雪刃折竹

　　听雪轩内，空气仿佛被冻结。两卷明黄的绢帛，如同两条对峙的毒龙，散发着截然不同却同样致命的寒意。雪花无声飘落，覆盖了庭院中的青石板，也落在英国公张辅手中那卷高高擎起的圣旨上，更落在曹吉祥那张瞬间失去血色、冷汗淋漓的脸上。
　　“不……不可能！”曹吉祥失声尖叫，声音尖锐得刺破雪幕，“咱家手中的才是陛下亲授的密旨！张辅，你……你竟敢伪造圣旨？！这是诛九族的大罪！”
　　他色厉内荏，试图做最后的挣扎，但颤抖的手指和慌乱的眼神早已出卖了他内心的恐惧。他身后的东厂番子们也面面相觑，气势瞬间萎靡，被张辅带来的如狼似虎的禁军团团围住，刀剑出鞘的寒光映着雪色，令人胆寒。
　　张辅须发戟张，怒目圆睁，手中金锏遥指曹吉祥，声若雷霆：“曹吉祥！尔一介阉奴，竟敢构陷国之柱石，假传圣意，祸乱朝纲！老夫手中圣旨，乃陛下于乾清宫亲笔所书，内阁用印，程序完备！尔手中所谓‘密旨’，来历不明，印鉴模糊，分明是尔欺君罔上、私自炮制的伪诏！尔还有何话说？！”
　　他声震四野，每一个字都蕴含着无尽的怒火和不容置疑的威势。作为靖难元勋，手持先帝御赐金锏，他有临机专断、先斩后奏之权！
　　曹吉祥被这气势彻底压倒，双腿一软，险些瘫倒在地。他求助般地看向四周，却发现那些平日里对他唯唯诺诺的“萧府仆役”（厂卫眼线）此刻都低眉顺眼，如同泥塑木雕，显然早已被张辅控制或震慑。他这才明白，自己落入了一个精心设计的圈套！陛下……陛下根本从未真正信任过他！所谓的“密旨拿人”，或许本就是陛下对他的一次试探，或者……是借刀杀人之计！
　　“咱家……咱家要面见陛下！面见陛下！”曹吉祥如同溺水之人抓住最后一根稻草，嘶声力竭地喊道。
　　“面圣？”张辅冷笑，“自然会让你面圣！不过，是去诏狱里等着三司会审吧！来人！将曹吉祥及其党羽，给老夫拿下！押送诏狱，严加看管！”
　　“诺！”禁军士兵齐声应和，声震屋瓦，如狼似虎地扑上前去，将已然失魂落魄的曹吉祥及其麾下番子尽数缴械，捆缚起来。曹吉祥兀自挣扎叫骂，却被一名禁军百户用刀鞘狠狠砸在嘴上，顿时鲜血直流，呜咽着再也说不出话来。
　　一场突如其来的危机，就以这样一种更加突兀的方式暂时化解。
　　庭院中很快被清理干净，只留下满地狼藉的脚印和尚未完全覆盖的血迹，昭示着方才的惊心动魄。禁军士兵接管了听雪轩内外的防务，那些厂卫眼线被尽数带走。雪花依旧飘洒，将一切痕迹慢慢掩盖，却掩不住弥漫在空气中的肃杀与诡谲。
　　张辅这才收起金锏和圣旨，大步走到廊下，看着并肩而立的萧绝与谢清流。他的目光在两人紧握的手上停留了一瞬，随即移开，沉声道：“二位受惊了。”
　　萧绝松开谢清流的手，抱拳行礼，神色平静：“多谢国公爷及时相救。”他后背的伤口因方才的打斗已然崩裂，鲜血缓缓渗出，染红了墨色长衫，但他仿佛毫无所觉。
　　谢清流也躬身道谢，脸色比雪还白，既是伤势未愈，也是心绪未平。
　　张辅摆了摆手，叹道：“不必多礼。陛下早已察觉曹吉祥此獠包藏祸心，与叛党暗通款曲，只是苦无实证。此次假借二位之事引蛇出洞，方能将其一举擒获。让二位涉险，实乃不得已而为之，还望海涵。”
　　一番解释，合情合理，将方才那场真假圣旨的惊魂，归结为皇帝清除权阉的计策。然而，萧绝和谢清流心中都清楚，事情绝非如此简单。曹吉祥敢如此明目张胆地拿着“伪诏”前来拿人，背后若没有更高层的默许甚至指使，绝无可能。陛下此举，一石二鸟，既除掉了可能尾大不掉的阉党，也再次敲打了他们这两个“功臣”，尤其是身份敏感的萧绝。
　　“国公爷言重了，为陛下分忧，乃臣子本分。”萧绝语气淡漠，听不出喜怒。
　　张辅深深看了他一眼，道：“陛下有口谕，曹吉祥既已伏法，二位可安心在府中养伤。一应供给，皆由宫中直接负责，绝无人再敢打扰。待伤势痊愈，陛下自有封赏。”他顿了顿，意有所指地补充道，“陛下还让老夫转告萧指挥使一句话——‘往事已矣，来日可追，望卿好自为之’。”
　　往事已矣，来日可追？这是在暗示不再追究他前朝皇子的身份？还是另一种形式的警告？
　　萧绝瞳孔微缩，躬身道：“臣，谨记陛下教诲。”
　　张辅点了点头：“如此，老夫便先行回宫复命了。二位保重。”他不再多言，转身大步离去，甲胄铿锵之声渐行渐远。
　　听雪轩再次恢复了寂静，甚至比之前更加死寂。虽然曹吉祥这个明面上的威胁被拔除，厂卫眼线也被清理，但换上了皇帝的亲军把守，这监视非但没有减弱，反而更加名正言顺，密不透风。
　　萧绝站立片刻，忽然身体一晃，嘴角溢出一缕鲜血。
　　“萧绝！”谢清流急忙扶住他，触手一片冰凉，这才发现他后背的衣衫已被鲜血浸透大半，“你的伤！”
　　“无妨……只是牵动了旧伤。”萧绝摆了摆手，示意他不必声张，在谢清流的搀扶下，缓缓走回內间。
　　重新褪下衣衫，背部的伤口果然崩裂，皮肉外翻，鲜血淋漓，比之前更加狰狞。谢清流看得心头揪紧，眼眶发热。他立刻唤来守在院外的禁军士兵，要求请太医。
　　这一次，来的不再是王太医，而是一位更年轻、神色更谨慎的太医，显然是张辅特意安排的人。他为萧绝重新清洗伤口、上药、包扎，动作麻利，却始终一言不发，完成后便躬身退去，如同完成一件无关紧要的任务。
　　汤药很快送来。萧绝服下后，便盘膝坐在榻上，闭目调息，试图压制伤势，恢复内力。谢清流守在一旁，看着他苍白如纸的脸色和紧抿的薄唇，心中充满了无力感。在这皇权笼罩的牢笼里，他们如同砧板上的鱼肉，生死荣辱，皆系于那位深居宫中的帝王一念之间。
　　夜色再次降临，雪却渐渐停了。月光透过云层缝隙，洒在银装素裹的庭院，反射出清冷的光辉。
　　萧绝调息完毕，脸色稍微好转了些。他睁开眼，看到谢清流依旧坐在床边脚踏上，手中拿着一卷书，却眼神空洞，显然心神不宁。
　　“去休息吧，我没事了。”萧绝开口道，声音带着一丝疲惫的沙哑。
　　谢清流抬起头，看着他，月光在他脸上投下柔和的轮廓，却化不开那眉宇间的沉郁。“萧绝，”他轻声问，带着一丝不易察觉的颤抖，“陛下他……真的会放过你吗？”
　　那句“往事已矣”，听起来更像是一种居高临下的施舍和随时可以收回的恩典。
　　萧绝沉默了片刻，目光投向窗外那轮冷月，缓缓道：“帝王心术，深不可测。他不会杀我，至少现在不会。我活着，并且在他掌控之中，比一具尸体更有价值。”他顿了顿，语气带着一丝嘲讽，“更何况，建文遗诏和那封休书，他一日未得到，便一日不会安心。”
　　谢清流心中一沉。果然，那两样东西才是他们真正的护身符，也是悬在头顶的利剑。
　　“那东西……安全吗？”他压低声音问道。
　　萧绝微微颔首：“除非我死，否则无人能找到。”他的语气带着绝对的自信。
　　谢清流稍微安心，但随即又涌起更大的忧虑。这意味着，萧绝的性命，与那两样东西彻底绑在了一起。陛下若想得到东西，就必须保证萧绝活着，但一旦东西到手……
　　他不敢再想下去。
　　“清流，”萧绝忽然转过头，目光深邃地看向他，在月光下显得格外明亮，“若有机会……你当自行离去。远离京城，远离这是非之地。”
　　谢清流浑身一震，猛地站起身，眼中瞬间蒙上一层水汽，声音带着压抑的激动：“你又想让我独自离开？萧绝，在你心中，我谢清流便是那贪生怕死、只能同甘不能共苦的小人吗？！”
　　“我不是这个意思……”萧绝想要解释。
　　“那是什么意思？！”谢清流打断他，泪水终于忍不住滑落，“地底之下，瀑布潭边，黑风寨中，哪一次不是生死与共？既然当初选择了与你同行，我便从未想过独自偷生！你以为你让我走，便是为我好吗？那只会让我生不如死！”
　　他情绪激动，胸口的旧伤被牵动，一阵剧烈咳嗽，脸色涨红。
　　萧绝心中一痛，急忙起身扶住他，为他拍背顺气，语气带着罕见的慌乱：“别激动！你的伤……是我失言了。”
　　谢清流靠在他怀里，感受着他胸膛传来的温热和有力的心跳，泪水浸湿了他胸前的衣襟。他抬起头，泪眼朦胧地看着萧绝近在咫尺的脸，看着他那双总是冷冽此刻却盛满担忧与无奈的眼睛，一股冲动涌上心头。
　　“萧绝，”他声音哽咽，却带着破釜沉舟的勇气，“我……”
　　就在他即将脱口而出那些深埋心底、悖于伦常的话语时，萧绝却猛地用手指轻轻按住了他的嘴唇。
　　动作很轻，带着一丝微凉，却如同定身咒般，让谢清流所有的话语都卡在了喉咙里。
　　萧绝深深地看着他，眸中翻涌着剧烈而复杂的情愫，有感动，有痛楚，有挣扎，还有一丝……近乎绝望的温柔。
　　“别说……”萧绝的声音低沉沙哑，带着一种难以承受的沉重，“有些话，一旦说出口，便再也无法回头……你我身处漩涡，一步踏错，便是万劫不复。”
　　他何尝不明白谢清流的心意？从地底黑暗中那个下意识的拥抱，从瀑布潭边舍命相护，从一次次生死关头的毫不犹豫，他早已清晰地感受到了那份超越一切的情谊。他自己又何尝不是？那颗冷硬了二十多年的心，早已在不知不觉中，被这个清雅执拗、外柔内刚的人彻底占据。
　　可是，正因如此，他才更不能让他涉险。他的身份是原罪，他的前路是悬崖。这份不容于世的感情，一旦挑明，只会成为敌人攻击的软肋，成为催命的符咒。他宁愿将这份情愫死死压在心底，用冷漠和疏离来保护他，也不愿看到他因为自己而受到丝毫伤害。
　　谢清流读懂了他眼中的千言万语，那按在唇上的手指，冰凉却滚烫，仿佛烙铁，烫得他心口发疼。他明白了萧绝的顾虑，明白了那沉默背后的守护。泪水流得更凶，却不再是委屈，而是心疼与酸涩。
　　他缓缓抬起手，覆盖在萧绝按在他唇上的手背上，用力握住，然后轻轻拉下。
　　他没有再试图说什么，只是用那双被泪水洗过的、清澈而坚定的眸子，深深地望进萧绝的眼底。
　　一切尽在不言中。
　　萧绝看着他眼中的决绝与毫不退缩，心中那座冰封的堤坝，仿佛在瞬间被汹涌的情感冲开了一道裂痕。他猛地收紧手臂，将谢清流紧紧拥入怀中，力道之大，几乎要将他揉碎在自己胸膛。
　　这是一个迟来的、却更加汹涌澎湃的拥抱。没有言语，只有彼此剧烈的心跳、灼热的呼吸和无声流淌的泪水。所有的压抑、恐惧、挣扎、爱恋，都在这个拥抱中宣泄、交融。
　　窗外，月光清冷，雪色寂寥。听雪轩内，烛火摇曳，两个伤痕累累的灵魂紧紧相拥，在绝境中汲取着彼此唯一的温暖与力量。
　　不知过了多久，萧绝才缓缓松开手臂，但依旧握着谢清流的手。他替他擦去脸上的泪痕，动作轻柔得如同对待稀世珍宝。
　　“睡吧。”他低声道，声音恢复了平日的沉稳，却多了一丝难以言喻的温柔，“我守着你。”
　　谢清流点了点头，顺从地躺回外间的暖榻上。萧绝则坐在榻边的椅子上，如同最忠诚的守卫。
　　或许是因为情绪的大起大落，或许是因为伤势未愈，谢清流很快便沉沉睡去，呼吸平稳，眉宇间那连日来的忧惧似乎也淡去了几分。
　　萧绝看着他恬静的睡颜，久久不曾移开目光。月光勾勒出他清瘦的轮廓，长睫在眼下投下淡淡的阴影。萧绝伸出手，极轻地拂开他额前一缕散落的发丝，指尖流连在那细腻的皮肤上，带着无尽的眷恋与痛楚。
　　他知道，前方的路依旧黑暗，杀机四伏。皇帝的“恩典”如同裹着蜜糖的砒霜，朝堂的波诡云谲不会因曹吉祥的倒台而平息。他的身份，他与谢清流之间这不容于世的感情，都是随时可能引爆的惊雷。
　　但是，看着眼前这个人，他心中那沉寂多年的、名为“守护”的意志，从未如此刻般坚定。
　　无论未来是封侯拜相，还是刀山火海，无论要付出怎样的代价，他都要护他周全。
　　这世间，唯有他，重过他的性命，重过那虚无缥缈的复国执念，重过这万里如画江山。
　　萧绝缓缓握紧了拳，眼中闪过一丝冰冷的、如同雪刃般锐利的光芒。
　　既然无法逃离这漩涡，那便在这漩涡中心，杀出一条血路！
　　为了他，也为了他们那渺茫却不容玷污的未来。
　　夜，还很长。但黎明，终将到来。

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