美人善谋

　　接连下了两日的雨，到第三日终于天光放晴。
　　这一日也正是张渊举办乔迁宴的日子。

　　作为深受太后所倚重的东厂厂督，那宴会自然是办得热闹无比。
　　宴桌从府内正厅绵延至府门口，一桌连一桌，络绎不绝。
　　席上的珍馐美馔也是琳琅满目花样翻新，令人瞧着口舌生津食欲大动。

　　张渊一袭绯色锦衣，立于门口迎来送往，好不得意。
　　朝中诸臣皆趁机接交联络，一派其乐融融的景象。

　　顾不言去得相对晚一些。
　　快要开宴时才姗姗出现在张府门口。
　　张渊抱拳相迎：“没想到顾指挥使当真抽空过来了。”

　　顾不言语气戏谑：“莫非，厂督并非真心邀请本座？”

　　张渊嘴角含着一抹意味深长的笑。
　　“顾指挥使说笑了，您可是朝中重臣，更是人人称羡的御前红人，咱家攀附都还来不及，又怎敢造次？”

　　顾不言不想与他多废话，回了一礼，这便进府入席。

　　许之墨自是早就过来了，已坐到正厅内的宴席上。

　　太后还未过来。
　　有官员在小声打听：“太后今日是不来了么？”
　　另一官员回：“听厂督说会来的，只是要稍微晚一些。”

　　相继有人来与顾不言打招呼。
　　他不过淡然回应，随后便被小厮领至宴席坐下。
　　与早来的许之墨隔了两桌的距离。

　　不过一刻钟后，桌上菜肴上齐。
　　张渊进屋说了一通答谢语，随即吩咐开宴。

　　一时间，整个张府觥筹交错谈笑风生。
　　众人尽享丰盛佳肴与醇香酒水。

　　至宴会尾声时，门口才传来一声唱喝：“太后驾到——”

　　厅内嘈杂声瞬间戛然而止。
　　众人纷纷放箸离席，伏地叩拜，齐声呼，“太后千岁千千岁。”

　　那呼声停下足足几息，才见一位雍容华贵的老妇出现在门口。
　　老妇约莫年过五旬，身着衮服、头戴凤钗，眉目间含着淡笑，步履不疾不徐，一举一动尽显皇家风范。
　　此人便正是太后顾怡。

　　顾怡看着跪了一地的人，不由得感慨：“哀家一来倒是搅了你们的自在，各位且平身吧，今日就不必行这些虚礼了。”

　　众人齐呼“谢太后恩典”，随即纷纷起身，各自就位。

　　张渊将太后迎入屋内主位，又吩咐下人送来新做的菜肴。
　　顾怡摆了摆手：“哀家今日过来仅是想看看你这新宅子，旁的，就勿须多费心了。”

　　张渊恭敬回：“为太后费心乃奴才本分，还望太后莫要见外才好。”

　　“哀家与你见外做甚？罢了罢了，哀家本在宫里用过膳，今日既然来了，便再饮一盅汤水吧。”
　　旁边的桂嬷嬷闻言，忙端了小盅汤水过来，伺侯主子饮用。

　　顾怡饮完汤水后轻拭唇角。
　　抬眸间，一眼望见坐于正对面的顾不言。
　　“子仁今日也过来了？”

　　顾不言忙起身应“是”。

　　“你母亲近来身子可还安好？”
　　“回太后，安好。”
　　“听闻北镇抚司平日里事务繁忙，你可还吃得消？”
　　“回太后，吃得消。”

　　一问一答，看似是亲人间关切的寒暄。
　　实则全是陌生人间的冷漠与疏离。

　　姑侄俩俨然已无话可说。
　　顾怡顿了顿，又道：“得空了，你也去慈宁宫陪哀家说说话。”

　　顾不言拒得干脆：“刚太后也说了，北镇抚司事务繁忙，臣确实抽不出空来，还望太后体恤。”

　　顾怡被当众扫脸，心底自是不快。
　　却也懒得计较，朝他扬了扬手：“罢了，你且坐下用膳吧。”

　　顾不言又应了声“是”，屈身坐下。
　　只是面对同桌的太后，他再也无心下箸。

　　这个雍容华贵的老妇虽是他姑母，他对她却无半点好感。
　　先不说顾家遭难时她的冷眼旁观。
　　便是近段发生的金家谋逆案，也定与她脱不了干系。
　　倘若真如此，她所图为何呢？

　　她明明已是万人景仰的太后。
　　何故要与一个小小的伯爵府过不去？
　　甚至不惜使用阿杂手段屠其满门！
　　目的何在呢？

　　顾不言看不清，也想不透。

　　正疑惑间，旁边一桌突然有人起身离席。
　　行至顾怡身前的空地上，伏地叩首：“太后，微臣有事要禀。”

　　顾怡正与张渊闲聊，闻言一顿，转头看向地上那人。
　　但见那人一袭素衣，身形单薄，一看就知是寒门子弟。

　　张渊也打量了那人两眼。
　　不待太后开口，抢先收拾道：“这不是礼科给事中朱长生么，你有何了不得的大事非得要在这个时候打搅太后，太后可是好不容易才出宫松快一会儿，岂能被你辈扰了心神？”

　　那朱长生头也未抬：“回太后，回厂公，微臣今日所禀之事，确实是件了不得的大事。”

　　张渊起身欲继续收拾他。
　　顾怡忙扬手阻止，继而转身面向空地：“叫朱长生是吧，你有何事要向哀家禀报？”

　　朱长生这才抬头，掷地有声，“太后，金家仍有余孽活着。”

　　此言一出，在场诸臣哗然。
　　当日金家行刑的场面可是历历在目。
　　上百口人死于鬼头刀下，血流成河、头颅满地。
　　偏偏那时残阳将尽、满天血红。
　　两相辉映下，犹如天地同泣明月同悲。
　　如今乍闻金家还有人活着，一时皆不知该震惊还是该唏嘘。

　　顾怡面色不变：“你是如何知晓金家还有活口的？”
　　“微臣前几日在春熙街，亲眼见到那金家幺女当街而过。”
　　“你确定所见之人便是金家幺女？”
　　“微臣愿以项上人头作保。”

　　顾怡面色微冷，“金明赫勾结叛军，皇上没夷他三族已算额外开恩，没成想其门下竟还余有活口。”
　　她幽幽看向不远处的许之墨，“许大人，听说金家案一直由你监办，眼下你做何解释？”

　　许之墨故作慌张地起身离席，行至朱长生旁边跪下，“回太后，金家案已结案两月有余，如今突然提起，微臣也是一头雾水。”

　　他顿了顿，作回忆状：“当日微臣抄了金家府邸后，便将府中诸人押送至天牢，不过后来在清点名册时发现逃了一名人犯，微臣为防出现纰漏，还特意恭请北镇抚司顾指挥使帮忙缉捕，顾指挥使也果然能力卓绝，不出两日便告知已将人犯击杀，微臣心中大石落地，后来，微臣便按周国律法将金家其余人等悉数斩杀，当时刑场众目睽睽做不得假，现下……乍听朱大人口口声声称金家幺女没死，微臣怀疑……他是看走了眼。”

　　那朱长生闻言直起身来，“微臣若是看走了眼，愿被天打雷劈。”

　　顾怡略略蹙眉：“你且就事论事，无须发这些没用的毒誓。”

　　“太后，微臣正是在就事论事。”
　　朱长生突然伸臂指向桌旁的顾不言：“当日，顾大人所追捕的那名金家逃犯正是金家幺女，顾大人用死刑犯的尸身顶替了她，才至使她苟活至今。”

　　此话一出，屋内再次哗然。
　　众臣齐刷刷将目光投向顾不言，
　　谁敢相信，冷酷无情的顾指挥使会为一金家女徇私枉法？

　　顾不言无视众人的目光，正不慌不忙地提杯饮茶。
　　一看就是一副自信不疑底气十足的样子。

　　众人见此忍不住提醒朱长生：
　　“你是不是昏头了，这种话也敢乱讲，小心掉了脑袋。”
　　“且快快向顾大人道歉吧，免得惹祸上身。”

　　许之墨更是面露惊色，“朱大人这是在说顾指挥使窝藏人犯么？东西可以乱吃话可不能乱讲啊。”

　　此时一直闷不吭声的魏德也突然从桌旁起身。
　　今日他是看在太后的面上才过来捧捧场。
　　没成想竟遇上这么一场好戏。

　　自上回因订亲之事被顾不言扫脸后，他一直寻不到报复的机会，眼下却是歪打正着赶上了。

　　魏德行至屋中空地，朝太后欠身一拜。
　　随后扭头看向跪伏在地的朱长生，看似是警告，实则却是怂恿，“不言乃御前红人，更是太后亲侄，你一个小小的给事中竟污陷他阳奉阴违知法犯法，该当何罪？”

　　朱长生梗着脖子大声辩解：“微臣并未污陷他。”
　　魏德厉喝：“那你且拿出证据来。”

　　话刚落音，顾不言“呯”的一声放下手中杯盏。
　　那落盏声也并不算大，却无端透着一股森森寒气。

　　他一声轻笑，环视一眼面前诸人。
　　一开始只当是许之墨与朱长生在演双簧。
　　没成想，连魏德这个老狐狸也搅了出来。
　　这戏倒是越来越热闹了。

　　他语气轻慢：“朱长生，我且问你，你觉得我为何要冒险救下那金家幺女？”
　　朱长生脱口而出：“听闻金家幺女倾国倾城，顾大人定是垂涎其美色。”

　　顾不言又是一声轻笑。
　　屋内诸臣也跟着“吃吃”低笑。

　　谁人不知他顾不言六根清净不近女色。
　　城中多少贵女向他表露爱意皆被拒绝。
　　魏家那个叫魏如的女子不就是血淋淋的例子么？

　　如此一个冷酷无情的男人会为了一个貌美的人犯而改了性情？
　　并因此葬送自己的前程、葬送整个顾家？
　　这不是天荒夜谭么，傻子才会信！

　　此时顾怡也露出几许不耐。
　　朝朱长生摆了摆手：“你且起来吧，今日哀家就当你没说过这席话，往后务必安分守己，莫要再出来无事生非了。”

　　朱长生面色一白，暗暗瞟了许之墨一眼，急忙移膝向前，“太后，微臣句句属实啊。”
　　又咬了咬牙：“顾大人将那金家幺女藏于麓山山脚一栋叫‘世安苑’的宅子里，太后若不信微臣所言，现在便可差人去那宅子将金家幺女捉来。”

　　顾怡闻言一顿，看向顾不言。

　　顾不言仍在漫不经心地饮茶。
　　全然一副不在意的样子。

　　顾怡开口相问，“子仁，哀家曾听你母亲提过，你确实在麓山山脚置办过一栋宅子？”
　　他看似恭敬：“回太后，不假。”

　　顾怡兀地沉默下来，心头隐隐不安。
　　她自然不愿顾家人出事，却也不便在众目睽睽之下进行袒护。
　　何况，她眼下不知实情，一时便拿不准该进，还是该退了？

　　一旁的魏德见太后面色迟疑，忙上前献言。
　　“太后，老臣虽不才，却是与顾家相交多年，更是亲眼看着不言长大成材，对其品行与为人是深信不疑的，今日见他蒙受指责，老臣心头也颇为不平，老臣以为，太后不如就趁着大家伙儿都在，派人去那麓山山脚的宅子里看看，如此，纵是这朱长生再如何不知轻重地攀咬，也定能还不言一个清白。”

　　许之墨也出言附和，“魏尚书说得没错，顾指挥使的清白最要紧。”

　　顾怡顿了顿，再次看向顾不言。
　　郑重问，“子仁，你是否藏匿了金家幺女？”
　　顾不言答：“回太后，没有。”

　　她又问，“你可愿意接受哀家的搜查？”
　　他面露不屑：“太后请便。”

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