祖灵

　　这怎么办？用秃毛笔蘸着水，在木板上画？还是用炭笔在草纸上画？沙盘笔触又太粗，不适合画画，总不能用树枝在地上画吧？灵韵画室都是瓷实地面，刮花了地面，就等着挨训吧。

　　所以，那个授课老师是不是欺负自己年幼，把麻烦孩子，都扔给自己了？

　　何春想着，叹了口气：罢了罢了，反正自己也不指着月奉过活。贴补就贴补一点吧，都是自家学生。

　　想着，他便轻咳了一声，道：“这样吧，既然你们都不想当画师，那我就教你们用画炭笔画。炭笔制作很简单，选根耐烧的树枝，在做完饭，只留火星的灶炉里闷一会儿，拿出来浇灭火星晾干，就行了。

　　至于纸张，也很简单，最差的草纸，或者一块烂布头都行。草纸写完还可以擦屁股，烂布头写完一洗晾干，下次可以继续用。”

　　但这样一来，练习作用就很有限，且该不会用毛笔还是不会用。但对这些孩子而言，就很合适了：原材料简单，不怎么花钱。

　　“颜料来源也简单，树叶、花朵、野果碾出汁液，兑点点水就行。颜色可能浅淡、不正，但用来练习还是可以的。”

　　“哇～先生好厉害，”辛巧惊叹不已的说，“我奶奶在家染布就是用花朵和野果染色呢，就是不能洗，一洗颜色就容易掉，得反复染好多次才行。”

　　“切～这算什么”一个小胖子的说，“炭笔不如突毛笔蘸锅底灰水，那黑色可纯了。”就是动家里锅，容易被母父混合双打。

　　很好，何春麻木微笑，好消息：不用自己提供方法和办法了。十几个孩子凑在一起，你一言我一语的，就把这个事儿定下来了。坏消息：都是娘见打系列！

　　这一天，何春可谓心力交瘁，孩子们单看很可爱，尤其是那种乖巧懂事的。可一但多了，就都是混世魔王！

　　话虽如此，等下午下课，目送孩子们放学回家时，何春轻松过后，也感觉到了些许失落。许是人孤寂久了，都会喜欢热闹吧！虽然何春并不觉得自己孤独。

　　抬头看了眼天色，跟刘管事打了个招呼，何春便也离开了灵韵画室。过去两天多，不知道牙行那边有消息了没有，他得过去看看。

　　得亏何春去的快，他到时，徐牙婆正在锁门，若是动作慢点，就得扑空了。“徐夫人，”他赶紧喊了声，“请问我托您寻得院子可曾找到？”

　　嗯？徐牙婆锁上门，转过头一看，发现是个一身书卷气的少年。她对这人还有几分印象，立刻想起来了，是想赁个小院子的何书生。

　　“是何少爷啊，”她含笑打了个招呼，“自然是找到了，不如我们现在就去看看？”因那天何书生说的急，怕不知道什么遇见何书生，所以出租小院的钥匙，她是随身携带的。这不，就用上了。

　　现在？也行，何春点点头，算是答应了。徐牙婆便带路，引何春去看院子，边走边介绍那个院子的情况。

　　“我见您像是个书生，因而寻得院子虽在西城，却靠近贡院一些。附近的住户，也多是良善、有礼之人。

　　院子里除了您要求的那些外，还有个书房，租金也不贵，一月八百文。若是您租的时间长些，愿意一次性付全一年房租的话，房租可以降到七百五十文。

　　看您年纪不大，不知可有婚配？若是孤身一人居住，我还可以为您介绍浣衣夫、打短工的下仆等等。保证都是懂规矩的人，价格也便宜，不会坑了您的。……”

　　听着听着，何春不禁皱眉：徐牙婆的话太多了！不过有句话对方说的不错，被下人伺候惯了，自己真能适应独身一人居住的日子？别的不提，自己都多少年没摸过灶台了，做出来的饭，那还能吃吗？

　　可是短工？他暗自摇头，自己是打算将这个身份，与景家女婿何秀才区别开的，那么月薪十两的画师，有资格雇短工吗？

　　越想何春就越是察觉到了自己的鲁莽！一时冲动就去了官牙，只想着官牙比私牙安全，虽收费贵了一些，但不会租到凶宅什么的。却忘了，官牙也附带有监察外地人的职责，会主动盘查生人。

　　但事已至此，他也只能打起精神，寻个合适的理由敷衍对方了。瞅准徐牙婆说话换气的时间，主动道：“徐牙婆说笑了，小生不过一个穷画师，哪来余钱雇人。再说小生过了年就十七了，家里就剩小生一人，得承继香火、攒钱娶妻，哪敢浪费钱？”

　　闻言，徐牙婆眼睛登时就亮了：娶妻好啊！她回头打量了何春，见何春这一身虽有些旧，也小了些，但也有六七成新、没有补丁，还是绸缎做的好衣裳，就更满意了。

　　她笑容和煦，试探的问：“何书生可是城隍庙出来的？年岁倒是像，行事也颇为相似，都是十五六岁的时候，年底赁院子，年后整理好院子，便成婚。”

　　城隍庙出来的？何春下意识想起自己今日在灵韵画室见到的那些，衣着相似，统一穿着粗布棉衣的孩童们。

　　心念一转，当即拿出灵韵画室的身份牌，递给徐牙婆，‘实话实说’：“小生也不知道现在自己算不算是城隍庙的人，只是在灵韵画室为画师罢了。”

　　果然！徐牙婆为自己的敏锐叫好：就说没那么多傻缺，年根赁院子吧。果不其然，还是城隍庙的那帮孤儿！

　　也只有那帮人，才会能拖就拖，非得拖到年纪大了，城隍庙赶人的时候，才会心不甘情不愿的搬出来。若不是到了要交单身税的年纪，就绝不会住好地方。

　　确认完身份牌的真假，徐牙婆将牌子递还给何春，话语中多了几分随意：“原是灵韵画室的荣画师啊，我问您贵姓，您还哄我自己姓何。”

　　不过，对这些孤儿而言，姓什么还真不重要！毕竟，都是战乱时，被城隍庙收拢抚养的孤儿。多数都是襁褓中，就进了城隍庙，谁知道自己姓什么？都是到了懂事的年纪，自己从百家姓里挑的。

　　是以，徐牙婆点了一句，便直接转了话题，道：“我还以为您是读书人，是来通幽城赴考来着，才给您寻了贡院附近的院子。若是您早说您是灵韵画室的画师，我就给您寻画室附近的院子了。不然您再等等？我给您另寻他处？”

　　何春停了脚步，斟酌了一下，自己住在贡院附近，被来来往往的读书人认出来的概率有多大后，从善如流的答应了徐牙婆的提议。不好意思的说：“麻烦您了。”

　　“这算什么麻烦，”徐牙婆故作不甚在意的摆手，“就是你得多等等，起码得正月初五以后，才能去看院子了。牙行二十五六就得关门了，毕竟我们也得回家过年嘛。”

　　“应该的，应该的，”何春松了口气——就算让他现在去看院子，他也没钱租。毕竟身上就那么点儿碎银，都交了房租，若遇其他事可怎么办？

　　两人又寒暄两句后，便分开走了。何春径直回家，徐牙婆却匆匆去了西城门附近的安泰坊。

　　安泰坊是官方叫法，百姓通常称呼其为贫民窟。因为在这儿居住的，只有少部分是本城的平民，多为乱世或因天灾人祸，而逃难至通幽城的难民。

　　以宗族、村落聚集的难民，在建国后，大多都已返乡。留下的，不是孤家寡人，就是没有了宗族庇佑，哪怕回乡也没有活路的人。

　　徐牙婆来找的，就是没有了宗族庇佑的人家，也是她哥哥的妻家：洪家！

　　穿过大街小巷，避开街面上的孩子与污秽之物，徐牙婆很快便到了洪家，还看到了在家门口玩耍的自家侄女。

　　她还没走到跟前，就大声喊她们：“小兜、小铛，去叫你们娘姐回来，我有重要的事儿，找她们。”两个小女孩儿闻言，二话不说就起身分头去叫人去了。

　　听到声音的徐家兄长，打开门出来招呼妹妹：“莹儿，不是说明日牙行放假，你今日下值要去置办东西，明日带妹夫、侄女她们回老家吗？怎么这时候过来了？”

　　徐家兄长很不解：道别的话、托妹妹带回去孝敬老母的东西，前几日都已经说过、托付过了啊。

　　徐牙婆大名徐莹的妇人，笑盈盈的快走了两步，到了洪家，将自家兄长拉进门里，对闻声出来的大侄女婿点点头，才笑道：“我匆匆而来，当然是有好事要告诉你们。”

　　好事？没等徐家兄长追问，徐莹便痛快的道明来意：“有个灵韵画室的画师，到了成婚年龄，托我赁个小院子，作为婚房。对方还没有合适的结婚对象，我琢磨着，小筝年后不就十五了么，这不正合适？就赶紧过来了。”

　　灵韵画室的画师？自家次女小筝？徐家兄长琢磨了下妹妹话中的意思，犹豫着摇摇头：“莹儿，不是为兄说丧气话，你说的这位画师，怕是城隍庙出来的孤儿。他们的婚事都要经过城隍大人的准许才行，你私下安排，只怕会……”

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