大约18世纪

　　“知道了。”兰斯心中有了计较。
　　他走到床边，用小木勺装了几滴清澈的液体凑近那苍白的嘴唇。

　　做完这一切，他并没有立刻离开，而是静静地注视着床上这位身份尊贵的伤者。凯尔森的眉宇间，总让他感到一丝若有若无的熟悉感。

　　“说实话，我觉得他与菲尔有几分相似。”兰斯低声说道，像是在对1197说，又更像是在整理自己的思绪，“菲尔跟着阿尔弗雷德，凯尔森和阿尔弗雷德是堂兄弟。或许菲尔是在帮助凯尔森夺权。”
　　他的目光扫过这处相对舒适但依旧简陋的矿洞。“但是像铁橡木营地这种，太小了。”他摇了摇头，语气肯定，“它更像一个安全的避风港和情报中转站，而非角逐王座的力量核心。他们背后，一定还有更大的势力在支撑。”

　　想到“势力”，一个久违的身影不由自主地浮现在他脑海。“哥哥……他也在为某个大人物效力。”这念头让他心头一紧，一种混杂着担忧与某种猜测的情绪弥漫开来。
　　他低声自语，仿佛在确认一个事实：“哥哥……他也是。”

　　目前浮现在他视线中的势力轮廓已然清晰：三大骑士团中，立场相对明确的钢铁骑士团，算是公开支持大皇子的军事力量，是一柄摆在明面上的利剑。

　　但是，敌对势力黑蓟……的实力也绝不容小觑。

　　通过这段时间在营地与菲尔等人的接触和旁听，兰斯对“黑蓟花商会”这个名号已经有了更具体的认知。它表面上，是帝国境内最大、最富声誉的跨国贸易与金融商会，业务遍及香料、丝绸、矿产乃至某些地区的奴隶贸易，更手握帝国皇室特许的银行业务牌照，其发行的“黑蓟汇票”在商人阶层中广泛流通，几乎等同于硬通货。

　　而实际上，它早已蜕变成一个集商业、情报、暗杀、私军于一体的庞大阴影帝国。此次大皇子凯尔森遇刺，背后就绝对有它舞动的黑影。

　　黑蓟的势力太大了，它是以商贸为根基，一步步成长为今日的怪物。

　　想到这里，兰斯脑中灵光一闪。系统发布的第三个任务——赚取24.25亿。
　　系统发布任务三，很有可能是为了让兰斯也走商贸这条路：亲自打造一个能与黑蓟分庭抗礼的商业帝国。

　　当他能赚到如此巨额财富时，他所掌控的资源和构建的势力网络，自然也足以与黑蓟平分秋色，为主角阵营提供坚实的后勤与经济保障。

　　“不愧是辅助系统，就是想得周到。”兰斯不知是感慨还是嘲讽地说了一句。1197分辨不出来。

　　走商贸发家的路径逐渐清晰，兰斯拿起炭笔，在记录凯尔森病情的粗糙纸页边缘记录下：
　　第一阶段时注重原始资本积累，目标：快速获取第一桶金，10-100万金币。

　　兰斯明白，系统空间是他最大的依仗，必须把这个优势发挥到极致。
　　不能碰大宗粮食，太惹眼，利润也薄。得从那些体积小、价值高、能让他快速回血的奢侈品入手。

　　高端食材是个好路子。兰斯写下了“反季节水果”——冬天里鲜红欲滴的草莓，夏日中挂着冰霜的葡萄……光是想想就足以让任何贵族疯狂。还有顶级的藏红花、肉桂，以及松露、羊肚菌这类稀罕物。
　　“顶级香料、珍惜食材”落到了草纸上。
　　这些东西，我有的是，而且我的品质，绝对是这个世界独一份。体积小，价值高，利润厚，且我有独一无二的品质。
　　兰斯写下了“主推”。

　　精品药材更是王道。不需要去追求虚无缥缈的千年神药，那太假。就稳定供应“十年份”的人参、灵芝、铁皮石斛，关键是每一株都品相完美，如同一个模子刻出来的艺术品。这种稳定到可怕的顶级品质，足以碾压市面上所有参差不齐的货色，震撼整个高端药材市场。
　　兰斯写下了“王牌”。

　　……可是，想得再好，第一步该怎么迈出去？

　　北境本就不是兰斯最熟悉的地方……兰斯想到这里忽地笑开：我对什么地方熟悉吗？不，我对哪里都不熟悉。
　　那么北境可以作为一切的起点。况且北境宽广，森林面积广，说有许多药材也是一种遮掩。
　　但我现在被困在营地，根本回不去。难道要隔空在北境注册个店铺，起个响亮的名字，然后指望货物自己飞过去卖掉吗？太不现实了。

　　兰斯清晰地意识到：我缺人。极度缺乏既可靠，又有能力帮我执行这件事的人。
　　目光下意识地扫过营地。眼下能说上话的，无非就是老铁锤和灰雀。

　　老铁锤，营地负责人，前军需官。性格耿直，脾气火爆，但心眼不坏，讲究实用。让他放弃这里的一切，跟我去北境从头开始搞商业？绝无可能。他的根和信念，都在维持这个营地的运转上。
　　灰雀，草药师。冷静、细心，有同情心但更谨慎，外表柔和，内心坚定。她的根就在这营地，她的职责是救治伤患，显然也不会愿意离开。

　　……看来，所有的突破口，最终还是落回到了他的身上。

　　兰斯的目光重新投向床上昏睡的凯尔森。
　　只能等了。等他醒来，等他恢复判断力，等他重新握起那份属于大皇子的权柄——哪怕只是很小的一部分。届时，我必须借助他的影响力，从他广阔的人脉网络里，“借”到几个真正懂行、又能被信任的商业人才。

　　或者，更简单一点——只要凯尔森醒来，他们就能离开这个与世隔绝的铁橡木营地，回到更广阔的世界。届时，哪怕只是去到北境的某个城镇，他也能自己寻找机会，物色合适的人手。

　　凯尔森快醒来吧，然后我们离开贴橡木营地。兰斯在心中无声地催促着。让我有机会去开阔商业版图。
　　他再次走到床边，谨慎地往小木勺里倒了几滴灵泉。那液体清澈无比，在昏暗的灯光下泛着难以察觉的微光。勺子凑近凯尔森苍白干裂的嘴唇，那几滴宝贵的液体缓缓渗入。

　　这不仅是治疗，更是对他未来计划的一种投资。

　　凯尔森·克朗海姆，帝国大皇子，在铁橡木营地昏暗的矿洞中醒来时，展现出的并非劫后余生的茫然或虚弱，而是一种近乎本能的、属于上位者的冷静与审慎。

　　他的苏醒是沉默而有序的，先是眼睫颤动了几下然后缓缓睁开，紫色的眼眸中刚醒的迷蒙只有一瞬间，随后就是的锐利和评估。
　　他首先感受到的是身体沉重的疲惫和无处不在的钝痛，但更强烈的是对环境的审视。他的目光极快地扫过洞顶的岩石、摇曳的灯火、悬挂的草药束，最后才落到守在旁边的兰斯身上。
　　他没有立刻出声询问“这是哪里”或“你是谁”。
　　而是尝试动了动手指，然后声音沙哑、低沉地开口，第一个词是：“水。”

　　兰斯叫1197去叫灰雀过来，而后给凯尔森润湿嘴唇、喂下少许清水。
　　他积蓄了一点力气，再次开口。问题直接：“菲尔……在哪？”他听到了兰斯叫灰雀，已经知道了是铁橡木营地。
　　“菲尔大人外出执行任务。”兰斯简要回答，心里在叹气：凯尔森一醒来就问菲尔，很是关心和看重菲尔，如果不是系统任务，以后给凯尔森当记录员真是个不错的选择。

　　凯尔森配合灰雀的检查，兰斯在旁边帮点小忙。
　　等凯尔森能半靠着枕头坐起时，老铁锤给他讲了过去几天发生的事以及营地目前的状况。
　　很多事情，兰斯也是第一次听到。
　　比如菲尔那边的进展。
　　果然啊，抱着大腿了就是好。

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