银杏

　　皇室宗亲们对胜烟雨这位“外国皇子”颇好奇，却也守着分寸，只是温言问了些智国的风土人情。胜烟雨应对得体，既不卑不亢，又透着少年人的气息，几句话便让气氛活络起来。
　　任平生坐在主位，看着他与几位长辈谈笑，偶尔插言补充两句，目光落在他被烛火映得微红的脸颊上，眸色柔和了几分。
　　宴席上的菜色算不上奢华，却透着家常暖意。有一道清蒸鱼，肉质鲜嫩，胜烟雨多夹了两筷子，任平生看在眼里，不动声色地让内侍把那盘鱼往他面前挪了挪。
　　胜烟雨察觉到这个小动作，心头微暖，抬眼望过去，正好撞上任平生的目光。对方没躲闪，只淡淡颔首，像是在说“喜欢就多吃点”。
　　席间有个穿粉袄的小郡主，约莫七八岁，梳着双丫髻，眼睛乌溜溜的，总偷偷看胜烟雨。趁长辈们说话的空档，她端着一小碟蜜饯凑过来，奶声奶气地问：“烟雨哥哥，你们智国也有这么甜的果子吗？”
　　胜烟雨被她逗笑，拿起一块蜜饯递给她：“有是有，但和云灵国的味道不一样。我们那儿的果子更酸些，像山里的野莓，吃起来提神。”
　　“那我能去智国尝尝吗？”小郡主眨巴着眼睛。
　　胜烟雨的笑容淡了些，摸了摸她的头：“等以后天下太平了，你想去，我便带你去。”
　　小郡主似懂非懂地点点头，捧着蜜饯跑回了母亲身边。
　　任平生将这一幕看在眼里，端起酒杯抿了一口，酒液微凉，顺着喉咙滑下，却压不住心底那点莫名的涩意。
　　天下太平？谈何容易。
　　宴席过半，长辈们陆续带着孩子告辞，偏殿里渐渐安静下来，只剩他与胜烟雨二人。
　　内侍撤了残席，换上热茶和点心。
　　“尝尝这个。”任平生推过一碟杏仁酥，“云灵国的年节点心，甜而不腻。”
　　胜烟雨拿起一块放进嘴里，果然酥脆香甜，带着淡淡的杏仁香。他点点头：“好吃。比我们那儿的青稞饼甜多了。”
　　“智国的饮食偏朴素？”任平生问。
　　“嗯。”胜烟雨道，“母亲说，百姓尚且有饥寒，皇室不可太过奢靡。所以宫里的吃食都简单，兄长总说我是没口福的命。”
　　他说起兄长时，眼里带着笑意，那是独属于家人的亲昵。
　　任平生沉默片刻，道：“你母亲是位贤明的君主。”
　　“那是自然。”胜烟雨语气里满是骄傲，“母亲登基时，多少人等着看笑话，可她硬是凭着本事，让智国比从前更兴旺了。”
　　他说着，忽然意识到自己说得太多，有些不好意思。
　　“光顾着说我家的事了。”
　　“无妨。”任平生摇摇头，“朕爱听。”
　　三个字说得轻，像一颗小石子，在胜烟雨心湖里漾开圈圈涟漪。他垂下眼，看着茶杯里自己的倒影，脸颊有些发烫。
　　殿外传来爆竹声，零星几声，却透着年节的热闹。
　　“明日是除夕。”任平生忽然道，“宫里规矩多，反倒不自在。朕打算出去走走，看看民间的灯会，你要不要一起？”
　　胜烟雨猛地抬头，眼里闪过惊喜
　　“可以吗？”
　　他来云灵国这些日子，一直待在驿馆或皇宫，早就想去街上看看了。
　　“有何不可？”任平生嘴角微扬，“就当是……体察民情。”
　　“好！”胜烟雨立刻应下，眼里的光比烛火还亮。
　　回去的路上，胜烟雨坐在马车里，心里还惦记着明日的灯会。车窗外寒风呼啸，他却觉得浑身都暖融融的。
　　或许，任平生也不是那么难相处。
　　或许，这场寒冬里的相遇，并没有他想的那么糟糕。
　　除夕午后，胜烟雨换了身寻常书生的青布长衫，跟着同样一身便服的任平生，带着两个侍卫，悄悄出了宫门。
　　街上早已是人山人海。红灯笼挂满了沿街的商铺，孩子们提着兔子灯跑来跑去，小贩们的吆喝声、爆竹声、欢笑声混在一起，热闹得让人心里发暖。
　　胜烟雨第一次见这般景象，眼睛都看直了。他凑到糖画摊前看老师傅作画，眼睛亮亮的，突的又被捏面人的手艺吸引，像只好奇的小雀，脚步轻快得停不下来。
　　任平生跟在他身后，看着他被冻得发红的鼻尖和亮晶晶的眼睛，嘴角噙着一丝自己都没察觉的笑意。
　　“这个好看！”胜烟雨指着一串糖葫芦，红彤彤的果子裹着晶莹的糖衣，在阳光下闪着光。
　　任平生示意侍卫买下。胜烟雨接过来，咬了一口，甜，外面裹着的那层糖有些化了顺着嘴角流下来，他慌忙用袖子去擦，样子有些狼狈，又有些可爱。
　　任平生递过一方干净的手帕，语气带着不易察觉的纵容：“慢点吃。”
　　胜烟雨接过手帕，脸颊有些红，小声道了谢。
　　两人随着人流往前走，走到一处灯谜摊前，围了不少人。胜烟雨被那些写着谜语的红灯笼吸引，拉着任平生凑过去：“任竹，我们也猜猜看？”
　　任平生听着顿了顿，看着他期待的眼神，不忍拒绝。
　　“好。”
　　摊主是个头发花白的老者，见他们过来，笑着拱手：“两位公子，猜中了有彩头呢。”
　　胜烟雨看向一个嘴里念着。
　　“小时穿黑衣，大时穿绿袍，水里过日子，岸上来睡觉。”
　　略一思索，便道：“是青蛙！”
　　老者抚须笑道：“公子好才思！”说着递过一支竹制的小灯笼。
　　胜烟雨接过灯笼，笑得眉眼弯弯，像得了宝贝似的递给任平生：“拿着。”
　　任平生接过灯笼，指尖碰到他的手，两人都顿了一下，都被烫到似的迅速收回。
　　胜烟雨低下头，假装看别的灯谜，耳根却悄悄红了。
　　任平生看着手里的小灯笼，竹骨上糊着半透明的纱，映着烛火，暖融融的。他沉默片刻，抬眼看向胜烟雨的侧脸，对方正专注地盯着一个灯谜，睫毛在眼睑下投出一小片阴影，认真得可爱。
　　他忽然觉得，这样的时光，若是能长一些，就好了。
　　可这个念头刚冒出来，就被他压了下去。
　　他是云灵国的皇帝，肩上扛着万千子民的生计，容不得半点儿女情长。而胜烟雨，是智国的皇子，他们之间，隔着的是两国的疆土，是随时可能燃起的战火。
　　“陛下，这个你会吗？”胜烟雨指着一个灯谜问，打断了他的思绪。
　　任平生收回目光，看向那灯谜。
　　“画时圆，写时方，冬时短，夏时长。”
　　他略一沉吟，“是‘日’字。”
　　老者又赞了一句，递过一支同样的小灯笼。
　　胜烟雨接过，小心翼翼地提在手里，像捧着两颗跳动的星火。
　　两人抬脚刚走，街上便渐渐响起密集的爆竹声，烟花在夜空绽放，五颜六色，绚烂夺目。
　　百姓们驻足仰望，欢呼声响成一片。
　　胜烟雨也仰着头，看着那些在夜空中炸开又消散的烟花，眼睛里映着光。他忽然轻声道：“真好看。”
　　“嗯。”任平生应了一声，目光却落在他脸上。
　　在烟花的映照下，他的皮肤白得近乎透明，嘴唇抿成一条浅浅的弧线，侧脸的轮廓柔和得不像样子。
　　任平生忽然很想伸手，摸摸他的头发。
　　这个念头来得汹涌，几乎要冲破理智的堤坝。他攥紧了拳，指甲深深嵌进掌心，才勉强压下去。
　　“陛下，”胜烟雨忽然转头看他，眼神清澈，“谢谢你。”
　　“谢朕什么？”任平生的声音有些沙哑。
　　“谢你带我来看灯会，”胜烟雨笑了笑，“也谢你……这些日子对我的照拂。”
　　他顿了顿，又道：“不管合作成不成，我都记着陛下的情分。”
　　任平生看着他，心里像被什么东西堵住了，闷得发慌。他想说些什么，却又不知从何说起。
　　最终，只化作一句：“时辰不早了，回去吧。”
　　回去的路上，两人都没说话。马车里很安静，只有窗外隐约传来的爆竹声。
　　胜烟雨靠在车窗上，看着外面飞逝的灯火，心里乱乱的。
　　他好像……对任平生有了不该有的心思。
　　这个念头让他心慌，又有些隐秘的欢喜。他知道这不对，他们的身份，做的事，是为了家国百姓，可刚才看着任平生在烟花下的侧脸，他的心跳得那么快，快得让他自己都害怕。
　　他是智国的皇子，肩上扛着母亲和兄长的期望，扛着智国的安危，他不能有软肋，更不能有这样会影响判断的感情。
　　可越是克制，那念头就越是清晰。
　　马车停在驿馆门口，胜烟雨推门下车，转身对任平生道：“陛下早些歇息，除夕安康。”
　　“你也是。”任平生看着他，“明日…还是午时，御书房见。”
　　“嗯。”胜烟雨点头，转身走进了驿馆。
　　看着他的背影消失在门后，任平生才让马车掉头回宫。
　　车厢里，他拿出那支竹灯笼，烛火明明灭灭，映着他晦暗不明的眼神。
　　他知道，自己对胜烟雨的心思，早已超出了“合作对象”的范畴。可他不能说，也不能表现出来。
　　他是皇帝，他的每一个决定都关乎国运，不能被私情左右。
　　只是，那颗在烟花下加速跳动的心，骗不了人。
　　这个除夕，对两人而言，都注定是个不眠之夜。
　　大年初一，积雪未消，阳光却格外好。
　　胜烟雨准时去了御书房，任平生已经在那里了，案上堆着新送来的奏折，大多是各地官员的新年贺表，也夹杂着几份关于乾国的密报。
　　“陛下新年安康。”胜烟雨拱手行礼。
　　“新年安康。”任平生抬眸看他，神色已恢复了平日的沉稳，仿佛昨夜的灯会和心潮澎湃都只是一场梦，“坐吧，看看这个。”
　　他递过一份密报。
　　胜烟雨接过，快速浏览一遍，脸色渐渐沉了下来。
　　密报上写着，乾国在边境集结了大量兵力，苏容正在督造一批新的火器，看架势，似乎真的要对智国动手了。更让人不安的是，有探子发现，乾国与渊国的使者往来频繁，虽然没有实质性的交易，却透着诡异。
　　“他们动作这么快？”胜烟雨皱眉，“南泽国刚平定没多久，他们就敢立刻动智国？”
　　“苏清和苏容一向激进。”任平生道，“他们想趁云灵国尚未完全站稳脚跟，趁智国孤立无援，一举拿下智国，扩充版图，也震慑其他国家。”
　　“那我们……”胜烟雨看向他，眼神里带着落寞还有一些期盼。
　　任平生沉默片刻，道：“朕已下令，让边境的镇北军做好准备，一旦乾国出兵，便进驻与智国接壤的关隘，形成威慑。”
　　这算是……答应支援了？
　　胜烟雨心里一喜，刚想说什么，又听任平生道。
　　“但这只是威慑，朕不会轻易让云灵国卷入战火。不到万不得已，镇北军不会主动出击。”
　　胜烟雨的欢喜淡了些，却也理解：“陛下考虑得是。”
　　任平生看着他，见他虽有失落，却并未抱怨，心里微微一动：“你信朕吗？”
　　胜烟雨抬眸，迎上他的目光，眼里充满了认真，“信。”
　　没有犹豫，没有怀疑，只有纯粹的信任。
　　任平生握着笔的手紧了紧，沉声道：“朕不会让智国独自面对乾国。但云灵国需要时间，朕需要一个合适的时机，既能帮智国解围，又能将云灵国的损失降到最低。”
　　“我明白。”胜烟雨点头，“我会写信回智国，让母亲和兄长再撑一撑。”
　　“嗯。”任平生应了一声，“另外，关于渊国，朕会再派使者去一趟，探探楚沉舟的底细。若他真要倒向乾国，我们也好早做准备。”
　　两人商议了具体的应对之策，直到午时过半，胜烟雨才告辞离开。
　　回到驿馆，他立刻修书，将乾国的异动和任平生的安排一一告知母亲和兄长，字里行间，不自觉地多了几分安心。
　　他相信任平生，就像相信自己的判断一样。
　　但他没注意到，那封本该加急送出的信，在驿馆门口被一个不起眼的小厮换了封皮，迟了半日才起送。
　　而这半日的延迟，会导致结果翻天覆地。
　　三日后，智国传来急报——乾国以“智国藏匿南泽国余孽”为由，正式出兵，兵分三路，直逼智国腹地！
　　更让人着急的是，渊国虽未直接出兵，却默许乾国的军队借道渊国边境，绕开了智国布防最严密的东线！
　　消息传到御书房时，任平生正在看镇北军的粮草清单。听到禀报，他猛地将清单拍在案上，脸色铁青。
　　“楚沉舟好大的胆子！”他声音里带着怒意，“竟敢借道给乾国！”
　　胜烟雨比他更急，脸色苍白，手微微颤抖：“怎么会这么快？我们明明已经提前送信了……”
　　“恐怕信在路上出了岔子。”任平生很快冷静下来，“是苏清的手段，她算准了我们会提前示警，所以才会在送信的路上动了手脚。”
　　他顿了顿，看向胜烟雨，沉声道：“你先别急，朕这就下令，让镇北军立刻进驻智国西线，支援你兄长！”
　　这是任平生第一次明确说要“支援”，胜烟雨心里一暖，眼眶却有些发热，没有多想。
　　“多谢陛下！”
　　“不必谢。”任平生看着他，“这是云灵国该做的。”
　　他说着，立刻提笔写了道圣旨，盖上玉玺，交给心腹内侍：“快，八百里加急，送镇北军大营！”
　　内侍领命而去，御书房里只剩下两人，气氛依旧凝重。
　　胜烟雨来回踱着步，心里像压了块石头：“母亲和兄长一定很着急……我想回去。”
　　任平生抬眸看他：“现在回去？太危险了。乾国的军队正在路上，你这时候动身，无异于自投罗网。”
　　“可我是智国的皇子，我不能在这里坐以待毙！”胜烟雨红着眼眶，“我要回去和他们并肩作战！”
　　“你回去能做什么？”任平生的声音冷了几分，“冲动解决不了问题。你留在这里，才能及时与朕沟通，才能知道云灵国的动向，这才是对智国最大的帮助。”
　　胜烟雨被他问住了，脚步顿住，眼眶更红了：“可我……”
　　“没有可是。”任平生打断他，语气不容置疑，“你必须留下。”
　　他看着胜烟雨泛红的眼眶，心里软了软，放缓了语气：“朕向你保证，镇北军会拼尽全力支援智国。只要我们守住西线，等乾国的锐气耗尽，他们自然会退兵。”
　　胜烟雨看着他坚定的眼神，知道他说得对。自己回去确实帮不上太多忙，甚至可能添乱。
　　可心里的焦灼和担忧，像火一样烧着，让他坐立难安。
　　“我知道了。”他低声道，声音里带着浓浓的无力感。
　　任平生看着他失魂落魄的样子，想说些安慰的话，却又不知从何说起。他只能转身，继续处理军务，用忙碌来掩饰心底的不安。
　　他知道，这场战争，已经不可避免。
　　而他与胜烟雨之间，那条本就模糊的界限，恐怕会变得更加清晰，也更加遥远。
　　镇北军的支援来得很快，在智国西线与乾国的先头部队打了一场硬仗，暂时稳住了防线。
　　消息传到云灵国京城，胜烟雨稍稍松了口气，却依旧牵挂着智国的战局。他每天都去御书房，与任平生一起看战报，分析局势，有时一站就是几个时辰，连饭都忘了吃。
　　任平生看在眼里，让御膳房每日备好点心，放在书案旁，提醒他按时吃。胜烟雨起初还客气两句，后来也就习以为常，有时任平生批阅奏折到深夜，他也陪着，两人偶尔说上几句话，更多时候是沉默，并不觉得尴尬。
　　这日，胜烟雨正看着智国东线的战报——那里没有镇北军的支援，全靠智国自己的军队抵挡，已经丢了两座城池。他眉头紧锁，指尖划过战报上“伤亡惨重”四个字，心像被针扎一样疼。
　　“东线的压力太大了。”他声音沙哑，“兄长的主力部队在中线，分身乏术……”
　　任平生走过来，看了一眼战报，沉声道：“朕再调一支骑兵过去，从侧翼袭击乾国东线的粮草营，或许能缓解些压力。”
　　“能行吗？”胜烟雨抬头看他，眼里带着希冀。
　　“只能试试。”

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