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出使（一）
不日，冷青颜将月儿送回非烟山庄，便奉命同三皇子出使金国的国宴，一行人中还带上了秦逸风。
而今天下七国鼎立，分别为沧、金、梁、商、楚、晋、溱。金国的实力最为雄厚，因特产铁矿，建造出来的兵刃结实耐打，削石如泥，深得其它六国喜好，常有兵器交易。
冷青颜等人此行前往金国有两条路，一条是过梁境，再船行水路，不过前后路程需花时二十余日；另一条则是先车行赶途，至商国的运河之乡漕郡再驶船，不出半月便可赶到金国。于是他们选择后者，车行了两天一夜抵达漕郡运口。
当地官员早已备好船艇，并在船上设宴款待。歇息间，尹天启站在船甲处观看运河周围的繁荣景象，这漕郡有着‘河上清城’之美称，河运上放眼看去，都是舟船。
它们大小不一，却有茶楼，赌坊，酒铺等等船上营生。紧紧密布在运河之上，时而会传来琴声，时而有人在吟诗作对，时而又会看见喝醉的客人在船窗边呕声连连，酒气熏天。随着舟船忽近忽远的距离，接触到的景象也跟着改换，非常有趣。
未几，有一艘小船筏逐渐靠向三皇子这边。筏上共有两人，一人操桨，一人立在筏头。筏头的是个老者，身形瘦小，半弯着腰，背上长了一个小驼峰，寻常到毫不起眼；而操桨之人是个青年，高高瘦瘦，衣着朴素。
尹天启好奇打量，就见那青年抬起头来，清俊隽秀的脸似出水荷花般粉白，浓眉飞墨斜挑入鬓，鼻梁高挺，嘴唇倒有些过渡的苍白，可唇形菲薄诱人。他似乎也注意到尹天启的视线，凝眸扫来。相对间，那人眼波含烟，如夜般迷离，尹天启不禁失了神。
“客官，来点新鲜的鱼不？”当船筏靠近一艘小船舶之际，筏头老人笑脸盈盈，自竹篮里拎出条还在活蹦乱跳的鲜鱼。
船舶上的船夫不耐烦地挥手拒之，老者也不沮丧，似已习惯，于是对着身后的孙儿喊道：“离儿，咱们再到别处看看。”
素衣青年轻声一应，操桨调头欲将离去。
“等等！”忽然，尹天启喊住了他们。
老者闻声，笑脸催孙儿接近船艇。
尹天启从钱袋里拿出一锭大元宝，扔到了他们的船上，吩咐道：“随意来些河鲜。”
老者鞠躬道谢，急忙为贵客挑选河鲜。
见状，尹天启身后的护卫沉首上前，低声道：“公子，运河常有水贼作乱，他们会乔装成普通渔民的模样，专用下过药的河鲜迷晕人。您看那船筏上的男子皮肤白皙，一点也不像经常受风吹雨打，恐怕……”
话未说完，尹天启举了举手，示意要他住口。
不一会儿，老者已挑好一篮河鲜，吃力递到上船头，侍卫弯下身子接过手。
这时，秦逸风自船舫内走出，目光留意到操桨青年，启唇便问道：“老人家，你孙儿可是晕船？”
闻言，老者一副惊讶之状，感叹反问：“客官是如何看得出。”
秦逸风不作解释，目光依旧打量青年，瞧他举止柔弱似个书生，却跟着老者出来讨生活，家境应是十分贫寒。
尹天启似乎也如此想，便把手上沉甸甸的钱袋又扔到他们的船板上，温和道：“这笔钱作我买下你整船的河鲜，上岸去经营其它生意吧。”
老者怔住，从未遇过这般好心人，不禁感激万分。
“多谢公子好意，但是这些银子多的还请公子收回去。”操桨青年却出声拒绝，他的声线细腻温柔。
“稀奇了，居然还有人不谗银子的？”忽然间冷青颜也出现了，嘴边漾着邪魅惑人的微笑，深幽的瞳眸浮动着粼光，就像是星月的光华在流转，将一袭人都比了下去。
她望着素衣青年，嘲讽又道：“骨气不是用来讨生活的，何况打赏你们多少那是我家公子自个乐意，你们要不想多收，就把多余的银子扔进河里去。”
“这可使不得！”老者一听，急了，赶忙贪婪地收下钱袋。
素衣青年沉着脸，仍不乐意，或者说他并不喜欢被人同情。
“你叫什么名字。”冷青颜忽问。
青年迟疑半许，答复道：“夜离。”
冷青颜敛回目光，面向尹天启，冷冷道：“我家公子是当今三皇子，你要不想亏欠人情，那么它日就来侍奉我主。”
听闻眼前男子是皇子身份，夜离深吸口气，表情忽然变得凝重了起来，与老者一同屈膝行礼。
尹天启并不想被说穿身份，可既然话都说出去了，他便询问道：“你应是个读书人吧，可想过考取功名报效朝廷。”
夜离顿声，迟疑片许，惭愧道：“小生愚笨，一直未能考过乡试，何谈报销朝廷。”
见之，尹天启突然发了善心似得，又从腰间摘下刻有自己图章的玉佩，亲自弯腰递到老者的手里，说：“如果想有所作为，过些时候拿这玉佩去京中寻本皇子。”
言罢，他目光深深凝看了一眼夜离，便先回了舱内。秦逸风与冷青颜相视调侃一笑，也回了船房里。
不久，船员们扬起船帆，是该启程了。
看着他们的船渐渐淹没在江景之中，卖河鲜的爷孙都失了神，两目光中有些难舍的情愫。老者轻轻叹了一口气，说道：“回去吧。”
夜离收起心绪，摇桨靠岸。
岸上有人上前接应，老者突然直起了背，从脸上撕下一张人皮面具，他竟是石玉。
石玉把玉佩交到夜离手中，叮咛道：“等颜儿回来，就该你出场了。”
夜离紧紧握住玉佩，目光看向冷青颜远行的方向，只盼她平安归来。
转眼，尹天启他们出航已有十日，一路上风平浪静，若继续这般顺利，明日便能到达金国。偏偏天不眷顾，傍晚时江上突然乌云蔽日，浓浓沉沉。船长进舱提醒他们夜里恐有风雨，需加重警备。
入了夜，果然下起了暴雨，风浪也变得巨大，起起伏伏，时而甲板倾斜涌进浪花，不识水性的几个护卫几乎站立不住，脚下不断地打滑。
未几，船身突然一阵剧烈地晃动起来，船房里尹天启来不及站稳，仓惶地抓着木柱。
秦逸风面色凝重，不安道：“殿下这风浪大得有些不寻常，我出去看看情况。”
话方落，就听得甲板上面砰地一声巨响，然后又一阵凌乱的脚步和惊叫声。房内三人紧皱眉宇，都有着不好的预感，冷青颜便和秦逸风一同去看情况。
船舱外一道接一道的闪电划破云层，映照着滔天怒浪。甲板上船员和护卫们正合力用绳索拉着船帆，一点一点靠近桅杆，即使肩膀和手掌被绳索磨破了皮，仍不松懈，却怎样也不能在如此大的风力下将船帆重系回去。
船长正在指挥着船员，见到他们身影，急忙上前接迎。
“什么状况。”冷青颜眉头紧锁，大声喊问，瓢泼大雨和着狂风砸在脸上，几乎让人睁不开眼。
船长一脸愧色道：“是桅帆有一边的绳索断了。”
“能挺得过去吗？”秦逸风眉头深锁，着急地问。
船长不敢肯定的说：“目前尚在尽力。”
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第30章 出使（一）
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