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归国
阳七直奔出十日才敢歇一歇。
那头老驴被刺于股上，狂奔了一夜便血尽力竭而亡。阳七割了它腹上的肉，拿叶子裹着泥巴糊了捆在腰间，将残尸弃于荒野。之后这些天，她都是在生嚼这老驴的肉。
如今阳七躲在背风的山坳处，终于敢生火做顿热食。山坳间有水涧，隐在层层密林之中，又有怪石相隔，环境清幽，罕有人迹。若非阳七这般经验丰富的山人只怕还发现不了。她把隐隐发臭的驴肉用树枝叉了架在火上烤，自己脱掉衣裙鞋袜，纵身跳进清凌凌的水涧里。
朱勾被安置在水边一处石窝，奄奄一息。鼻中闻着不远处飘来又香又臭的烤肉味，一边饿得头晕眼花，一边被熏得恶心欲呕。
自从老驴累死，这十天都是阳七背着她逃命。阳七没将生驴肉分给她吃，只在途中随手摘几个野果。朱勾觉得自己大概是被饿晕过三次，或者四次，一时也记不清了。
她现今饿得连抬手的力气都没有，若是邻水顾影，只怕也像具骷髅。闭了闭眼，眼中黑翳渐渐散去，目光落在涧水中潜潜浮浮的少女。她像条自在的游鱼，整个人都散发出年轻鲜活之感。朱勾看着，眉眼无波。心中却想着，这位少女着实是个能狠得下心肝的人。
那个叫阿弃的男子，虽非正夫，却也忠心耿耿跟在她身边多年，照顾起居，肌肤相亲，临到生死仍是能头也不回的放他独个去死。
再说一路载她们逃脱险境的老驴，平时与她们一家处得与家人无异了，待到累死，也被开膛破腹，生啖其肉。
或许因少女长于乡野，从小没被灌输过什么忠王爱国仁义礼智信的念头，也没有太多伤春悲秋的感怀。她在做贵女时没见过这样的女子，也从未想过要效忠这样的女子。如今她不过是个贱名朱勾的罪奴娼妇，无家无姓，无亲无友。她既得了她，在生死间选了她，在逃亡中没有弃她，那即便阳七是个杀人放火十恶不赦之徒，朱勾也只会在她身边明火执仗，为虎作伥。
阳七在水涧里游了会，洗去一身酸臭，又潜进水里捉了两尾鱼。她看若再不好好喂些，朱勾就要被饿死了，她不能让她死。
找了块石头中间凿出凹槽为釜，阳七将石釜坐在火上烤，把鱼剁成几段熬出一锅鱼汤。在熬鱼汤期间阳七又在附近树林里摘了些菌子野菜，在石板上烤干了包成一包，充作日后救急的口粮。
鱼汤渐渐熬成奶白色，鱼肉都化在汤里，香气扑鼻。阳七把最后剩的那点半臭的烤驴肉囫囵吞了，见鱼汤渐凉便把朱勾抱在怀里，拿叶子舀鱼汤喂朱勾喝。
被抱着喂汤令朱勾有些不适。她往后仰了仰，结果被阳七捏着下巴硬怼到嘴里。
朱勾觉着，只怕从小到大连亲生阿母也没这般喂过自己喝东西。
喝了小半锅汤，朱勾身上渐渐有了力气，就止住不喝了。阳七把剩下的鱼汤包了圆，见天色渐晚，便在山坳里找处峭壁打算对付一晚。
填饱肚子阳七给朱勾也洗了个澡，洗澡时她见对方两条腿被捆着的绳子勒得青紫，再不管怕是要彻底坏掉。左右晚上要守夜，闲来无事，便砍了些藤蔓来，打算编个藤筐像装小十三般把朱勾装进去。
朱勾最初还不知阳七无事编个筐做甚，后来见到她一直往自己身上比划才明白原来是用来装自己的，脸上表情一时难以言喻。
看了一会，朱勾决定无视那个筐，她开口道：
“主上。”
这是朱勾第一次开口说话，阳七闻声一顿，转头看向她的方向。
女子靠在崖壁上，眉锋如墨，面色冷倦，只嘴唇因为沾过热食，显出几分血似的嫣红来。
她的声音与阳七曾经想象的不同，竟是十分低柔暗哑，像是风拂过冬夜的林海。她道：“敢问主上将往何处去？”
阳七却没正面回答她的问题。她丢了藤筐，走到朱勾面前蹲下，歪头看她。
“你说话了，称我为主？”
“主上以一命换朱勾一命，朱勾当以一命报之。”朱勾直视着阳七的眼。“听闻主上有志获封地家名，做城主国主。朱勾必尽平生所学，尽心竭力，助主上达成所愿。”
當日为稳住朱勾漫天吹的牛皮竟被对方当了真，阳七有几分好笑自嘲，但見朱勾这般信誓旦旦的样子，并未对她的宏愿露出丝毫轻视，心里又稍有几分熨帖。阳七不愿再提起前几日之事，便转言接上了朱勾最开始的问题。
“你或许不知，我出身邯国稷坂村，家里是三王姬的佃农。后来与家人发生争执才离家当了山人，如今我就是要先回稷坂村的。”
朱勾点头，又问：“那主上回稷坂村后又有何打算？”
“我与三王姬疆有过一点交集，待回家看过父亲，便打算投她去。”阳七说完才想起来兴国就是被邯疆所灭，一时间面露踟蹰。
朱勾像是忘了邯三王姬的灭国之恨，只赞道：“主上想得很好，放眼天下，邯三王姬确实是难得一见的英豪。不知主上方才所说，与三王姬的一点交集，到底所为何事？”
于是阳七便将当日种种表述一遍。朱勾又在细处问了几个问题，如当日邯疆作何表情，语气如何，被拒后又如何作答。三年前的事情阳七于细节处本已记忆模糊，但在朱勾策略性的旁敲侧击下，竟将与邯疆相处的桩桩件件描述个八九不离十。
待到说完阳七才惊觉自己出了一身冷汗，如同将昨日险事重新经历一遍。朱勾沉吟片刻，道：
“听主上所言，当日着实凶险万分，邯三王姬怕是动过杀你之心。但既然没有杀你，必然是有什么事让她改了念头。”
“或许因我顺手救过三王姬一命，这才让她改了主意。”
朱勾闻言摇头。“邯疆此人最是刚愎自用，顺我者昌逆我者亡。她让您去当奴卫是试探您，让您去做僮使是施恩您。您是庶民，她是王姬，她给过对您施恩的机会，就已经是向您报恩了。您即拒了她，就是拒了这份恩情，以往种种一笔勾销。您拒了王姬的令，她是要杀您的。”
阳七惊到：“那她为何没杀我？她甚至给了我通关文牒！”
“这便不得而知了，但主上勿要打着再次挟恩图报的主意。若是您敢多说一句嘴，只怕就要身首异处。”朱勾见阳七梗着脖子，似是不信，便垂下眼缓声道：“主上，在下与您讲讲邯疆这个人吧。”
邯三王姬是当今天下风云人物，阳七这些年也了解一些。却万不如朱勾这般，以曾站在一国顶端的谋士身份了解的透彻详细。
“邯疆其人，生于邯宰王五年九月初九，行三，父为令国宗室子隆景君。隆景君乃令王侄孙，身份高贵。嫁与邯太女宰后备受尊崇，十年间连得三女两子，三王姬在其末。在此期间没有一位庶君能生出子嗣来。”朱勾抬眼，“主上可知，如今邯王有多少子女？”
阳七没太听明白朱勾如此问的用意，却生生打了个寒战。只得开口道：“这与三王姬又有何干系？”
朱勾见她没懂，就又掰详细了与她说。“三王姬是邯王后当时最末的女儿。而后王后多年无出，直到二十余年后才勉强又得一女，即如今的十七王姬。现如今邯王有女二十二，王子不计其数。是什么令隆景君失去独宠，又忍气吞声不发一言？主上可知，邯王开始大肆纳侧，便是自三王姬诞生之始。”
“又或者王后女儿生够了，不想再生了呢？”阳七嘴硬，以她的经历也实在想不出三王姬降生与王后失宠有什么关系。“男人生产这般凶险，王后他都生了五个了，他又不指着子女下地干活养家，很不必再生了呢。”
朱勾听了阳七所言，恍惚有种东宫君上烙大饼，西宫君上剥大葱之感。她打定主意，日后定要为新主将王贵高门里的行事做派说上一说。
“那在下再进一言。邯疆降生前有育空山巫官起卦，言邯后腹中之女伴血火而生，负破军星命。主兵祸，克父母亲族，起不世之乱，将致邯王室女嗣绝断，乃大凶之兆。”朱勾眉目间露出些许轻嘲。“当时此胎月份已大，强行堕胎恐危及性命。邯王笃信巫神，自然对此女不喜，又惧王后族中之势不敢用强。恰好此时王太女春姬滞留都城，便笑言若衍氏巫族占卜真这般灵验，何至丢了天下共主的宝座，如今只能龟缩在育空山里靠卖子算命过活。”
阳七不禁心生向往。“春姬上真是个难得的明白人！”
朱勾并未反驳，只接着说道：“而后三王姬疆满十二月而产，足足三日方才落地，险些要了王后性命。王后因此害上产后恶疾，留不得王在宫中，思及判言更是厌恶此女。因宫人怠慢君父折磨，三王姬幼年数次险些夭折，后被其长姐春姬接到太女府抚养，这才平安长到八岁。八岁那年生辰，王太女自边境奔回为其庆生，中途坠马而亡。”
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