出手时机。
　　接下来的几日，风平浪静。朱瞻圻没有再出现，朝廷似乎也遗忘了被“荣养”在萧府的两位功臣。只有每日不变的汤药、膳食和那位沉默的太医，提醒着他们所处的境地。
　　萧绝的内力已恢复了七七八八，行动如常，只是气息愈发内敛深沉。他偶尔会向守卫的禁军军官询问一些无关紧要的京城趣闻，或是借阅一些舆图方志，看似闲极无聊，实则在不动声色地收集着外界的信息。
　　谢清流则专注于调理身体，闲暇时与萧绝对弈、品评书简，或是就着暖亭烹雪煮茶，日子过得仿佛真的如同外界所传闻的那般，是“功成身退，安享富贵”。
　　然而，这种平静，在腊月二十三，小年这一天，被打破了。
　　这一日清晨，天空再次阴沉下来，细密的雪粒子簌簌落下。萧府门外忽然来了大队仪仗，黄罗伞盖，旌旗招展，竟是宫中的銮仪卫！
　　一名身着绯袍、面白无须的司礼监大太监手持拂尘，在一众内侍的簇拥下，昂首走入听雪轩，展开一卷明黄绢帛，尖声宣道：
　　“陛下有旨！宣萧绝、谢清流，即刻入宫觐见！”
　　不是口谕，是正式的圣旨！而且是在小年这天，宣他们入宫！
　　萧绝与谢清流跪接圣旨，心中俱是凛然。该来的，终于来了。这次觐见，是福是祸？是最终的审判，还是另一场风波的开端？
　　两人换上了宫中早已备好的、符合他们品级的朝服。萧绝是一品麒麟补服，谢清流是二品锦鸡补服。朝服华美庄重，穿在身上，却仿佛有千斤之重。
　　在銮仪卫和禁军的“护送”下，马车驶出萧府，碾过积雪的街道，向着那象征着至高权力、也隐藏着无尽凶险的紫禁城，缓缓行去。
　　车帘低垂，隔绝了外面的视线。车厢内，萧绝与谢清流相对无言。萧绝闭目养神，手指无意识地摩挲着袖中那柄形制古朴的“折玉”匕首。谢清流则正襟危坐，目光透过车帘的缝隙，看着外面飞速掠过的、熟悉又陌生的街景，心中波澜起伏。
　　这一次，他们将要直面那位掌控着他们生死的帝王。是君臣相得，功成名就？还是图穷匕见，血溅丹墀？
　　马车穿过重重宫门，巍峨的宫殿在雪色中显得更加肃穆庄严。那金碧辉煌的琉璃瓦，那汉白玉雕琢的盘龙御道，那持戟肃立的宫廷侍卫，无不散发着令人窒息的威压。
　　终于，马车在乾清宫前停下。
　　司礼监大太监躬身道：“二位大人，请下轿，陛下在暖阁等候。”
　　萧绝与谢清流深吸一口气，整理了一下衣冠，迈步下车。脚踏在冰冷的金砖上，发出空旷的回响。
　　乾清宫，皇帝日常处理政务和接见重臣的地方。此刻宫门大开，里面灯火通明，却静得可怕。
　　两人一前一后，迈过高高的门槛，走入那决定他们命运的大殿。
　　殿内温暖如春，地龙烧得极旺，与外面的冰天雪地恍如两个世界。御座之上，身着明黄常服、头戴翼善冠的当今天子，正端坐在那里，手中拿着一本奏折，似乎看得入神。他面容清癯，眼神深邃，看不出喜怒，自有一股不怒自威的帝王气度。
　　英国公张辅侍立在下首，眼观鼻，鼻观心。真世子朱瞻圻则站在另一侧，垂手恭立，目光低垂。
　　除此之外，殿内再无他人。
　　萧绝与谢清流走到御阶之下，依礼跪拜，山呼万岁。
　　“臣萧绝（谢清流），叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
　　声音在空旷的大殿中回荡。
　　皇帝缓缓放下手中的奏折，目光落在跪伏在地的两人身上，久久没有说话。
　　那股无形的压力，如同实质，沉甸甸地压在两人的心头。
　　良久，皇帝才缓缓开口，声音平和，却带着不容置疑的威严：
　　“平身。”

该作者现在暂无推文