庶女开席，吃垮侯府

　　她那双清亮的眸子仿佛燃着一簇野火，将整个京城的格局尽收眼底。
　　棋盘已定，棋子就位，而她，便是那个要亲手搅动风云的执棋人。
　　次日清晨，当第一缕阳光刺破西市的薄雾，苏晚晚便在刚刚拿下、墨迹未干的三号档口前，投下了一颗惊雷。
　　“晚香居，即日起开启五城联营！”
　　此言一出，四下哗然。
　　众人尚沉浸在她昨日以绝妙手艺夺魁的震撼中，她却已将目光投向了更远大的蓝图。
　　一块早已备好的木牌被伙计立起，上面清晰地写着联营计划的细则——以西市为总号，另设东、南、北、中四处分号。
　　所有分号，从食材采买到菜式标准，再到独创的“试味官”品控制度，全部由总号统一管理，绝无二致。
　　这已足够让京城的餐饮行当为之震动，但真正让所有厨役沸腾的，是木牌最下方那一行朱红大字：“凡我晚香居伙计，勤恳实干满一年者，可凭劳绩持银股分红！满三年且技艺精湛者，可由总号扶持，自立分号！”
　　分红！
　　自立门户！
　　这在师徒如父子、手艺概不外传的厨行里，简直是闻所未闻的惊世骇俗之举。
　　人群彻底炸开了锅，那些在各大酒楼里受着苛刻待遇、拿着微薄月钱的伙计和学徒，眼中瞬间燃起了名为希望的火焰。
　　不过半个时辰，一个戏剧性的场面便上演了。
　　四味堂的掌勺大厨，那个曾对苏晚晚百般刁难的油腻汉子，竟一路小跑至晚香居门前，当着所有人的面，猛地脱下身上那件绣着“四味堂”字样的厨袍，重重摔在地上，而后对着苏晚晚的方向纳头便拜：“小人有眼无珠，不识真人！愿为晚香居执鞭坠镫，万死不辞！”
　　一石激起千层浪。
　　有了这位大厨带头，全城的厨役仿佛找到了方向，纷纷奔走相告，一股暗流开始在京城各大食肆的后厨汹涌。
　　然而，苏晚晚的手段远不止于此。
　　联营计划宣布的当晚，晚香居总号举办了一场特殊的品鉴宴，主理此宴的，正是新近投奔的前四味堂二厨，胡一刀。
　　他将毕生所学倾注于这首秀之中，完美呈现了苏晚晚亲手拟定的菜单——“十素宴”。
　　宴席之上，不见半点荤腥，却道道菜肴皆是仿制天下闻名的八珍海味。
　　“素熊掌”以冬瓜雕琢，经秘法煨制，口感竟如真掌般糯软胶着；“素鱼翅”由绿豆粉皮精制而成，细如银丝，汤清味浓，鲜美异常。
　　刀工、火候、调味，无一不达化境，令在座的宾客叹为观止。
　　而这些宾客，也非寻常之辈。
　　苏晚晚发出的请柬，只送往了京中五品以上官员的府邸，赴宴者皆是这些府上的主母与女眷。
　　她们品评美食，却不记名，只以盲评打分的方式写下食后感。
　　结果公布，满堂皆惊。
　　九成以上的评价是“鲜美胜过荤腥”，更有兵部尚书的老夫人，一位出了名的老饕，当场激动地拍案而起，颤声道：“老身食遍天下，未尝有如此巧思！此宴，当入《食经》，流传后世！”
　　一夜之间，“十素宴”名动京城，晚香居的声望被推上了前所未有的高峰。
　　相比之下，四味堂则坠入了万丈深渊。
　　失去了大厨，口碑崩坏，客流量断崖式下跌，门庭冷落得能跑马。
　　冯世荣心急如焚，想将这烫手山芋低价抛售，却发现根本无人敢接。
　　谁都清楚，如今的“四味死堂”，已然是“欺行霸市、以次充好”的代名词，谁接手谁倒霉。
　　走投无路之下，冯世荣怒闯礼部，想求自己的兄长，礼部尚书冯世功出面。
　　谁知冯世功早已被同僚的冷嘲热讽折磨得焦头烂额，见到这个不成器的弟弟，更是怒火中烧，竟不顾体面，当着衙门众人的面，指着他的鼻子厉声斥责：“你勾结市令，纵火伤人，桩桩件件都够你下大狱！如今还有脸来此地扰乱公务？滚！”
　　这当众的一喝，彻底断了冯世荣最后的念想。
　　当夜，一群义愤填膺的百姓自发聚集，用石块将四味堂那块金字招牌砸得粉碎。
　　残存的伙计见大势已去，也纷纷卷起铺盖，作鸟兽散。
　　就在所有人都以为苏晚晚会乘胜追击，将冯世荣彻底踩死时，她却做出了一个出人意料的举动。
　　她亲自登门，拜访了愁云惨雾的冯府。
　　面对面如死灰的冯世荣，她没有一句嘲讽，只是平静地递上了一份契约。
　　“四味堂的地契、后厨所有的厨具、以及你在西市其余几个档口，我以原价三成收购。”她的声音清冷，不带丝毫感情，“我苏晚晚，不做逼人绝路之事。”
　　冯世荣抬起布满血丝的双眼，惨然冷笑：“假慈悲！你现在收，与趁火打劫有何区别？”
　　苏晚晚淡淡地看着他，眼神如古井无波：“我不是慈悲，是生意。你手里的东西已一文不值，我给你三成，是让你有条退路。当然，你也可以不卖。”她顿了顿，话锋陡然一转，变得凌厉如刀，“那样的话，明日一早，‘晚香居·东城分号’，就会开在你四味堂的总店门口。”
　　这句话，如同一柄重锤，彻底击碎了冯世荣最后一点挣扎。
　　他知道，苏晚晚说得到，就做得到。
　　他颤抖着手，拿起笔，在契约上签下了自己的名字。
　　当夜，他便带着那笔银子，收拾了细软，如丧家之犬般逃离了京城。
　　子时，夜深人静。晚香居的灯火依旧明亮。
　　谢景行悄无声息地出现在苏晚晚的书案前，将一份盖着户部火漆印的密档推了过去。
　　“查清楚了。冯家背后，一直是户部右侍郎王振在暗中操控。京城的漕运配额，大半捏在他手里。他想借你的手压垮不成器的冯世荣，再顺势以低价吞下整个西市的食货命脉。”
　　苏晚晚的指尖在微凉的纸面上轻轻划过，眉梢微微一挑：“所以，之前西市所有粮商对我的断供，也是他在背后默许？”
　　谢景行点头，现在，冯世荣这颗棋子废了，王侍郎的算盘也落了空。
　　轮到我们，反手掐住他的脖子了。”
　　苏晚晚没有说话，只是拿起那份刚刚签下的、还带着冯世荣绝望气息的契约，翻到背面。
　　烛光下，她提起笔，蘸饱了墨，在那片空白之上，写下了一行字。
　　“晚香居，不只卖饭——也卖权。”
　　墨迹未干，字字锋利。
　　她的目光从这行字上移开，落回了契约的正面，那上面详细罗列着她从冯世荣手中得到的一切。
　　这张薄薄的契约，此刻在她手中却重若千钧。
　　它不仅是四味堂的终结，更是晚香居一个全新篇章的开端，而第一步，便是清点这份庞大的“遗产”。

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