荷月带锄归

　　天际露出一抹绯色，几只水鸟掠过水面，先于客船抵达柳州渡口。不久后，那艘来自真州的客船“吱呀”一声抵了岸。船夫们抛锚搭板，手忙脚乱。

　　板刚放稳，舱门里便涌出人潮，大家加快脚步，争先恐后顾好行装下了船。渡口边，卖早点的摊子已经支起大锅，面香、焦香混着水汽漫开来，勾得人肚里咕咕直响。

　　不远处的石桥上，小贩们的叫卖声此起彼伏。桥下水面上，画舫排放地密密匝匝，渔夫摇着橹从舫间穿过，嘴里哼着岭南调子，尾音拖得很长。塘边石阶上，几个妇人正轮着棒槌捶打衣裳，水面轻轻晃了晃。

　　程雪衣随着人潮挤下跳板，刚踏上柳州渡口的青石板，便被一股酸辣香勾了魂，困意全无。她拎起素色裙摆，踩着被露水打湿的石板往前赶，身后沈君昌夫妇的叫喊声淹没在喧闹中。

　　摊子上摆着各式钗环，程雪衣逛到这里便再挪不动步。她拿起一支水绿釉的簪子比在鬓边，回头问摊主：“大姐，这个怎么卖？”

　　身后传来熟悉的声音，“程娘子，你慢着些……”沈君昌夫妇背着包袱赶上来，费女萝挥动手中的帕子，喘着粗气，“你这小娘子，走得倒快。”

　　程雪衣没理睬，又问了遍：“这支簪子多少银钱？”

　　摊主是个身材圆润的妇人，笑起来眼睛眯成一条缝：“娘子好眼力，这是新出的釉色，要一两银子。”说着又挑出几支递过来，“瞧瞧这个，这步摇也是极趁娘子肤色的。”

　　程雪衣挑好簪子，转身看向沈君昌，语气平平：“劳烦二位付了吧。”

　　攥着那支水绿簪子，程雪衣转身去往街角的笔墨铺。

　　刚掀开门上的珠帘，一股油烟墨混着桐油的气味便漫了过来。屋内几个头戴幅巾的文人雅士正围着案几，指着一卷书低声议论，见有客来，其中一人抬眼略扫了扫，又低头继续说话。

　　程雪衣目光扫过满架典籍，铺子惹眼处挂着几幅临摹的大家画作，柜台边的青瓷炉里，檀香袅袅。

　　“小娘子里面请。”穿青布衫的掌柜从柜台后转出，拱手笑道，“本店新到宣城的紫毫笔，还有端州来的歙砚，都是上等货色。”

　　程雪衣依着掌柜的示意在案前坐了，接过伙计递来的热茶抿了口，才缓声道：“烦请老板将笔砚取来瞧瞧。”

　　掌柜转身回柜台，弯腰从柜下捧出几个锦盒，让小厮送到案上。

　　匣子里的紫毫笔锋颖透亮，端砚石质温润，程雪衣指尖拂过砚台的花卉纹饰，点头道：“这些都包起来吧。”

　　“小娘子好眼力！”掌柜的眼角带笑，“这几样都是压箱底的货色，寻常人我可不轻易拿出来。”

　　说着，沈君昌夫妇掀帘进来，费女萝一手扶着门框喘气，沈君昌则用袖子抹着额头上的汗：“程娘子这脚程，可把我们寻得好苦。”

　　程雪衣正核对着买好的包裹，闻言抬眼，语气平缓：“劳烦二位付账吧。”

　　沈君昌脸一沉：“你买这些与我何干？凭什么要我付钱？莫不是真当我好拿捏？”

　　“我离家一年多，见爹娘总得备些礼。”程雪衣慢条斯理将包裹推到一边，“沈家与程家因婚事相识，此次说是送我回柳州，这点心意原也是该有的，总不能空着手上门，失了体面吧？”

　　隔了一阵，沈君昌咬着牙掏出钱袋，倒出一堆碎银。掌柜的算盘打得噼啪响，数完眉头一皱：“这位官人，还差五钱银子。”

　　程雪衣轻咳一声：“我身上的铜钱早给了秦娘子。不如您先垫着，见了我爹娘，自然加倍还您。”

　　费女萝忙从柜台扯了张红纸：“那得立个字据才好！”

　　“立什么字据！”沈君昌一把夺过红纸，踩上几脚，扯过费女萝往一旁走，冷不丁拔下她头上那支翠绿簪子，沉下声音，“去刚才那首饰铺子，把这个退了。”

　　费女萝紧紧攥着还没戴热乎的簪子，嘴噘得能挂油瓶，哪里肯退，可瞧着沈君昌两眼瞪得溜圆，终究还是跺了跺脚，掀起珠帘往首饰铺去。

　　—

　　月上柳梢，程雪衣跟着人流找了家店住下，只等修整好，明日再去程府。

　　因怕明日与程家夫妇见面时漏了错处，程雪衣夜里惶惶难安，晚饭时吃得又少，索性披了外衣偷溜出去找东西吃。

　　街上黑漆漆的，几只流浪猫蹿来蹿去，发出尖利的叫声。街角几家铺子亮着灯，一处赌坊的房檐下挂着圆形彩灯，灯上写着“入局有彩”，里头人声震天，进的人满面春风，出的人垂头丧气。

　　程雪衣朝那边撇了眼打算绕开，走了几步，听见巷口传来痛哭求饶声。

　　昏暗灯光下，沈君昌正跪着，双手抱拳，苦苦哀求：“各位好汉高抬贵手，这已是我的全部家当，再没半分多余的了。”

　　两个醉汉拳头攥得咯咯响，其中一个作势要朝沈君昌脸上打下去：“少废话！”沈君昌忙扑过去抱住他的腿，声音颤抖：“官人手下留情，还请官人容我几日，我定能筹到钱。”

　　“凭什么信你？”另一个醉汉狠狠踩了踩他的手，“要不留下你的一根手指，等你什么时候筹到钱再赎回去？”

　　“万万使不得啊！”沈君昌忙朝地上磕了几个响头，接着说：“我是来探亲的，程颖松程大官人你可认得？我们是亲家，等见了面，这点钱他定能帮我垫上！”

　　醉汉们对视一眼，半信半疑道：“此话当真？”

　　“当真！当真！”沈君昌连连点头。

　　“那便给你三日时间。不，两日！”那醉汉接着说，“两日后亥时三刻，还在这里，你若还是空着手来，到时便不会像今日这样好相与了。”他捏了捏拳头，骨头咔咔作响。

　　沈君昌连连磕头，“多谢官人！多谢官人！”

　　“怀里揣的什么？”一个醉汉揪住他的衣领，将他掼在地上，伸手掏出一根木簪子，看着不值几个钱。

　　“没钱还债，倒有闲钱找婆娘，哈哈哈……”两人言语满是嘲讽。

　　沈君昌趴在地上，手中死死抓着醉汉的裤脚，哀求着：“还请官人行行好，将那簪子还给在下，那是……那是给我家娘子的，求官人还我吧……”

　　他鼻尖抽得厉害，鼻涕流到下巴上。醉汉们瞧他这副窝囊样，随手将簪子扔到几米开外，骂骂咧咧地走了。

　　巷陌阒寂，只听沈君昌的呜咽声断断续续。他在地上趴了许久，起身离去时，地上摊着一小片湿痕。

　　躲在暗处的程雪衣死死盯着远去的背影，指尖嵌在掌心，心中不由担心起来。

　　—

　　翌日，三人用过早饭，背着包袱寻到程府所在的街巷。

　　程雪衣在远处看着，只见那朱漆大门配着狮面铺首，门楣上高悬“程府”大字匾额，石阶两旁的橘树载在青釉大缸里，枝上挂着不少青黄相间的果子。

　　她不由感叹道：“这就是古代大户人家的规格啊！”

　　沈君昌夫妇张大嘴，看迷了眼。费女萝忍不住拽了拽丈夫的衣袖：“这程家，可真阔气啊。”

　　程雪衣示意沈君昌先去探问，不必冒失。他轻点头，整理好衣襟，独自上前扣门。铜环敲在门板上，发出闷响，过了会儿，门被推开半扇。

　　探出头的老翁身穿青灰长衫，腰间系着素色带子，眯着眼上下打量沈君昌，慢悠悠问：“客官找谁？”

　　“敢问老丈，此处可是程颖松官人的府上，府中是否有位唤作程雪衣的小娘子？”沈君昌拱手作答。

　　老翁点头：“是程府没错，只是官人口中的程小娘子近日不在府中。老奴是府中管家，客官寻到此处所为何事？”

　　沈君昌心中一块大石落地，忙转身回禀，话音刚落，程雪衣已款步上前。那管家抬眼一瞧，先是一愣，随即眼眶一红，落泪道：“原是程姐儿！怎地不提前捎个信，竟自个儿寻回来了？”

　　程雪衣快步上前扶住他，温声道：“您快别哭了，我也是临时起意。”

　　老管家用袖子抹了泪，拱手行礼：“主君和夫人若知道姐儿回来，定要欢喜坏了。快进，快进来。”

　　几人前后脚进了府门，跟着老者穿过门庭。只见穿堂的廊柱上雕着缠枝牡丹纹，廊下摆着四季盆景，墙角的山茶开得正艳。忙着洒扫的丫鬟婆子见了程雪衣，皆敛衽行礼，口中唤着：“姐儿。”

　　不远处，快步跑来个丫鬟，那丫鬟梳着单螺髻，头戴素钗，笑容晏晏，腰间挎个精致针线包，“姐儿，真的是姐儿回来了。”她说着，便要往程雪衣的怀里扑。

　　众人停下脚步，目光紧紧跟随。程雪衣先是一愣，然后拍拍她的背，生涩道：“是我，是我。”

　　过了片刻，老管家忙把丫鬟拉到一边，“你这丫头，不得坏了规矩，快站好。”然后，笑呵呵对程雪衣说，“多橘这丫头，许久未见姐儿丢了分寸，姐儿莫要怪罪。”

　　程雪衣瞧着她嘴巴噘得老高，俏皮可爱的俊模样，眼中流露几分喜爱，反问道：“多橘，多日不见，可曾记挂我？”

　　多橘拘礼在原处站定，此刻才敢往前上了几步，忙说道：“记挂着呢，姐儿的琴我日日都擦，喜爱的兰草我也每日精心照顾着，不敢偷懒。”

　　“还是多橘想着我，多谢多谢。”程雪衣拉过她的小手轻轻拍了拍。

　　穿过长廊进了正堂，几人刚一落座，丫鬟们鱼贯而入，端了各色精致茶点，摆了满满一桌子。

　　费女萝手中的栗子糕吃到一半时，连打了几个响亮的饱嗝，她手中还捏着半块糕，脸刷地红了，讪讪笑道：“这糕点真实在，倒是让大家见笑了。”

　　沈君昌在一旁强颜欢笑，从袖中摸出帕子递了去，说道：“吃慢些，没人和你抢。”

　　静了片刻，程雪衣轻声问道：“爹娘若是还在生我的气，便传句话来，我……”她不时瞟向门口，指尖摩挲着杯沿。

　　“哎呦！瞧老奴这记性！”老管家拍拍脑门道：“姐儿多虑了，你离家一年有余，夫人嘴上不说，日里夜里常对着您的旧物出神；主君虽恼您当初不告而别，却也一直记挂着您，马车套好了不知多少回，还是夫人拦着说‘让姐儿想通了自己回来’。”

　　程雪衣指尖一顿，抬眼问道：“那爹娘为何……”

　　“已随小郎君去了东京府啦。”老管家躬身道，“天大的好事啊，颙哥儿今年入了春闱，少夫人怀着身孕，不好照顾哥儿，主君夫人不放心，带着府中的丫鬟仆从一同跟了去，说是考场内外有个照应。”

　　“这可真是天大的喜事。”程雪衣眉眼放松了些，嘴角含着笑。

　　老管家又说，“颙哥儿寒窗苦读十余载，前几次总是差了口气，主君和夫人虽然不说，可只能干着急，现下又有了盼头……姐儿还不知道，颙哥这次进了省试，主君高兴的什么似的，在祠堂摆了三日流水席，府门前敲锣打鼓的，半条街都听得见。”

　　程雪衣望着他眉飞色舞的模样，也跟着弯了弯唇。

　　下首的沈君昌却坐不住了，欠身问道：“管家可知主君何时回府，我有桩要事要与主君当面请教。”

　　老管家摸了摸胡子，叹了口气道：“怕是回不来咯，主君临走时跟老奴说，这回颙哥儿若再落榜，他便一头撞在放榜的红墙上，也不用我们前去收尸了。”

　　沈君昌心中一沉，手中的茶盏微微晃动——

　　回不来了？这可如何是好？

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