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官子
等过了五日，派去打探行商消息的肖安才回来。
“公子，我寻访了大半个盛京的百姓，这才查到有人同那些行商聊过天，听闻是河间府来的。”
“河间府？东方家是不是离河间府很近？”
“不是很近，东方家就在河间府。”肖安答道。
“有些行商是从盛京城附近乡镇来的，大部分都是从河间府来的。”
“嗯。”沈长清若有所思，“走吧。”
“去哪里？”肖安疑惑道。
“去找东方弘耀。”沈长请叹气。
东方弘耀见到小二领着过来的沈长清，略有些诧异，“沈兄，今日怎么有空来这儿？”
沈长清不等他邀请，理了理自己的衣袍，选了个凳子坐下。
“东方兄还记得年末难民的事吗？”
东方弘耀心思一转，估摸着沈长清已经知道他替顾妤买米的事了,“自然记得。”
“听闻那些行商都是河间府来的？”
“奥，你说的是这事啊。”
东方弘耀一拍脑袋，像是才反应过来他说的是什么，“其实这事是我在帮顾小姐的忙，她的兄长也就是顾小将军，在城外的京郊大营，收留了有一万左右的难民，但是京中的米价却越涨越高。”
“家一直在自掏腰包救助难民，但是米价再涨都要堪比金价了，哪户人家买得起？所以顾小姐才愿意多花些钱去附近买米，一来是解燃眉之急，二来将京城米贵的消息放出去，让附近有粮食的行商得了消息都来京城......”
“除了米呢？”沈长清追问道。
“顾小姐只向我传了消息，要买一千石米，除此之外没有其他东西了。”
东方弘耀答道，“至于那些行商有没有多运些东西，我肯定是不清楚的，怎么，沈兄怎么突然对几月前的事那么好奇？”
“你还记得春闱当天，漫天的纸蜻蜓吗？”
“你同我说过。”
“李大人查过，盛京城的商铺近一年来，都没有向同一人卖出过那么多的纸墨。所以纸蜻蜓的纸墨，只可能来源于这些行商。”
他修长的指节敲击着案几，像是咄咄逼人的判官，“东方兄，大盛律中科举舞弊主犯诛三族，从犯也会累及家人。”
“我有些想不明白......”
东方弘耀直直地看着他，有些奇怪沈长清是真不知道自己的父亲做了些什么吗？为什么说起大盛律时能那么理直气壮。
“......你怎么那么笃定春闱漏题的事会与我有关？我只是一个小小的举人，朝中也没有亲族能帮衬，我有什么熊心豹子胆敢做这样的事？且先不说纸墨的事，最关键的难道不是会试的试题吗？我怎么拿到试题呢？沈公子没有证据不要随意冤枉人。”
东方弘耀是真的感觉莫名其妙。沈长清如果是正义的，那天底下全都是正义之士了。
“身正不怕影子斜，沈公子尽管查，我没做过的事自然不会承认。”
他看向沈长清的目光带着困惑，“你难道是在怀疑顾小姐？顾小姐不过是个闺阁小姐，她又是怎么拿到试题的？而且她也没有缘由去这样做啊......顾小姐这样做对她有什么好处吗？”
沈长清沉默半晌。
“我只是......有些怀疑。”
他闭着眼，手上的动作一滞，“我当然不希望这事和她有关。”
“你与行商交易的名录还在吧，给我一份，我自己去查。”
“那时我在温书，所以休书一封托了亲族里的二叔去同那些行商交易，即使有名录也在二叔手中。”
东方弘耀顿了顿，知道他不根究到底是不会放弃的，继续道，“二叔这个月都在在本家河间府，你若是要去也行，我写信让人送来也可以，不过一来一回也要小半月了。”
“......我亲自去一遭吧。”沈长清心中有了决定。
东方弘耀叹息了一声，送走了沈长清，就看到魏琮在门口站着，站了应该有一会儿了。
“你都听到了？”
“嗯，弘耀兄，你有事瞒着我。”
魏琮想起了那日，顾妤请他们两人一同商议难民的事，他先走了，顾妤和东方弘耀应该是还留了一会儿。
“琮弟，你也别怪我，这事把你拖下水没什么好处。若是......若是我真的......”
东方弘耀说不出什么丧气话，行商已经离了河间府，沈长清去了河间府也查不出什么东西。
他出身东方世家，却不是嫡系主房一脉，只是旁系所出，因为主家一直没有儿子，想要从旁系认一个孩子做嫡长子。
恰好他是适龄孩童里最会读书的，于是他十岁便成了主家的孩子。从被认入主家时，他便不再是他自己，而是东方弘耀。
他天资不错，虽然不是过目不忘，但是记性和悟性都不错，东方家当家的族长将士族再次振兴的希望，寄托到了他的身上。
自他有记忆以来，他一直在读书、背书、默书，去跟各位大家修习四书五经。
魏琮是在进京赶考的路上遇到的，他出生不好，父母双亡，靠着村里的乡亲父老接济着才长到这么大。
说实话，他很羡慕魏琮。
魏琮读书明理，是为百姓，为乡亲父老，没有私利，他可以坦然地做个君子。
但他不同，他读书为权势，为名利，是为需要这些的亲族们，他接受了亲族们给予他的所有资源庇佑，也必须予以回报。
如果顾妤在让他帮忙前说了她的缘故，她的打算。
他只会权衡利弊，未必敢出手帮忙，即使他知道顾妤捅出科举舞弊并不是件坏事。
“盛京城这样温暖和煦的春天在河间府可是见不到的。”
河间府的春天干冷干冷，日头照在身上也不舒服。
东方弘耀站在临街的窗前，看着沈长清远去的背影，脸上挂着真切的笑意，“琮弟，我总觉得沈兄说的那座小院我们是住不了了。”
“我们手里大抵还有三百两白银，买座偏僻点的小院，平常卖卖书画应该也能过活。”魏琮倒是不在意这事。
“你说得不错，不过还有件更好的事，恩科重开，所以你也不用想三年后的事了，想想现在的事就可以了。”
魏琮闻言眼眸一亮，“这样更好，这样更好。”
他也不管东方弘耀是从哪里得来的消息，他只知道弘耀兄从来不会骗他。
*
沈长清刚到河间府，比他晚了两日赶来的肖安带了信。
他面上悲怆，眼中没有了神采，“公子，别回盛京了，去汴京吧，去夫人的母家，只有到了那里才有一丝活路。”
“发生了什么事。”他清隽的眉眼蹙着，心中隐隐有了猜测，“你先跟我说盛京的情况。”
“......老爷被锦衣卫抓了，科举舞弊的事查到了老爷身上，锦衣卫拿到了证据。”
“什么证据？”
沈长清蓦然睁大了眼，按照父亲说的传递试题的方式，不应该会给时智轩留下证据。
“公子你还记得老爷之前常带着的那枚羊脂玉扳指吗？”
“那枚玉扳指？”
沈长清努力地回想着那枚扳指的去处，他记得应该不是丢了，也不是被人偷了。
“单就凭那枚玉扳指？”
“还有一封老爷亲笔写的书信。”
“不对，这里面绝对有问题。”
李时钦向他说的时智轩的口供，明明和父亲说的漏题的方式是一致的，为什么会多出玉扳指和亲笔信。
现在唯一确定的一点就是，李时钦一开始就在骗他，他一直都在怀疑沈修文。
“公子，难道这些证据都是别人伪造的吗？”肖安问道。
“亲笔信可能是假的，但那玉扳指应该是真的。”
他记得沈修文前几年确实常带着一枚白色的羊脂玉扳指，熟识他的人都清楚。
所以那玉扳指到底是哪来的？又怎么会落到时智轩的手上？
这中间一定有地方出了错。
“公子现在怎么办？”
“证据确凿，如果父亲不承认恐怕也不能善了。”
即使证据没有那么充分，但是如果再加上时智轩的口供呢？
时智轩一开始肯定是闭口不言的，坚持自己是冤枉的，希冀着沈修文会想办法捞他出来。
但是沈修文为了保他出狱，将名册偷偷放入了时智轩的府邸，想要将所有的罪责都推到时智轩头上，时智轩得知自己被弃了，于是拿出了手中的把柄。
所以问题就是那枚玉扳指和沈修文的亲笔信，是怎么送到他手上的？
是不是有人拿着这两样信物，同他换了试题，这人同时也知道沈修文和时智轩的透题方式，又将试题放到了它该在的地方。
这样知道全部实情的人真的存在吗？到底是谁，他心里蓦然浮现了一个惊人的猜测，知道全部实情的人，是孙首辅吗？
但是这样做对他又有什么好处呢？
“得先回盛京城一趟，同母亲见过一面。即使要去汴京，也要带着母亲。”
沈长清既了解他的父亲，也了解他的母亲。科举舞弊者，主犯抄三族。
他闭着眼，想起了前不久自己才说出的话，现在却应验在了自己身上。
沈长清看了眼就在眼前伫立着的东方府，转身到了驿站，买了匹快马，连夜赶回盛京。
几乎是不眠不休，也要三天三夜。
他甫一踏入沈府，入目是满眼的白绸，前厅停着的的是整整齐齐的五副棺材。
白纸、灵幡，哭声震天。
再冷心冷清的人此刻也不免悲上心来。
沈长清苍白着脸，颤声问道，“怎么回事？案子不过八天，怎么可能下判决？”
一直跟在夫人身边侍候的嬷嬷认出了乔装的沈长清。
“夫人说躲不过了，不过早晚的事，她带着家中的女眷先走了，望皇上开恩，留下少爷你这沈家唯一的血脉......”
“少爷你别担心......”
嬷嬷垂着泪，她是看着沈长清长大的，已然将他视同己出。
“夫人自缢前与庄老太公通过书信，他会想尽办法保下少爷的。”
“......”
沈长清张了张嘴，却发现自己什么都说不出口，双膝一软跪在了母亲的棺椁前，泪水潸然。
他该说些什么呢？
他还没有查清楚要害他家的凶手是谁，他不想母亲自说自话地为了保下他，而用五条命换他一条命。
他宁愿一同和她们走了。
嬷嬷一边擦着泪，一边催促着沈长清快走，“少爷你快些走吧，先去汴京那里避避风头，有庄老太公在，皇上......皇上不能杀你。”
她怕突然冒出个什么锦衣卫，把沈长清一同抓进诏狱，“快走......”
她孱弱的身躯使尽全部力气才将他拉起，推搡着他从偏门走，看向站在一旁愣愣的肖安。
“肖安，带着少爷快走，不要再回来了。”
肖安也抹着眼泪，他是个练家子，拉着沈长清比嬷嬷更加轻松，“少爷，我们走吧。”
沈长清沉默着，感觉自己的躯体已经不是自己的了。他的三魂连同六魄都停在了灵堂，麻木地任由肖安扯着他向前走。
母亲对父亲做的事全部都是知情，否则做不到这么决然、这么狠心的。她抛下了了他，也必然会逼死父亲。
沈家败了，沈家......已经没了......
“阿娘......”他喃喃着幼时对母亲更亲昵的称谓。
“清儿啊，今日温书辛苦了，娘亲做了你喜欢的甜羹，先吃点东西再读书吧。”
“好啊，阿娘......”
他刚想要扔下手里的书，奔向娘亲，就想起了前几日手心被戒尺打留下的淤痕。
他懂事地摇头道，“不了，母亲，我得把这篇文章默下来才能休息。”
她温柔地向他招手，“傻孩子，我将所有人都支走了，你爹不会知道的。快来......”
他略有犹疑地走向她，她温柔地抚着他的发顶，“你是我的儿子，即使不用做官，也能当个富贵公子，就你爹那个贪权恋势的性子，总有一天会害了他。”
“清儿，你想做什么都可以，想不读书也可以，你还没出过京城吧，就连书房都很少出去吧，外面的天地很大很大，没必要非要在盛京这金玉镶边的泥潭里活着。”
“如果有一天出了盛京，就不要再回来了......”
她笑得很温柔，沈长清一口一口认真地吃着甜羹，没有看见。他再次抬头时，却发现娘亲的身体竟然在慢慢消失。
“阿娘！阿娘......娘亲......你怎么不见了？”
十岁的沈长清对着空气大喊，却见不到任何人影。
“阿娘，你别丢下我！你别丢下我！求求你了......求求你了......”
他泪流满面，神魂俱失。
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