平安客栈经营手札

　　江禾也有些意外，掌柜娘子居然为她额外找来个帮厨，难道那厨娘有过人之处？

　　她自诩看人不准，因此带着陆伯同来正德牙行。

　　引入雅间，江禾一眼便已了然。

　　手足无措的女子紧紧攥着衣角，不合身的麻布衣洗得发白，腰边站着与其长相相似的孩童。

　　孩童见着生人，躲在女子身后，只露出一双带着惧意的黑眸，胳膊衣袖窄小，一看便知衣服也不合身。

　　另边便站着掌柜娘子找来的杂役、护院、跑堂。

　　江禾拜托陆伯挑人，这才对上掌柜娘子似笑非笑的脸，“虞娘子。”

　　被唤到的人今日似乎心情不错，笑着介绍：“这位是卫娴卫娘子，家中曾开过食肆，想必做你那客栈的帮厨绰绰有余。”

　　卫娘子拘谨地看向江禾，“我力气大，什么活都能干！”

　　她又搂着幼童，保证：“囡囡很乖的，定不会给掌柜您惹麻烦。”

　　江禾朝幼童招手，“是叫囡囡？如今多大啦？”
　　这小名似乎与原文中女主崔念念的相同。

　　囡囡有些害怕，卫娘子拍拍她的后背：“去娘子那，跟娘子说你多大了。”

　　娘亲这般说，囡囡才怯怯走去，蚊子般细声道：“我五岁了。”

　　雅间桌上备了糕点，江禾将一盘桂花糕挪到她眼前，“比我家那个大上两岁呢，吃点糕点吧，这桂花糕甜甜的呢。”

　　囡囡低着头不敢动，卫娘子见她这般心下生疼：“谢过娘子没有？”

　　囡囡捏着衣角：“谢谢娘子。”

　　卫娘子也道谢，这才让囡囡捧着糕点去至一边。

　　小孩闻着糕点的香味，终于露出点笑来，一盘桂花糕不重，囡囡用点力气，小心翼翼捧起来。短一截的袖口往下，露出骇人的青紫来。

　　掌柜娘子随手倒好茶水，轻笑：“怎的这么客气，坐下说话罢？”

　　抿了口茶，江禾抬头问：“卫娘子家的食肆为何不做了？”

　　这是要问家中情况，雇人也得雇身世清白的，若是招来不清不楚之人，怕是以后会徒惹事端。

　　卫娘子连忙尽数说出，眉目沾染些许悲郁：“那食肆本是当家的置办的，只是他年前染病，为治病才被迫关门。半年前他便归去，只我们娘俩相依为命。”

　　“公婆不待见我，要将我赶出家门，好在遇到了心善的虞娘子，我这才挪出户籍，囡囡也归我抚育。”

　　江禾顿了顿，知晓了掌柜娘子的意思，这是帮人帮到底，若是这对母女去别家做工，说不得会受人欺凌。而去平安客栈，江禾见遭遇相似的母女俩，必会照拂一二的。

　　至少不会被主家欺负就是。

　　江禾视线放在囡囡吃得满足的小脸上，问：“她身上的伤痕，是你公婆打的？”

　　场面一静。

　　卫娘子呼出一口气：“若非如此，我也不会下定决心和离。”

　　“囡囡是女孩，公婆怨怪她不是男子，无法传宗接代。”
　　许是怕囡囡听见回忆起来，这话压得极小声。

　　江禾心中微动，偏过头冲虞娘子笑道：“掌柜娘子，这是你推荐的人，以后若是有甚需要麻烦的地方，你可要帮忙哦。”

　　这是担心那公婆之事没善好后呢，掌柜娘子执茶的手微顿：“自然。”

　　江禾得了保证，这才对卫娘子道：“我那客栈包吃住，你要带着孩子，暂只能与一小丫头挤一起。”

　　卫娘子眼睛发亮，忙不迭点头。

　　江禾又道：“先别急着应下，要来我们客栈，还得过场厨艺比拼，另一大厨正在客栈内等着呢，你愿意比拼一场吗？”

　　“愿意！”卫娘子忽而起身，怯懦的脸上此刻盛着笑，居透出些势在必得来。

　　陆伯专挑了好些时候，江禾事先说了暂不包宿，因此筛下一批人。选的杂役体态挺拔，皮肉结实，能干力气活；护院步伐矫健，陆伯从他手茧推断出他练过些功夫。

　　跑堂的年龄不大，身形在北方男子中算小的，但他说话利索也机灵，正适合作店小二报菜名、给客人推荐菜品。

　　江禾过目，也相信陆伯选人的目光，敲定下来。

　　卫娘子带着囡囡，先随江禾来到客栈。

　　江禾临走前拜托隔壁云水茶苑的宋娘子，将春兰与江溪送去吃糕点，而大厨也不可能单留在客栈内，因此也被送在云水茶苑，点了杯茶水。

　　进云水茶苑唤回人，临走便见宋娘子谨慎贴近，刻意防着那走在前边的大厨，对江禾提醒道：“方才他便多方打听牛乳茶的具体配比，你可得小心他。”

　　江禾感激道：“谢过姐姐提醒，我这正想问你这暂有没有闲着的小二。”

　　宋娘子听到这声姐姐，露出笑：“怎么？”

　　江禾低声：“我想找人待会跟踪他，看看他究竟是谁派来的。”

　　宋娘子了然，“行，你先回去，这事简单，肯定办好。”

　　江禾道谢，这才回去。

　　不知何时这细雨又如丝，坠在屋檐处，染湿一地。风钻着雨缝吹来，透出刺骨的凉意。

　　客栈内，大厨对面前这对母子不屑，哼笑一声：“我要和你竞争？”

　　囡囡被他吓到，攥紧娘亲的衣角。卫娘子忍着害怕，瞪向那挑衅的大厨，“是又如何？”

　　仿佛是听到天大的笑话，大厨挺着肥腻的肚子，笑得肉颤，丝毫不觉得自己会败在这女人手中，“江掌柜，您说比拼什么菜吧。”

　　江禾道：“阳春面。”

　　大厨笑意一滞：“阳春面？”

　　他露出不屑：“这么简单，您怕不是消遣我吧。”

　　江禾挑眉：“我没那么闲，两柱香燃尽后，我便来验收。”

　　卫娘子没有质疑，只拜托和善可爱的春兰帮忙看顾一下囡囡，问了庖厨的方向，便匆忙走去。

　　大厨再想说话，也怕落后于她，闭了嘴跟上。

　　不拘材料，两人同步进行。为防有人动手脚，江禾站在庖厨门口，听着檐下飞雨，认真观察起两人来。

　　两个人的步骤完全不同。

　　大厨先用猪骨炖汤，光处理猪骨便用上些许时候，焯水、再控制火候慢炖。

　　随即便是准备配菜，他用了河虾，开背去线，刀工极好，顺着虾肉的纹理与形态，居然雕刻出栩栩如生的牡丹花。

　　最后再是揉面，拉成细条，以清水下锅煮熟捞出。待高汤煮好盛入，撒入调料，再点缀熟虾与葱花。

　　两柱香于大厨而言刚刚好，做好阳春面他抹了抹额间的汗水，差点忙得他脚不沾地。

　　与之相对的是倍感闲适的卫娘子。

　　她连步骤也完全相反，先是揉面醒面。

　　这一步骤她十分有耐心，分多次添水，面粉皆被搅成面絮，便用洗净的手揉捏，和好醒发，她才去准备将用到的配菜。

　　也就一颗鸡蛋、一把青菜、一把葱。

　　醒好的面，她又继续揉，那面团在她掌下似乎有了灵，狡猾地在案板上翻滚。再擀再压，最后切成细面。

　　起锅放猪油，鸡蛋在油中煎熟，再倒入热水，瞬间便沸腾起来，冲出煎蛋的油香。

　　放入面条，用筷搅散，卫娘子在碗底放上盐巴、少许猪油、酱清提味，清水烫熟的青菜铺底。

　　面条一熟迅速随鸡蛋捞出，撒上葱末，最后打满煮面的原汤。一碗热气腾腾的阳春面便做好。

　　醒面等了些许时间，这样一来两人竟是差不多时候做好。

　　江禾心中早有答案，也许是这烟雨微凉，竟也惊到了她。

　　大厨的阳春面，汤鲜、面条极细，入口即化，那虾却不入味。整碗面更像是炫技之作。

　　让江禾睁大眼的是卫娘子的这碗。

　　平平无奇，却就成在这平平无奇之上。劲道的面咀嚼起来刚好，口中滞留猪油与煎蛋香，葱花画龙点睛，与青菜爽口又不喧宾夺主。

　　寒冷的天正适合来这么一碗，大快朵颐。

　　仿佛是寒冬早晨，摊主在腾腾的热气中现煮上桌满满一碗阳春面，只一口便舒爽地挥去遍体的寒意。

　　这面实在爽口，江禾吃了大半碗，胜负已很明显，她问：“你能接受的月银是多少？”

　　这话便是直接宣告胜负，那大厨脸色大变，不满之色溢于脸上，“江掌柜，你这话什么意思！”

　　卫娘子显然觉得万分惊喜，压着笑意道：“多少都可！您能收留我们母女我便心满意足了！”

　　江禾点点头：“那便与护院同样吧，一月七两如何？”

　　这在普通平民之中已算得上好了，更别说包吃包住，卫娘子喜不自胜，眼圈微微泛红，“多谢江掌柜，我们母女俩无以言谢。”

　　这将那厨子无视个彻底，厨子气急，脸红脖子粗，知道没了机会败局已定，指着江禾怒骂：“我这手艺难不成还比不上这么普通的一碗面？你真是有眼无珠！怕不是故意的吧！”

　　江禾给了卫娘子一个眼神，不动声色拉开距离。

　　江禾道：“这位娘子揉面手艺好，便是我选她的理由。你的面也不错，只是过于注重表面装盘，若我日后在东市开家酒楼，那可能会考虑留下你。”

　　色香味中过于注重色的，那便是适合标上高价，给富贵人家品鉴。

　　这里是西市，大家吃饭多是为了填饱肚子，当然还是份量、香与味为重。

　　且江禾揉面功夫一般，正需要卫娘子这样的厨娘。

　　这话无可指摘，但厨子还是怒得大骂：“我看你就是故意的！你们这种女子就是见识低下！呸，这客栈指定要倒闭！”

　　好在那厨子没动手，否则只好报官，但见官便会打草惊蛇，怕会难以找出背后之人。

　　那厨子一步一口唾沫，骂骂咧咧夺门而去，江禾跟到门口，与隔壁宋娘子打了个照面，双方默契点头。

　　既然考核结束，江禾便对春兰与卫娘子道：“以后你们同住一间，过些日子我再租个小院，便不用挤着了。”

　　春兰道：“没事小姐，不用花那钱，屋子宽敞着呢，再住下五个人都绰绰有余。”

　　这话让卫娘子更安心，虽不知为何唤掌柜为小姐，她也不多问，只道：“是呀掌柜，能容我们母女俩住下就够了，不必麻烦的。”

　　江禾道：“容后再议吧，你今日便打包好东西住来吧？有问题就问春兰。”

　　此话一出，卫娘子拉着囡囡感谢，这便独自回了正德牙行拿包袱。果然如虞娘子所说，这江掌柜也是个大好人。

　　大好人果然和大好人交情好。

　　留下的囡囡对年龄更小的江溪分外好奇，却鼓不足勇气上前。

　　早听到这小名，江溪便瞪大眼睛，逮着大人皆忙着的时机，先行问了一句：“你大名叫什么？”

　　对于囡囡而言，这便是同伴间在释放善意，是要和她玩的意思，因此囡囡腼腆着轻声道：“我叫何盼兰。”

　　江溪松了口气的同时也面露不满：“那我以后也叫你囡囡吧。”

　　盼兰、盼男。与狗丫这等贱名有何区别。江溪胸口堵着气，贱名，都是贱人取的！

　　囡囡没看出她的郁气，轻轻问：“你叫什么呀？”

　　声音太低，江溪没听清，疑问道：“什么？”

　　囡囡以为自己犯错了，缩着脖子不敢再说话。

　　江溪也耳清目明，早见到这小孩身上被打的痕迹，见她这般，无奈叹气，揉上她干净的小脸：“大胆说呀，在这里你什么都别怕。”

　　囡囡怯怯抬眼，见这个小妹妹像娘亲一般说话，心里感觉怪怪的，但更是开心：“真的吗？那你能告诉我你叫什么吗？”

　　“江溪，江水的江，溪水的溪。”江溪笑道，这个囡囡挺乖巧的，与崔念念相比，更显得可爱来。

　　囡囡不识字，没听懂这句话，但她露出笑来，唤道：“江溪！”

　　江溪正在想事，闻言下意识应了声：“嗯？”

　　“江溪！”

　　江溪有些莫名其妙：“嗯？”

　　囡囡不知疲惫：“江溪！”

　　“嗯！”江溪无语住，收回乖巧的夸奖，这小屁孩真调皮。

　　囡囡终于放心露出大大的笑容，果然这里和娘亲说的一样，都像虞娘子一样是好人呢！

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