桃蹊双璧

　　三日后，演武场的风波尚未平息，更恶毒的流言便在中州城里疯长。

　　“听说了吗？漠北军早就跟北狄勾结了，斩疆尘这次回京，就是为了里应外合！”

　　“难怪他刚回来就敢打侍郎公子，怕是仗着有北狄撑腰，根本没把朝廷放在眼里！”

　　流言像带毒的藤蔓，顺着茶楼酒肆的窃窃私语蔓延，连斩疆尘府邸外的巷子里，都能听见孩童唱着编排他的童谣。副将气得拔剑要去砍了那些嚼舌根的，却被斩疆尘按住了手。

　　“将军！这都骑到咱们头上了！”副将红着眼眶，“兄弟们在漠北抛头颅洒热血，凭什么受这种污蔑？”

　　斩疆尘望着窗外灰蒙蒙的天，指尖无意识地摩挲着那枚桃木簪。这几日他派人查过流言的源头，线索却在一家不起眼的字画铺断了——那铺子的掌柜说是“听客人闲聊记下的”，可账本上登记的客人姓名，全是查无此人的假名。

　　“查不下去了？”

　　门口传来熟悉的声音，沈辞安披着件石青披风，手里拿着一卷画轴，慢悠悠地走进来。他今日没穿官服，素色长衫衬得身姿愈发清瘦，倒像个游山玩水的文人。

　　“沈编修倒是消息灵通。”斩疆尘收起簪子，语气里带着几分戒备，“你来做什么？”

　　“送画。”沈辞安将画轴放在桌上展开，是一幅《漠北风雪图》，画中铁骑踏雪，军旗在狂风中猎猎作响，角落里题着一行小字：“万里赴戎机，关山度若飞。”

　　“这是……”斩疆尘看着画，眸色微动。画里的场景，像极了三年前他率军奇袭北狄王庭的那一夜。

　　“前日在书画铺偶然见的，觉得像将军的风格，便买下来了。”沈辞安指尖点在画中军旗的位置，“不过我倒是发现件有趣的事——那铺子的掌柜，跟魏首辅的远房侄子走得很近。”

　　斩疆尘猛地抬头：“你是说，流言是魏严传的？”

　　“我可没说。”沈辞安笑了笑，收回手，“不过魏首辅一直主张‘裁军缩边’，将军的漠北铁骑太强，碍了某些人的眼。”他顿了顿，话锋一转，“对了，七皇子殿下明日要去西郊围猎，听说想请将军同行，将军意下如何？”

　　七皇子？斩疆尘皱眉。当今太子懦弱无能，三皇子嚣张跋扈，唯有七皇子常年卧病，几乎不参与朝政，怎么会突然邀自己围猎？

　　“沈编修又想让我做什么？”斩疆尘盯着他，“你帮我解围，送我舆图，现在又提七皇子……你到底有什么目的？”

　　沈辞安的笑容淡了些，他走到窗边，看着墙外纷飞的桃花瓣，轻声道：“将军觉得，这中州的天，还能晴多久？”

　　斩疆尘沉默。新帝年幼，魏严独揽大权，诸王虎视眈眈，这朝堂早已是风雨欲来。

　　“我的目的，说简单也简单。”沈辞安转过身，目光清亮，“我想让这天下，少些构陷忠良的流言，多些能护国安邦的将士。至于七皇子……”他意味深长地看着斩疆尘，“将军总不能一直被动挨打，找个能遮风挡雨的地方，总没错。”

　　这话像一颗石子，投进斩疆尘的心湖。他明白沈辞安的意思——七皇子虽弱，却是皇家血脉，若能攀上这棵树，至少能暂时避开魏严的锋芒。可他是武将，掺和进皇子之争，无异于玩火。

　　“我再想想。”斩疆尘终是没有立刻拒绝。

　　沈辞安也不逼他，拿起披风：“将军慢慢想。对了，明日围猎，记得带上这枚簪子。”他指了指斩疆尘的腰间，“说不定能派上用场。”

　　待沈辞安走后，斩疆尘看着那幅《漠北风雪图》，又摸了摸腰间的桃木簪。他忽然想起沈辞安在朝堂上为他辩解的样子，想起那人递来舆图时的笃定，心里某个角落，似乎有什么东西在悄悄松动。

　　次日清晨，斩疆尘终是换上了猎装，带着桃木簪去了西郊猎场。七皇子果然在，他面色苍白，咳嗽不止，见了斩疆尘，却笑着拱手：“久仰将军大名，今日有劳将军护驾。”

　　围猎刚开始不久，意外便发生了。一支冷箭突然从密林里射出，直取七皇子的面门！

　　“殿下小心！”斩疆尘眼疾手快，抽出腰间的匕首格挡，冷箭被打偏，擦着七皇子的发髻钉在树上，箭尾还在嗡嗡作响。

　　“有刺客！护驾！”侍卫们乱作一团。

　　斩疆尘却盯着那支箭，瞳孔骤缩。箭杆上刻着的标记，是三皇子麾下暗卫的记号！他忽然想起沈辞安的话，下意识地摸向腰间——桃木簪不知何时不见了。

　　“将军在找这个吗？”

　　沈辞安的声音从身后传来，他手里捏着那枚桃木簪，簪尖上沾着一点血迹。“刚才在草丛里捡到的，好像划伤了刺客的手。”

　　斩疆尘看着簪子上的血迹，又看了看沈辞安平静的脸，忽然明白了。这场刺杀是冲着七皇子来的，而沈辞安让他带簪子，是早就料到会有意外，用这枚不起眼的桃木簪，留下了刺客的证据。

　　“多谢。”斩疆尘接过簪子，指尖触到沈辞安的手，两人都顿了一下，迅速收回。

　　七皇子惊魂未定，握着斩疆尘的手道：“今日若非将军，我恐怕……”

　　“殿下受惊了。”斩疆尘沉声道，“此事蹊跷，属下定会查明真相。”

　　沈辞安站在一旁，看着两人交握的手，嘴角勾起一抹浅浅的笑。风吹过猎场，卷起漫天飞尘，他知道，从今日起，斩疆尘这颗棋，终于落进了棋盘。

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