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倏忽
黑暗溶洞中，项弦打了一个响指，金红色火焰跃起，照亮了四周。
萧琨倚坐在坍塌的深渊底部，缓缓喘气，正尝试着将自己扭曲变形的手臂接回原状。
项弦看了一会儿，走上前去，萧琨抬起头，眼中充满警觉，不让他靠近。
萧琨把右手放在骨折的左手上，咬牙猛地一拧，令它回归原位，他痛得猛烈喘息。他的左手泛起了淡淡的蓝光，随之活动肩臂，竟已恢复自如！
项弦看在眼中，没有多问，朝萧琨伸出手，那是暂时化解敌意的暗示。
但萧琨没有拉他的手，自己起身。
在这寂静中，项弦又扔回一个小包，萧琨接住，将项弦的腰牌抛回去，项弦再掷来一物，乃是萧琨的龙形腰玦。
物归原主，各自收好，彼此都很清楚在这种环境下，化干戈为玉帛才是明智的选择，毕竟无冤无仇，打架毫无意义。
“你为天命之匣而来？”项弦终于说道。
萧琨打量项弦，灰蓝色的双目里泛着夺魂般的力量，令项弦再度涌出眩晕感，仿佛对方正在窥探他的内心，他下意识地抬手，挡住自己眉眼。
“正是。”萧琨沉声道，“大宋驱魔师，你们的皇帝派你来找它？”
项弦：“天命之匣若落于金人之手，徒令战火再起，无论你来自何方，想必你我有着共同的敌人。”
萧琨冷哼一声。项弦又道：“我知道它可能在哪儿，找到法宝以前，先停战？”
萧琨道：“成交，带路。”
外头传来闷响，他们置身的洞穴也不安全，想必在瀑布外，那巨大的黑山神正在搬山砸岩地突进。
项弦沿溶洞深入，萧琨跟随在后，注意着附近的环境，玉玦回归腰畔后发出亮光，照亮了周遭。
“你师从何派？”项弦问。
“无门无派。”萧琨答道。
“哪一国人？”项弦又问。
“无国无家之人。”萧琨又答。
项弦：“为什么找天命之匣？”
“无可奉告。”萧琨望向溶洞一侧，感受到深处吹来的风。
他们在岔路处停步，项弦主动道：“这里是公孙邦躲藏之地，叫九龙洞。”
“右边，”萧琨转身，往另一条路走去，“这儿有风。”
溶洞四通八达犹如迷宫，不愧九龙之名，岔路尽头又有岔路，很快，萧琨发现了地上的足迹。
“有人走过。”萧琨加快了步伐，最后与项弦来到了一片空旷的地下湖边，湖水中竟还有闪着微光的游鱼。
进洞后已近一个时辰，洞中不见日月，不辨方位，他们正身处玄岳山的山腹之中。项弦只觉既饿又困，毕竟他遭遇了两场战斗，而与萧琨先前毫无来由的切磋，更令他体力耗费甚剧。
“休息会儿罢，”项弦说，“一时半会儿也找不到人，累了容易乱闯乱转，恢复体力再说。”
萧琨明显也累得不行，默许了提议，两人在湖畔席地而坐。
“吃点东西？”项弦掏出纸包，说，“早上我把你身上摸了个遍，你怎么出门不带干粮？”
萧琨无言以对，他确实很饿，只好接过项弦递来的肉馅火烧，虽然火烧已经冷了，馅料里的肉汁化作肉冻，却依旧美味。
“大同府的老张火烧，”项弦说，“是他们当地的名吃。”
项弦的话实在太多，看似自言自语，却很引人接话，令萧琨的警戒心逐步瓦解。
他本不想承项弦的情，奈何吃了敌人的火烧，终究嘴软。
“你在开封当差？”萧琨在寂静中问道。
“对。”项弦三两下吃完了，到得湖边，躬身喝水，答道，“佛宫寺于一月前派信使求救，郭大人便遣我前来。你呢？”
“郭京觉得天命之匣里是什么？”萧琨慢慢地吃着烤饼，问。
项弦答道：“不知道，传国玉玺？上级让我来取它，我不过是听命行事。你听了什么传言？”
萧琨又沉默了。项弦问：“你从何处得到的消息？”
萧琨显然不愿多说，问：“大宋当今如何？”
“繁茂清明，一片升平之景。”项弦答道，“辽国已覆，金人未成气候，大宋再无心腹之敌，朝廷上下，欢歌载舞。”
萧琨注视项弦的举动，项弦就地躺下，枕着自己的佩剑。
“你的兵器很出名。”萧琨说。
“你又知道？”项弦猜测自己与那邪文士对答时，萧琨一定就埋伏在旁，听见了他们所有的对话。
“家传神兵。”项弦拿起佩剑，说，“能让它出鞘的人不多，你是其中一个。”
他大方地把佩剑递向萧琨，萧琨却不接，只注视着剑身，剑鞘以皮制成，上刻诸多古篆符文，剑身虽藏于鞘内，却隐隐露出少许金光。
“你是沈括的徒弟。”萧琨说，“今年几岁？”
“比你小两岁。”项弦见萧琨不接剑，又将佩剑枕于脑后，躺了下来。
萧琨稍一迟疑，便知项弦看过他包袱内的出生纸，转念一想，说：“但沈括已死于近三十年前。”
项弦随口道：“外头相传他活到六十四岁，不过是他遁世修行的借口，其后他又隐居二十余载，七年前才驾鹤西去。”
“唔。”萧琨点了点头。
“套出这么多话，不说说你自己么？”项弦道。
萧琨不回答，只又问：“驱魔司的职责是什么？”
项弦：“驱魔收妖，以应对‘天魔转生’为最终目标。”
“天魔是什么？”
“人间戾气聚合而生，附着于‘魔种’之上，孕育为天魔。天魔现世之时，神州大地将化作焦土。你也知道？”
萧琨吃完烤饼，随手抖去武袍上的饼屑，没有回答。
“上一次天魔复生，是在三百多年前的大唐天宝十四年。”项弦自言自语道，“再上一次，则是晋太元八年。”
“正是。”萧琨答道，“天魔为何转生？”
项弦突然察觉到萧琨所知甚多，不由得认真看待这场对话，坐起，打量他。
“你也是驱魔师。”项弦明白了。
凭萧琨对天魔转生的了解，项弦便知他一定是同行。
“现在是我问你。”萧琨沉声道。
项弦摊手，说：“我怎么知道？它爱转生转生，我管得着？”
项弦再次躺下，萧琨答道：“战事频繁，杀戮诸多，南晋北魏，五胡入关，死者怨气无处可去，积聚于世间，形成戾气，戾气则是魔族汲取力量的土壤与养分。
“妖族、人族、仙族以天地灵气为根基，不断修行，窥破天道；而魔族，则以戾气为食，它们吸收残余游荡的戾气，其中最强大的，乃是上古时遗留于人间的‘魔种’，这枚种子是孕育天魔的原身，若放任不理，魔种将吸摄戾气，成长为天魔。
“三百多年前，天魔成功转生，大唐高厦颓塌，神州顿成焦土，内乱不休，在其后的诸侯割据中，数千万人死于国与国的互相征伐。所幸最终天魔被智慧剑所诛，戾气散去，回归于天地。而妖族为了抑制魔的再次诞生，妖王巴蛇主动吞下了残破魔种，以己身修为封印了这枚种子。”
“然而就在巴蛇陨灭，魔种不知所终后，三百多年后的当下，历史即将重演，光是燕云十六州，在战争中死去的百姓，就有百万之众。”萧琨又说，“戾气已近乎不可控，天魔即将再一次转生。”
项弦说：“根据驱魔司留下的预测，天魔的复活，就是这一百年间的事了。”
“一百年很长，”萧琨不可察觉地轻叹一声，“你我甚至也不一定能活满百岁。但为了这场迎击天魔之战，仍须做足准备。”
项弦沉默不语，思考着萧琨的话。
“心灯在何处？”萧琨又问。
项弦听到“心灯”二字，神情随之一变。
“不清楚。”项弦据实答道，“大宋驱魔司寻找心灯，已有好些年头了，上一任心灯之主不知下落，隐居世外后，心灯便未再出现过。”
迎上萧琨双目时，项弦又看见了那靛蓝色的淡淡光芒。
项弦说：“你有消息么？传说心灯与智慧剑，乃是破魔的利器，天魔灭世之日不知何时到来，想对抗这场浩劫，心灯必不可少。”
“你们也不知下落。”萧琨自言自语道。
“唔。”项弦严肃地回答。
“你怎么想？”项弦侧头，打量萧琨，萧琨则望着湖水。
“天命之匣兴许能解答此问。”萧琨说，“这是我寻找它的目的之一。”
项弦疑惑，天命之匣内不是传国玉玺么？如何解答？但他没有多问，只道：“既是自己人，为什么不早说？”
萧琨：“我虽是驱魔师，但与你不是同路人。”
项弦：“好罢。”
驱魔师们所守护的是天地间一切生灵，一视同仁，但上上任大驱魔师沈括退位之后，在宋廷的干预之下，现任大驱魔师郭京向朝廷纳诚，早已偏离了本司所建立的初衷。
干预政事的下场是驱魔司总署因此被各地世家所诟病，所有人俱瞧不起溜须拍马、只想混官当的大驱魔师郭京，世族们亦不再奉驱魔司号令。
项弦懒得分辩，也无从分辩，索性闭上双眼，等着听萧琨还有甚么话要说。
萧琨背靠洞内的天然石柱，片刻后入睡，一时溶洞内只有他俩的呼吸声。
不知睡了多久，项弦醒了，犹豫是否该叫醒萧琨，抑或独自前去寻找天命之匣。此人身上全是谜团，一身技艺更不在自己之下，初时自己占了些许便宜，只因取巧激怒了他。真要实打实地交手，胜败尚且未知。
他是哪一世家的传人？驭龙一族？北传驱魔师？项弦回想着诸多可能。
大宋驱魔司的威信已不如以往，各地世族看不下去，派出年轻高手调查天命之匣，亦是情理之中。
“喂。”项弦稍一靠近，萧琨便马上睁眼。
萧琨活动筋骨，显然浑身酸痛，并未彻底痊愈。
“继续走罢，”项弦说，“想来快到了。”
循着有人活动的痕迹一路进入九龙洞最深处，公孙邦多半就躲在其中。
萧琨一语不发，走在项弦身前，腰畔玉玦散发光亮，照亮了周遭环境。
“他叫魍仙人。”萧琨毫无征兆地说道。
“谁？”项弦疑惑地问。
“先前你我之敌。”萧琨解释道，“他是王屋山中一只魍所化，不知为何得到如今修为，手中握有天罗扇，扇内囚禁了诸多地神。”
“啊。”项弦明白了，说，“若无法宝，不难对付。”
“正是。”萧琨答道，“唯独法宝了得。”
“你大可来大宋驱魔司报到，”项弦说，“如今人手严重不足，郭大人并非像传闻般所言……”
萧琨：“传闻如何？”
项弦想了想，总不好对着外人编排自己顶头上司，便答：“他平素只是不管事，我在开封当差，日子也算逍遥。你家住何方？”
“我没有家。”萧琨答道。
项弦扬眉询问，萧琨说：“我是流浪之人。”
项弦难以置信，对萧琨多了几分敬重之心：“你当真为了天魔转世、人间安危而来？”
萧琨：“这只是其中一个目的。”
项弦：“还有何未了心愿？”
萧琨：“不想说。”
“好罢。”项弦本颇有招揽之意，如今自讨没趣，说道，“哥哥，既无落脚之地，何不来开封呢？”
“与你非亲非故，连朋友也算不上，”萧琨冷冷道，“莫要乱套近乎。”
项弦只得作罢，萧琨说：“再奉劝你一句，当心点，稍后只要见到天命之匣，我便将动手抢夺。”
项弦嘿嘿一笑。
溶洞内的风逐渐变大，风中传来少许炊食气味。
“到了。”项弦说。
溶洞的尽头，乃是一处僻静山谷，此地已远远偏离玄岳山，位于太行山西侧。正午时分，一名中年人在破旧的茅屋外生火做饭，炊烟袅袅升起。
那人正是公孙邦，自打从流云大师手中接过天命之匣，逃进九龙洞中后，他就在此地修行足有数月。
这天他胡乱煮了一锅野菜汤，正要用餐时，左右两侧各出现了一名青年，杀机笼罩着这个桃源般的陋居，并无声地蔓延开来。
“萧琨，把话说在前头，眼下我将你视作朋友，你若抢夺法宝，咱们就不再是朋友了。”
项弦的语气依旧轻松随意，却有意无意地站在公孙邦一侧，散发出的气场为他抵挡了来自萧琨的杀气。
萧琨手握唐刀，闻言沉吟片刻，缓慢归刀入鞘。
项弦则朝公孙邦扬眉，说：“我们……”
“我知道了，”公孙邦马上道，“匣子是罢，这就交给你们。”
项弦与萧琨对视一眼，公孙邦忙起身，入内取出一个黄布包着的古匣，说道：“我就知道你们会来！”
所谓“天命之匣”，与项弦的设想并不相同，他本以为法宝会是个小巧的木盒，公孙邦捧出的东西，却足有一尺长，一尺宽，一尺高。
“交给哪位？”公孙邦又道，“总算到了，我可等了好久。”
项弦与萧琨都没有接，萧琨敏锐地察觉到不妥，问道：“是它么？”
“我不知道，我也没见过。”项弦想走上前，又忌惮先前萧琨所言，见到匣子就将出手抢夺，在这里打起来，不仅容易误伤公孙邦，还容易引来敌人，最终若渔翁得利，就实在太蠢了。
“等等，”项弦朝公孙邦说，“我记得流云大师说过，若无法藏匿，就毁掉它？”
公孙邦答道：“两位，初时我确实如此作想，但这匣子，我毁不了。”
“为什么？”项弦疑惑道。
“两位看过就知。”公孙邦忙道，“给你们了。”
萧琨道：“你连我二人身份都未曾求证，就这样将法宝交了出来？”
公孙邦捧着那匣子，一副快哭出来的模样，说：“它告诉我了，只要在此地住着，必然有人来取！你们将它取走就是。此事与我当真不相干，就放我走罢！”
“谁？”项弦还没明白过来，说，“谁告诉了你？”
公孙邦示意手里的青铜匣。
“是我告诉了他。”匣子里传出声音，“项弦与萧琨，你们终于来了。”
项弦与萧琨同时吓了一跳，虽说身为驱魔师，总与妖邪法宝打交道，却仍然在这毫无防备的情况下被吓得不轻。
传……传国玉玺会说话？！这是项弦的第一个念头。
公孙邦见二人都不接这古匣，只得将它放在一块石头上。
“我我我……我现在得走了。”公孙邦交出了天命之匣，顾不得自己的午饭，快步从溶洞的来处跑了出去。
项弦与萧琨对视，彼此脸色古怪。那匣子又发出声音，说道：“来，上前来，解开外头的黄布，打开匣子。”
这场面极度诡异，谷内静谧无比，唯独一个被黄布包着的匣子在说话，里面不知道关着什么妖魔。
“为什么不靠近？”匣子内说，“你们恐怕对方出手抢夺？嗯，确实如此，但没有必要，把它打开就知道了。我不是妖怪。”
项弦只觉得背脊生寒，所谓天命之匣的存在，实在太诡异了，且声音中充满了诱惑。
萧琨一时也没了主意，只听天命之匣又说：“公孙邦曾想过毁去我，我提醒他若这么做，他也活不下去。
“你们不想知道‘天命’么？来罢，打开，我能告诉你们一切想知道的事，过去的，现在的，将来的。”
突然间项弦明白了。
所谓天命之匣，根本就不是玉玺，而是一件法宝！这法宝能预知！它能回答询问者关于未来的问题，也即是“揭示天命”！
萧琨也在短短片刻内反应过来，沉声道：“你能为我们指点天命？”
“正是。”匣内那声音道，“盒上有汤王所下的禁制，阻隔了灵气流动，你须得让我联结天脉之力，方能为你们预言。”
萧琨想走上前，项弦却说：“等等。”
“这个匣子一而再，再而三地忽悠咱们打开，”项弦说，“总令我觉得有诈啊。”
萧琨也是如此作想，但不开它，就是个死局，一路上的大费周折都失去了意义。
“随你如何作想，”匣内声音道，“总得这么做，不是么？”
这句话最终让两人下了决心。
项弦做了个手势，萧琨反而道：“你不打算将它带回去，献给宋帝？”
“先看看里头是啥。”项弦说，“还没到大打出手抢法宝的时候。”
萧琨以唐刀挑开黄布上的结，露出里面一个青铜所制的古老方匣，四周绘满了饕餮纹。
方匣的铜壁缓慢朝着四面倾开，现出内里所存放的法宝——
一个人头。
“来到我的面前，此乃天命使然，你们可以朝我询问三件事，”那人头道，“所有的问题都将得到答案。”
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