逐鹿

　　新阳关的清晨，霜重如雪。
　　天战遥立于城墙之上，玄色大氅在凛冽的朔风中猎猎作响。他双手撑在垛口粗糙的石面上，指节因用力而微微发白。城下，一队队玄甲军士正在晨雾中操练，刀光剑影间呼喝声震天，惊起远处枯树上栖息的寒鸦，扑棱棱飞向铅灰色的天空。
　　“将军。"庞锋大步登上城楼，铁甲铿锵。他脸上未愈的刀疤在晨光中显得格外狰狞，眼中却闪烁着兴奋的光芒，"探马回报，周厉那狗贼果然按捺不住，昨夜派了三百轻骑偷袭咱们的粮道！"
　　天战遥神色不动，只是微微眯起眼睛："战果？"
　　“嘿嘿！"庞锋咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿，"按您的吩咐，粮车上装的都是沙土，真的粮草早走小路运到新阳关了。那帮杂种刚动手，就被咱们埋伏的弓弩手射成了筛子！活捉了二十来个，剩下的全撂在路沟里喂野狗了！"
　　“问出什么？"
　　庞锋的笑容收敛了些："都是些小喽啰，只知道奉命行事。不过..."他凑近一步，压低声音，"有个快断气的嚷嚷着什么'江南的银子'，还说'南宫家迟早是我们的'。"
　　天战遥的目光骤然锐利如剑，刺向东南方向——那里，是千里之外的江南。
　　“将军，您说周厉这厮，是不是和南宫家有什么勾当？"庞锋挠了挠铁盔下的短发，"要我说，干脆直接南下，先把江南——"
　　“报！"一名传令兵急匆匆奔上城楼，单膝跪地，"启禀将军，淮水前线急报！江南戍军与我军巡逻小队在淮水北岸发生冲突，对方先动了手，伤了我们三个弟兄！"
　　庞锋勃然大怒："他奶奶的！这群南蛮子活腻歪了？将军，给我三千铁骑，我这就渡河教训他们！"
　　天战遥抬手止住他的咆哮，眼神深不可测："江南戍军...是谁的部属？"
　　“回将军，打的是'谢'字旗。"
　　“谢..."天战遥轻声重复，指尖无意识地摩挲着腰间的半枚玉环。片刻沉默后，他突然转身下城，"传令，召集各营统领，中军帐议事。”
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　　金陵城，南宫府议事厅。
　　厅内气氛凝重如铅。南宫熙端坐主位，一身白色曲裾深衣，大宽大合的衣摆间偰绣着曲折的金线就如一副神秘逶迤的古画，有一种古老而端庄的凝重感。她面前的长案上摊开一张巨大的《江南水利全图》，手指正点在淮水沿线的一个红圈上。
　　“谢家私自调兵北上，与天战军发生摩擦，诸位怎么看？"
　　厅内众人神色各异。顾雍眉头紧锁，手中茶盏停在半空；萧明烛静立南宫熙身侧，面无表情；几位南宫家老臣则交头接耳，议论纷纷。
　　“家主，"顾雍放下茶盏，叹息一声，"谢昭此举，实为不智。天战遥新得邺城，兵锋正盛，此时挑衅，无异于以卵击石啊！"
　　南宫熙唇角微扬，笑意却不达眼底："谢昭可不傻。他这是做给我看的。"
　　“哦？"
　　“谢氏与南宫家世代交好，更有未竟的婚约在身。"南宫熙指尖轻轻敲击地图，"如今我继任家主，谢昭必是料到我会与天战遥接触，所以抢先一步在淮水制造摩擦，既是对天战遥的警告，也是...对我的提醒。"
　　萧明烛突然开口："刚收到密报，谢昭三日前在'听雨楼'宴请江南士林名士，席间多有'北地武夫不堪与谋'、'商贾干政有违圣贤之道'等言论。"
　　顾雍脸色一变："这...这是冲家主来的啊！"
　　“不止。"南宫熙从袖中取出一封信笺，轻轻放在案上，"今早收到的，谢昭亲笔。邀我三日后赴'流觞诗会'，共议'江南安危'。"
　　厅内一片哗然。一位须发皆白的老臣颤声道："家主，此乃鸿门宴啊！谢昭分明是要借士林之口，逼您表态！"
　　南宫熙不置可否，目光转向窗外。雨丝斜织，庭院中的芭蕉被打得簌簌作响。她忽然问道："萧明烛，天战遥那边有何动静？"
　　“玄甲军已停止向淮水增兵。但..."萧明烛顿了顿，"天战遥今晨轻装简从，只带了十余名亲卫，往淮水方向去了。"
　　南宫熙眸光一闪："果然..."
　　“家主！"顾雍急得站起身来，"天战遥若与谢昭冲突，无论结果如何，战火都会波及江南！老朽恳请家主即刻遣使，向天战遥表明我南宫家中立之意！"
　　“晚了。"南宫熙缓缓起身，走到窗前。雨丝随风飘入，打湿了她的衣袖，"烽烟四起时，这世道就如沸鼎，人似釜中游鱼。纵使敛鳍藏尾，也难逃滚水灼鳞；铁蹄踏处，哪有净土？南宫家手握江南财库，从这乱世开始，就注定无法独善其身。"她转过身，目光如炬，"传我命令：一，即刻秘密调集三万石粮食，囤于江北三号仓；二，派快马联络漕帮潘驯，我要借他的船队一用；三..."她看向萧明烛，声音低了下去，"备车，我要去见柳烟罗。"
　　顾雍大惊："水月阁主？家主，此女亦正亦邪，与各方势力牵扯甚深，不可轻信啊！"
　　南宫熙已经大步走向门口："先生放心，我自有分寸。"她突然停下脚步，头也不回地问道，"先生可还记得，幼时您教我读《孙子兵法》，说的第一句话是什么？"
　　顾雍一怔："知己知彼，百战不殆..."
　　“不错。"南宫熙的声音带着决绝，"天战遥是何等人物，我要亲眼看看。"
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　　秦淮河畔，水月阁。
　　这座临水而建的三层朱楼掩映在垂柳之间，檐角铜铃在雨中发出清脆的声响。阁内熏香袅袅，丝竹隐隐，与外界的纷乱仿佛两个世界。
　　南宫熙独自坐在雅间内，面前一杯清茶早已凉透。房门无声开启，一阵香风袭来，伴随着环佩叮当。
　　“哟，稀客啊~"一个慵懒妩媚的声音响起。柳烟罗一袭绯红纱裙，款款而入。她约莫二十七八岁年纪，眉目如画，眼波流转间风情万种，发间金步摇随着步伐轻轻晃动，"南宫家主大驾光临，真是让我这小地方蓬荜生辉呢~"
　　南宫熙不动声色："柳阁主，明人不说暗话。我要天战遥的所有情报。"
　　柳烟罗掩唇轻笑，在南宫熙对面坐下："家主好大的口气~天战遥的情报，可是如今江湖上最值钱的买卖呢。"
　　“开个价。"
　　“啧啧，不愧是南宫家主，爽快！"柳烟罗纤指轻敲桌面，"不过...我若说要江南漕运三成利，家主给吗？"
　　南宫熙提壶给自己换个杯热茶：“我倒是愿意给，就是不晓得柳阁主是不是真的敢要？"
　　柳烟罗抬手摸了摸头上步摇，讪讪道：“玩笑罢了。其实呢，我只要家主一个承诺。"
　　这倒是出乎南宫熙的意料，她抬眸看她，示意她继续。
　　“南宫家在一日，就要保我水月阁一日周全。”柳烟罗突然收敛了笑容，眼中闪过一丝罕见的认真。
　　南宫熙心中一震，面上却不露分毫："我猜，在我今日来之前，柳阁主的价可不是这个。”
　　柳烟罗没有直接回答，而是从袖中取出一卷绢帛，推给南宫熙："天战遥，年二十有二，身高八尺二寸，善使长剑，弓马娴熟。不好酒色，不贪享乐，治军极严，玄甲军所过之处，秋毫无犯。麾下大将庞锋，勇猛无双；谋士文伯，老奸巨猾..."
　　南宫熙快速浏览着绢帛上的情报，突然手指一顿："'疑似与西凉赫连雪有旧'？"
　　“有趣吧？"柳烟罗意味深长地笑着，"三年前北疆之战，天战遥与赫连雪曾有短暂休战，联手对抗柔然入侵。据说...两人在雪山中共度了三日三夜。"
　　南宫熙神色不变，继续往下看："'近日频繁收到靖海侯密信'？"
　　“靖海侯楚枭之女楚曦，柳烟罗把玩着一缕发丝，"可是对天战遥志在必得呢。这丫头放出话来，非皇后之位不坐。"
　　南宫熙将绢帛收入袖中，摇头叹道：“倒是个抢手货呢。”起身欲走。
　　“等等~"柳烟罗突然叫住她，从怀中取出一枚小巧的玉牌，"这个送给家主。凭此物，可调动我水月阁在江北的所有眼线。"她眨眨眼，"就当是...我对未来皇后的投资？"
　　南宫熙冷冷地看着她：“那柳阁主怕是押错了宝。”不错，她此番确实是为这玉牌而来，但……皇后？她既无意这天下，更是不屑这所谓皇后之位！
　　“是吗？"柳烟罗笑得高深莫测，"那家主为何急着要去见天战遥呢？"
　　南宫熙瞳孔微缩——她尚未对任何人提起这个决定。
　　“别紧张~"柳烟罗起身，亲自为南宫熙披上斗篷，"这金陵城里，还没有我柳烟罗不知道的事。"她在南宫熙耳边轻声道，"其实，家主若意在天下……”剩下的话，虽未明说，但在坐的这两位哪个不是八百个心眼子的人。
　　“有时候人太聪明也不是什么好事。”南宫熙摩挲着这雕刻精巧的玉牌，有些好笑，这人试探来试探去的，心眼子忒多，不过，乱世多筹谋，也无伤大雅：“这玉牌我收下了，至于这话，柳阁主以后还是莫要再提。”南宫熙摆摆手，转身离去，也算是认下了这个盟友。
　　柳烟罗看着施施然离去的女子，长吁了口气，刚刚的话不是她不愿说下去，而是不能！这人真是霸道得紧，硬是用内力压得她说不出话来，好恐怖的实力。不过，柳烟罗凤眸微眯，有句话南宫熙倒是没猜错，在见她之前，她确实是想借此分杯漕运的羹，但从见到她第一眼，她就改了主意，这个女子，绝对是这乱世中唯一的变数。
　　雨还在下。南宫熙走出水月阁，抬头望向阴沉的天空。萧明烛不知何时已静立在马车旁等候，手中多了一封密信。
　　“家主，最新消息。天战遥已抵达淮水北岸，驻马于中流沙洲。"
　　南宫熙接过密信，扫了一眼，随即递给萧明烛焚毁。她望向北方，眸色在黑夜里晦暗不明：“备船，明日北上。"
　　“家主！"萧明烛罕见地流露出担忧，"太危险了。若天战遥..."
　　“明烛。”南宫熙突然叫住自己这一脸担忧的下属，语气古怪：“我看着这么容易被杀？”看着还是一脸不认同的属下，南宫熙也有些无奈，“放心吧，他不会动我，至少...在弄清南宫家的价值之前不会。"她转身上车，突然又问，"对了，那批粮食安排得如何？"
　　“已按家主吩咐，秘密运抵江北。不过..."萧明烛犹豫了一下，"刚收到消息，周厉的人正在打探这批粮食的下落。"
　　南宫熙眼中寒光一闪："果然如此。传令下去，放出风声，就说这批粮食是送给谢家的'军粮'。"
　　萧明烛会意："借刀杀人？"
　　“不。"南宫熙掀起车帘，最后看了一眼烟雨朦胧的金陵城，"是投石问路。"
　　白色镶金的马车缓缓驶入雨幕，车轮碾过青石板路，溅起一串水花。

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