重生后饲养两只病弱吞金兽

　　窗外的老槐树上，一只灰雀突然扑棱棱飞走。林暄和唇角微扬，幸好她早有准备，方才离开前分了一锅高汤存在食盒里，此刻正悬在井水中冰镇着。

　　“防人之心不可无啊。”她轻声自语，手上动作不停。食盒还滴着井水，揭开盖子，里面琥珀色的高汤澄澈透亮，火腿与瑶柱的鲜香扑面而来。

　　林暄和将备好的鲜笋切片，刀锋在砧板上发出清脆的“哒哒”声。雪白的笋片薄如蝉翼，在青瓷盘中摆成莲花的形状。她又取来早上买的活鲫鱼，刀刃贴着鱼骨轻轻一划，整副鱼骨便完整剔出，鱼肉片成蝴蝶状，在盘中微微颤动。

　　“林姑娘，你这刀工可真好。”春桃小声赞叹，却被突然出现的张妈妈瞪得缩了缩脖子。

　　张妈妈见林暄和的高汤完好无损，脸色阴沉得能滴出水来。她三角眼一转，瞥见灶台另一侧炖着的药膳锅，那是道用上等花胶和当归熬制的“花胶羹”，此刻正用文火慢炖，还需一刻钟才完毕。

　　张妈妈嘴角勾起一抹阴冷的笑意，脚步轻快地穿过回廊，衣摆带起的风里都透着股子得意劲儿。

　　前厅门口的灯笼晃得厉害，照得李婆子那张老脸忽明忽暗。张妈妈三步并作两步上前，手指猛地攥住李婆子的衣袖，力道大得几乎要扯破那上好绸料。

　　“老姐姐，”她凑到李婆子耳边，呼出的气息带着股子酸腐味，“那蹄子的花胶羹可以送进去了。”声音压得极低，却字字都像是从牙缝里挤出来的，“待会儿老爷发怒时，你可得把话说圆乎了。”

　　她说着从袖中摸出个沉甸甸的银锞子，指甲在银子上一刮，发出刺耳的声响。

　　灶台上冒着袅袅热气，林暄和正往鲫鱼汤里撒最后一把金桂。忽然一阵杂乱的脚步声传来，李婆子领着五六个粗使婆子涌进厨房，瞬间将灶台围得水泄不通。

　　“前院来取冷盘。”李婆子尖着嗓子说道。

　　林暄和点头应下，转身去取雕花拼盘。要回来时人墙将却将她隔在外围，她踮脚望去，只见几个婆子手忙脚乱地搬动着。

　　“这阵仗倒是稀奇。”她目含疑虑，这群人来得突然去得匆忙。

　　正待继续准备那道蜜渍雪梨的甜点，春桃突然从回廊处小跑过来，一张小脸煞白如纸：“姑娘！不好了！花胶羹不见了！”她急得声音都打了颤，“您让我看着火候，我方才去添柴的功夫，回来一看，灶上的炖盅竟是不翼而飞了！您说会不会是……”

　　话到嘴边又咽了回去，只余一双杏眼里盛满了惊惶。林暄和心头一凛，手中的银勺在瓷碗上碰出一声轻响。

　　转头一看，灶台上炖着的“花胶羹”果然不翼而飞，只剩个空荡荡的陶座。

　　“别紧张。”她按住春桃发抖的手。

　　花厅内烛火通明，八仙桌上已摆满各色佳肴。赵员外捻着胡须，满面红光地向裴衡介绍：“大人请看这道花胶羹，用的可是上等的黄花胶。”

　　李婆子端着描金漆盘上前，眼角余光瞥向屏风后张妈妈隐现的衣角。侍从揭开青瓷盅盖的刹那，一股未化尽的腥膻味顿时弥漫开来。

　　裴衡执银勺轻触花胶，勺尖竟未能刺透。他眸光微动，淡淡道：“赵老爷府上的厨艺，倒是别致。”

　　花厅内骤然陷入死寂。烛火在凝滞的空气中微微摇曳，将众人紧绷的面容映照得忽明忽暗。侍从们屏息垂首，连衣料摩擦的窸窣声都清晰可闻。

　　这话听在赵员外耳中犹如惊雷。他面色由红转青，猛地一掌拍在案上，震得碗碟叮当作响：“来人！把那个不知天高地厚的丫头给我押来！”

　　李婆子立刻凑上前，褶皱里都堆着谄媚：“老爷息怒啊！老奴早劝过那林姑娘，说这花胶得炖足时辰。”

　　她故意提高声调，“可那丫头非说什么‘火候已到’，到底是街边野路子，不懂……”

　　裴衡修长的手指轻抚茶盏边缘，目光在李婆子过分激动的神色上停留片刻。他忽然轻笑一声：“赵老爷府上的规矩，倒是让本官开了眼界。”声音不疾不徐，却让李婆子瞬间噤若寒蝉。

　　就在这剑拔弩张之际，珠帘忽被一双素手掀起。林暄和款款而入，身后跟着抱着红泥小炉的春桃。她先告了声罪后从容不迫地跪坐在裴衡案前，执银匙将备好的药材一一排开。

　　“民女斗胆。”她声音清越，指尖轻点炉火，“听闻大人祖籍金陵，最是知晓‘文火煨珍’的雅趣。”

　　“此羹需最后一刻入药，火候分毫不差，方显其妙。若在后厨便将药材放入，时间长久便增了几分苦味。”她将青瓷炖盅置于炉上，盅内琥珀色的汤汁登时泛起鱼眼泡。取过一旁的小匣，举著拈起三片薄如蝉翼的石斛，在众人注目下徐徐投入。

　　“金陵旧俗，药膳讲究‘三沉三浮’。”她执银匙轻搅，石斛片在汤中舒展如兰，“初入沉底为敛，再浮为发，三沉方成。”

　　药香氤氲间，烛火映得裴衡眉眼如画，苍白面容因热意泛起薄红：“这是，霍山石斛？”

　　“大人明鉴。”林暄和将蜜炙过的川贝粉筛入盅中，金粉似的药末在汤面旋出涡纹，“配以钟山蜜炙的川贝，正是金陵古法。”她抬眼时，睫毛在烛光下投出细碎的影。

　　“好！好一个文火煨炖！”裴衡忽然抚掌，唇角微扬，“这火候，倒比本官在金陵时见过的还要讲究。你是如何得知此法的？”

　　林暄和低眉顺眼地福了福身，唇角勾起一抹若有似无的弧度：“《金陵食记》上确实记载过这般做法，民女也是灵光乍现才想到的。”她抬眼瞥向李婆子，“都怪民女没说清楚，让不懂行的拿了去，险些糟蹋了这上好的花胶。”

　　“幸好老天开眼，没让大人们吃到那半生不熟的东西。否则，民女就是有十个脑袋也不够赔的。”

　　这话说得温温柔柔，却像刀子似的往李婆子心窝里戳，一张老脸涨得通红，手里的帕子都快绞碎了。

　　裴衡闻言，眼中闪过一丝了然，慢条斯理道：“原来如此。本官还当是有人存心要坏赵府待客的规矩呢。”

　　赵员外顿时一个激灵，狠狠瞪了李婆子一眼。李婆子腿一软，差点跪倒在地。

　　花厅内烛火摇曳，映照着裴衡那张令人惊艳的面容。他本就生得极好，眉如远山含黛，眼若寒星点漆，此刻因着热羹的暖意，苍白的面容泛起淡淡红晕，更显得姿容绝世。

　　修长的手指轻叩案几，举手投足间尽是世家公子的清贵气度。

　　“赵员外不愧是药材世家，”裴衡薄唇微扬，声音如清泉击玉，“府上宴饮甚是精巧。这道别出心裁的花胶羹，倒让本官想起少时在江南的光景。”他说着又舀了一勺花胶羹，举止优雅从容。

　　赵员外见裴衡神色缓和，悬着的心这才放下。这位县令虽是新任，却是金陵裴家的嫡幼子，在京城更是有不小的势力。

　　虽因党争被贬至此，但朝中人脉仍在，更何况这等世家大族子弟，想来不多久便可时过境迁回京了吧。

　　若能得他青眼，赵家的药材生意便能更上一层楼。他抚掌大笑：“大人谬赞了！今日多亏了林丫头心思灵巧。”

　　接着转向林暄和，语气和蔼了不少，“丫头，你有什么要求，尽管提来。”

　　林暄和将这一切尽收眼底。她福身行礼时，指尖在袖中微微发颤。这个机会她等了太久，光靠摆摊挣的那点声望，根本不值一提。而搭上赵员外这条线，不论是生意，还是给阿姐治病，药材都有了着落。

　　而周家也会掂量着赵员外，不能再像捏死一只蚂蚁一样对待自己了。

　　“民女斗胆，”她声音清越，目光却不卑不亢地迎上赵员外，“想同老爷合开一间药膳铺子。您出药材，我出方子和人力，利钱五五分账。”

　　赵员外捻须的手一顿。五五？这事也不是不可，只是这小丫头胃口不小！他正欲开口压价，忽听裴衡一声轻咳。

　　裴衡的目光在林暄和身上停留片刻，忽然想起那日路过东市时，那个被地痞纠缠却依然挺直脊背的身影。

　　当时她护着药膳摊子的模样，与此刻不卑不亢的神态如出一辙。

　　“此事甚好。”裴衡开口，声音虽轻却带着不容置疑的力度，“药膳一道，利民。”他意味深长地看了赵员外一眼，“赵老爷若能促成，也是造福一方。”

　　这话听在赵员外耳中，顿时变了味道。他猛地想起裴衡将要整顿城中药行的风气，莫非不是空穴来风？

　　“大人说得极是！”赵员外立刻堆满笑容，后背却沁出一层冷汗，“林丫头，明日就着账房拟契约，便按你说的办。”

　　林暄和垂首行礼，掩去眼中一闪而过的喜色。起身后，却又转向裴衡的方向行了个大礼。

　　“民女还有个不情之请。”声音清凌凌落在满室喧嚣里，“听闻大人书法一绝，不知可否求一幅墨宝？”

　　满座骤然一静。赵员外举到唇边的酒杯顿住，几个乡绅面面相觑，这小厨娘好大的胆子！

　　裴衡抬眸，见她不卑不亢地站着，指尖在袖口捏出几道细褶，分明是紧张的，偏生眼神亮得惊人。

　　“哦？”他搁下银箸，“要写什么？”

　　“济世堂三字。”

　　这举动等于当众宣告，她林暄和，要借县令的势立招牌。

　　裴衡目光扫过她微微发颤的肩线，突然想起晨间递来的消息：周家垄断辽东参，逼她卖配方。

　　“取笔墨。”他道。

　　狼毫蘸墨时，赵员外突然凑过来打圆场：“大人，这丫头手艺虽好，到底……”

　　“济世二字甚妙。”裴衡打断他，笔走龙蛇间，他摘下腰间朱砂印，“啪”地落在匾额右下角——竟是官府的药行特许印。

　　满座哗然。谁不知道盖这印意味着什么？这是明晃晃告诉全城药商：这铺子，官府盯着。

　　宴席散去，林暄和拐过西街，忽见青墙下立着道熟悉身影，正仰头看檐角悬着的明月。

　　“大人？”她下意识发问。

　　裴衡回身，月光映得他面容清冷如玉，眸色却深得看不透。他淡淡道：“汤不错。”

　　林暄和愣怔片刻，一时想不到是今晚宴席上的汤还是那日早市上的梨汤，只得深深拜下：“今日之恩……”

　　“不必，本官不过借你的匾，”他指尖擦过腰间放着朱砂印的香囊，“敲打些不长眼的人。”

　　阴暗处，周家探子紧紧盯着说话的两人。

　　“她竟敢当众求匾？！”

　　“砰！”

　　周景明一脚踹翻案几，茶盏碎了一地。探子跪伏在地，冷汗涔涔：“少东家，那裴衡，还盖了印。”

　　“盖印？”周景明冷笑，指节捏得发白，“他这是在向我周家示威——”

　　话音戛然而止。

　　他猛地转头，望向案几旁散落的信，眼底闪过一丝阴鸷。

　　“还是说，他真正要警告的，是魏公公？”

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