狐狸耳朵摸不得

　　来人正是季焕。

　　他本已走到货仓边，却到底经受不住良心的煎熬，不忍看两个无辜女子受害，朝着三人离开的方向追了过来。没走出多远，便迎面撞上了那汉子。只见他神情闲适，脚步轻快，口中还哼着荒腔走板的小调，身后却没跟着那两个小娘子。

　　季焕心中暗道不妙，快步往那汉子的来路追去。幸而未跑几步，便见前头数十步外三道人影，正是一个老妇领着那主仆二人。

　　“留步。”季焕提一口气追上前，压低声音道。高声制止恐引来那三角眼汉子，或还有其他同伙。

　　阮音正感到口中尖尖犬齿有收回的迹象，冷不丁又生变故，吓得几乎惊跳起来。

　　只见来人穿着码头力工常穿的粗布短褐，身形高大，布绦紧紧束着一把劲腰，斗笠遮住了他的面容，从声音和身形可以分辨是个青年。

　　“小哥有什么事？”老妇抢先回话，双眼警惕地盯着这突然冒出的年轻人。

　　此时说破，这老婆子必不肯承认，撕扯起来更加麻烦。季焕心念电转，摘下斗笠扇风，冲她憨厚一笑：“大娘可是下淤村的？听说你们村里有个马神医，专治跌打损伤，俺来替俺爹讨几贴膏药。”

　　大娘狐疑：“我们村没有姓马的大夫，只有一个姓周的赤脚郎中。”

　　季焕立马顺杆爬：“周大夫，是了是了！是俺记岔了！大娘，这天太热了，能上你家讨口水喝不？”

　　小桃凑到阮音耳边：“姑娘，这人也太奇怪了。”

　　却见阮音一言不发，直愣愣盯着这青年俊朗的面孔。小桃心里嘀咕，姑娘这是少见外男，冷不丁碰上一个俊俏的，看呆了？

　　“周郎中家就在村头，你既买膏药，上他家讨一碗水就是了。我们还有事，快走吧。”老妇说着就要来拉阮音手腕。

　　阮音轻巧躲过，拽着毫无所觉的小桃两步走到了季焕身边，背对着老妇向季焕挤了挤眼睛：“二表兄，我是阿音啊。”

　　季焕诧异的长眉微挑，这丫头倒是聪明，一下就反应过来这老婆子不对劲，他佯作认真打量一番：“啊呀，真是阿音表妹！几年不见，你都长成大姑娘哩，表哥都没认出你来！”

　　见他上道，阮音大松一口气，转身冲老妇甜甜一笑：“大娘，多谢你，我既遇到表兄了，就不麻烦大娘了，让我表兄陪我们去坐船。”

　　老妇那原本慈霭厚道的面孔一瞬间被冻住，透出几分狰狞来，费了这么大功夫，眼见就要得手，如何能甘心？她一手伸进蓝布巾子盖着的篮子，犹豫几息，还是没有拿出什么来。

　　她咬牙强笑一下，话里有话：“既是这样，老婆子就不多事了，姑娘今后可要小心，不是每次都有这样的好运道的。”说到最后竟有一丝恶狠狠的味道。

　　这下连小桃都觉出问题了，往阮音身后缩了缩：“姑娘……”阮音拍拍她的手背。

　　季焕乜了二人一眼，一个像受了惊的鹌鹑，一个看着倒还气定神闲。这里并不安全，还得尽快回到人多的地方。他也不多解释，只说一句“跟我走”，往码头方向走去。

　　阮音和小桃一言不发紧紧跟在他身后，季焕走到安全处停下，阮音好险没一头撞在他背上。

　　季焕无奈地看着这二人，若说她们精，三言两语就被拐子骗得晕头转向；若说她们傻，又晓得谁是好人谁是坏人，倒没费他多少功夫搭救。

　　“姑娘，刚刚那人跟码头上与你搭话的汉子是一伙的，都是强盗拐子之流，你要是跟着她进了村，往屋里一关，就叫天不应叫地不灵了。那老太婆篮子里只怕还放了迷药绳索之类，对付你们两个小丫头，跟捉鸡一样容易。”

　　阮音低头听训，扯一扯小桃，老老实实向季焕蹲身行了一礼：“是我们大意，多谢郎君救命之恩。”

　　季焕摆摆手，也无旁的话可说，这一趟已耽误了些功夫，他急着回去装船。阮音欲要叫住他，却见他脚步一顿，将斗笠戴回头顶，反身飞快向她们走来。

　　不远处码头上，一队官差正在盘查，领队模样的人手中拿着一副画像，正与他面前经过的人一一比对。眼看他们查完那边便要过来，季焕慌不择路，便要往村子方向跑。

　　“郎君且慢。”冷不防，一只手攥住了他的衣摆，“我有办法。”

　　官差领队盘查到此处，见两个小娘子战战兢兢立于一旁，有心吓唬一下。他唰地展开手中画像：“有人举告此人在码头出现，你们可曾见过？这可是朝廷要犯，若知情不报，视同窝藏！”

　　个矮些的吓得不敢出声，个高些的倒是胆大，仔仔细细看了一遍画像，往远处一指：“大人，刚刚有个戴斗笠的男子有些像，他见到你们就往那儿跑了。”

　　领队一惊，竟真有收获，立刻领人往阮音胡乱指的方向追去。

　　待他们走远，阮音又谨慎看了看四下，见无人注意到她们，才向身后轻轻说：“郎君，没事了，你可以出来了。”盖着货物的油毡布下，钻出一个人来，正是季焕。

　　季焕没想到这小娘子如此大胆，明知他是通缉犯还帮他躲藏，还能镇定自若地对官差撒谎。

　　“多谢姑娘相助。”他朝二人拱一拱手便要离去。

　　“不知郎君要去何处？”阮音不与他客套，再晚开口一步，这人长腿一迈又追不上了，“码头上众人方才看过郎君画像，且那官差方才说是有人举发，郎君若现下回去，只怕上不了船，还要叫人认出。”

　　季焕果然停下脚步打量这看似怯懦，实则胆大包天的小娘子，颇是诧异地等她说下去。

　　“既知郎君在码头出现，官府定会在水路上加紧盘查，郎君再要从水路离开只怕困难。我倒是有个主意，”她偷觑一眼季焕神色，“我二人要上京去，正如郎君所见，两个女子上路多有危险。我愿出钱，雇郎君护送我们，走陆路上京。一来官差盘查重点是单身男子，郎君与我们一处可以掩人耳目，二来……”

　　她打量了一下此人颀长的身形，在心中评估了一下，料他应不至于把她的荷包吃空：“我可以承担这一路的食宿费用。”

　　这么多天来，季焕第一次差点笑出声，竟有人向季二郎开出“包吃包住”的条件。但以他目前的处境，这条件确实诱人。他从田庄出来，仓促间只带了一把铜钱和几张银票。大额银票皆有记档，去钱庄兑现无异于自投罗网，每日炊饼粗茶也已将手中铜钱花去大半。

　　“小娘子知道我是谁，便敢雇佣我？”他冲阮音挑一挑眉，龇牙露出一个怪异的微笑，“你看到了官差正在缉拿我，万一我是江洋大盗，你岂非羊入虎口？”

　　“我敢这样说，自然有我的道理。我识得你，季二郎君。”

　　季焕愣在当场，他自小不爱与娇滴滴的姑娘家来往，虽混迹坊市，也只是斗鸡走犬，并不记得认识这姑娘。

　　“难怪姑娘刚刚一下就信了他，原来不是看他长得俊俏啊！”被这接二连三的变故吓得说不出话的小桃突然回了神。

　　阮音只觉血一下冲到脑门，在小桃后腰飞速拧了一把又瞪她一眼，这意思是“口没遮拦胡说什么呢”，小桃赶紧捂住嘴。

　　季焕看这主仆二人，一个半精半傻，一个很不聪明，和她们一起上路倒也没甚可怕，况且此时也没有更好的选择了。他轻咳一声，郑重向阮音躬身一礼：“既如此，季焕就领受姑娘好意了。”

　　“郎君不必多礼。我们两个女子若带一个男仆上路也不合常理，不如郎君仍装作是我表兄。不过这一身……”她示意季焕身上这补丁衣裳，“我们去成衣铺给郎君买几身衣裳鞋子，巳正时分在东市骡马行汇合。”

　　“姑娘，你怎么认识这，”两人走出一段，小桃四顾，谨慎地凑到她耳边压低声音，“季二郎。”

　　“有一回在街市上见过。”阮音简单答道。

　　何止见过，她还在人家面前哭得面目全非，阮音在心里悄悄补充。

　　六年前，上元节。

　　“爹爹，你说好了今日早些回来带我出去看灯，可不能食言。”阮音难得早起，送他到二门口。

　　“哈哈哈，记得记得，爹爹一忙完就赶紧回来。”

　　“若是爹爹再忙忘了，哼，我就，”阮音张开一个巴掌，想了想又收回两根手指，“我就三天不理你了。”

　　“你这猴儿，快别缠着你爹了。”阮夫人走出来，捏捏她的丫髻，“今日是学写字还是针黹？难得这么早起来，正好多学半个时辰。”

　　阮音的眉毛马上耷拉成一个八字，求救地看向爹爹。

　　“孩子还小，长身体呢，既早起了，晌午让她多睡一会儿。又不指望她考女状元，学个大差不差也就行了。”

　　“慈父多败儿，你就惯着她吧。”阮夫人为他正一正幞头，“快去铺子里吧，早些料理好，早些回来，不然猴儿怕是要坐不住。”

　　阮清大笑出门了。

　　阮音这一日在家望眼欲穿，眼巴巴捱到红日西沉，家家户户开始点灯，却只等到阮清派林伯回来传话，让家里人不必等他用膳。

　　“爹爹又是这样！等他回来，阿娘又要说时候不早，出去看灯也看不了一个时辰，不如明日再去。”阮音气得跺脚，上元虽三日不夜禁，但十五的热闹哪是十六能比的？

　　“不行，我要去铺子里找爹爹！”阮音谁也没告诉。小桃是个没主意的，帮不上忙还容易说漏嘴。阿娘要是知道了，必要骂她。

　　她飞快用完饭，装作一副闷闷不乐的样子回房去了。把小桃支走，她一骨碌从床上跳起来，拽过新做的大红羽纱夹棉斗篷胡乱罩上，摸到门边凝神细听：主屋里阿娘呼吸声平稳，几个仆妇和厨娘的脚步声也都在后院。

　　她几步窜到二门边，推开一条窄缝溜了出去，再摸到外院的角门，轻轻拨开门闩闪身出去，还不忘掩上门。

　　上元夜当真是火树银花，游人如织，阮音行到热闹的东市，一下便将找爹爹的事抛之脑后了。左右爹爹还在忙碌，现下去了也不过是在铺子里枯坐，倒不如一路先看看灯。

　　街道两边摆满了小摊，做糖画的老翁被一群叽叽喳喳的小儿围着，旁边卖糖炒栗子的小贩拖长了音调奋力吆喝，再往前几步的空地，有个杂耍摊子上正在舞火球。行人摩肩接踵，阮音乐呵呵看着这难得的热闹，只恨没有多生一双眼睛，就被推着一路向前走了。

　　行到一个灯笼摊前，阮音一眼相中顶上挂着的一盏走马灯，挪不动步了。这灯不十分大，胜在精巧，难得四面不是常见的仕女、山水、花鸟图案，却绘着持国、增长、广目、多闻四大天王，金刚怒目，威风凛凛，在烛光下缓缓旋转，更显栩栩如生。

　　“小娘子想要这盏灯？”摊主见生意上门，热情招呼，“若是直接买下，十文钱。若能猜中这灯里的灯谜，只要五文。”

　　这也是上元节常见的消遣了，实则这灯造价也不过两三文，便卖五文也不蚀本。人们所爱的正是这难得的游戏和占便宜的乐趣。

　　阮音接过摊主从灯上解下的字条，展开一看：“画时圆，写时方，冬时短，夏时长。”她略一思索便有了答案：“是一个‘日’字！”

　　“哎呀，小娘子好才思！承惠五文，这就给您摘下来。”摊主架上梯子取灯。

　　“这天王走马灯倒是有些意思，那老汉，你手里这盏小爷买了。”阮音扭头，说话的是一个与她年纪相仿的少年。比她高出半个头，穿一身花青色菱纹圆领窄袖罗袍，腰系革带，足蹬一双黑色皮靴，神气活现的劲头只差在脸上写“小爷有钱”。

　　摊主从梯子上下来，赔笑道：“小郎君却是来得不巧了，这位小娘子刚刚买下了这盏灯。您看看我这其他的灯，这钟馗捉鬼、蟾宫折桂都是极精巧的。”

　　阮音撇撇嘴，接过灯便要走。

　　“小丫头，我买你这盏灯，要多少钱只管开价。”少年一伸手，拦住了阮音的去路。

　　阮音看贼一般警惕地瞪他一眼：“我不卖！”提着灯高高兴兴走了。

　　一路上，她贪看手里旋转不停的灯影，想着爹爹见到她必会大吃一惊，再看她这样能干，还赢了一盏这么漂亮的花灯，少不得还得大大夸她一场。有阿爹护着，阿娘顶多凿她两下，也并不疼。想着想着，阮音几乎要得意地笑出声了。

　　正此时，她感到头顶似乎痒痒的，浑不在意地挠了挠，顿时如遭雷击，灯也嘭地掉到了地上。

　　她指尖触及之处，尖尖的、毛茸茸的耳朵抖了抖。

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