致富之路漫漫其修远兮

　　李掌柜醒来的时候，发现自己正置身于一间干净整洁的小屋里。
　　房门紧闭，天光从纸窗户里透进来。他一眼就发现了刚刚那两名劫持他的壮汉……还有面前端坐的蒙面黑衣男子。
　　李掌柜一个哆嗦，立刻跪正了身体，苦着脸讨饶:“好汉饶命！好汉饶命！”
　　黑衣男子眉头微皱，打了个手势。刀疤汉子立刻上前打住李掌柜，粗声道:“你莫慌，我家主人只是想问你几个简单的问题。”
　　李掌柜一个瑟缩止了声音，将信将疑地看了他一眼，“好汉此话当真？”
　　“诓你作甚！”刀疤汉子似乎耐心不太好。
　　“那好汉请问。”李掌柜想早问早抽身。也不知道自己是做了什么孽，才从虎口出，又入财狼口。
　　“起来回话吧。”黑衣男子开口道，“你可是在薛凡手下做事？”
　　“回好汉的话，小人才被薛家打发了出来，不再在薛凡手下做事。”李掌柜站起身，老老实实道。
　　“这是何意？”黑衣男子不解。
　　“这事说来话长……”李掌柜小心地看了黑衣男子一眼，发现他眼神里并没有什么不耐，立刻长话短说讲明了若兰汀胭脂事件的始末。
　　“原来如此。”黑衣男子若有所思地点点头，又道，“你在薛家做事多久了？”
　　“小的在薛家干了快十年了。”李掌柜有些不瓮，虽说自己并没有签卖身契，但十年里鞍前马后，没有功劳也有苦劳，没料到薛凡竟然一朝就用五两银子打发了自己。
　　“这薛凡也是个狠角色。”黑衣人默了片刻，凉凉地开口。
　　“那可不！”李掌柜立马附和道。
　　“哦？”黑衣人语气波澜不惊，“说来听听。”
　　“这……”李掌柜面带难色，“小的虽然已经被前东家赶了出来，但还是知道做我们这一行的规矩。”
　　“倒是个懂规矩的人。”黑衣人略微点点头。
　　“呵呵。”李掌柜干笑。
　　下一秒，黑衣人眼神一沉，话锋一转，语气冰冷，“既然如此，想来你也参与了薛宅与京都户部勾结，将押送给前方军营的粮草换成陈糠烂谷之事。”
　　“……这这这这……”李掌柜一听就懵了，刷的一下白了脸，扑通一声跪在地上，呆滞道，“换……换粮草？”
　　黑衣男子不语，只目光沉沉地盯着他。
　　“这话可从何说起啊！”李掌柜回过神来，脸色由白变红，急忙辩解，“这可是天大的冤枉啊！好汉明鉴！就算您给小人一百个胆子，小人也不敢干那抄家灭族的勾当啊！”
　　“你的意思是你没有参与？”黑衣男子反问道。
　　“小人只是清河县一名小小小小的水粉铺子掌柜。”李掌柜掐了小拇指一丢丢示意黑衣男子看，沮丧道，“家里老婆孩子热炕头，我怎会挂了脑袋去做那事？”
　　“那你刚才为何不解释清楚把自己摘出去？”黑衣男子跟他绕圈圈。
　　“小人也只是私下听别人说的，不知真正内情啊！”李掌柜很想哭。
　　“但事发之前你仍在薛宅做事，这事你脱不了干系。”黑衣男子淡漠道。
　　“……”李掌柜几欲昏厥。
　　“把你知道的都说出来，或许还能保你一家老小一命。”黑衣男子循循善诱。
　　“……是。”李掌柜觉得回老家后一定要先跳个火盆去去身上的晦气。

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　　黑衣男子离开了。
　　刀疤汉子将李掌柜送出城门，抱拳道:“贵人慢走。”
　　李掌柜扶了扶肩上的包袱，勉强扯出一个微笑，“好汉请回吧。”说罢，便上了马车。

　　马车掉头离去，刀疤汉子回到住处，没坐一会儿，进来一名灰色常服的汉子，正是之前一起押了李掌柜的汉子。

　　“常青，少将军怎么说。”刀疤汉子皱着眉头问道。
　　“少将军命我们两人携了手书即刻回云州告予谢将军。”常青答道。
　　“这怎么行！”刀疤汉子一听就来火了，“你我必须有一人留下保护少将军。”
　　“秦山，少将军身边还有谢副将。”常青安抚道，“我们就听少将军的吧。”
　　“谢元那崽子，我可不信他。”秦山粗声粗气道，“你口齿伶俐，你回去报给谢将军，我留下。”
　　“这次我们不住进顾家就是为了不打草惊蛇，你留下住哪儿？”常青拍拍秦山的肩膀，“而且少将军他们还有别的事要做。”
　　“我不管。反正我要留下来帮忙。”秦山皱着眉头说。
　　“那好吧。”常青笑道，“我回去，你留下。”
　　“好哥们就是懂我。”秦山开怀道，“一大早还没吃东西呢！走！外面有个汤面铺子不错。”说罢，就要推门往外走。
　　“兵法能背了吗？”常青又在后面幽幽加了一句，“少将军走之前说今日会来考考你背得如何。”
　　“……”秦山脚步一顿，挠挠脑袋，回头道，“要不我们路上搭个伙？”

　　清河县。
　　顾宅后院。
　　顾陶白偷偷从高墙上一跃而下，抖抖衣袖，就哼着小调往书房方向走去。

　　一推开房门，就看见一家老爹正坐在位置上翻看着什么。
　　“父亲也在？”顾陶白跟顾老爷打招呼，“我正要来温书呢。”
　　“嗯。”顾老爷从书里抬起头，看着精神不错的小儿子，问道，“早上没见着你们仨，是出去溜达了吧？”
　　“嗯呢。”顾陶白摸摸鼻子，笑道，“出去给大哥他们介绍了一个朋友。”
　　“别光往外边跑，多陪陪你娘。”顾老爷站起身，语重心长道。
　　“我知道的。”顾陶白点头。
　　“用过早饭了没？都过了巳时了。”顾老爷又问。
　　顾陶白觉得今日的老爹有点唠叨，奇怪道:“父亲，您和娘吵架了？”
　　顾老爷一愣，“没有啊。”
　　“那父亲今日为何不考儿子读书，却问孩儿用没用早饭？”
　　“……”顾老爷一噎，心道我就日常关心一下你还上天了，立马板了脸，“那行，我现在就来考考你。”
　　“……”

　　《荀子王制篇》曰:春耕、夏耘、秋收、冬藏，四者不失时，故五谷不绝。

　　杏花村。

　　春耕农事正忙。

　　男人们带着农具牵着黄牛翻土犁田，各家媳妇在旁边播种插秧，忙得不可开交。就连平日里最淘气的小子，也帮着端茶递水送饭除草捡石头。因为他们也知道，要是在最重要的耕耘时节偷懒，到了秋收是会饿肚子的。

　　苏果又去田里送了一次吃食，正一边往回走一边琢磨着事情。
　　田里还有半日就完工了，她想着等收工以后就试着在路边摆个卖热食的小摊。这两天她也发现了，农事太忙，有些村民根本来不及回家吃饭。一是来回路上会花费时间，二是干完活太累不想动，通常都是啃啃随身携带的大饼，又干又石更。
　　她得抓住这个商机。
　　但是，她一个人估计忙不过来，还得请两个帮手才行。而且她还得跟程斐说一声……
　　至于顾陶白说的合伙做糕点的生意，还是待春耕过去以后再说。
　　春耕过去以后……
　　就是阿瑜的生日，也是顾陶白的生日……

　　苏果越想越觉得头大，心道怎么所有的事都堆到一个时间段了。

　　算了，吃食铺子以后再说吧。
　　苏果甩甩脑袋，专心走路。

　　“果丫头！果丫头！”
　　苏果脚步一停，似乎听到身后有人在喊她。回头一看，正是隔壁季嫂子。
　　季嫂子气喘吁吁地追上她，“你这丫头，走路忒专心了。”
　　“不好意思啊季嫂子，我没听见。”苏果看着她红彤彤的脸颊，歉意道。
　　“没事没事。”季嫂子摆摆手，“我老远就觉得前面的身影像你，这才追上来的。”
　　“嫂子可是有事？”苏果疑惑道。
　　“当然。”季嫂子笑道，凑过去压低声音，“你晓得不？你那花样镇上有人看上了，要花二十个铜板买哩！”
　　苏果一惊，瞪大了眼睛，“真的？”
　　“嫂子何时唬过你？”季嫂子胸脯一挺，滔滔不绝道，“你是不知道，昨日我和桂花他娘还有其他媳妇一起去镇上买东西，一位穿着华丽的贵夫人突然问我鞋上纳的花样出自哪里……”
　　突地一拍大腿，惊道，“哎呀，你看我，差点忘了正事！这个我改日再跟你细说。”
　　苏果笑而不语，耐心地等着季嫂子说完。
　　“果丫头，是这样。”季嫂子笑道，“你那花样画法精巧，那夫人想买十张，每张二十个铜板。不知道你还能不能画？”
　　“这个自然是可以的。”苏果点头，又问，“不知那夫人是想要十张一样的，还是不一样的？”
　　“自然是不一样的哟！”季嫂子拍了拍苏果的手，“还有一件事，桂花他娘也想在你这买几张花样，二十个铜板出不起，让我帮忙问问你能不能画些简单的。”
　　“当然可以。”苏果笑得眉眼弯弯，“谢谢季嫂子！我正愁没活干呢！”
　　“傻丫头，谢我作甚？”季嫂子感慨道，“这是你的本事。季嫂子是沾了你的光。”
　　“季嫂子可别这么说。”苏果认真道。
　　“行行行，不说了。”季嫂子摸了摸苏果的脑袋，“快回家吃晌吧，这些个时辰，该饿了。”
　　“好。”
　　“可别忘了我告诉你的事儿。”季嫂子叮嘱道。
　　“记得牢着呢！”苏果小鸡啄米般点头。

　　两人告别。
　　苏果看看天色，拍拍收也收不住笑容的脸颊，快步往回赶。

　　程斐换回了干净利索的男装，坐在院里看书。旁边是眯着眼睛打着瞌睡的苏小软。

　　苏果一进门就看见安静的男子正拿着书冲她笑。
　　“你回来了？”程斐收了书，站起身，看着少女眉梢间的喜意，顺口问道，“有好事？”
　　“对呀！大好事！”苏果喜滋滋地说。
　　“说来听听。”程斐轻笑。
　　“先吃饭。”苏果乐道，“饿了。我去厨房炒两个菜。”
　　“好吧。”程斐不自觉地勾起嘴角。

　　午饭简单又美味。三菜一汤，程斐吃得很满意。
　　用了饭，两人继续饭前的话题。

　　“原来你还会画画。”程斐微微有些惊讶。他只知道她会识字写字的，顾瑜青之前给她说过。
　　“就简单会描那么一两笔。”苏果谦虚道。
　　“画好了也给我看看。”程斐又道。
　　“好啊，到时候你给我指点指点。”
　　“不敢不敢。”
　　“今天下午田里就忙完了，明天我要小小庆祝一下。”苏果狡黠地笑道。
　　“嗯？”
　　“你吃过鸡米芽菜吗？”苏果不答反问。
　　“那是何物？”程斐不解。这四个字若都分开，他还是知晓的。
　　“特别好吃的一道菜。”苏果笑道。

　　夕阳西下。
　　忙碌了一天的农人陆续收工回家。
　　苏果看着余晖里齐齐整整的菜畦，内心一片感慨。

　　“李大哥，这是你们这三天的工钱。”苏果将两串铜钱分别递给李家两兄弟，“每人每天十五个铜板，两串一共九十个铜板。你们数数。”
　　李大牛笑呵呵地接过铜板，“谢谢东家。”
　　“不客气。”苏果摆摆手，“应该是我谢谢你们才对。”
　　李二牛将铜板收进怀里，爽朗道:“东家，以后如果有什么活计，可记得还喊上我们。”
　　“是呢。”李大牛看了一眼二弟，笑道，“咱们哥俩别的没有，力气却是用不完。”
　　“好嘞，我记住了。”苏果点点头，“以后有活一定喊你们。”
　　三人简单交谈了几句，就互相道别归家了。

　　晚上，苏果烧了热水，清清爽爽地洗了个澡，梳理了一下脑海中的计划，就安然入梦了。

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