以身相许

　　第二日清晨，忍足一行人早早便起来用了早饭，收拾好行装离开了客栈，几十人的马队秩序井然，忍足和凤在最前，手冢跟在他们身后，后面跟着拿着行李的随从和骑马保护的随从。丸井在不远处观察着，一行人行进的速度不算太快，相比前几日已经容易跟踪许多。
　　昨天被桑原破坏了掳走手冢的好机会，两日内一定要找到机会下手，否则手冢回到了陌辽境界，再下手也很难全身而退了。暗自咬牙下定决心，丸井留了银两，差客栈里的小二火速把一封短信送给柳生，自己则紧紧跟了上去。
　　屋里的真正的忍足和手冢，则还安静地睡着。
　　手冢起来时忍足早已醒了，还换好了平民的衣服，正靠坐在窗边不知道在想什么。那一脸悠然自得的样子，丝毫看不出任何的紧张和担忧。手冢坐起身来，在心里暗暗佩服忍足的镇定自若。
　　“凤他们已经走了，没有引起怀疑。”忍足见手冢醒了，投向窗外的视线收了回来，脸上浮现出一切尽在掌握之中的笑容。“把衣服换了，就出来吃饭，我到外面等你。”说完，忍足指了指已经折好放在桌上的衣物，从床尾那里下地走了出去。手冢看着门又被关上，不想耽误时间，立刻将身上的衣物脱下，也换上了一身寻常人家的衣服。
　　迎上来的是另一个小二，见手冢出来了，赶忙满脸堆笑地迎了上去。手冢跟随他到了饭桌旁，被忍足告知已经叫了一笼包子，手冢只是应了一声就不再说话。小二很快把热气腾腾的包子端了上来，忍足和手冢很快吃完了早饭，就回到自己的房间里去。行李又重新收拾了一遍，手冢默默地看着那个香囊，有些后悔，刚才忍足不在的时候，他应该把毒药拿出来放在身上才对。
　　“时辰还早，再多休息一下吧。”将打了结的包袱随意放在桌上，忍足以眼神示意了床铺的方向，“我问过小二，从这里到下一个可住的地方要差不多三个半时辰，我们还是在午饭之后再动身。”
　　“嗯。”嘴上应了，手冢却毫无睡意，心中一直惦记着那个香囊，要找机会把里面的毒药拿出来才好。
　　忍足应该还不知道毒药的事吧？这个念头一起，手冢不由得有些紧张，他会将香囊索要过去真的只是因为那个香囊做工上乘，不像寻常人该有之物吗？
　　比起手冢的紧张，忍足则显得放松很多，靠在床头，竟昏昏欲睡起来。手冢算了时间，或许忍足一夜就不曾睡过呢？他昨天说过跟踪的人还没离开，现在会这么放松，肯定是确认过那人已经中计，跟着假的忍足和手冢去了。
　　不知怎地，手冢竟自责起来，都是他想得太少，警惕太低，才让忍足如此伤神，又要执行任务，又要照顾他这个拖累。
　　“我要变强，强大到可以保护我想要保护的人。”脑中忽然就闪过六皇子说过的话，手冢在心里想，接下来这一路，他一定要诸事警惕，绝不能松懈了分毫。就算不能帮助忍足，至少不能成为累赘。
　　这样一想，本就没有多少的睡意更是消失无踪，手冢看着忍足陷入浅眠，干脆就坐在桌边试图整理思路。
　　首先，真田的父亲与侍女私通，侍女偷生下切原赤也，真田的母亲得知此事后下令诛杀，柳的父亲不知是如何将切原带了出来。那么，真田看到的那个“弟弟的尸体”，很可能另有其人。这里有一个假设，真田说的是实情，也就是说，他确实不知道切原还活着。对于这个假设，手冢认为可以成立，他觉得真田不会对他说谎。
　　其次，柳莲二的父亲被诬陷叛国，一家人中只有十二岁的柳莲二活了下来。柳莲二找到迹部盛雄，以对陌辽尽忠一生作为交换，求得迹部盛雄的保护。从迹部和忍足的话可以推断，切原的藏身之地在哪里，就连柳也不知道。换言之，迹部盛雄将切原赤也反过来当作牵制柳的手段，以防他背叛陌辽。手冢不自觉地纠结起眉头，事态很奇怪，连迹部和柳都不知道的切原的藏身地，忍足却很有把握。赤桑，廖城，目标锁定在一座小城里，忍足究竟是从何处得知的？从迹部盛雄那里得知？不太可能，这种事不该宁可告诉忍足也不告诉迹部的。
　　然后，觞国迅速壮大，颇有治国之才的真田即将登基，同样将接管江山的迹部将其视为最大的敌人，决定先行下手，控制切原，必要时联合反对真田的人动摇他的地位。这里，手冢再次困惑，真田知不知道朝中有人谋反，又知不知道迹部已经开始行动？手冢回想着真田向他表明心意那天晚上，话语中好像透露出，他是知道手冢肩负特殊任务的，也说过不会无所作为任人暗算这样的话，那是不是说明真田也在暗中采取行动？
　　最后，迹部给了他一包毒药，让他对包括忍足在内的所有人保密，发现切原之后立刻暗中将他毒死，并将尸体带回陌辽，但又承诺会用同样是乾给的解药将切原救活。这件事，手冢百思不得其解，迹部只说是给他立功的机会，却不肯透露为何要大费周章地这样做。先毒死再救活，这与直接把切原带回有何不同？更加棘手的是，藏着毒药的香囊被忍足拿走，在找到切原之前，他必须先将毒药带在身上。但忍足一直保持着高度的警惕，即便是睡梦之中，稍有风吹草动也会立刻醒来，贸然去翻行李，招致了怀疑就更无法解释了。
　　思考良久，手冢发现，还是有太多他不知道的东西。放弃了继续纠缠下去，手冢抬起头看向窗口，阳光透过窗纸，一层淡薄的金色正笼在熟睡的忍足脸上。

　　本以为一路南下会是走走停停，停停找找，却又变成了日复一日的赶路，手冢跟着忍足，每天从一个客栈出发，到下一个客栈歇息，偶尔谈天，更多的时间都在沉默着策马前行。
　　每到一座新的城镇，忍足就会在地图上画一个叉，不到半个月，地图上的叉就连成了一线，手冢看到，他们的行迹几乎是笔直地向着廖城延伸而去。
　　“就快到廖城了。”灯下，忍足又添上一个叉。手冢看着地图上的距离，的确，廖城已经非常近了。
　　“明天渡了汜河，再走上半天就能到。”忍足将视线从地图上移开，转而望着手冢的脸，“我们到那里找个住处，再慢慢找切原的所在。”
　　“嗯。”手冢应着，稍微有些心不在焉。忍足一直将两人的行李都拿在自己手里，又对手冢几乎寸步不离，手冢几次想打开行李拿走毒药都失败，有一次更是险些被忍足撞见。手冢自视和忍足不同，若是忍足察觉到有异样，坚持询问的情况下他恐怕很难保守秘密。马上就要到廖城了，他必须快些动手拿回毒药。
　　可是，机会从哪里来呢？
　　第二日，手冢和忍足循例早起，用了早饭便收拾行装上路。沿小路向东南方向行了不到一个时辰，手冢就看见前方的一个小小的渡口。
　　在渡口不远处下了马，忍足让手冢在马上等着，自己则走到撑船人那边攀谈了一番。手冢骑在马上，看着面前的河，比他想象的要宽上不少。
　　很快，忍足回来了。“我和船家谈过了，马匹不能带过河去，但可以交给他们代为照管。”
　　“那我们到了对岸之后怎么办？”没有马，还能在预想的时间里到达廖城吗？
　　“可能要步行到廖城去了。”忍足的表情也说不上好，毕竟没有马总是不方便的。“不过，船家说他家的马在对岸，如果我们付足够的银两，可以骑走。”
　　“……”手冢皱了眉头，这分明是个奸商。忍足看穿手冢的想法，露出一个稍显苦涩的笑容，“这也是没办法的事，这里只有他一个撑船的。”
　　“也只好如此了吧。”手冢叹了口气，看了看河面，连座桥也没有，放眼望去也没看到别的船家，虽然吃亏，也没办法了。
　　将马匹牵到船夫家里的马厩里拴好，忍足把照料马匹、乘船渡河以及骑走船夫家的马匹的钱一并付了，看着那船家拿了钱喜笑颜开的样子，手冢便觉心中不快。忍足拍了拍手冢的肩膀，“别想了，走吧。”
　　“嗯。”手冢吐了口气，跟着忍足向渡口走去。河边停着一艘小船，样子虽然老旧，但看着也还算结实。将行李交给手冢，忍足先走上船去，选了几处用力踩了踩，船被踩得有些摇晃，忍足转了一圈打量一番，终于伸出手来将手冢拉到船上。
　　船家说了一声“两位公子坐好了”就挥动竹篙将船撑离河岸，小船在河水里摇晃，手冢下意识地一手将行李紧抱在怀里，一手扶着船舷。
　　“国光以前没坐过船么？”看着手冢紧张的样子，忍足反而笑了。
　　“坐过一次，就是跟父亲回陌辽的时候。”手冢知道忍足在笑他胆小，但他确实不习惯这种摇晃不定的感觉。“你经常坐船？”
　　“以前和景吾一起到南方游玩，几乎天天坐船。”忍足转头看看在阳光下闪着粼粼水光的河面，笑容里带了些许怀念的意味，“南方河网支离破碎，画舫游船雕饰精美，乘船漫游，别有一番趣味。以后有机会，你也可以去体验一番。”
　　“等时间富余的时候再说吧。”现在这种境况，手冢显然是没有游玩享乐的兴致的。
　　小船距离渡口越来越远，手冢和忍足没再说话，只是抱了行李各自想着心事。
　　“啊呀！”手冢正眺望着河流的下游方向发呆，突然听到船夫一声惊叫。手冢一回头，就看见面前站着一个一身浅色衣衫的男人，不等他回过神来，男人就伸手来抢他怀里的行李。手冢反射性地抱紧行李，男人抢夺不成，与手冢对面而坐的忍足已经站起身来，左手搭住男人的右肩做势要将男人扯开，男人一扬右臂将忍足挥退一步，窄小的船立刻剧烈摇晃起来，手冢险些被晃下船去。男人又去夺行李，忍足大步跨过去拉过手冢，身体一转就隔开了手冢和那男人的距离。男人忽然双脚用力一踏船底，老旧的木船晃动得更加厉害，就连忍足也难以保持平衡，就在忍足错神的一瞬，男人一鞭直冲手冢的面门甩去，忍足叫一声“小心！”，将身一挡，鞭梢横扫过忍足的肩膀，忍足一个退步，翻身就掉进了水里。
　　“侑士！”手冢回过头去看着掉进水里的忍足，眨眼间男子就夺走了一个包袱，纵身从船的另一侧跃入水中。
　　一旁的船夫哆哆嗦嗦吓得要死，手冢也顾不上行李，赶忙扒着船舷向水里看，好在忍足很快就浮了上来，一手抓住船边一手抹了一把脸上的水。
　　“拉我上去。”
　　手冢伸出手来将忍足拉进船里，忍足身上的水立刻稀里哗啦地流了下来。
　　“行李怎么样了？”顾不上自己满身是水，忍足急急问道。
　　“被夺走了一包。”手冢感到非常愧疚，行李只在自己手里放了这么片刻就被夺走了一个，若是在忍足手里，肯定不会这么轻松地被抢去。
　　看了看未被夺去的一包，忍足叹了口气，“好在被夺走的是装着你的东西的那包。”
　　手冢却面色沉重，“六皇子的香囊和四皇子的书信都被夺走了。”香囊被拿走，也就是说，毒药也被拿走了。原本还说要趁机偷拿回来，这下倒好，居然被一个不知是谁的人给抢夺去了。
　　“六皇子的香囊在我包里，”忍足安慰道，“今早收拾东西的时候我将比较值钱的物件都放在我的包里了。”
　　“真的？”手冢听到忍足这么说，不自觉地流露出惊喜来，这么说被抢走的只有一些衣物，香囊还在，这对他来说实在是不幸中的大幸。
　　“就算是六皇子送你的东西还在，也不用这么高兴吧？”忍足笑了笑，但吹来的冷风却让他的脸色显得有些苍白，“帮我找件干的衣服出来。”
　　“嗯。”手冢赶紧低头打开包裹，翻出一件蓝色的衣服来递给忍足。香囊的流苏从衣物之中露出一点，手冢沉了口气，好在。

该作者现在暂无推文