落花时节

　　别冬和那两个小宫女的死，像最后一把冰冷的泥土，彻底埋葬了那个曾经还会痛、还会挣扎的姜缘。

　　我没有再哭，也没有再试图去见任何人。鲜血呕出后，喉咙里只余下铁锈般的腥甜和一种彻底的干涸。宫人战战兢兢地进来收拾，替我擦拭更衣，我如同一个没有灵魂的木偶，任由她们摆布。

　　楚穗后来来过一次。

　　他站在殿门口，没有进来。或许是被那日我呕血的场景惊到了，或许是因为别的什么。他的目光隔着一段距离落在我身上，我正靠在窗边的软榻上，望着窗外一株被积雪压弯了枝桠的枯树。

　　他沉默了很久，才开口，声音听不出什么情绪：“朕已下令，厚葬她们。她们的家人，会得到抚恤。”

　　我没有回头，也没有回应。厚葬？抚恤？能换回别冬的命吗？能抹去慎刑司里那些酷刑带来的痛苦和绝望吗？这些话，虚伪得令人作呕。

　　他似乎在我死水般的沉默中感到了一丝不适，又道：“朕会再拨几个稳妥的宫人来伺候你。琛儿……朕已吩咐乳母和嬷嬷更加精心照料，你不必过度忧心。”

　　听到琛儿的名字，我的指尖几不可查地蜷缩了一下，但依旧没有回头。他把琛儿也从我身边挪开了。是怕我这个“神思恍惚”、“心存怨望”的母亲，会伤害到他的“嫡子”吗？

　　也好。离我远些，或许更安全。

　　他站了一会儿，得不到任何回应，最终只是沉声道：“你好自为之。”

　　脚步声渐远。

　　殿内重新归于死寂。

　　“好自为之”。是啊，我自然会“好自为之”。在这座华美的坟墓里，安静地、一步一步地，走向我既定的终点。

　　我的“病”更重了。不是装的，是真的。元气仿佛随着那口心血一同呕了出去，身体以肉眼可见的速度垮塌下去。每日进食越来越少，到最后几乎只能勉强灌进一些流食。迅速地消瘦，形销骨立，宽大的皇后朝服穿在身上，空荡荡的，像个套在架子上的华丽戏服。

　　御医来来去去，药方换了又换，珍贵的药材如同流水般消耗，却丝毫不见起色。他们跪在楚穗面前，战战兢兢地回禀：“皇后娘娘乃忧思过度，五脏郁结，气血耗尽，已非药石所能及……臣等无能……”

　　楚穗的脸色越来越阴沉。他来看我的次数又多了几次，每次来，都只是站在床边，看着我这个日渐枯萎、眼神空洞的皇后。他的眼神复杂，有帝王的烦躁，或许还有一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的……茫然？他不明白，为何给了她皇后之位，给了她嫡子，她还是会变成这样？

　　他试图用恩赏来刺激我，赏赐越发厚重，甚至提起了我的家人，说我父亲在边关又立了功。

　　我听着，内心毫无波澜。这些曾经或许能让我欣喜或担忧的事情，如今听起来，遥远得像上辈子的故事。

　　腊月二十。

　　清晨醒来，竟觉得身子轻快了些许。连日的咳喘平息了，那种深入骨髓的寒冷也似乎褪去了一些。是一种回光返照般的虚弱的轻松。

　　宫人伺候我起身，镜中的人苍白瘦削得可怕，唯有一双眼睛，因为瘦脱了形，显得格外大，却也格外空洞，如同两口枯井，映不出丝毫光亮。

　　别冬不在了，新来的宫女动作小心翼翼，带着敬畏和疏离。

　　我忽然开口，声音嘶哑微弱：“今日，是什么日子了？”

　　宫女低声回禀：“回娘娘，是腊月二十。”

　　腊月二十。

　　心口那片荒芜之地，似乎被这个日期轻轻触动了一下。恍惚间，想起很多年前，似乎也是这样一个寒冷的冬日，有人曾对我说过什么……具体的早已模糊，只余一种怅惘的空洞。

　　窗外，又开始飘雪了。细碎的雪沫，无声无息地落下。

　　“华梅园的梅花……开了吗？”我轻声问，像是在问别人，又像是在问自己。

　　宫女愣了一下，忙道：“回娘娘，昨夜一场大雪，今早听打扫的公公说，园里的红梅迎着雪都开了，煞是好看呢。”

　　“是吗……”我喃喃道，目光投向窗外那一片白茫茫，“你们都下去吧。本宫想一个人静一静。”

　　宫人们迟疑着，最终还是依言退了出去。

　　殿内只剩下我一人。

　　异常的平静。

　　我慢慢地站起身，走到窗边，推开窗户。寒风裹挟着雪沫瞬间涌入，吹动我单薄的衣衫和散落的发丝，却奇异地不觉得冷。

　　远远地，似乎真的有一缕极淡的梅香，穿透风雪飘了过来。

　　我望着那片被白雪覆盖的宫阙，朱墙金瓦，都被蒙上了一层素缟，纯净，却也死寂。

　　够了。真的够了。

　　这无休止的孤寂，这令人窒息的冰冷，这漫长得仿佛没有尽头的、日复一日的绝望。

　　我缓缓转身，没有惊动任何人，如同一个幽灵，悄无声息地走出了凤仪宫的大门。

　　雪下得不大，细密柔软，落在我的头发上，肩膀上。宫道空旷，偶尔遇到的宫人远远看到我，都惊愕地跪下行礼，不敢抬头。

　　我一步一步，朝着华梅园的方向走去。脚步虚浮，却异常坚定。

　　长亭古道，我们不会再相见了。

　　楚穗，这江山如画，你就自己守着吧。

　　我的琛儿……愿你……平安……

　　爹娘，原谅女儿不能尽孝了

　　意识开始模糊，身体越来越轻，仿佛要融入这漫天风雪之中。

　　终于，看到了那片梅林。虬枝之上，点点红梅傲雪绽放，红得刺眼，红得……惨烈。

　　真美啊……

　　也是真的……太冷了……

　　力气终于耗尽。脚步一个踉跄，身子软软地向前倒去，倒下间我看到了妲嫣，看到了别冬

　　“缘儿，快起来，地上凉”

　　“娘娘，这是奴婢给三皇子织的帽子，娘娘可还喜欢？”

　　雪花温柔地覆盖上来，像是最后的挽歌。

　　重重地……砸在脸上……好重……

　　直到，再也没有力气睁开眼。

　　史载：悦历十一年冬，腊月二十，贤仪庄皇后薨于华梅园
　　帝悲恸，罢朝三日，追封谥号，葬于皇陵

　　后续史书工笔，如何记载这一刻的悲恸与追封，都与雪地中那具逐渐冰冷的躯体无关了

　　—————（全文完）——————

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