我对夫人垂涎已久

　　号舍连腿都伸不直，举子们在里面待了九天，再出来时个个面色苍白神情恍惚。

　　贡院的门槛很高，曹芬跨过去时腿一软差点摔跤，吕素立即扶住，二人头重脚轻地走下台阶。

　　“娘子！”孙大丫钻过人群来迎。

　　“可看到了希琢？”吕素声音有些虚软。

　　孙大丫笑说，“赵娘子已经在马车等着了。”

　　吕素点点头。

　　上得马车，三人相识苦笑，而后靠在车壁上小憩，谁都没有力气说话。

　　回到客栈后，孙大丫打水进来，吕素强撑着去小隔间洗漱。再出来时，却见曹芬已经睡死了。

　　她扯唇笑笑，掀开被子倒头便睡。

　　孙大丫一进门便听到她们均匀的呼吸，知道两位娘子已经熟睡了，于是轻手轻脚地放下东西去关了窗。然而回过头的瞬间，她怔愣住了。

　　只见吕素头微侧，乌丝铺散，脸颊掩映其中。或许是睡得熟了，白皙的脸颊泛着些红晕。洁白的里衣上一抹莹白修长的脖颈，正随着呼吸微微起伏。

　　外头响起说话声，孙大丫一个激灵。她狠狠地掐了自己一把，神色懊恼地走出门去。

　　吕素醒来时外头的天色已经大亮，她长长舒了口气，而后起身。

　　“娘子，您醒了。”孙大丫端着水进来，小声说。

　　吕素点点头，看了眼曹芬，她还在呼呼大睡。

　　“你去瞧瞧希琢可起了？”

　　孙大丫领命，轻手轻脚地出去了。

　　吕素一边洗漱一边回想刚刚那个梦：入眼皆是喜庆的红色，她与姜宜身穿大红嫁衣并肩而立。而堂上坐着的人正是吕棠和吕母，她们正一脸欣慰地看着她。

　　阿母……

　　她惆怅地轻叹。

　　孙大丫回说赵璇还未起，“……我去为娘子端吃的来。”

　　吕素朝她微笑，“有劳了。”

　　孙大丫眼神一闪，神色些许不自然地走了出去。

　　吕素拿出纸笔准备写信，然提笔时又犹豫。思索片刻，她决定还是等放榜后再说。

　　这时孙大丫端着托盘进来，一边布菜一边说，“喻大人府上来人了，说请您明日上门赴宴，您看？”

　　吕素对此早有预料，微笑说，“你便替我应下吧，我就不出去了。”她虽穿了外衫，但只用钗子简单挽了发，实在不宜见人。

　　孙大丫领命出去。

　　一直到傍晚时分曹赵二人才陆续醒来，瞧她们仍是一副精神不济的模样，似乎还没缓过来。

　　“好在没遇上来事的时候，否则更折腾。”曹芬有气无力地哀叹。

　　女举子若遇上应考来事，通常的应对方法是吃药以推延来潮的时间。但此药性寒，不仅会使人手脚冰凉，有些人还会伴随腹痛。

　　“男人都能生孩子了，为什么偏我们女子还要遭这等罪，怎么不让他们也来事……”

　　吕素与赵璇相视一眼，皆无奈一笑。

　　次日，吕素前往喻府赴宴。

　　“感觉如何？”喻姝为她斟酒。

　　吕素托起杯底，“尽力了，剩下的就交给天意吧。”

　　喻姝举杯，笑说，“你定能心想事成。”

　　吕素与她轻碰，“承你吉言。”

　　宴过半，喻姝让吕素空出几天时间来，与她一起去拜会拜会几个同年。

　　吕素欣然应下，并说，“只我还有两位同窗好友，不知……”

　　喻姝立马将话头接过，“一块来便是，你的好友便是我的好友。”

　　吕素心中感激，举杯笑，“那便多谢喻姐了。”

　　回到客栈后，吕素将此事告知二人，她们当即表示会去。

　　“就是最后中不了，能跟大佬们同坐一席宴饮说出去也倍有面子。”曹芬欣喜到。

　　赵璇实在忍不住了，曲起手指给了她一下，“你今后要再说丧气话我就弹你。”

　　曹芬嗷嗷一嗓子跟她闹起来。

　　吕素在一旁噙笑看着，熟了之后才发现，曹芬闹起来的性子倒与姜宜有几分相似。

　　之后几天三人基本在赴宴。除了跟着喻姝，她们还要参与同乡、同年的各种聚会，期间觥筹交错自不必提。

　　秋高气爽，花菊郁金黄。

　　姜母邀吕母登高游玩，姜宜作陪。吕母受宠若惊，炸了许多果子带来。

　　歇脚时，女使们将果子点心尽数铺开，配上温热的菊花酿一块食用。

　　姜母捻了一粒炸紫薯丸子，轻轻一咬，表皮酥脆，里面的薯泥香糯弹牙，十分美味。她登时赞不绝口。

　　吕母捂着嘴直乐，“我还怕您吃不惯呢。”

　　姜母直接用行动表示，又一连吃了两粒，还招呼姜宜，让她也吃。

　　这孩子，怎么一点眼力见都没有。

　　姜宜有些无精打采，只因昨夜做了一场梦。

　　她梦见吕素身穿锦袍斜挎红绸，骑着高头大马朝她走来。正当她高兴时，她却直接绕过了她，朝另一女子而去，徒留她一人眼睁睁地看着她们依偎着跨入高门。

　　这样荒谬的梦，不知是受姜容的影响还是因她最近多看了些话本的缘故。

　　姜母在桌底下悄悄碰她，她打起精神捧场地捻起一块茄盒，轻咬一口。

　　“唔~就是这个味道。大娘，您的手艺也忒好了！”

　　吕母看着她直笑，“你喜欢，大娘随时给你做。”

　　姜母刚想说这怎么好意思，结果她的好闺女就如小鸡吃米般点头，头上的钗环也跟着叮铃作响，真是半点规矩也没有。

　　她偷看吕母的表情，却见她早习以为常似的。也是，她俩的关系可比她熟，想到这又有点吃味起来。

　　这个小没良心的！

　　歇过一阵后，一行缓缓往回走。

　　姜母瞧着逐渐西移的日头，不禁感慨时光飞逝人已暮年。

　　“不知不觉间我都觉得自己老咯。”

　　吕母不虞，“大妹子说这话，你上大街溜达一圈，你不说，谁能看出你是三个这么大的孩子的娘。”

　　说到孩子，姜母摇摇头，“跟老姐姐是比不了了。想想你家那位端方稳重，再瞧瞧我这个，跟个猴子似的成天没个正形。”说着眼睛往旁边一斜。

　　姜宜无辜地眨眨眼，怎么又说到我头上来了？

　　姜母面露嫌弃，“这丫头打小就乖张任性。将来要娶了人家还好，若是嫁出去，都不知被长辈嫌弃成什么样，少不得天天挨骂站规矩。”

　　吕母不赞同，“这闺女才让人稀罕呢！就是叫人捧在手心里疼还来不及，哪个舍得让她站规矩哦。”

　　姜宜一听朝母亲得意地扬起下巴，姜母嗔她一眼，也笑了起来。

　　相较于应灵凉爽舒适的天气，京城却一天比一天阴冷。尤其临近放榜，这灰沉沉的天就如沉重的铅石一般压在每个举子的心里。

　　任凭曹芬这样好心态的也不免跟着着急，赵璇也是肉眼可见的面色凝重。倒是吕素，依旧是那副云淡风轻的模样。

　　“师仪，你不着急吗？”赵璇问她。

　　吕素点点头，“急呀。”

　　曹芬也凑过来，“真的假的，我们真是一点没看出来。”

　　吕素一歪头，眉眼微弯，“因为我能装啊。”

　　二人顿时要上手拧她，被她轻松躲过。

　　曹芬控诉，“真是看走眼了，一直以为她是个正人淑女，其实心眼蔫儿坏！”

　　赵璇深以为然。

　　放榜这天，举子们早早起床梳洗打扮。这打扮也是有讲究的，不能过于张扬免得落第时丢脸，亦不能太落魄显得特立独行。

　　“娘子就是披个麻袋，在人堆里也是最惹眼的那个。”孙大丫笑嘻嘻。

　　吕素摇摇头，“我刚刚与你说的你要记得，若真到那时候出手要快。”

　　孙大丫郑重点头，“娘子放心，一切交给我！”

　　等曹芬也收拾好后，二人前去与赵璇汇合。

　　客栈是二层回字形格局。现下，不管是一楼还是二楼走廊都站满了瞧热闹的人。众人起初只是低声交流，随着时间推移，嗡嗡的说话声越来越大。许多人已经按捺不住，想去大街看看情形了。

　　终于，有报子举着红卷冲进来了。一瞬间，场面静得连掉根针都能听见。

　　报子喘匀气息，在众人瞩目下，手一抖，红卷唰地展开，他洪声喊，“捷报！颍昌府谢玩谢玉如大人，高中二甲第七十七名！”

　　四周顷刻一片哗然，众人纷纷探头，想看谢玩何许人也。

　　“谢大人在这！”

　　众人闻声看去，一个穿碧色夹袄裙的女子从人群中出来。虽已极力控制，但其涨红的面色和颤抖的双手却已然出卖了她。

　　报子见正主来了，一时间喜笑颜开，溢美之词不要钱似的往外蹦。

　　谢玩连声说赏，身旁的下人一出手便是一整吊钱。

　　报子乐开了花，又是作揖又是奉承。

　　“啧啧，真大方。”曹芬一脸艳羡。

　　赵璇眼神中满是向往，“我若是中了，我比她还大方。”

　　嘈杂声中，客栈掌柜捧着盖红绸的托盘上前，先贺了一回喜，满脸堆笑说，“恭贺进士娘子高中，实让小店真是蓬荜生辉啊！小的无以为敬，谨具贺仪一份，只请进士娘子为小店题字一副！”

　　吕素忍俊不禁，这话她前不久才听过，几乎一模一样的。

　　就在谢玩正意气风发地挥毫洒墨时，意外发生了。只见几个粗壮的女人从大门口冲了进来，竟在众目睽睽之下架起人就跑！

　　众人一时傻眼。

　　好在掌柜的见多识广，乐呵呵地解释说这是“榜下捉‘婿’”。

　　“好事，好事！谢大人或许要双喜临门啊！”

　　榜下捉婿在本朝更偏向一种形式。被人“请”到府上后，若是双方都有意便是两全其美；倘若拒绝，对方也不敢如何，还得奉上一份贺仪恭恭敬敬地将人送出来，也算结下一份善缘。

　　就这时，又一个报子大步进来，手一抖，“捷报！叙州……”

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