杰克·埃尔多安

　　卢卡斯看到如此情景，血液“唰”地冲上头顶，身为军官的荣誉感和正义感让他猛地就要站起来。他肩膀刚动，就被一旁的阿尔文死死拽住胳膊，硬是按回了油腻的长凳上。

　　“队长！使不得！”阿尔文几乎把嘴唇贴到他耳朵上，声音因恐惧而发颤，“领头的那个是‘毒蛇’巴尔，是税务官的小舅子，专替少领主干脏活！他们人多，我们惹不起！而且领主是陛下的叔叔。”

　　卢卡斯胸口剧烈起伏，作为一名帝国军官，他看到那柄象征军部荣誉的精制长刀，此刻正被一个地痞用来敲诈平民，这比任何侮辱都更让他愤怒。他的拳头在桌下攥得指节发白，指甲深深陷进掌心。

　　这时，从后厨的布帘后，那位东方面孔的男人慢步走了出来。他的身材在巴尔那伙壮汉面前，确实显得有几分清瘦，穿着一件洗得发白的粗布褂子。然而，当他平静地看向巴尔时，卢卡斯心头莫名一紧——那并非恐惧，而是一种深潭般的沉寂，仿佛暴风雨前压抑的宁静。一种无形的压力弥漫开来，连店里嘈杂的议论声都莫名低了下去。

　　出人意料地，男人对着巴尔微微躬了躬身，脸上堆起一种无奈的苦笑：“巴尔爷，小店这个月初可就准时交过税了，账目都清清楚楚，不知今日各位前来，还有什么指教？”

　　“指教？”巴尔狞笑一声，反手“铛”地一声将那把两棱军刀拍在桌上，木桌被砸出一声闷响。“税是给领主老爷的，‘安稳费’是给兄弟们操心受累的钱！这是少领主立的新规矩，懂吗？”

　　男人脸上的肌肉似乎抽动了一下，但笑容未减：“哦，原来如此，是小人糊涂了。那请问巴尔爷，这安稳费……是多少？”

　　巴尔见他服软，得意地环顾四周，嗓门更大了：“听着！往后每个月，你这破店营业额的三十个点！一个子儿都不能少！”

　　“三十？！”男人终于露出了惊容，“巴尔爷，这……这小本生意，实在是……”

　　“是什么？”巴尔猛地凑近，唾沫星子几乎喷到男人脸上，“就是明抢！怎么着？”他话音未落，只听“哐当”几声，在店里不同角落，几名伪装成食客的打手同时站了起来，眼神凶狠，隐隐形成了合围之势。

　　巴尔用刀柄敲打着掌心，目光扫过店里那些充满东方韵味的瓷器和香料罐，语气充满了威胁：“两条路。要么，我现在就以‘账目不清、疑似通敌’的罪名封了你的店，你这秘方和这些稀罕物，自然都得充公。要么，乖乖按规矩交钱，以后按月孝敬，保你平安。你自己选！”

　　一股灼热的气流凭空而生，卢卡斯甚至没看清动作，只觉眼前一花——

　　“砰！”

　　一声闷响，如同重锤击打沙袋。恶霸巴尔壮硕的身躯竟像断线风筝般倒飞出去，狠狠撞碎木门，裹挟着木屑残片摔在街道中央。

　　巴尔瘫在地上，身体诡异地抽搐，大口大口的鲜血混着内脏碎片从嘴里涌出，眼看是活不成了。

　　他那几个小弟吓得魂飞魄散，连滚带爬地冲出店外，发一声喊，作鸟兽散：“快、快回去禀报领主！”

　　店内死寂。

　　卢卡斯心中巨震。他死死盯着一掌之威的源头——那位东方老板。此刻，对方脸上哪还有半分卑微？轮廓如刀削般坚毅，周身散发出的凛冽杀气，几乎让空气都凝固了。一旁的阿尔文吓得目瞪口呆，半截油条从僵住的嘴里掉到桌上都浑然不觉。

　　“队…队长…”阿尔文声音发颤，艰难地吞咽着口水，“你见识广…这…这是魔法吗？还是什么巫术？”

　　卢卡斯缓缓摇头，他从未见过这种力量，既非魔法吟唱，也非纯粹□□蛮力。他深吸一口气，压下翻涌的心绪，上前一步，向老板郑重地行了一个帝国军礼。

　　“阁下好身手。”卢卡斯目光锐利，开门见山，“你不怕领主报复吗？”

　　老板瞥了眼街角的混乱，淡然转身，开始收拾狼藉的桌椅，语气平静得像在说一件与己无关的小事：“不过是收拾行装，换一座城市流浪罢了。这世间，何处不可为家？”

　　“如果你愿意留下，”卢卡斯的话让老板动作微微一顿，“我能以帝国军官的身份，在此地护你周全。当然，这不是没有条件的。”

　　老板终于抬起头，深邃的眼眸中闪过一丝审视。

　　卢卡斯迎着他的目光，语气诚恳：“我对你的秘方和生意没有兴趣。我想要的，是知识——关于东方，关于你刚才使用的这种…‘力量’的知识。我叫卢卡斯·迈耶，一个对广阔世界充满好奇的军人。”

　　暮色渐浓，街道尽头传来的马蹄声与脚步声混杂，由远及近，带着一股不容置疑的压迫感。税收官贾尔斯骑在一匹高头大马上，他那身紧绷的华丽礼服在夕阳下泛着油腻的光。紧随其侧的，正是骑兵队长霍克，他脸上带着一种即将执行“肥差”的狞笑，身后是一队手持火枪、步伐整齐的士兵。

　　这一幕，被藏在店门内侧阴影里的卢卡斯尽收眼底。他心中立刻盘算开来：贾尔斯亲自出面，还带了霍克这支有火枪的骑兵队，看来是铁了心要借题发挥，吞掉这家店，我看倒是可以用霍克这一漏洞。

　　“刷啦！” 士兵们训练有素地散开，举起手中的火枪，黑洞洞的枪口齐刷刷对准了店内依旧平静地站在中央的东方老板。街角陷入一种令人窒息的死寂。

　　贾尔斯清了清嗓子，拿起一个魔法喇叭，用一副公事公办的腔调喊道：“里面的食客听着！此事乃领主公务，与尔等无关，速速离开，免得被误伤！” 喊完，他厌恶地瞥了眼巴尔的尸体，用极低的声音对身旁的霍克嘀咕：“这个蠢货……枉我看他姐姐的面子提拔他，连这点小事都办不好，死了倒也干净，那份家产……哼。”

　　此时，卢卡斯混在几名惊慌失措的食客中，低着头，用旁人的身体作掩护，迅速闪出了店门，并巧妙地隐入街对面看热闹的人群中。他刻意收敛了军人的挺拔姿态，加上霍克的注意力全在店内那个“高手”身上，竟一时没有发现这位从首都来的“麻烦人物”就在眼前。

　　贾尔斯转向店内，皮笑肉不笑地说：“老板，事情你也看到了。巴尔再怎么不成器，也是我妻弟。你让我很难做啊。领主那边，我总得有个交代。”他话锋一转，故作大度：“不过，我贾尔斯向来仁慈。给你两条路：一，交出秘方，为你打死巴尔之事，给领主无偿劳作三年抵罪。二……”

　　他故意拖长了音调，眼神变得阴毒，声音却压低，带着刻骨的恶意：“你不是最重家人吗？等你死了，我会把你那如花似玉的妻子和女儿，‘好好’送到边境最脏的窑子里。说不定，凭她们的异域风情，还能卖个大价钱！”

　　“畜牲！”店老板一声怒吼，额头青筋暴起，周身那股平静的气场骤然变得凌厉骇人。

　　“哈哈哈……”贾尔斯得意地大笑，他很享受这种拿捏他人软肋的感觉，“生气了？可惜啊，今天就是天王老子来了，也保不住你！给我……”

　　“——我来保！”

　　一声断喝如惊雷炸响，打断了贾尔斯的命令。人群如同被分开的潮水，卢卡斯排众而出。但他并非径直走向贾尔斯，而是在所有人反应过来之前，身影如电，先一步悄无声息地贴近了火枪队队长霍克。

　　一旁的霍克看清是卢卡斯，冷汗瞬间湿透了内衬。他坏，但不蠢，深知此地的水有多深。此地的领主是一位王爷，与首都的皇帝关系微妙，甚至颇为忌惮皇帝的力量。正因如此，王爷一直担心“乌鸦营地”这支名义上隶属中央的部队实力过强，威胁到自己的亲兵，多年来明里暗里不断打压。直到后来，营地被迫彻底改了名号，表面上仍听从中央号令，实则已向王爷效忠，这才让他们这些地头蛇有了底气，敢对新来的“空降长官”阳奉阴违。

　　但今早的晨会，让霍克彻底明白了，这位新队长是个连王爷的面子都可能不给的狠角色。此刻，卢卡斯那双冰冷的眼睛扫过他，仿佛在看一个死人。

　　“你又是什么人！”贾尔斯色厉内荏地喊道，他被卢卡斯的气势所慑，但长期作威作福的习惯让他不肯轻易低头。

　　卢卡斯没有立刻回答。他先是轻轻掸了掸军服上并不存在的灰尘，这个动作从容不迫，却带着一种居高临下的蔑视。然后，他向前踏出一步，步伐沉稳，目光如实质般压在贾尔斯身上。

　　“我？”他嘴角勾起一抹没有任何笑意的弧度，声音清晰地传遍寂静的街道，每一个字都像锤子敲在人们心上，“我叫卢卡斯。”

　　他顿了顿，让这个名字在空气中回荡片刻，然后才缓缓地、一字一顿地报出了那个在帝国境内重若千钧的名号：

　　“或者，换个你更能听明白的名头——国家英雄，老迈耶之子！”

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