明灯与樊笼

　　外面传来池柳的声音：“娘娘，王希微大人求见，说是有事禀报。”

　　姬昭捋了捋玄铭散在脸颊上的发丝，答道：“让他到正殿稍候。”

　　片刻后，姬昭在正殿单独会见了王希微。

　　待众人退去，殿中只剩两人时他才开口关心：“姐姐身体如何？”

　　“我没事，姬昀为我扛下了反噬。”

　　他眼中闪过一丝诧异，而后又化为了然。

　　“巫咸大人果然还是放不下姐姐。”王希微轻叹一声，“只是这终究是权宜之计，往后这琉璃灯还是尽量少用吧。”

　　“最后一次…”

　　“什么？”

　　他没有听清楚姬昭的自言自语，亦或者是不敢相信自己的耳朵。

　　“事涉琉璃灯，你需要知情，随时在朝堂与我配合。”

　　她将玄铭昏迷的事情告诉了王希微，也将用灯的计划告诉了他。

　　他当即反对道：“这样反噬太大了！即使是巫咸大人也必定会元气大伤。”

　　“陛下发作得太不是时候，事情一环扣着一环，我也没有了旁的办法。况且……削弱巫咸本就是我进宫的目的之一，一石二鸟，何乐而不为呢？”

　　她这样一说，王希微沉默下来。

　　“方才池柳说，你有事禀报？”

　　他这才回过神来，从身上掏出两份供状，及一本书册一起呈了上来。

　　姬昭接过粗略一瞧，两份供状的画押者都是许耀尘。

　　第一份供词里写明了闫奇卖官的整个过程——此行已经持续多年，一直以来在官员的任命状上都是许耀尘的署名，许耀尘供述，若不署名便会遭到闫奇的排挤与刁难。

　　姬昭翻开另外一本册子，册中记录着许耀尘多年以来被迫署名入册的所有官职，大略翻看下来足有几百个，从县令到知府，遍布整个大渊。

　　其中两年前上任的江南巡抚也在此列。

　　这位巡抚走马上任的那一年，江南一场并不大的水患却令两千灾民流离失所，水患后更是引起了瘟疫，又有三千灾民死亡。

　　她对照供状，许耀尘在其中供述，这位金姓的江南巡抚并无实才，却是是江南首富的儿子，水患那年这位首富还靠着屯粮发了笔横财。

　　可谓是百姓遭难，他家却风生水起。

　　读到此处姬昭怒上心头，抬手便要将手中的册子掼到地上。手抬了抬，又放了下来，强压心中怒火：

　　“此人死不足惜。”

　　“后面还有操纵科考之事，从泄题到卖买文章，再到官员入职，已经自成一套体系。吏部、礼部、户部、刑部，都有违规入职的官员。只有工部与兵部未有涉及。”

　　“李元厉与杨也……”姬昭缓缓踱步整理着思绪，“卖官之事涉及如此之广，必然是有丞相首肯才做得下去。李元厉一向眼里揉不得沙子，可杨也是贺兰闲姻亲，当年还是他与贺兰闲合作才卸了项国公的兵权，此事他竟能如此干净？”

　　“姐姐竟对朝堂之事这么清楚？”

　　“我可是做过功课的。打一入宫起就没有停过。”

　　姬昭一边说着一边抖出第二份供状，见上面的画押也是许耀尘，内容却全然不同，这里面许耀尘将卖官之事自己揽了下来，只说自己与户部尚书的公子林泽远共同钻了科举的缝子，赚些小钱贴补家用。

　　涉及的也只是一些无关紧要的小官。

　　“许耀尘见到自家小妹安好，便将两份供状都签了，只说定罪量刑全凭陛下安排。”

　　“许耀汐现下何在？”

　　“许耀汐与项七珩的女儿现下都在我宅中。”

　　姬昭点了点头，将两份供状折起，与证册一同收好：“你跑一趟，将她们一起送进宫来，安置到明伦殿里，让池玥安排侍从好生看顾。项七珩与许耀汐都在为朝廷效力，不能苦了他们的家人。”

　　王希微领命退下，她又将曲流瑛唤了进来：

　　“流瑛，随我去一趟皇城司。”

　　*

　　皇城司中此刻关押着两个人，一个是户部尚书之子林泽远，另一位则是吏部尚书闫奇。

　　晨间羽林卫在许耀尘家中将闫奇带走的消息在皇城中传得沸沸扬扬，整个朝堂也是人心惶惶，但此时已过午后，朝中却没有一人为了闫奇的事情面圣。

　　可见丞相已经放弃了他。

　　姬昭踏入皇城司后，摒退了所有看守的护卫，戴上兜帽，拿出一直藏在斗篷里的琉璃灯挂上了腰间，柔和的光芒笼罩了她与曲流瑛。

　　曲流瑛先行打开了牢门，向闫奇道：“陛下有话，要当面问一问尚书。”

　　闫奇一听皇帝亲临，忙跪地迎接。

　　姬昭踏入牢中，掀开兜帽，言语暗示之下闫奇抬眼瞧见的正是玄铭本人。

　　“闫奇，你可知道你下狱之后有多少人为你求情？”

　　闫奇垂头不语，过了一会儿才抬起头来：“没有人吧。”

　　“方才已经有人来牢中嘱咐过你了吧。”

　　姬昭这话是在诈他，却见他眼睛轱辘轱辘转起来，显然是在迅速思考皇帝到底还知道些什么。

　　看来的确有人捷足先登，劝说闫奇嘴巴闭紧一些，正如闫奇胁迫许耀尘那样。

　　“朕来这里是乔装打扮，无人知情，但若朕出去时被谁瞧见了，尚书大人能不能活着走出这个皇城司就不一定了。”

　　闫奇登时往地上磕了个响头：“求陛下救臣一命！”

　　“今晨在许宅的时候，你若愿意与明妃合作，便不至于落到如此境地了。”

　　“是臣短视了，求陛下给臣一条活路。”

　　姬昭看着他跪地祈求，从身体到声音都在哆哆嗦嗦，又想起那本书册上所记种种，不由心生厌恶。

　　于是俯下身道：“朕早就说过，拿出朕想要的东西，便会给你一条活路。如今亦然。”

　　见他还在沉吟，姬昭指尖一挥，身旁曲流瑛当即抽出一条白绫，将两头挽在手里，走过去架在了闫奇颈间。

　　“尚书大人若是誓死效忠丞相，朕也不为难你，送你上路便是。你手下许耀尘或许有朕想要的东西。”

　　曲流瑛手中白绫勒紧。

　　“陛下！”闫奇双手慌乱地抓住颈间的白绫，失声道，“求陛下饶臣一命，臣愿意交出全部家财弥补过失！”

　　“还有呢？”姬昭淡淡道，“你现在交出朕要的东西，朕可以不追究你的罪行，但若是朕自己找到了……那尚书的家人就按律法处置了吧。”

　　“臣家中书房暗格，藏了账簿！”

　　曲流瑛手上没停，闫奇整张脸涨得通红，气息也不稳了。

　　“里面……里面有孝敬丞相的分成。”

　　姬昭冷冷撇了他一眼，抬手止了曲流瑛的动作。

　　白绫一松，闫奇整个人扑倒在地上，捂住脖子大口喘着粗气。

　　“朕会核查真假，若是有一丝不实，你就是下了九泉也别想安宁。”

　　闫奇刚刚死里逃生，脸色由红转白，神情惧怕不已，颤颤巍巍道：

　　“陛下所言，当真作数吗？”

　　姬昭冷笑一声：

　　“朕乃九五至尊，一言九鼎。”

　　……

　　当晚，皇城司将吏部尚书放了出来，那闫奇赖在那里却不愿意走，只说想在皇城司再住一晚，连第二日上朝要穿的朝服都是家人送过来的。

　　直到第二日早朝，他才在皇城司整顿收拾，直奔皇宫大殿。

　　官员们见他前一日被抓，第二天又好好地来上朝，纷纷去看贺兰闲的脸色。

　　只见贺兰闲气定神闲，仿佛没有听见过任何闲言碎语。

　　皇帝还没有来，闫奇见贺兰闲四周无人，便凑上前低声道：“丞相，下官嘴巴很严，不会让丞相操心。”

　　“闫大人此举倒像是此地无银三百两。”贺兰闲抬起眼皮望了他一眼，“身为人臣就该对陛下知无不言，莫要在此庸人自扰了。”

　　闫奇身躯一颤，还想再出言辩解，却听外面侍从通报：

　　“陛下驾到。”

　　百官立刻噤声，列队迎接。

　　来的自然不是玄铭，而是将琉璃灯挂在腰间的姬昭。

　　在场除了王希微，所有人都被琉璃灯的幻象影响，向姬昭躬身行礼：

　　“恭迎陛下。”

　　姬昭大步流星走向龙椅入座，开启今晨的议事。

　　第一件事情就是许耀尘案。

　　刑部拿出的许耀尘的供状，是姬昭看到的第二份——认罪书。

　　皇帝命刑部当庭宣读，百官听得战战兢兢，最终发觉除了许耀尘，皇城之中牵连的只有户部尚书之子林泽远。

　　姬昭道：“朕也拿到了一份林泽远口供，上面招认吏部侍郎许耀尘乃是同党。”

　　她故意顿了一顿，狐疑地看向下方众人：“卖官这么大的事，竟只有两人就能做得出来？不会是提前串了供吧？”

　　台下鸦雀无声。

　　闫奇出列跪在了地上：“臣有失察之过。”

　　他这一跪，林简自然不能再佯装无事，也跪了下来：“犬子无知犯下大错，臣知晓此事后心神不宁。只是犬子也是识人不清，不慎助纣为虐，还请陛下给犬子一个改过自新的机会。”

　　姬昭缓缓道：“卖官鬻爵祸及家人，许耀尘流放，家人没入奴籍。至于林泽远……”

　　贺兰闲在此时开了口：“林泽远无官无职，也只是在外面做许耀尘的幌子罢了，应属从犯。”

　　“从犯？”姬昭的脸色瞬间冷了下来：“若不是羽林卫到得及时，王大人就已经死在他手里了。这谋害朝廷命官的罪名又当如何处置？”

　　她这番话说得剑拔弩张，全然不似玄铭平日的处事风格。

　　底下的官员开始有人窃窃私语，还有人用眼角偷偷向身旁的人递眼色

　　贺兰闲眼睛微微眯起，审视起眼前这位少年皇帝。

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