执手破尘

　　夜雪无声，将靖安侯府的亭台楼阁染成一片素白。
　　暖阁内，地龙烧得暖融，却驱不散那浸入骨髓的寒意。
　　烛火摇曳，映在谢长离苍白如纸的脸上，长睫在眼睑下投出浓重的阴影，呼吸微弱而平稳，仿佛只是沉睡，却久久不醒。
　　江雪衣坐在床边的绣墩上，保持着同一个姿势，已不知多久。
　　膝上摊着卷宗，目光却落在虚空一点，指尖无意识地摩挲着袖中那方冰冷的丝帕，丝帕角落那丛兰花，仿佛带着刺，扎得他心头生疼。
　　瑞王妃的妹妹，嫁入了……淑贵妃的娘家，承恩公府。沈清秋带回的消息，如同一道惊雷，劈开了连日来的迷雾，却又带来了更深的、令人窒息的黑暗。
　　十二年前，瑞王萧玦以谋逆罪被赐死，满门抄斩，血流成河。其王妃自尽殉节，母族亦受牵连，一夕败落。唯王妃之幼妹，因已嫁入承恩公府为侧室，侥幸得免。承恩公，淑贵妃生父，当今国丈，权势煊赫。其女淑贵妃，圣眷正浓，虽因江崇倒台、兄长江宏（岭南节度使）被疑而暂被禁足，但宫中根基犹在，影响力不容小觑。
　　若慈云庵中与赵文敬夫人心腹密谈的帷帽女子，真是瑞王妃之妹、承恩公侧室林氏，那意味着什么？意味着瑞王旧案，与今日科举血案，与江崇、赵文敬，甚至与宫中淑贵妃，产生了某种隐秘而可怕的关联！那枚指向“文渊阁”的伪印，那宫廷御用的檀香灰，那产自西南军中、瑞王旧部曾掌管的“雪上一枝蒿”剧毒……这一切散乱的线索，仿佛瞬间被一根无形的线串联起来，指向一个令人不寒而栗的深渊。
　　是瑞王余孽借科举舞弊案兴风作浪，意图翻案复仇？还是承恩公府、淑贵妃一党，借瑞王旧事做局，铲除异己，搅乱朝纲？抑或……两者皆有，沆瀣一气？
　　江雪衣只觉得一股寒气从脊椎升起，瞬间蔓延至四肢百骸。他原以为，自己面对的只是朝堂党争，是贪腐舞弊，是构陷谋杀。却未料，这潭水之下，竟还沉埋着十二年前一桩震动朝野的谋逆血案，牵扯着皇室秘辛、后宫恩怨、边将势力！这早已超出了臣子之争的范畴，稍有不慎，便是粉身碎骨，万劫不复。
　　“咳……咳咳……” 一阵压抑的、破碎的咳嗽声，将江雪衣从惊涛骇浪般的思绪中拉回。他猛地转头，只见床榻上，谢长离眉头紧蹙，苍白的脸上泛起不正常的潮红，身体微微痉挛，似乎陷入了某种痛苦的梦魇，口中发出含糊的呓语。
　　“侯爷？”江雪衣霍然起身，俯身探看。谢长离额上渗出细密的冷汗，呼吸变得急促，胸口起伏剧烈，牵动了肩头的伤处，纱布上迅速洇开一小片暗红的湿迹。
　　“来人！苏姑娘！唐先生！”江雪衣急唤，声音带着自己都未察觉的颤抖。
　　苏挽月与唐不言一直守在外间，闻声疾步而入。苏挽月立刻上前搭脉，神色凝重：“脉象浮急，内息紊乱，伤口牵动，恐是余毒未清，引发了高热惊厥。”她迅速从药箱中取出银针，手法如电，刺入谢长离几处大穴。唐不言则取出一个瓷瓶，倒出两粒朱红药丸，捏开谢长离的牙关，喂了进去。
　　谢长离的身体依旧在颤抖，似乎在与体内某种无形的力量搏斗。他紧闭着眼，睫毛颤动得厉害，嘴唇开合，吐出断断续续、含糊不清的字句：
　　“父亲……别去……是陷阱……”
　　“……阿姐……快走……”
　　“……血……好多血……谢家军旗……倒了……”
　　“……别信他……江……别信……”
　　声音嘶哑破碎，带着梦魇深处的恐惧与绝望。江雪衣如遭雷击，僵在原地。“别信他……江……”是在说……江崇？还是……他？
　　苏挽月施针的手微微一顿，与唐不言交换了一个眼神，皆看到对方眼中的沉重。这是谢长离深埋心底、从未对人言说的梦魇，是十二年前谢家满门抄斩、父姐惨死的血海深仇！此刻在重伤高烧、神志不清时，终于冲破理智的堤防，汹涌而出。
　　“侯爷，侯爷，醒醒！”苏挽月低唤，指尖灌注一缕柔和的内力，试图安抚他紊乱的内息。
　　谢长离却仿佛陷在更深的梦魇中，浑身剧烈一颤，猛地伸手，在空中胡乱抓握，似乎想抓住什么，却徒劳无功。他额上青筋暴起，冷汗淋漓，嘶声低吼：“为什么……为什么不信我……父亲……阿姐……等我……等我……”
　　声音凄厉，如同困兽哀鸣。江雪衣心脏像被一只无形的手狠狠攥住，痛得他几乎无法呼吸。他从未见过这样的谢长离，褪去了所有算计、慵懒、漫不经心的外壳，露出内里最鲜血淋漓、脆弱不堪的伤口。那个平日里运筹帷幄、谈笑间翻云覆雨的靖安侯，此刻只是一个在噩梦中无助挣扎、痛失至亲的孤儿。
　　鬼使神差地，江雪衣伸出手，握住了谢长离在空中胡乱抓握的、冰凉的手。那只手修长有力，此刻却虚弱地颤抖着，指尖冰冷，死死攥住他的手指，仿佛溺水之人抓住最后一根浮木，用尽了全身力气。
　　“我在。”江雪衣听到自己干涩的声音，在寂静的室内响起，带着一种连他自己都陌生的艰涩与……安抚，“谢长离，我在。没事了，都过去了。”
　　谢长离的颤抖似乎微弱了些，攥着他的手却更紧，指甲深深掐入他的皮肉，带来尖锐的刺痛。他依旧没有醒，只是无意识地靠近那点温暖与实感，额头抵在江雪衣的手背上，滚烫的体温透过皮肤传来，灼得江雪衣心头一颤。
　　“冷……”谢长离含糊地呓语，身体蜷缩起来，向热源靠拢。
　　江雪衣僵了僵，没有抽回手，反而用另一只手，拉过锦被，仔细地掖好他被角，又试了试他额头的温度，烫得惊人。
　　“苏姑娘，侯爷高热不退，可有办法？”他转头问，声音低沉。
　　苏挽月神色复杂地看了他一眼，又看了看两人交握的手，垂下眼帘，低声道：“汤药已灌下，金针也用了，能否熬过，要看侯爷自己的意志。高热惊厥，是身体在对抗余毒与伤势，若能发出汗来，或可转圜。”她顿了顿，“需有人以温水为侯爷擦拭身体，助其散热，并时刻留意，防止惊厥咬伤舌头。”
　　江雪衣默然片刻，道：“我来。”语气平静，却不容置疑。
　　苏挽月与唐不言对视一眼，没有反对。唐不言起身去准备温水与干净布巾，苏挽月则继续行针，稳定谢长离心脉。
　　温热的水端来，江雪衣拧干布巾，动作有些生疏，却极其小心地解开谢长离中衣的系带。衣襟敞开，露出精瘦却伤痕累累的胸膛。新旧伤痕交错，有刀伤，有箭疤，最深的一道从左胸斜划至腰腹，狰狞可怖，显是致命旧伤。而最新的一处，便是左肩下那个被纱布层层包裹、依旧渗着血色的创口。
　　江雪衣的手几不可察地抖了一下。这些伤疤，无声地诉说着主人曾历经的生死与血腥。谢长离，这个看似慵懒散漫、玩世不恭的靖安侯，究竟在世人看不见的地方，背负着怎样的过往，经历了多少厮杀？
　　他深吸一口气，摒去杂念，用温热的布巾，轻轻擦拭谢长离滚烫的额头、颈侧、胸膛。布巾拂过那些凹凸不平的旧伤，触感粗粝。谢长离在昏迷中不安地动了动，发出含糊的呻吟，仿佛被触碰到了痛处。
　　“忍一忍。”江雪衣低声道，声音是自己都未察觉的柔和。他放轻动作，避开伤口，仔细擦拭。温水带走高热，谢长离的颤抖似乎平息了些，紧蹙的眉头也略微舒展，只是那只手，依旧死死攥着江雪衣的手指，未曾松开。
　　时间在寂静与煎熬中缓慢流淌。烛火燃尽一根又一根，窗外夜色深沉，雪落无声。江雪衣就着昏黄的灯光，一遍遍为谢长离擦拭降温，动作从生涩到渐渐熟练。苏挽月与唐不言轮流守在一旁，施针用药，监测脉象。沈清秋进来过两次，低声禀报外间情况，见屋内情形，又悄然退下。
　　后半夜，谢长离的高热终于退了些，呼吸也平稳下来，只是依旧昏迷不醒，攥着江雪衣的手，却始终没有松开。江雪衣试图抽出手，却引得他在梦中不安地蹙眉，呓语声又起，只得作罢。他就这样僵坐在床边，任由谢长离握着，半边身子都麻了，却不敢动弹。
　　唐不言递过一杯参茶，低声道：“江大人歇歇吧，此处有我们。”
　　江雪衣摇摇头，接过参茶一饮而尽，苦涩的液体滑过喉咙，带来些许暖意。“我无事。外间如何？”
　　“沈护卫已加派人手，侯府内外戒备森严，连只苍蝇也飞不进来。”唐不言道，声音压得更低，“只是，宫里传来消息，陛下听闻侯爷伤重，震怒非常，已下旨严令三法司十日内破案，否则主事官员皆要问罪。另外……淑贵妃宫中，今日请了太医，说是旧疾复发，但咱们的人探到，长春宫后角门，半夜有生面孔出入，形迹可疑。”
　　江雪衣眸光一凝。淑贵妃……果然坐不住了吗？是担心东窗事发，还是另有图谋？
　　“赵文敬府上呢？”他问。
　　“依旧闭门谢客，但今日午后，其夫人乘小轿，去了城西的‘大悲寺’进香。沈护卫的人跟了，在寺中与一游方僧人有过短暂接触，但未交接物品，只是遥遥合十为礼，便各自离去。那僧人身份已查明，是挂单在寺中的云游僧，法号‘了尘’，来自……江南。”唐不言缓缓道，眼中精光闪烁。
　　江南！了尘！江雪衣心脏猛地一跳。他想起沈清秋之前的禀报，淑贵妃宫中宫女曾与一游方僧人了尘，在宝华寺接触！又是这个了尘！他出现在赵文敬夫人进香的大悲寺，是巧合，还是……这条线，终于接上了？！
　　“这了尘和尚，与之前在宝华寺出现的是否同一人？可曾追踪其落脚之处？”江雪衣急问。
　　“应是同一人。此人极为警觉，反追踪之术高超，我们的人跟到城南一处荒废的义庄附近，便失去了踪迹。”唐不言摇头，“沈护卫已加派人手，暗中监视大悲寺与那处义庄。另外，董老那边也有消息传来。”
　　“董老如何说？”
　　“董老暗中查访了文渊阁近半年的用印记录与檀香采买簿册，发现一处蹊跷。”唐不言声音压得极低，几不可闻，“三个月前，宫内曾有一次小规模的檀香采买，其中有一批上品的‘龙涎檀’，本应送入淑贵妃所居的长春宫，但入库记录与领用记录对不上，少了三斤。而同期，文渊阁藏书楼例行熏香除尘，所用檀香记录中，恰好多了三斤‘龙涎檀’，但熏香管事却称从未收到过此等上品香料。此事当时以‘账目疏漏’为由，含糊过去了。”
　　三斤上品龙涎檀！恰好与李贽书房中残留的、混合了特殊金粉的檀香灰对得上！而文渊阁，正是那枚伪印“文渊阁宝”所指之处！香料记录混乱，伪印出现，李贽暴毙……这一切，绝非巧合！
　　“还有，”唐不言继续道，神色凝重，“董老设法调阅了瑞王案部分卷宗副本。发现当年指证瑞王谋逆的关键证物之一，是一封盖有瑞王私印、与北境狄戎部落往来的密信。但当年主审此案的大理寺少卿，在案结后不久，便‘暴病身亡’。其家中遗孀曾鸣冤，称其夫是看了某份‘要命’的证物后，才突然‘暴毙’，那证物似乎与宫中用印规制有关，但卷宗中并无记载。此事后来也不了了之。”
　　宫中用印规制！江雪衣呼吸一窒。伪印“文渊阁宝”！难道十二年前瑞王案的关键证物，那封所谓的“密信”，其上的印鉴，也是伪造的？而伪造者，与今日伪造“文渊阁宝”陷害李贽、嫁祸淑贵妃的，是同一伙人？甚至可能就是……淑贵妃一党，为了铲除瑞王，伪造证物，构陷谋逆？
　　若真如此，那今日科举案，恐怕不只是简单的舞弊杀人，而是十二年前那场谋逆血案的延续！是瑞王余孽的复仇？还是当年构陷者的灭口与反扑？亦或是……有人想借科举案，重新掀开瑞王案的盖子，达到某种不可告人的目的？
　　线索越来越多，真相却愈发扑朔迷离，如同置身巨大的、黑暗的迷宫，每一条岔路都通向更深的迷雾与杀机。
　　“咳咳……”床上的谢长离又咳嗽起来，这次咳得剧烈，整个身体都蜷缩起来，面色潮红，额头青筋暴起。苏挽月连忙上前施针，江雪衣也顾不得其他，用空着的手轻拍他的背，帮他顺气。
　　咳了许久，谢长离才渐渐平息，喘息着，似乎耗尽了力气，又陷入昏睡，只是握着江雪衣的手，依旧攥得死紧，仿佛那是唯一救命的浮木。
　　江雪衣看着他苍白的脸，因咳嗽而泛起的病态红晕，心头沉甸甸的，仿佛压着千钧巨石。谢长离拼命追查谢家旧案，是否早已察觉此案与瑞王案、与宫中势力千丝万缕的联系？他执意扳倒江崇，是否因为江崇也参与了当年的构陷？他引自己入局，是否不仅仅是为了利用，更是因为……自己这个“江”姓，与当年的阴谋，也有着某种关联？
　　父亲江崇……在这盘横跨十二年、涉及皇权、军权、后宫、朝堂的惊天迷局中，究竟扮演了怎样的角色？是主谋？是从犯？还是……另一枚被利用、最终被抛弃的棋子？
　　“江……雪衣……” 一声极低、极含糊的呓语，打断了江雪衣纷乱的思绪。他猛地低头，看向谢长离。
　　谢长离依旧闭着眼，眉头紧锁，嘴唇翕动，声音细若蚊蚋，却清晰传入他耳中：“别……信……兰……”
　　兰？江雪衣心头剧震！兰？兰花？那方丝帕上的兰花！谢长离在昏迷中，竟也提到了“兰”！他早知道？他早就怀疑慈云庵，怀疑瑞王妃之妹林氏，怀疑……承恩公府和淑贵妃？！
　　“侯爷，你说什么？兰什么？”江雪衣俯身，凑到他唇边，急切地低声问。
　　谢长离却不再言语，只是无意识地、更紧地攥住他的手，指甲深深陷入他手背的皮肉，带来尖锐的痛感。他额上渗出更多的冷汗，呼吸又变得急促，似乎又陷入了某个可怕的梦境，身体微微颤抖。
　　“他在发梦魇，听不清的。”苏挽月低声道，眼中掠过一丝怜悯，“侯爷心结太深，积郁成疾，此次重伤，心神失守，往日梦魇便压不住了。”
　　江雪衣沉默。是啊，谢长离背负着血海深仇，隐忍十二年，步步为营，机关算尽，心神早已绷成一根弦。此次重伤，濒临死境，这根弦终于不堪重负，断了。那些被深埋的恐惧、痛苦、不甘，便如决堤洪水，汹涌而出。
　　他不再追问，只是用温热的布巾，轻轻拭去谢长离额上的冷汗，动作是他自己都未察觉的轻柔。目光落在那张因高热和梦魇而显得脆弱不堪的脸上，心中翻涌着复杂难言的情绪。有愧疚，有怜悯，有震惊，有困惑，还有一丝……连他自己都未曾明了的、细微的抽痛。
　　这个人为他挡了一刀，生死未卜。这个人背负着比他想象中更沉重、更黑暗的过往。这个人昏迷中攥着他的手，呓语着“别信”，提醒他“兰”。这个人，究竟是谁？是仇人之子棋盘上锋利的刀？是深不见底、算计人心的执棋者？还是……在绝望深渊中，与他一样孤独挣扎、遍体鳞伤的同类？
　　他不知道。
　　窗外，风雪更急了，扑打着窗棂，发出呜咽般的声响。长夜将尽，黎明未至，正是最黑暗、最寒冷的时刻。
　　“江大人，”唐不言的声音将他从纷乱的思绪中拉回，“天快亮了，您去歇息吧，此处有我们守着。”
　　江雪衣摇摇头，目光依旧停留在谢长离脸上，声音沙哑却坚定：“我守着他。”
　　唐不言与苏挽月对视一眼，不再劝，默默退到外间。
　　烛火“噼啪”一声，爆开一朵灯花。江雪衣轻轻动了动早已麻木僵硬的手臂，试图换一个姿势，却不料惊动了床上的人。谢长离在梦中不安地动了动，握着他的手松了松，却又立刻攥紧，仿佛怕他离开。
　　“别走……”又是一声模糊的呓语，带着孩童般的无助与依赖。
　　江雪衣身体一僵，半晌，缓缓放松下来，任由他握着。他抬起头，望向窗外漆黑的天幕，雪光映在窗纸上，泛着凄冷的白。
　　兰因絮果，必有来由。十二年前的因，今日的果。谢家的血，江家的债，瑞王的冤，科举的弊，后宫的风，边军的毒……这一切，如同一张巨大的、染血的网，将所有人都网罗其中，无人能逃。

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