侯爷的爱奴

　　他说着，径直令人去旁边屋中取了把藤椅，就在廊檐下闲适地坐了。也未与几位监作和左右丞寒暄招呼，颇有些目中无人的样子。
　　柔嘉被押在刑凳上，坚硬的条凳硌得她肋骨生疼，攥紧针锥的手牢牢压在锁骨下，不肯就范。挣动间，听到廊檐下多了个看客，下意识扬目看去。
　　檐下灯光明亮，他被几人围簇在堂前。夜色深暗，他却仍戴一顶北地盛行的瓦棱帽。头顶和身后的灯光罩下，那帽子在他面颊上落下厚重的阴影，逆着光，叫人无法看清他的表情。
　　“这就是新上任的署令王大人吗？瞧着很年轻隽秀的样子。”
　　“听说才从北地的战场立下军功回来，只不知为何到咱们织染署中任职。”
　　毕竟织染署官阶最高的署令，也不过区区正八品的官职。
　　“这世道就是如此。任你立了什么功劳，若不会钻营，无人提携，一辈子都郁郁不得志……”
　　众人议论声中，钱监作捅了捅刘左丞，却见这位历来热衷逢迎的上官脚下生了根，似乎未懂他的暗示。
　　钱监作只得硬着头皮，觑着王昙的脸色，主动上前为他通秉：
　　“这罪奴仗着有几分姿色，与署中典吏勾搭成奸。按律，当笞二十，眼下正要行刑。”
　　这位王大人新官上任，今日署中公务却未知会他，钱监作因而有些忐忑，生怕他记恨。
　　王昙点了点头，扬目看向场中仅有的一条刑凳，问道：
　　“既是勾搭成奸，为何只打她一人？典吏知法犯法，更应施以重刑。”
　　刘左丞先前只下令惩戒谢柔嘉，而张典吏非但拿这事炫耀，还堂而皇之要做施刑者，却无人敢质疑他。
　　毕竟，在织染署，左右丞郎、监作和典吏们的话，就是王法。
　　刘左丞一时语塞，无法反驳，只得点头道：
　　“王大人所言极是。那等这罪奴受了刑，再打张典吏三十鞭。”
　　张典吏一愣，心下着恼。这王大人显然拿他做筏子，取悦谢柔嘉。可恨这女人每次见着他就像见到鬼一样，令他无从得手。今日又要害他挨三十鞭，真当晦气。
　　几个典吏见王昙似乎没有异议，因此仍提着绳子上前，想将柔嘉手脚绑缚在条凳上。
　　柔嘉只觉腔子里一颗心几乎跳出来。
　　她怕，怕自己的右手一旦抽出来，来不及刺穿自己的颈项，已经被强行绑缚；
　　怕被当众撩开衣裳，褪下裤子受刑，这样的奇耻大辱，她断无法承受；
　　怕王昙与刘左丞等人蛇鼠一窝，自己反抗会招致更重的责罚。
　　可心中为何还如此不甘，为何还存有妄念？
　　她望着檐下那道望不透的身影，像绝望的溺水之人抓住一根稻草，孤注一掷，声嘶力竭，泪流满面冲他喊：
　　“奴不认得张典吏！”
　　柔嘉以为自己的声音振聋发聩，可事实上，她的声音颤抖、脆弱又渺小。
　　可在场每个人都听得清清楚楚，包括王昙。
　　陈三儿见她仍不服管教，扬眉怒斥道：“谁许你说话！”
　　他扬起巴掌就要扇下，一根血淋淋的藤条却朝他的巴掌挥下。原是王昙身边一位随侍夺了典吏手中行刑的藤条，出手拦住了他。
　　王昙静静靠坐在藤椅之上，侧目望向不远处的刘左丞，嗤笑道：
　　“断案之前，先捂住苦主的嘴。果然与刘大人一脉相承。”
　　钱监作听他这话，此时终于了悟：新任的王署令，似乎与刘左丞早有过节。
　　难怪刘大人有些反常，他心中原还疑惑，刘左丞近日未曾到署中，为何却似认得王大人。
　　但神仙打架，小鬼遭殃。钱监作不会傻到掺和别人的龃龉之事，因此眼观鼻，鼻观心，只装作耳聋目瞎。
　　刘左丞蘧然警醒。王昙初初上任，正是要立威的时候，若此事被他拿住把柄，只怕他大做文章，排挤自己。能屈能伸，方为丈夫。
　　因而他一低头，挂上笑，对着王昙一拱手，语重心长道：
　　“织染署这些罪奴，无不凶狡成性。她们惯会撒谎抵赖，嘴里的话，十句有九句都当不得真。您以后在署中久了，自然就清楚她们的秉性。”
　　王昙点点头，轻描淡写道：“孰是孰非，空口无凭。”
　　他转向柔嘉，朗声问她：
　　“你何时入的织染署？今年多大？因犯何罪被禁锢在此？”
　　柔嘉悄悄瞥刘左丞一眼，见他目光阴测测盯着自己。当年那句“溺死她”即便过去七年，仍似一道闷雷，滚在她头顶。
　　可伸头是一刀，缩头是一刀，这是她最后的机会。因而她定了定神，嗫嚅着唇，哑声回他道：
　　“奴……奴是元熙……”
　　柔嘉说的是前朝最后一个年号。
　　岑娘子听她语声嘶哑迟缓，唯恐她回不好话，惹王大人厌弃，忙打断她，替她回道：
　　“大人，这是我织房中的织娘，七八岁就跟在我身边学艺，做事勤恳，从无懈怠，为人木讷本分。她……她记性好，织一匹锦上万个花本，她从无错漏。这样的本事，整个织染署也找不出第二个……”
　　岑娘子往日自诩伶牙俐齿，可今日为柔嘉说了一堆好话，最重要的那一句，却在舌尖滚了几圈，仍难受地咽了回去。
　　柔嘉是个好孩子，可她处境艰难。若张典吏看上她，要对她用强，她一个小姑娘，怎么可能逃过他的毒手呢？
　　她怕柔嘉真的被张典吏染指，那样的话，即使是王大人，也要治柔嘉的罪。而柔嘉，也没办法再在妆花织房呆下去。织染署上下几百号人，人心难测，众人的唾沫星子都淹得死她。可那样一来，摆在柔嘉面前的只有一条死路……
　　岑娘子黯然抬袖拭了拭眼角泛起的泪，始终说不出最后那句话。
　　刘左丞不耐地斥责她：
　　“岑娘子，你莫要胡搅蛮缠。张典吏亲口证实，这罪奴每日收工，就等在织房中与他私会。你便是将她夸出花儿来，这该受的罚，也得立即执行。
　　织染署是官府织造，兼担劳役罪奴的重责，可不是什么寻常小作坊。若纲纪混乱，如何服众？”
　　王昙适时接过话，赞道：
　　“纲纪混乱，如何服众？刘左丞这句话说得非常好。”
　　他转而望向柔嘉：
　　“你们师徒的话，我听懂了。你童蒙之年进来，这些年收押在署中，若未曾与署中典吏有牵扯，应为完璧之身。”
　　柔嘉怔了一瞬，不懂他说的意思。监舍那些女人，只会聊哪个典吏活儿好，她从未听过完璧这个词。但她确实未曾与署中典吏有牵扯……故而只含混地点了点头。
　　王昙于是转头吩咐方才带路过来的婆子：
　　“还请李嬷嬷为她验身。谁惯会说谎，一验便知。”
　　他说这话时，朝张典吏的方向望去。
　　张典吏面上有一瞬的慌乱，给了刘左丞一个焦急的眼神。却见刘左丞抚着唇边短须，一副胸有成竹之色。
　　张典吏心下略定，心知这李婆子，必然是刘左丞的心腹之人。
　　李婆子扶柔嘉起身，穿过堂前，将人带进对面一间闲置的厢房。
　　吱嘎一声，木门关上。
　　橘黄的光线从并不严实的门缝中透进来，不时有人影从花窗边穿过。角落停驻的影子，不知道是窥视的人，还是树木沉沉的暗影。
　　柔嘉手心攥着的针锥已经被汗湿透了，她心中有些仓惶，不知该如何做，隐隐觉得有些屈辱。可眼下她面前只有一个陌生的婆子，比起大庭广众之下受刑，已经好多了。
　　房中最里面放着两台坏掉的织机，地上整齐码放着十几筐丝线、麻线等物。大门对面，靠墙摆放一张短案和几只绣凳之属。
　　柔嘉依言坐到那张短案上，屈起膝，褪下腰间的裙襦。
　　她一双鹿儿一般清澈水润的明眸不安地眨动，随着李婆子的口令，提线木偶一般木然动作着，显得乖巧生涩。
　　因见李婆子俯身蹲下，柔嘉慌忙躲开视线，一仰目，透过木门缝隙，看到王昙所坐的位置，恰好正对着自己。她甚至能清楚地看到他鼻梁的轮廓下，略有些冷硬的唇线。
　　柔嘉心头一颤，慌忙装作不小心，推倒了放在身侧的灯笼，屋中顿时一片昏暗。
　　李婆子有些不悦，回身看了门后一眼，去那些筐子中扯过一匹布覆在柔嘉腿上，叮嘱道：
　　“可不许弄脏了。”
　　她重又将灯笼点燃，窸窸窣窣蹲了下去，半是抱怨，半是嘲讽道：
　　“他那样的人，什么美人没见过。至于偷窥你一个罪奴？若今日没有他，你少不得吃一顿鞭子。你呀，也忒没良心。”
　　柔嘉没有回答她。
　　陌生而异样的痛感侵占了她所有心神。她咬紧唇，咽下喉中痛楚的轻吟，伸出一只手，遮挡住眼睛，挡住滑落至腮边的泪痕。
　　李婆子很快提着灯笼出去，独留柔嘉一人在黑暗中收拾整理自己。
　　“那罪奴还是处子，这做不得假的。若大人不信，可请外面的药婆再验一次。”
　　李婆子话音落地，引得许多人震惊。
　　不少织娘当即讨伐起张典吏来。世间多少女子被名节二字逼死，张典吏却公然造一个未嫁女的黄谣。他说得那般言之凿凿，谁听了不得对那些鬼话深信不疑？
　　这幸而是有法子可验，若哪日他造谣哪个已婚妇人，别人又要如何自证呢？
　　张典吏原先以为这李婆子是刘左丞安插的人手，心中胜券在握。此时不啻平地起了道惊雷，心中已将刘左丞骂了个狗血喷头。
　　慌乱中忽而灵光一闪，狡辩道：
　　“这贱人十分狡诈，每每求我不要进去，用别的手段伺候我……”
　　岑娘子听他如此无耻，怒不可遏，破口大骂道：
　　“你方才是怎么说的？你说睡了她不知多少次！真是一时猫脸，一时狗脸，人家说屙尿的功夫就变卦，你这还没去屙尿就变了！”
　　她一时气急，口无遮拦，先前还只怕柔嘉当真遭了他的毒手，可如今事实摆在眼前，他嘴里的说辞又变卦了。照他这意思，柔嘉永远摆脱不了他泼的脏水。
　　岑娘子一时技穷，不知如何撕下他肮脏的嘴脸，却听廊檐下，王昙又发一问：
　　“我先前倒是隐约听见，有个罪奴说，张典吏从前一日要找她两三回？”

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